第42话

山火肆虐过的地方，留下了灰白的伤痕。

尽管已经过去了一天，余热仍如热浪般蒸腾而起。灰蒙蒙坍塌的天剑山，本身就像一块巨大的墓碑。

不，或许连比喻都算不上。因为此刻的群山，无异于一座巨大的墓地。

在之前的战斗中，至少造成了数十人伤亡。

山下出现的恶魔，在短短半日内就蹂躏了拥有数千年历史的神秘门派。在那单方面且彻底的暴力面前，剑阵的修炼者们显得无比无力。

勉强能够与之抗衡的高手，仅有三人。

他们是镇守各关的剑阵师傅。但即便是他们，脸色也格外阴沉，原因很简单。

因为亲眼目睹数十名弟子在烈火中倒下。又或者，珍视之人陷入危重。内心非但无法平静，反而被无力感折磨才是常态。

山火不仅在大自然留下伤痕。山中居民也各自带着伤痛呻吟。

这条铁律没有例外。即便是高居天剑山之巅的老妇人也不例外。

"太多人…死伤惨重了。"

苦涩之情溢于言表的叹息。

听到那声音，我不由自主地低下头。不知该如何安慰，何况我也未能完全摆脱负罪感。

如果我能再早一点打倒9;大贤者9;的话…

如果那样的话，牺牲者会不会减少一些呢？这样的假设如同衣服上沾染的墨水渍一般，在脑海中挥之不去。

真是愚蠢的想法。谁也无法预料到「大贤者」的存在，更何况，即便是「分身」，对方也是前代的大师。我的表现反而值得称赞才对。

然而，为什么……

为何我总是抬不起头来？或许这并非理性问题，而是情感使然。

因为在天剑山，有能力阻止这场悲剧的，只有我一人。

老妇人似乎早已看穿了我的心思。

想离开的人就离开吧。

其实，我内心也觉得那或许是最好的选择。黑暗教团的目标是希恩和塞里亚，只要我们离开，天剑山或许就能安全了。

大师傅是连我都难以估量胜负的强者。如果她参战的话，战局就会大不相同了吧。即便如此，老妇人还是想要守护剑阵的根基。

大师傅的眼神渐渐变得迷离。她的瞳孔再次望向悬崖上的伤痕。

真不愧是艾尔茜前辈啊。

这是一个我从未考虑过的可能性。

"可靠吗？"

