第63話

狩獵祭是危險的。即使不去深究那封來自未來的信件的內容，這一點也顯而易見。畢竟，這是一個獵殺魔獸的節日。

那天，森林中不僅釋放了原本棲息於此的魔獸，還有從外部捕獲的魔獸。而魔獸本質上就是與人類敵對的生物。

當然，即便是學院的學生，魔獸也不會給予特殊待遇。稍有不慎就會受傷，甚至每隔幾年就會出現傷亡，狩獵祭就是這樣一個危險的節日。

儘管如此，每年狩獵祭依然吸引着衆多參與者。雖然數百人分散在那片廣闊的森林中幾乎看不見蹤影，但對於一個需要賭上性命的節日來說，這個數字已經相當可觀了。

甚至大多數戰鬥相關學系、商學系或人文學系的學生連參賽資格都沒有。

換句話說，即使排除學院在校生中近一半的人，每年仍有數百名參賽者湧現。這不僅得益於狩獵祭的豐厚獎勵，也是學院特殊性質所導致的現象。

學院既是教育機構，也是訓練機構。無論是劍術學系還是魔法學系，學生都必須在高強度競爭中生存，從三年級開始還可能被派遣到實戰中。

即使沒有狩獵祭，爲了從學院畢業，學生們也常常需要賭上性命。可以說，在學院範圍內、在適當的監管下舉行的慶典反而更爲安全。從各方面來看，這種活動都更容易被接受。

所以我一開始以爲，召集參加狩獵祭的隊員不會太難。塞里亞是優秀的劍士，也有像席琳和萊託這樣值得託付性命的朋友。不過區區四人而已。

然而，這個原本看似簡單的旅程，不知不覺間經歷了重重困難，才走到了今天。當然，總算是湊齊了四個人，只是氣氛實在不算融洽。

首先，席琳和塞里亞之間連正常的對話都沒有。

不過，或許是因爲顧及我的感受，席琳先向塞里亞低下了頭。

「……抱歉。」

塞里亞有些意外地看了席琳一眼。席琳深深嘆了口氣，頭垂得更低了。

「我之前說過一些關於你的壞話。可能因此讓我的朋友們更加討厭你，這都是我的錯。我向你道歉。」

對席琳來說，這無疑是令人屈辱到咬緊嘴脣的事。她自尊心極強，尤其是面對高階貴族時，從不輕易低頭。

雖然她需要在社交場合中生存，有時也不得不對高階貴族表現出些許軟弱的態度。但她從未屈服到低頭認錯的地步。然而，這樣的席琳，竟向尤爾迪娜家族的一員低下了頭。

我想，這大概是席琳經過深思熟慮後做出的決定。即便如此，我也沒有特意爲她辯解。

原諒是受害者的權利。我沒有干涉的權利。只是默默地注視着塞里亞。

她沉默了片刻。低頭看着席琳的塞里亞，輕輕嘆了口氣。

席琳和塞里亞的表現似乎讓艾爾茜前輩很不滿意，她咂了咂舌。她那張美麗的臉龐與嘴裏吐出的內容形成了巨大的反差，連我也不禁一時愣住了。

她的眼神依舊冰冷。但說出口的話，卻截然不同。

或許是最後一句話有些難爲情，塞里亞微微紅了臉，轉過頭去。席琳默默注視了她片刻，突然「噗嗤」一聲笑了出來。

看到斧刃上反射的耀眼陽光，艾爾茜前輩這纔回過神來，立刻蜷縮在地上瑟瑟發抖。

「那個尤爾迪娜怎麼這麼沒禮貌?」她的眼神似乎在說。然而，此刻塞里亞展現出的模樣，反而更接近真實的「塞里亞」。

「特別的人物?哼，一個連像樣人脈都沒有的下級貴族，能請來什麼……」

她的聲音顫抖得讓人心疼。我故作嚴肅地問道：

席琳的身體微微顫抖。光聽這句話，可能會產生誤解。以爲塞里亞並不打算原諒她，但我知道。

轟隆一聲，衝擊波四散開來。緊接着，沙塵如爆炸般沖天而起。

她是一位擅長雷電魔法的戰鬥法師，早已在無數次實戰中建立了赫赫戰功。傳聞中，她的心臟周圍環繞着整整五個魔法環，尚未畢業便已躋身於被稱爲高級魔法師的五環之列，堪稱天才。

