第14話

純白的視野中，畫面開始漂浮。

支離破碎的畫面如未整理的文件般嘩啦啦翻過。急促的喘息聲與怦怦直跳的心臟，我隱約覺得有些過於興奮了。

遠處傳來一個聲音。清澈甜美的音色，似曾相識。

「……你說你有個妹妹？」

以此爲起點，世界開始染上色彩。在燈火搖曳的帳篷內，一位手持酒瓶的女子坐在對面。粉紅色的眼眸令人印象深刻。

厭煩的臉上流露出倦怠與悔恨。就連那眼神也明顯透露出不耐煩。

彷彿生活本身就很無聊。

所以她會做出各種怪異的舉動也不足爲奇。雖然記得她曾經是個模範神職人員，但時隔多年再次見到的這個女人已經變得截然不同了。

從傳聞中聽來的事蹟也相當精彩。

用酒瓶砸向責備她酗酒的大主教的腦袋，毆打前來懺悔的信徒，在貧民窟做義工時與居民大聲爭吵，諸如此類的事情數不勝數。

不知爲何會變得如此頑劣。

我帶着淡淡的好奇，忍不住向她提出了建議。

「您還要繼續喝酒嗎？聽說聖國對此並不贊同……」

「看不慣的話，就讓他們把我逐出教會好了。」

女人冷笑一聲，豪爽地舉起手中的酒瓶一飲而盡。咕咚咕咚的吞嚥聲清晰可聞。她擦了擦嘴，露出了一抹玩世不恭的微笑。

「沒有我，前線還能維持嗎？那些以神之名行事的懦夫們，我倒要看看他們能在聖都躲到什麼時候……」

「您言重了。」

「是是是，還請向皇帝陛下好好稟報……對了，妹妹怎麼樣了？」

我沒有回答，只是默默地喝了一口酒。這委婉地表達了我並不想談論這個話題，但對方反而饒有興趣地抱起了雙臂。

她果然如傳聞中那般性格惡劣。

以莉亞的戰鬥能力來看，他們完全有時間殺死她或讓她重傷。然而，在我進入現場之前，帳篷內似乎連一滴血跡都沒有。

這是一場出乎意料的大勝。軍營裏整天都回蕩着慶祝勝利的歡呼聲。

都是魔獸的屍體，而非人類。

「哦，很好。這樣才顯得有人情味。總是用生硬的語氣說話，我都不知道呢。」

「因爲這是基於自願的契約。」

聖女若無其事地揭開了我痛苦的回憶。

「這是一個非常巧妙的魔法。如果不解剖屍體的話，甚至無法察覺到它的存在。」

是地獄之穴。

似乎無法反駁，祭司的頭垂了下來。看來他內心也想告訴我真相。

「呃，嗯。那個……莉亞？」

少女隨即撲進我的懷裏，放聲大哭起來。

我立刻將莉亞一把抱起。雖然很想向地下投射奧能，但今天已經消耗了太多魔力。

「……這不是理所當然的嗎？」

但我已經沒有時間再耽擱了。

身體和心靈都被他人的意志所操控。

再這樣下去，她似乎要鼓掌大笑了。看到我的表情更加冰冷，聖女忍住了「咯咯」的笑聲。

視線中突然出現了妹妹的身影。她失神地望着我，眼神中流露出一絲恐懼。

「沒辦法，只能順命了。」

「順命」，意思是讓我乖乖順從嗎？我失去了家人、領地，甚至敬愛的導師和深愛的戀人。連這坎坷的命運也要接受，這話聽起來是多麼暴力啊。

血腥味和碎肉粘在皮膚上的感覺，無論何時都令人不快。我喘着粗氣，尋找着下一個獵物。

軍營主力駐紮的地方。

嗡嗡的震動從地下傳來。明顯有什麼東西正在朝這邊靠近。

剛滴落的鮮血還帶着鮮紅的色澤。

那是怪物的眼睛。

猛地轉身，正欲再次尋找敵人時。

「你先出去吧。剩下的我來談。」

一次？已經經歷了無數次了。

「曾經可能是。但從魔力的痕跡來看，已經爲時已晚。精神和肉體都已被侵蝕到根部。這樣的狀態，即使活着，也已經不能算是真正的人了。」

