第14話

「是被吸血鬼害的。」

這是無情的斷言。

如此簡短的描述從少女口中說出時，她的表情甚至有些冷淡。這不該是傳達一位女性生命終結的消息時應有的態度。

9;艾爾茜前輩9;不知何時已經叼起了一片葉子。

那是一根細長的草葉。雖然不知道它的用途，但從艾爾茜前輩咀嚼了好一會兒來看，這幾乎不可能是無名的雜草。

即使嚼了幾分鐘，也還不到一半。

這草到底是怎麼回事。

雖然有很多疑問，但我還是強忍着好奇心。

因爲我相信艾爾茜前輩會解釋清楚的。

而且，遠處走着的兩個女人也讓我在意。

我們倆躲在岩石和樹後，正在跟蹤那兩個女人。當然，要儘量避免引人注目的行爲。

對話也僅限於交換必要的信息。

正如我所料，艾爾茜前輩用冷淡的語氣進一步解釋道。

「吸血鬼擁有吸食他人血液來創造自己血族的能力。這樣誕生的吸血鬼血族們又會吸食其他犧牲者的血液來增強力量。」

「您是說那個「失蹤者」也是這種情況嗎？」

「沒錯，一眼就能看出五行的平衡已經崩潰了。」

艾爾茜前輩用理所當然的語氣回答，但我眼中的疑慮仍未消散。

艾爾茜前輩對上我的視線，頭歪得更厲害了。

「怎麼，有什麼問題嗎？「五行」的平衡確實崩潰了。」

「您是怎麼知道的？」

「嗯？當然，還能用一個小時左右……難道？」

說着，艾爾茜前輩突然開始打量起我的神色來。

「你認識那兩個人中的一個嗎？」

"……9;佩爾庫斯那個混蛋9;，我不太瞭解他。"

這句反問讓我心裏泛起一絲小小的刺痛，感到有些無奈。

「把那片葉子撕一半給你不就行了？誰在乎是誰咬過的部分。」

我聳了聳肩，開了個玩笑。

艾爾茜前輩的臉色瞬間扭曲，正要提高嗓門時——

畢竟，艾爾茜前輩的師父，正是那位大魔女。

呼——吐出一口菸圈，艾爾茜前輩露出了促狹的笑容。

不管怎樣，艾爾茜前輩只是嗤笑一聲，聳了聳肩。

越是糾結，心裏就越不舒服。於是我指了指艾爾茜前輩嘴裏叼着的葉子。

「而這「世界樹的嫩芽」，正是能讓我們窺探五行平衡的物品。」

就在這時，艾爾茜前輩的手指輕輕敲了敲我叼着的葉子。

最終，經過深思熟慮得出的結論，僅僅只有兩個音節。

於是，我再次無言以對。

「右邊那個，寫着「艾瑪」。她是我重要的同事之一。」

其實那也算不上什麼承諾。

「失蹤者」和艾瑪。

但如果存在讓吸血鬼眷屬恢復原狀的方法呢？

這當然不是我所關心的。

必須剋制無差別的殺戮。

「……沒有。」

「那艾爾茜前輩是怎麼弄到的？」

艾爾茜前輩皺着眉頭，嘴裏發出了一聲奇怪的聲音。

這才恍然大悟般點了點頭。

艾爾茜前輩時不時偷瞄我的臉色，似乎擔心我無法兌現那個承諾。

一步，兩步。

艾爾茜前輩不會不明白這一點。

突然聽說艾爾茜前輩在踐行格格不入的素食主義，原來是有這樣的隱情，倒也情有可原。

畢竟那不是我答應就能實現的願望。

「哎呀，好像想起了什麼……對了！只有旁邊的那個女人倒下了。」

突然看到血，膽小的艾瑪很可能會受到驚嚇。所以最好先儘量將艾瑪支開，再解決那個已成爲吸血鬼眷屬的「失蹤者」。

"喂，你…哼，總之小氣這一點倒是跟他一模一樣。"

即使更加費力，也只能以制服爲優先。

最終，艾爾茜前輩不得不把已經衝到喉嚨的髒話嚥了回去。

要想成事，最好趁這個機會下手。

"差勁…你說什麼？"