看來一週的訓練確實讓他們喫盡了苦頭。說實話，現在回想起來，那些訓練依然令人毛骨悚然。就連我也不禁打了個寒顫。

沙塵漸漸平息，一個身材健碩如鋼鐵的中年男子從中顯現。

而且，術式的疊加次數越多，引發的共振現象就會使破壞力呈幾何倍數增長。如果艾爾茜前輩全力以赴地吟唱魔法，即便是命名級魔獸也難逃一劫。

德里克，傳說中的魔獸獵人。

「喂，你也這麼覺得吧?說實話，背後說人壞話根本不需要道……嗚哇?!對、對不起!」

值得一提的是，完成訓練的艾爾茜前輩，臉上毫無生氣。她的眼神彷彿在祈求一死。

席琳的嘴角掛着一抹挑釁的微笑。塞里亞雖然還沒有鬆開席琳的手，但氣氛顯然變得更加冰冷了。

「是你們嗎?伊恩提到的那些狂妄之徒，說是想繼承魔物獵人的道路。」

「當然要訓練啊!狩獵祭可是實戰，想要奪冠的話，自然要互相配合纔行!德爾菲那丫頭平時就跟配合默契的同伴一起行動!」

見我一臉茫然地發問，艾爾茜前輩立刻露出不耐煩的表情，跺了跺腳。

我還沒來得及聽清她們耳語的內容，席琳已經坦然地宣佈道。

「我接受你的道歉。從今以後，作爲隊員……嗯，我們一起努力吧。」

「不過，有辦法嗎?」

魔法師的主要職責是在前衛的保護下傾瀉強大的火力。實戰經驗豐富且實力出衆的艾爾茜前輩，在面對命名級魔獸時，一定會成爲極大的助力。

她直起微微彎下的身子，伸出了手。任誰看了，都是一幅和解的畫面。

我轉頭一看，果然是預料中的人物。她戴着一頂大大的尖頂帽，棕色頭髮，還有如藍寶石般湛藍的眼眸。

這是針對魔獸的訓練，而德里克教授無疑是最頂尖的專家。

作爲劍術學院的教授，我特意向他提出了請求。幸運的是，最近一直關注我的德里克教授欣然同意協助訓練。

看到艾爾茜前輩時，她差點就要發作了。要不是我當時從腰間抽出斧頭，恐怕就要釀成大禍了。

席琳和塞里亞也是如此。在搖晃的地面上，兩人踉蹌了一下，隨即穩住身形，手按在了腰間的武器上。她們用警惕的眼神凝視着飛揚的沙塵。

沒錯，名副其實的地獄訓練。

狩獵祭當天清晨，節日的熱烈氣氛撲面而來。儘管還是黎明時分，街上已經熙熙攘攘，人們的熱情讓空氣都變得灼熱起來。

「……嗯，嗯。」

我的目光自然轉向了艾爾茜前輩。她臉頰的紅暈還未褪去，開口問我：

艾爾茜前輩瞬間身體一僵，但當我溫柔地撫摸她的頭時，她很快露出了恍惚的表情。她的臉頰泛起了淡淡的紅暈。

我只能咂了咂舌，無奈地收回了撫摸艾爾茜前輩的手。

「……你能保證嗎?」

「啊。」我輕輕嘆了口氣。艾爾茜前輩的指責確實一針見血。

地面劇烈震動。艾爾茜前輩尖叫一聲，緊緊抓住我的衣襟。即便如此，她手中仍凝聚着電流，顯然實戰經驗豐富，令人敬畏。

「不必在意，這種事情常有。況且，也不全是你的錯。我確實經常說些容易讓人誤會的話。」

就連塞里亞都用怨恨的眼神盯着我了。

之後的一週裏，地獄般的訓練接踵而至。

席琳有氣無力地回答道，塞里亞則一言不發地點了點頭。兩人都顯得疲憊不堪。

四人中，只有我沒有感到驚訝。畢竟，這些人是我叫來的。

總之，這種容易引起誤會的說話方式也得改改，塞里亞還有很長的路要走。

「真是瘋了，簡直瘋了。唉，就因爲背後說了幾句閒話，就說什麼欺負人?哼，乾脆一把揪住她的頭髮，讓她從第二天起連頭都抬不起來。或者，乾脆把她拖到空地的角落裏痛打一頓。嘖嘖。」

