第42話

高聳的神殿頂端懸掛着一口鐘。

正午的鐘聲象徵着天神阿魯斯的恩澤從天空傳遍大地。爲了尋找這聲音的源頭而仰望鐘塔的人類生命，是多麼渺小而無足輕重。

爲此，神殿總是展現出雄偉莊嚴的身姿。

爲了讓人類在神面前保持謙卑。

然而，即便是這樣的鐘樓，也不過是人類創造的產物。總有人覬覦那神聖的頂端。

事實上，一些權貴曾獨佔此地。

其中一位，此刻正站在我面前。

帝國的第二皇女，艾麗絲。

她那冷冽的銀髮在蒼穹的風中飄揚。背對着我，凝視着欄杆外的風景，她的眼神深邃而沉靜。

這裏是除了鐘樓看守外，極少人能踏足的地方。然而，她站在這裏俯瞰大地，目光中沒有一絲違和感。

當星光開始灑落在漸漸暗沉的大地上時，如果就這樣迎來完整的夜晚，世界將會被兩個夜空照亮。

當然，沒有閒暇去欣賞如此浪漫的景象。

因爲我們倆來到這裏另有目的。

艾麗絲皇女的脣間輕輕吐出一口氣。

「……是第一次登上鐘樓嗎？」

「我沒有在神殿裏任性的癖好。」

「真意外呢。」

即使我反應冷淡，艾麗絲的臉色也沒有太大變化。或許她已經放棄了對「伊恩·佩爾庫斯」這個人的評判。

即便是被稱爲帝國至高無上的權力者的皇帝，也不敢對我輕舉妄動。

就算是艾麗絲皇女，也沒有資格來招惹我。

到目前爲止，一切還算平靜。大陸上還沒有出現另一位大師誕生的跡象，三國的各位大師也都各自守護着自己的國家，過着平靜的生活。

德爾菲前輩從一開始就沒試圖控制我，所以排除在外。

「這簡直是瘋了……」

「這與「皇室的夙願」有關嗎？」

意思是讓我快點說下去。

女人的聲音終於漸漸遠去。

如此偉大的人物，豈能輕易冒犯。

我和聖女不是「戀人」，而是「夫妻」。

這句話中帶着一種奇妙的自信。

「就是那個，伊恩·佩爾庫斯！如果把整個大陸的祕術都蒐集起來，強行灌輸給一個人呢？」

但如果我是帝國的皇帝呢？

我沉默不語，凝視着艾麗絲。

艾麗絲皇女並非遲鈍之人，不至於看不出這一點。

不知不覺間，我與艾麗絲皇女的距離已經相當接近了。那女子湛藍的眼眸再次映入了我的眼簾。

當然，艾麗絲皇女並不相信我的話。她只是嗤之以鼻，低頭俯視。

「完全正確！」

她雙臂交叉，倚靠在欄杆上，姿態顯得頗爲放鬆。畢竟在這裏，無需在意他人的目光。

如果沒有他們，三國想要掌握大陸的主導權是不可能的。」

艾麗絲皇女似乎想主張這是「幻術」的另一個功能。

突然，腦海中閃過一句話。

「是的，沒錯。而且幻術的有趣之處在於，它的效用不僅僅侷限於技能的掌握。學習幻術的人必定會展現出實力的提升。」

「這不就是在說不可能嗎？」

「但是，那樣的話……」

「那倒是。「幸好如此」，對吧。」

「那你覺得我會如何看待大師呢？」

「太不確定了。」

無法用權力壓制一個子爵家次子的現實。

「不就是武者們領悟的技術嗎？」

伴隨着撩撥耳膜的甜美呼吸聲，艾麗絲露出了淡淡的微笑。

「難道就沒有辦法了嗎？「大師」的存在是鐵一般的事實，只要沒有從根本上阻止這種存在誕生的手段……」

「權力者的視線」.