「你以爲這是隨隨便便就能弄到的東西嗎？只有在世界樹附近才能採到的藥草。大多數學者連加工這種嫩芽的方法都不知道。」

我故意避開了艾爾茜前輩的視線。

即便被附身了，那具身體也是屬於9;艾爾茜前輩9;的。沒想到艾爾茜前輩會用如此失望的眼神看着我。

既然如此，我要做的事也幾乎已經確定了。

當然，在學院裏還有兩個對我來說很重要的人。

我們的目標就是跟蹤她們，直到人跡罕至的地方。

「「五行」指的是五種元素。世間萬物都在這五行的平衡下維持着。雖然每個人擅長的元素可能不同，但還不至於打破五行的平衡。」

根據回答的不同，我今後的方針也不得不反覆斟酌。雖然之前與我戰鬥的阿德拉是對方先動手的，但現在情況完全相反。

「伊恩！」

在蹬地衝出去之前，我回頭看向艾爾茜前輩問道。

這是個至關重要的問題。

儘管如此，艾爾茜前輩的好奇心並未完全消除。

我擔心單純的艾瑪會不會被惡劣的騙局所矇騙，心裏忐忑不安。

塞里亞，還有另一個。

至少應該理解她對男朋友的那份真摯心意。

「你爲什麼不知道？」

「那片葉子不是還在嗎？」

「夠了，怎麼樣？」

見我一臉沮喪，少女這才"哎呀"一聲，拍了拍自己的額頭。

這不可能。

我的手指向了遠處並肩而行的兩位女士。

那位紅棕色頭髮的女子轉過頭來，隨即露出燦爛的笑容，喊出了我的名字。

小徑漸漸到了盡頭，馬上就要到達空地了。

艾爾茜前輩似乎真的很好奇，瞥了我一眼，再次問道。

我已經仔細查看了失蹤者名單。雖然我記性不太好，只記住了簡單的體貌特徵和姓氏，但名字還是記得的。

"對了對了…你還是那個差勁的佩爾庫斯呢。"

我故意沒有隱藏身形，踏着沉重的步伐向前走去。沒過多久，就追上了前方悠閒漫步的兩位女子。

「這還是第一次聽說呢。」

「我再問最後一個問題。」

「哎呀，想動武啊？膽子不小嘛。」

又或者，她不想放棄最後一絲希望。

當然要除掉。

一切按計劃進行。

「不服氣的話，去找我們師父理論吧。」

雖然嘴上數落着，但艾爾茜前輩並沒有強求我給出明確答覆。

「整天在市場裏轉悠唄，丫頭。這樣才能遇到願意賣的人……」

我像往常一樣，以淡淡的微笑回應了艾瑪的問候。

看到那令人不快的場景，我不由自主地想起了我的同事艾爾茜前輩。還有正在聖國受苦的聖女，以及留在北部的德爾菲前輩。

「第一次聽說……嗯，不對。仔細想想，好像在哪裏見過……」

我的臉色突然變得陰沉。

我的目光不自覺地移向了艾爾茜前輩的嘴脣。恰好，那小巧的嘴脣正微微顫動，似乎要解答我的疑惑。

或許這是她的一種體貼吧。

「……那請告訴我一件事。那兩個人中，五行失衡的是誰？」

突然，我覺得9;失蹤者9;的背影有些熟悉。

艾瑪先察覺到了我的動靜。

艾爾茜前輩希望我能見見她的"後輩"。

我擺弄着腰間的手斧，艾爾茜前輩用難以置信的眼神看着我。

"實在不喜歡的話，就叫你差勁的佩爾庫斯好了。嘖，總之真是麻煩啊……"

就在那時，我再次檢查了計劃。

「爲什麼？」

「兩人中誰倒下了？只有一個人倒下了，對吧？」

不愧是初戀啊。

「被吸血鬼襲擊的人，還有可能恢復原狀嗎？」

吸血鬼的眷屬很危險。而我絕不允許這樣的危險因素留在艾瑪身邊。

「……喂，別真的那樣。我可是有主的人了。」

但很快，當她身旁的女子轉過頭來時，

「要是我們「後輩」誤會了怎麼辦？嗯？你要負責嗎？」

但罕見的是，艾爾茜前輩沒有立即給出答案。

她猶豫着，嘴脣開合了好一會兒。

就在我默默嚥下口水的時候，艾爾茜前輩再次指向了她嘴裏叼着的葉片。

「那也給我一支吧。」

自然而然地伸出了手。

「沒了，小鬼。」

突如其來的侮辱讓我一時失神。

真是萬幸。

幾個月前的記憶如潮水般湧來。

金色的秀髮，即便是學院制服也無法遮掩的豐滿曲線，還有那傲慢又令人不快的表情。

一旦跨越了記憶的河流，那些畫面便迅速填滿了大腦的每個角落。

當然，名字是不可能記得的。

因爲對方只記得姓氏而已。

再說了，金髮這種顏色，世界上不是隨處可見嗎？

猛然僵住身體的並不只有我一人。

對方在看到我的瞬間，也瞪大了眼睛，屏住了呼吸。就這樣，沉默持續了幾秒。

艾瑪露出尷尬的微笑，撓了撓臉頰。

「啊哈哈……你們兩位是老相識吧？其實，從那以後我們變得很親近呢。」

最先回過神來的是那位金髮女子。

她猛然回過神來，微微低頭，恭敬地行禮。

「好久不見，伊恩閣下。」

「啊，是這樣啊……」

我呆呆地，喃喃自語道。

「……盧佩西亞小姐。」

不禁想到這奇妙的緣分。

那個因掌摑艾瑪而被我斬斷四肢的女人。

我又一次將她推向了被肢解的命運。

而且她還是艾瑪的摯友。

真是造化弄人啊。