「不过，有时候还真羡慕啊……那种必须完成一切的使命感，反过来也源于相信自己能够完成一切的自信。所谓「天才」，大概就是这个意思吧……」

找不到答案。本就因席琳和德尔菲前辈的事而焦头烂额，哪还有心思去思考这些。

天剑真的毫无意义吗？既然如此，为何黑暗教团偏偏选择我们逗留天剑山时下手？即便那是个因9;天剑岩9;而无法使用魔力的棘手之地。

老妇人说着，目光飘向远方。在视线的尽头，一如既往地，有一道将悬崖劈成两半的伤痕。

「还是无法释怀吗？明明可以做得更好的，毕竟是「大师」啊……唉，看来是这样了。」

想要解释些什么，却无法对自己的心情做出合理的诠释。所以，能吐露的只有一声轻叹。

我不由得露出了一瞬间茫然的表情。

所以，我以为无论如何都会得到理解。

明明是在谈论年纪比自己大很多的人，却听不出一丝恭敬的语气。虽然本来也没抱什么期待就是了。

「空师傅还年轻。而且有天赋……和我不同。」

「天剑山之所以重要，是因为它延续了数千年的传统……之前我也说过吧？我也有必须守护的东西。」

老妇人是否也听说过这件事呢？

或许是剑公告诉她的。两人以前似乎关系密切，说不定私下里也聊过。

最终，我没能说服大师傅。她只是一遍又一遍地重复着原有的立场。

听到老妇人的话，我立刻想起了此行的目的。虽然一时忘记了，但我来找大法师是有其他原因的。

但现在不同了。我不知道这是傲慢还是多管闲事，但我确实感受到了一种明确的责任感。

「……是因为我还不够成熟吗？」

这里是「剑冢」。

她的回答简洁明了，甚至让我一时语塞，感到有些慌乱。

实际上，已经有数十人在火海中挣扎求生。

对我来说反而这样更好。与其他魔法师不同，艾尔茜前辈一向喜欢直来直去的表达方式。

「那是因为……」

「你可以离开。」

只是，为了打听德尔菲前辈的治疗方法而联系大森林时，

听到老妇人的指责，我不禁发出一声痛苦的呻吟。

「我觉得那个女人很可疑。」

「不，不是的……这个老太婆不过是个「秀才」罢了。若要说「天才」，那倒是。你才是……」

「反正你不是来接空师傅的吗。」

那么，留下的人呢？

老剑士的话语一时含糊不清，眼中模糊的情感凝结又消散。那不过是转瞬即逝的变化，因此我难以揣测老妇人的心情。

「对不起。我应该做得更好的……」

无需再问是谁。老妇人的视线已经清楚地暗示了「那个男人」的身份。

「每个人都有不成熟的时期。即使是伟大的「大师」也不例外……」

甚至可能会为自己能够活下来而感到庆幸。

「脚镣」，束缚着主人的某种东西。记得以前剑公和大魔女也说过类似的话。

就连那莫名挑剔的语气也一如往昔。

那是曾经从大贤者那里听过的说法。

天剑山上少数未被火魔侵袭的地方，也是遍布陡峭悬崖的试炼场。据说，无法用魔力破坏的岩石上留下的剑痕大小，是衡量实力的标准。

从这个角度来看，老妇人的拒绝也并非完全无法理解。

久别重逢的艾尔茜前辈这样问我。她依旧保持着人偶般的外貌，戴着那顶标志性的尖顶帽。

对于在异国他乡发生的数十人丧生的火灾事件。

陷入杂念中的大法师的责备依然平静地继续着。

「那个，老人家。其实关于这件事，我有话要说。天剑山这段时间可能需要三国的保护……」

老妇人爽快地立即回答，脸上露出了慈祥的微笑。

只是，我仍然对来自未来的「我」的忠告耿耿于怀。

或许她说得对。如果是以前，我可能不会如此心情沉重。

「别误会了。「大师」也是普通人……不可能做到一切。他们也有自己的「脚镣」要背负着生活。」

正犹豫着该说些什么的时候。

天剑山的传统已经延续了数千年。我当然知道会有人反对，但没想到态度会如此强硬，不由得微微皱起了眉头。

只是内心深处还是无法接受罢了。

那是很久以前剑客留下的剑痕。

这大概就是大师傅真正想传达的忠告吧。

「可、可靠？」

「找到天剑。」

「拜托了。」

我没有勇气问出口。但想必任何人都能预见到结局。

「老人家，传统也要有命才能守护啊……您不是不知道。如果再这样下去，下次袭击来临的话！」

为了守护那把连真面目都不清楚的「天剑」。

她连眼睛都没转一下，反问道。

还有，9;大贤者9;为何直到现在才现身？

「……至少得是那个男人吧。」

「呵呵，「天才」？我吗？」

「您不也是被称为剑术「天才」的水平吗？」

「所以不要自责。从「你必须做什么」、「你必须做到」的束缚中解脱出来……这样，剑才能重获自由。」

「那个老太婆…什么「大师傅」之类的。」

没错，就像现在这样。

我犹豫了片刻，不知第几次叹了口气。随后，尴尬的声音从喉咙里传了出来。

听到这苦涩的叹息，我偷偷观察了一下她的神色，然后安慰道：

「虽然事态严重，但如果借此机会能让修炼者们定下心来，倒也不失为一件好事……火焰会烧尽一切，但新的生命往往从灰烬中重生。」

即便得到大师傅的安慰，我的目光依然无法直视前方。视线微微下垂，瞥见散落的岩石碎片。

「为何如此沮丧？连我这个没能保护好弟子的无能老妇人都抬着头呢。」

大师傅只要没有特别的安排，总是待在这里。即便山火席卷天剑山之后，也是如此。

「不，但是……不能眼睁睁看着天剑山毫无意义地燃烧！」

在感到困惑的同时，我还是勉强挤出了一些支离破碎的话语。

「可是怎么能……」

老妇人的嘴角一如既往地勾勒出弧线，但与之前慈祥的微笑相比，感觉略有不同。在沉默中，大师兄的目光凝视着那如悬崖般裂开的伤口。

确实如此。大师傅在上次山火时，也曾为了守护传统而留在山顶。

「你已经尽力了。」

「不需要。」

无论多么想坚持己见，也没有比人命更宝贵的价值。除非有什么对策，否则以目前的情况来看，天剑山独自抵挡下一次袭击的可能性微乎其微。