顫抖的聲音在耳邊縈繞。

「您不知道我是誰嗎？我妹妹遭到了襲擊，兇手大概是……」

我不會讓這種事發生。不知不覺間，我的眼中已佈滿血絲。

＊＊

那麼目的就很明確了。這意味着他們想盡量不傷害莉亞，將她帶走。

無法得知具體的法術細節。不過，如果查閱與之相關的原始記錄，可以推測這與很久以前以精神和肉體爲代價，從魔神那裏獲取力量的契約有關。

渾身染血的少女在笑着。

我比誰都清楚反抗是徒勞的，於是移開視線以示投降。

隨着祭司簡短地點頭行禮後走出帳篷，副團長立刻深深地低下了頭。

就這樣持續了好一會兒。

就在我強忍着苦笑時，一直託着下巴陷入沉思的聖女開口了。

嘴脣微動，又拋出了一個問題。

「是黑暗教團。」

儘管如此，難以消散的不快感讓我不禁咂舌。

莉亞是個商人。不僅不習慣戰鬥，也從未親眼目睹過我戰鬥的場面。所以，她大概是第一次看到我揮舞手斧的瘋狂模樣吧。

地獄之口周圍，身着黑衣的屍體橫七豎八地躺着。那些被剝去臉皮的人類，本身就帶着一種詭異的氣息。不過現在，他們都已死去。

其含義如下：

「……失蹤了。」

「不，一點都不好！嗚，嗚……突、突然冒出來好多怪物……還有那些沒有臉的人，發出可怕的尖叫聲……嗚哇……！」

竟敢動她。

「副團長！但上級要求我們謹慎對待信息共享……」

「你不滿嗎？」

那是一種毫無顧忌的行爲。在失去家人和領地的貴族面前，竟如此輕描淡寫地提起那天的慘狀。

「因爲那是神的旨意嗎？」

一股情緒湧上心頭，直衝喉嚨。

從副團長那裏聽到的信息可以總結如下。

意識到這一點後，我不由自主地鬆開了手中的手斧。緊接着，結結巴巴的話語從口中流出。

「只是很遺憾。命運的枷鎖不會只降臨一次。」

妹妹仍在瑟瑟發抖。看到這一幕，我的心更加刺痛。

那已經不能稱之爲活着了。或許乾脆殺掉它纔是正確的選擇。

對於我的反問，聖女發出「嗯哼」的奇怪聲音，呆呆地望着我。

副團長以苦澀的語氣繼續解釋道。

「是佩爾庫斯領地事件的時候嗎？嗯。」

絕不，無論付出什麼代價。

「哥、哥哥……」

「對受害者，對我們軍營的英雄隱瞞如此重要的信息？即便考慮到今後與帝國的關係，這也是不可理喻的。」

闖入帳篷的地獄之口，與外面的相比體型較小。這些經過改造的怪物，更適合突襲。它們的意圖如此明顯，讓我無法抑制內心的興奮。

「是，我明白。我會毫無保留地告訴您。」

緊接着，是一句充滿憐憫的忠告。

「沒關係。畢竟是我這邊強人所難了。」

被稱爲「副團長」的聖騎士長嘆了一口氣。

我連忙勸阻他，並這樣說道。其實我更想聽的是另一件事。

那天晚上，戰鬥持續了一整夜。地獄之口的怪物們不知疲倦地追逐着我和莉亞。直到第二天黎明時分，地獄之口的襲擊才停止，軍營裏屍體堆積如山。

久違地，聲音變得激動起來。逐漸麻木的情感被點燃了。

眼下最安全的地方只有一個。

「不如先說說黑暗教團的事吧。這纔是最重要的，不是嗎？」

「那具穿着黑衣的屍體也檢查過了嗎？」

祭司避開我的目光，沉默不語。當然，這種反抗是徒勞的。

這才清醒過來。

「那麼，那些黑衣人就是被黑暗教團操控的存在嗎？」

那是我的妹妹。我絕不會讓任何人奪走她。

我緊緊抱住哭泣的莉亞，溫柔地撫摸着她的頭髮，但她的淚水依然止不住。與此同時，我的目光靜靜地掃視着帳篷內的景象。

