第14話

夢境模糊地翻攪着過去。

第一次忙碌的宅邸氛圍浮現在腦海中。竊竊私語的聲音，傭人們緊張的臉色，就連一向冷靜的父母也莫名嘆息的那一天。

一個叛逆的小鬼正板着臉。

一如既往地，他正蜷縮在圖書館的角落裏探索知識。與脆弱的肉體不同，閃耀的智慧每天都在要求應得的份額。

自古以來，有價值的東西就需要付出更多的代價。

聰慧的大腦無止境地渴求着知識。那種慾望，稱之爲9;飢渴9;也不爲過。

所以少年的表情自然不會好看。

一個口渴的人正在喝水，被強行帶來的心情如何，根本無需推測。當然，少年的父母也並非無話可說。

「萊託。」

「是，父親。」

與倔強的態度不同，回答卻十分順從。

但安斯特恩男爵知道，這並不代表少年的心情。

不知不覺間，孩子已經成熟了許多。至少到了不會輕易表露內心的程度。

這或許也可以稱爲「早熟」吧。

作爲父母，只能露出苦笑。

「我知道你的心情。但是，世界總是在書本之外。」

「也許吧。」

這是老生常談的建議。天性固執的少年自然不會輕易點頭接受。

更何況萊託不是已經從書中學到了各種修辭手法嗎。

面對兒子早熟的青春期，父親的嘆息愈發深沉。

安斯特恩男爵似乎也有類似的想法。

就在這時，她遇到了一個陌生的少年。

「那麼，你叫什麼名字？」

然而手持木劍的卻是席琳。任誰都能看出，勝負的天平早已傾斜。

啪！

這一定是真心實意。安斯特恩男爵不可能不明白這一點，最終他長嘆一口氣，也不知是第幾次了。

「……夠了！」

他渾身是汗，傷痕累累。好不容易穿上的禮服已經破爛不堪，但儘管如此，少年的微笑中卻有一種奇妙的力量。

而兒子對待父親的態度卻始終沉着冷靜。

「這可糟了。」

萊託直到那時也只是呆呆地看着兩人打鬥。不知不覺間，周圍已經聚集了一羣看熱鬧的人。

安斯特恩男爵立刻提高了聲音附和道。他的眼神中甚至閃爍着隱隱的期待。

就在那一瞬間。

「主、主人！」

「你爲何不先來向我問安？」

如果少年沒有向少女伸出手的話。

少年的手頓時停住了。

「謝謝您，男爵大人。」

「朋友真的那麼必要嗎？」

從那以後，她每天只知道揮舞着劍。

圍觀席琳與少年爭執的人中，也有安斯特恩男爵。作爲宅邸的主人，他想聽聽陌生少年的解釋。

教科書般的上挑斬擊。

或許是覺得兒子那原本紋絲不動的心開始動搖了吧。

「席琳」是誰？

因爲席琳露出了從未見過的表情。

經過成千上萬次練習的姿勢不會說謊。儘管體型存在差距，席琳的木劍還是將陌生少年的木劍高高挑起。

少年露出尷尬的笑容說道:

直到那時，也沒有人回應少年的話。更沒有人猜透少年的意圖。不，也許這也只是萊託的錯覺罷了。

在這樣的距離下，劍的威力難以完全發揮。

這時，少年的目光才轉向安斯特恩家族的僕人們。

「總之，再等等吧。聽說和你同齡的孩子們也會來。」

黑色的頭髮，金色的瞳孔。

一個僕人急匆匆地闖進宅邸，動靜大得可以用「乒乒乓乓」來形容。

那少年是個愛管閒事到離譜的傢伙。他大概會對着驚慌失措、假裝揮舞着劍的少女這麼說吧。

砰的一聲。

直到少年蹬地衝上前來。

「看來是有重要的客人要來啊。」

就在安斯特恩男爵眉頭緊皺的瞬間。

男爵的嘴脣緩緩張開，準備進一步解釋。

"呃！"

「發生什麼事了？」

「這有什麼難的？朋友之間本來就是這樣。」

按捺不住好奇心的席琳，躡手躡腳地來到了前院。雖然不知道發生了什麼，但那種尷尬的感覺卻揮之不去。

至少萊託第一次看到的場景是這樣的。雖然疑惑本應在後院的席琳爲何出現在前院，但很快這些疑問就消失了。

萊託確實很久沒有對家人以外的人說話了。

不帶任何惡意。

接着是沉默。

席琳的劍直擊少年，伴隨着皮革破裂的聲音，少年的身體微微傾斜。但他迅速調整姿勢，繼續逼近，已然進入了攻擊範圍。

"……沒錯。"