「不可能嗎？」

「怎能懷疑宗師呢？」

「阻止Master的誕生是不可能的。但是，如果能量產Master的話……？」

艾麗絲皇女清了清嗓子，故作莊重地壓低聲音說道：

「那不就是武者夢寐以求的境界嗎……？」

迄今爲止，能控制我的人只有兩個。

大師是各國的象徵和根基。

我不由自主地皺起臉，如此問道。

女人的所有過失都源於這一事實。

確實如此。

「……？」

艾麗絲現在才明白該如何正確對待我。

我睜大眼睛望向皇女。靠近我耳邊的女子雙脣，含着甜美的弧線。

我正想苦笑着說，我怎麼會知道你的想法。

艾麗絲皇女一邊說着，一邊緩緩轉身看向我。

這時我終於明白了。

「所以呢？你該不會是想說，只要隨便學習各種祕術，就有可能達到大師的境界吧……」

「我不太明白您的意思……」

只能放棄，說些言不由衷的話。

「帝國有數以億計的人口。這個大帝國的命運，竟然取決於一個人的心意……取決於一個無法預測、無法控制的變量，你不覺得這有多麼可怕和奇怪嗎？」

第二次，我的呼吸停滯了。

這種情感該如何定義呢。

「當然。」

問我如何看待「大師」？

只是無法保證未來也會如此。

「您這是什麼意思？」

這是在說什麼？

面對這突如其來的問題，我只能露出一臉困惑的表情。

終於切入正題了。

萊託和聖女。

「到那時，我們帝國還會因爲區區一個Master而瑟瑟發抖嗎？而且，又有哪個國家敢違抗我們帝國的命令呢。」

我帶着純粹的疑問看向皇女。然而已經興奮到極點的艾麗絲皇女，根本不在意我的臉色。

就在我怒火中燒，想要再反駁一句的時候。

「這是誤會。」

「伊恩·佩爾庫斯，你對「願景」瞭解多少？」

艾麗絲皇女啪地一聲合上扇子，露出一抹意味深長的微笑。彷彿早已預料到會有這樣的反應。

皇女輕聲低語道。

啪的一聲，展開的扇子遮住了皇女的嘴脣。

「伊恩·佩爾庫斯，你對「大師」有何看法？」

艾麗絲皇女眼中的火焰沒有絲毫熄滅的跡象。反而隨着時間的流逝，那光芒愈發耀眼。

「聽說聖女是你的戀人。作爲戀人幽會，沒有比這更好的地方了吧……」

「所有人都這麼說。說這是個不可能實現的計劃……先代如此，父親大人如此，甚至連劍公大人也這麼說。」

「那個…劍公大人不也是皇室的長輩嗎？」

「原因很簡單。因爲這是高境界武者們領悟的技術……在學習這項技術的過程中，武者們所獲得的領悟的碎片也會融入其中。」

甚至大陸上現存的三大宗師都與各國有着深厚的淵源。出身皇室的劍公、出身祭司的聖者自不必說，大魔女也在大森林封印了吸血鬼，爲南部列王國的誕生創造了契機。

在生死一線的戰鬥盡頭，我的手總是抓住了那模糊的領悟的尾巴。然後才能真正掌握幻術，不是嗎？

帶着難以捉摸的微笑，向前邁了一步。

在某些情況下，即使以「不敬罪」論處也無話可說。各國的最高權力者如何看待大師呢。

這是我從未想過的話。

在這個過程中，實力的進步是理所當然的。

那是一種近乎「狂熱」的執着。

然後，我的呼吸停止了。

「掌權者必須時刻俯視一切。當所有人都化作渺小的點，剩下的就只有線條和輪廓了。」

不久之前，我還只是鄉下小貴族家的次子。「大師」、「國家權力」之類的話題，對我來說簡直是另一個世界的事。

「不，這是可能的。」

這個名字蘊含的意義和背景太過豐富，我歪着頭思索了好一會兒，纔開口回答：

「反過來想想吧。」

「難道你從未夢想過嗎？登上至高之位，俯瞰整個世界的夢想……」

這是斷言。

我「嗯」了一聲，嚥下口水，陷入了回憶。

儘管如此，我還是急切地提出了反駁。

是不可替代的戰力，其本身無異於一種戰略武器。

熾熱的火焰。

按理說應該感到不快，但不知爲何，我卻沒有反駁那個主張的念頭。

宣告我的意見毫無價值。

「如果曾祖父不是大師呢？或者，如果出現了一個並非三國的大師？如果新誕生的大師對帝國懷有怨恨，我們該怎麼辦？」

因爲那是事實。

天神也無法責怪我的陳述。

「嗯，那個嘛……」

「如果你也有出人頭地的野心，最好學會享受登高望遠的感覺。」

與我結結巴巴的慌張模樣不同，艾麗絲皇女的態度從容不迫。

「或者不是我，而是皇帝陛下？聖國的教廷？南部列王國的圓桌？」

眼前的這位女性，絕非普通的掌權者。

「掌握了所有流派的祕術和領悟的最強武者將會誕生……不是靠「天賦」或「偶然」，而是由人類的力量創造的，必然的神！」

這個女人瘋了。

「這就是我們皇室的夙願……」

是個瘋子。

「通稱「人造之神0;Deus ex machina1;」計劃。」

而且，他還是一個有能力實現瘋子夢想的掌權者。

女人的眼眸不知不覺間已沉浸在恍惚之中。面對此情此景，我感到脊背上有冷汗流下。

「完蛋了。」

一邊想着，自己似乎觸碰了不該涉足的知識。