周圍是數十具破碎的屍體，我凝視着那雙金色的眼睛，僵在了原地。

「……沒事吧？」

那些被剝去臉皮的黑衣人，果然與黑暗教團有關。從聖國緊急派遣來的祭司檢查後，發現了被禁止的魔法痕跡。

「操控他人的魔法應該很難隱藏痕跡吧？」

「你好啊，哥哥。」

儘管如此，聖女反而露出了笑容。

聽到這句話，祭司大喫一驚，猛地站了起來。

「只是有些驚嚇而已，身體本身並無大礙。」

無法想象還有比這更糟糕的人生。所以我只是默默地舉起酒杯，保持沉默。

其中也有讚揚我和雷諾德先生英勇作戰的聲音。直到晚上我才得以脫身，在熟睡的莉亞身旁聆聽祭司的解釋。

是啊，直到那時爲止都是如此。

直到在戰場上，握着刀和斧頭與妹妹重逢之前。

到底爲什麼？

我不由自主地說出了反抗的話語。

隨着斧刃猛然劈下，腦漿和血肉四處飛濺。

不僅令人不快，甚至有些荒謬。

雖然有些失禮，但副團長卻投來了理解的目光。

掀開帳篷入口的簾子，一位中年聖騎士走進來，拋出了這句話。正是那位爲了保護我而手臂骨折的聖騎士。也是我救下的人。

「非常抱歉，伊恩閣下。讓您捲入了本國的不光彩事件中……」

四個地獄之洞，三個身着黑衣的神祕人物。

聽到我溫柔的語氣，莉亞的眼中頓時湧出了淚水。

「強行植入術式並操控的魔法，由於需要壓制意識，所以必然會留下痕跡。但這個術式只有在契約者自願同意契約時纔會發動。」

「你是說，他們主動獻出了自己的身體和靈魂？」

「是的，沒錯。雖然不清楚在這個過程中是否有什麼陰謀詭計……但至少聖國查明的事實就是如此。」

我抹了抹臉，強忍住呻吟。

黑暗教團的所作所爲無一不令人感到不快和陰森。他們誘導人類主動獻上自己的肉體和精神，之後又將他們當作棄子利用。

該聽的情報差不多都聽完了。我口中流出了例行公事般的問候。

「話說回來，真是辛苦您了。雖然人員傷亡不多，但財產損失應該相當慘重吧。」

聞言，副團長反而擺擺手，臉上帶着笑意。彷彿在說不用擔心。

「其實並非如此。魔獸們以人類爲主要目標，因此我們也回收了大量的魔獸屍體。如果將其出售，足以彌補損失……啊，對了！伊恩閣下也應該得到相應的報酬……」

「不必了。我只是做了分內之事。」

「呵呵，這可真是難辦啊。正好我也從雷諾德大人那裏聽到了類似的話。」

副團長摸了摸下巴，似乎突然想到了一個好主意，隨即拍了一下手掌。

「那麼，不如以優惠價格將這批貨物賣給您妹妹的商團如何？畢竟能消化如此大量貨物的商團並不多，而且這也算是聖國對您的恩情有所回報，面子也過得去。」

「這樣真的可以嗎？據我所知，爲了競拍魔獸屍體，已經有好幾家商團聚集過來了……」

「雖然遺憾，但這也是沒辦法的事。競拍這種事，不就是要做好失敗的心理準備嗎？」

我沉思片刻，隨即順從地點了點頭。

既然對方願意幫助我的妹妹，我也沒有理由拒絕。更何況理由充分，事後也不會有什麼閒言碎語。

然而，真正爲這個決定感到困擾的，卻是一個出乎意料的人物。

第二天一早，某商團的人急匆匆地找到我，恭敬地放下了一顆水晶球。隨後，魔力光芒開始縈繞，清晰的高畫質影像從中浮現出來。

實時通訊魔法。

彼處出現的人影，正是前不久才見過的那位女子。

「……好久不見，手斧笨蛋笨蛋先生。」

是錫耶娜·阿爾芬豪澤前輩。

拼圖正在一片片拼合。

銀髮美人臉上帶着複雜的神情。