萊託的腦海中如閃電般開始重現某些畫面。總是在後院修煉的席琳，應該不至於遲鈍到察覺不到宅邸裏喧鬧的氣氛吧。

「抱歉。」

開始好奇席琳到底在想些什麼。

啪！

再怎麼也不該對家族的客人動手啊。

萊託立刻衝出了宅邸。儘管席琳的姓氏是「哈斯特」，但她畢竟是作爲家眷暫住在宅邸裏的。安斯特恩男爵無法對她的行爲免責。

萊託對席琳竟然如此失去理智感到震驚。又或者，這是他一直忽視席琳所付出的代價。

少年再次低頭致歉，態度恭敬。看到這一幕，萊託差點笑出聲來。

「光是應付席琳一個人就已經夠嗆了。」

沒有人敢招惹席琳，就連和她一起長大的萊託也不例外。今天她不就因爲訓練爲由缺席了家族活動嗎？

木劍在空中飛舞。

依然起伏的胸膛訴說着對決的激烈。少年沒有回答，只是露出了淡淡的微笑。

「哈啊，哈啊……夠、夠了。」

「當然！人類本就是孤獨的存在，身邊總得有個陪伴的人。」

席琳的手臂被反扣在背後，她喘着粗氣，發出一聲近乎尖叫的呼喊。

「你不也是安斯特恩家族的人嗎？所以一直在等我，對吧？」

「是的，是佩爾庫斯家族……」

「這傢伙腦子裏都是肌肉嗎？」

真的很久沒有這樣了。

安斯特恩宅邸的僕人們鬆了一口氣，現在只需回去向少年說明一行人遲到的原因即可。

「光是應付席琳一個人就已經夠嗆了。」

他一臉無奈，倒也沒有表現出不悅。

「那反過來，我也得守護朋友的身邊，不是嗎？」

談話到此結束。

但少年顯然不會乖乖就範。

就在這時。

哈斯特男爵倒下後，席琳彷彿變成了一個空殼。那種一觸即碎、隨時可能消失的脆弱氛圍。

「哪怕偶爾也好，拜託你出去見見人吧。父親擔心你會沒有朋友地生活下去。」

不會吧。

她是通過姻親關係寄居在安斯特恩宅邸的孩子。小時候還算活潑開朗，但哈斯特家族的悲劇足以讓一個孩子變成復仇者。

「抱歉。因爲同伴遲到了，所以一個人來報信，結果不知怎麼的就……」

當提到家族的痛處時，安斯特恩男爵一時語塞。

她蒼白的臉色顯示出她的震驚。自然而然地，衆人的目光都集中在她身上，僕人結結巴巴地開始陳述。

正要轉身離開的安斯特恩男爵突然停下腳步，目光又轉了回來。席琳喘着粗氣，眼中帶着疑惑望向少年。

那是一個嚴肅的聲音。

席琳懷着怎樣的心情，又是爲了什麼揮舞着劍。因爲覺得這一切都理所當然。

全力一擊讓少女原本舒展的身體瞬間蜷縮，踉踉蹌蹌地向後退去。

安斯特恩男爵順從地點了點頭。反正這件事很快就會揭曉，而且以他聰慧的兒子，應該早就確信無疑了。

「啊，小姐她……席琳小姐和佩爾庫斯家族的少爺打起來了……！」

隨着席琳的聲音再次響起，少年緩緩鬆開了緊握着她手臂的手。然後站起身來，踉蹌着向後退了幾步。

「那個，不是什麼大事。只是簡單的切磋而已。」

哈啊，哈啊。

緊咬牙關，燃燒着鬥志的琥珀色眼眸，絕非一個"空殼之人"所能擁有。握着木劍劍柄的雙手，從未顯得如此懇切。

所以始終不敢觸碰。

少年這才露出了爽朗的笑容。席琳一臉茫然，少年的手轉向了萊託。

"我們家族……名叫席琳·哈斯特。"

"要和我切磋一下嗎？"

最終，少年硬生生接下了席琳的一擊，隨即撲向席琳，兩人糾纏在一起，隨後便是一場名副其實的「混戰」。

「給。」

原本望向席琳的金色眼眸轉向了他。萊託依舊面無表情地繼續說道:

少年後退時的一記踢擊，正中席琳的心窩。

就這樣持續了一會兒。

他們還只是未到青春期的孩子。或許是覺得將成人的倫理強加於他們太過分了，安斯特恩男爵隨即搖了搖頭。

該說些什麼纔好呢。

有客人來訪，理應先向家主問安。與家臣切磋這種事，等問安結束後隨時都可以進行。

「下次要注意了。能遇到同齡人一起練劍不容易，我能理解。」

「萊託·安斯特恩。」

反射性的回答。

萊託已經記不清有多久沒有這樣毫不猶豫地說出過自己的名字了。短短几秒內，他經歷了無數次內心的掙扎，最終還是猶豫着問道：

「……那你呢？」

「伊恩·佩爾庫斯。」

少年，伊恩·佩爾庫斯，露出燦爛的笑容，伸出了手。

從額頭到全身各處都泛着紅色。擦傷、傷口、淤青。這樣充滿野性的身體，怎麼可能贏得書房裏那位先生的青睞呢？

然而，爲什麼。

「以後請多關照，萊託。」

萊託只能憑直覺去感受。

無可挽回地，這一生都將與那個男人糾纏在一起。

是的，就是那一天。

席琳·哈斯特成爲了安斯特恩家族的一員，而萊託·安斯特恩的人生也從此徹底改變。

那是一場驚天動地的事件。

＊

咚咚！

男人被敲門聲驚醒，睜開了眼睛。