唉，我也沒想到自己居然會渾身塗滿魔獸的糞便來訓練啊。

「是，拜託您了，德里克教授。」

然而，當我再次轉頭看去時，席琳正湊在塞里亞耳邊低語着什麼，緊接着，塞里亞的眼神瞬間冷了下來。

「救、救命……我、我再也不敢這麼囂張了……」

不過，我也並非完全沒有考慮過這一點。我安慰般地回答道：「別擔心，艾爾茜前輩。」

「所以請來了一位特別的人物，不必太過擔心。」

效果立竿見影。艾爾茜前輩立刻把尖頂帽往下拉了拉，整個人開始瑟瑟發抖。

心臟周圍的每一個魔法環，都相當於一個獨立的法術工具。換句話說，這位嬌小的少女能夠同時疊加五個法術，實力非同小可。

當我向德里克教授提出要加強訓練強度時，席琳和塞里亞的表情至今仍歷歷在目。

氣氛冰冷刺骨。對於我來說，本以爲塞里亞會交到第二個朋友，沒想到卻成了令人頭疼的事。難道席琳和塞里亞天生八字不合?

艾爾茜·林內拉，帝國魔法名門林內拉伯爵家的掌上明珠。

現在只剩下不到一週的時間了。在狩獵祭開始之前，磨合訓練是必不可少的。否則，還不如不組隊，免得拖累彼此。

艾爾茜前輩不僅止步於此，甚至還跑來徵求我的同意。

我默默地檢查着裝備。身邊站着準備一同參加狩獵祭的同伴們。其中之一的艾爾茜前輩，依舊目光呆滯，彷彿靈魂出竅一般。

「以後也要乖乖聽話哦。」

沒錯，這纔是學院該有的樣子！和解、友誼，還有青春！

艾爾茜前輩對我的豪言壯語嗤之以鼻，一臉不屑。她那副模樣實在有些傲慢，我甚至想再亮出斧頭震懾她一下。

如果說二年級的劍術學部有兩位佼佼者，那麼四年級中也有幾位美貌與實力並存的少女，她們的名聲絲毫不遜色。而在這些少女中，被稱爲「帶刺玫瑰」的，唯有這位少女。

「魔獸獵人?!讓我堂堂林內拉家族的艾爾茜去幹那種毫無根基、朝生暮死的工作……嗚哇?!好，好吧!我去當魔獸獵人!所以求求你，饒了我吧!」

對她來說，招人厭惡早已是司空見慣的事。正因如此，塞里亞才能對席琳的道歉表現得如此淡然，彷彿那不過是件微不足道的小事。

好了，艾爾茜前輩這樣就夠了。現在只剩下席琳和塞里亞了。她們倆剛纔還顯得有些尷尬地維持着和解的氛圍。

「……隨您便吧，反正我的目標是狩獵祭的勝利。」

「嗯，勉強算是……」

對德里克教授的名聲不甚瞭解的艾爾茜前輩一臉茫然。我則不管這些，恭敬地低下了頭。

那聲音中帶着一絲微弱的溫度。如果不是我，可能察覺不到。我苦笑着搖了搖頭。

席琳和塞里亞瞪大了眼睛。因爲她們也認出了這張熟悉的面孔。

「什麼辦法?」

「準備好了嗎?」

我沒有回答，只是不動聲色地露出了別在腰間的斧頭。

雖然沒想到他們會以這種方式登場，但老實說，無論他們怎麼出現，我都不會太喫驚。

艾爾茜前輩露出一副追逐玩具的小狗般的表情，用遺憾的眼神望着我的手。但似乎自尊心尚存，不願再去抓住已經抽離的手，只是輕咳一聲，試圖引起我的注意。

我這纔再次用斗篷遮住腰間。然後，輕輕將手搭在她的尖頂帽上。

當然，也不是沒有反對的聲音。一聽到「魔獸獵人」這個詞，艾爾茜前輩立刻炸了毛，大聲喊道：

這一幕溫馨極了。我正用溫暖的目光注視着席琳和塞里亞，忽然察覺到身旁有些動靜。

「嗯，好吧。既然是有可能成爲魔獸獵人的弟子們，那我就特別抽出時間指導一下吧。」

