第52話

天亮了。

夢吞噬了夜晚的時間。雖然只是短暫地閉眼睜眼，天空卻已悄然轉動時鐘，將春日的陽光灑向大地。在金色的擁抱中，青草抖擻着身子站了起來。

山從睡夢中醒來，山裏的人們也早早開始了新的一天。

天劍山也不例外。隨着朦朧的晨光漸亮，開始傳來忙碌的腳步聲。真正的黎明已經到來。

在燃燒的廢墟中，生命仍在延續。

這是一種恩賜，也是一種詛咒。爲了生存，必須忘記某些人的死亡。反過來說，日常生活纔是治癒哀悼這種不治之症的唯一止痛藥。

在這樣的清晨，所有生命都在舒展筋骨。

我獨自坐在9;忘卻之池9;旁。不是爲了冥想。如果是那樣的話，就不會整夜未眠了。

事實上，我的煩惱數不勝數。

塞里亞該怎麼辦？

席琳又怎樣。我的妹妹去了哪裏，希恩爲何突然變了心。

說不想見母親。

眼下能解決的煩惱並不多。這最終歸結爲我一直苦苦思索的一個問題。

「爲什麼心意變了呢？」

突如其來的問題讓靠近的腳步聲猛地一滯。

雖然沒有回頭，但已經達到境界的我，即使對方在遠處也能分辨出那熟悉的腳步聲。

「我是說希恩。她原本很想見母親的……」

「那個，鐵血公大人？」

乍聽之下，聲音裏充滿了困惑。雖然不太確定，但說不定已經冷汗直流了。

不管怎樣，我依然只是呆呆地望着池塘。

「但現在不一樣了。因爲有師傅在。」

終於轉過頭去，映入眼簾的是一頭優雅的藍色長髮，如瀑布般傾瀉而下。那是帝國東部霸主盧佩米恩家族的象徵色。

「不，我也就是這點用處了……」

「很好喫。」

我一邊說着，一邊伸出了手。艾琳小姐雙手捧着的包袱讓我有些在意。

「啊，是，是……師傅。」

「無法獨立的孩子永遠無法長大成人。但是，殿下在寒冷孤獨的外面生活了太久。在溫暖的懷抱中稍作休息……也未嘗不可吧。」

大概是在等我的評價吧。光是看這份努力和誠意，答案就已經不言而喻了，但我還是決定先嚐一口炒肉。

或許「大人」反而更合適。畢竟我從未親自指導過她。

又是這樣的問答。似乎曾經有過類似的對話。

笑聲不由自主地變大了。就這樣一問一答地聊了一會兒。

這個出乎意料的回答讓我瞪大了眼睛。

「不過，您說的「重要的對決」是指什麼？」

「希望您能像以前那樣稱呼我。「大人」什麼的，以我這個年紀聽起來有點……」

水面依舊平靜。誰也不知道下面隱藏着多少回憶與傷痛。

「艾琳小姐？這是怎麼回事？」

「回想起來，或許是因爲傷痛吧。小時候，經歷了那件事的那天……殿下的某個角落似乎破碎了。就像用了很久的陶瓷容器一樣。」

沒錯。無論結果如何，池塘的水面始終平靜。

「可畢竟是父母啊……」

「啊，不是嗎？那個，說是要向無師傅挑戰來着……」

「不，其實是我自己做的……」

我由衷讚歎地問道:

面對我的質問，艾琳騎士的表情愈發尷尬。似乎是爲了不觸怒我，她一邊避開我的視線，一邊仍保持着恭敬的語氣。

說着，藍髮的騎士悄悄瞥了我一眼。側臉上浮現的淡淡微笑格外優雅。

艾琳小姐很快就明白了我的意圖。她猶豫片刻後，將手伸向我，我默默地接過了包袱。幸好，還殘留着些許餘溫。

「啊！」艾琳卿立刻發出了一聲嘆息。因爲那對我們三人中的任何一個人來說，都是一段難以忘懷的記憶。

希恩的護衛騎士，也是與我關係最爲疏遠的人之一，此刻正站在我面前，露出尷尬的微笑。與以往冰冷的表情形成了鮮明對比。

這也沒什麼好奇怪的。幾個月前還嚷嚷着要嫁給劍的女人，如今廚藝竟然進步到能親手準備便當了。

這是多管閒事。至少希恩有資格這麼做。

「畢竟，就算是「母親」，也是從未謀面的關係吧？從很久以前開始，久到連她幾歲都不記得了。」

無需知曉其中隱藏着多少祕密與傷痛。只要不起波瀾，那深處就永遠不會顯露。

「看起來很好喫呢，是天劍山那邊打包的嗎？」

這麼想着，我一口一口地喫完了便當。

「或許幸福更重要吧。我敢保證，殿下現在感受到的幸福，比一生中感受到的都要多。多到不需要往血管裏注射異物。」

「當然。太厲害了，艾琳小姐……不僅劍術高超，還抽空學習烹飪。」

聽說山下的溼地有耕地。

當然，沉默並沒有持續太久。

沒必要問「異物」是什麼。那顯然是指連面容都模糊不清的母親。

「必須這麼做的證據。」

我笑着繼續說道。

很清爽。和外表想象的味道一模一樣。

「是希恩。昨晚見到她時，她說不想見母親。」

艾琳小姐一時語塞，沒有立即回答。她輕輕撓了發燙的臉頰，在說出一句話之前，需要稍作等待。

這時，藍髮的女騎士輕嘆一聲，發出「嗯」的低吟。與此同時，她雙手捧着的便當盒也稍稍放低了些。

我突然想到一個在意的問題，便問道：

「……即便如此，還是得見一面吧？」

艾琳·盧佩米恩。

「理所當然？」

坐在原地，將石子扔了出去。咚的一聲，池塘泛起漣漪。

「真、真的嗎？」

我們倆曾以「貓眼石」爲約，約定總有一天一起去見母親。

黑暗祭司米特拉姆瞄準豐收節，策劃了對皇女希恩的襲擊。

「現在殿下看起來沒事，完全是託了師傅的福。至少還信任着師傅一人…反過來說，如果不通過師傅，就和以前一樣了。」

艾琳輕巧地邁着步子，在我身旁坐下。兩人無言地望着池塘，氣氛變得微妙起來。

雖然這樣做也找不到答案。

應該是「三關的試煉」的意思吧。我本以爲是個人的約定，看來消息還是悄悄傳開了。

也是，無師傅在「劍陣」中的地位本就穩固。

就在我解開包袱的時候。

儘管如此，我心中仍有些許不安。那是一種難以徹底擺脫的、近乎蒼白的煩悶感。

仔細想想，原本的稱呼是這樣的嗎？

昨晚的希恩一如既往，只是流露出了可愛的笑聲。

這是一個合乎邏輯的解釋。但是，這個主張存在一個致命的錯誤。

「艾琳閣下，您不覺得奇怪嗎？」

聽到我真誠的讚美，艾琳小姐顯得有些手足無措。頭頂彷彿冒出了熱氣，臉越來越紅。

「倒不如說，正好相反也說不定。」

只是，我終究無法抹去那苦澀的餘味。

「怎麼會呢。我要是沒有劍，可就什麼都做不了了。要是遇到海難，說不定只能啃生肉了。」

啊，我這才恍然大悟地點了點頭。

「其實並不是那樣嗎？」

光是聞着香味和看着刀工就能知道，這是用心製作的佳餚。

「抱歉，師傅。我不太明白您的意思……」

「難道這段時間我變得不可靠了嗎……」

「這不是理所當然的事嗎？」

「最近一直在上新娘課程。正好聽說今天中午有重要的對決……」

「師父，聽說您沒喫早飯，所以我準備了一些便當……」

這話已經聽過好幾次了。沒想到會在談論希恩的時候聽到，我不由得向艾琳投去了疑惑的目光。

但希恩卻改變了心意。我甚至不知道原因，只能像花盆裏剩下的孤零零的花一樣，呆呆地望着希恩的臉。

「怎麼會呢。」

沒過多久，我那安逸的假設就被打破了。

不知不覺間，我手中握着一顆小石子。啪嗒，啪嗒。像玩球一樣將石子拋向空中又接住，反覆幾次。

艾琳騎士似乎猶豫了片刻，終於艱難地開口。

「相反是什麼意思？」

有權利不去見那個差點害死她的母親。

「以前的殿下總是顯得不安。雖然故作堅強，但內心脆弱，無法相信任何人……那時我還以爲，那只是掌權者必須揹負的重擔。」

在那過程中，艾琳閣下受了重傷，而我爲了救希恩拼命掙扎。之後，雖然希恩在各方面都經歷了內心的煎熬，但最終還是設法解決了問題。

她支支吾吾的樣子還挺可愛的。

「意思是您太值得信賴了。」

「大概是什麼時候呢？」

「要說的話，算是半吊子吧。」

打開便當盒蓋，裏面整齊地擺放着精緻的配菜。雪白的米飯在南部地區較爲常見，看來在天劍山也是主食之一。

「不需要證據嗎？」

「以前我們約定過，要一起去見母親。」

看來她已從簡短的描述中大致猜到了情況。也是，若論年歲，她作爲希恩的心腹，與希恩相處的時間遠比我長得多。

對於我怯懦的推測，艾琳小姐露出了苦笑。似乎沒想到我會說出這樣的煩惱。

「那時殿下確實失去了什麼。不僅無法相信這個世界，連自己也無法相信。恐怕現在也是如此吧。」

雖然不喫這頓飯也無妨，但這是她特意爲我準備的便當。我不能辜負她的心意。

「即便如此，破碎的角落不還是那樣嗎？」

雖然語氣有些怯懦，但能感覺到聲音明顯變得明亮了。最重要的是，臉上也泛起了紅暈。

「那個，就是……被黑暗祭司米特拉姆襲擊之後。」

＊

不由得讓人心生好奇。