但眼下我們必須面對命名級魔物。相比之下，艱苦的訓練反而更令人安心。因爲越是如此，生存的幾率就越大。

說不定還尿了褲子。雖然因爲塗了魔物的糞便，氣味難以分辨，但我記得艾爾茜前輩極力否認，我也就姑且信了。

我的上半身微微前傾，湊到了足以讓我的低語傳到艾爾茜前輩耳邊的距離。

「那個……好，好的……」

這段時間，我們一直活在緊張壓抑的氣氛中。原本，匯聚了無數年輕人的學院就該是這樣。不該有劍拔弩張的言語，不該有刀光劍影的衝突，那些都不該發生。

席琳的頭微微抬起。那雙淺褐色的眼眸中，流露出幾分慌亂與期待交織的神色。

「請多關照，塞里亞。至少到狩獵祭結束之前。」

她那嬌小的身軀和精緻的五官，讓人誤以爲她是個活靈活現的人偶。她就是如此美麗的少女。

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「所以，在那之前，我們就好好相處吧。」

艾爾茜前輩雖然害羞，但並沒有拒絕我的手。相反，她似乎更希望我繼續撫摸，甚至輕輕地將頭蹭向我的手心。

因爲我實在無法再忍受艾爾茜前輩嘴裏吐出的那些話了。看着她那張可愛的臉說出如此粗鄙的言辭，我的頭都開始發暈了。

可以說，這是我準備的祕密武器。其實一開始我打算帶上萊託，但現在從各方面想想，還是和艾爾茜前輩一起行動更爲合適。

「……算了。」

她本就不會對一般的過錯耿耿於懷。很少記恨他人，更不會輕易去討厭誰。

不過，只要稍微亮一下手斧，她就立馬老實了。

看着艾爾茜前輩發出無力的呻吟，我轉頭問塞里亞和席琳:

席琳伸出手，塞里亞似乎從未經歷過這樣的握手請求，她睜大眼睛，驚訝地望着席琳。儘管如此，席琳的手依然沒有收回。

我正用自豪的目光望着艾爾茜前輩，忽然注意到她那與可愛外表不相稱的冰冷微笑。下一刻，她那小巧的嘴脣微微張開。

那分明是在看一個瘋子的眼神。

「嗯，嗯哼…嗚，嗚咽!」

他那火紅的頭髮與鬍鬚，以及即便早已退休卻依然銳利的眼神，無不彰顯着他實力猶存。

那真是段美好的時光，德里克教授對我的意志力讚歎不已，更加積極地指導我訓練。

今天，那淚水浸透的旅程終於要結出果實。我堅定地整理好心情。這時纔想起，萊託說要來拜訪。

就在那一刻，我的身體猛然僵住。從某處，我感受到一股銳利的殺氣。

已經緊繃到極點的神經，立刻在腦海中勾勒出攻擊的軌跡。我的手伸向腰間。劍嗎?不，應該是更短一些的。

那是一次迅捷的偷襲。手斧劃破長空，銀色的弧線驟然閃現。

緊接着，金屬碰撞的聲音鏗然響起。

那是一把短劍。然而，它所蘊含的力量卻令人膽寒。就連我用來格擋的手斧都被震得微微後退。短劍險險地從我面前掠過，在空中旋轉飛舞。

那劍刃上，凝聚着金色的靈氣。我一眼便認出了它的來歷。

我立刻明白了，投擲這把短劍的人是誰。

在驚呆的同伴們反應過來之前，我的目光已經轉向了短劍飛來的方向。

如火焰般耀眼的金色長髮，還有那如蜜般慵懶的深紅眼眸。

雪白的肌膚，令人驚歎的容顏，以及那件完美勾勒出身體曲線、彰顯出她狂傲自信的鎧甲。

那女人將自己的身體稱爲「藝術品」。即便穿着鎧甲，也絕不會遮掩身體的曲線。

那如太陽般耀眼的美麗女子，與我對視的瞬間，嘴角浮現出一抹微笑。那是一抹難以捉摸的微妙笑意。

「好久不見，手斧少爺。」

是德爾菲·尤爾迪娜。