第45話

沒過多久，我便再次開口。德爾菲前輩的提議雖然有些出乎意料，但她的意思並不含糊，我還不至於無法理解她的本意。

我小心翼翼地回答了她的問題。

「……這算是某種邀請吧。」

德爾菲前輩對我的回答露出了滿意的微笑。她白皙的手傾斜了酒瓶，很快，空酒杯便被斟滿。那是她剛剛用過的杯子。

她沒有再次端起那杯酒，而是輕輕一推，將它推到了我面前。

隨着酒液晃動的聲音，又一杯酒擺在了我面前。我疑惑地看向德爾菲前輩，試圖理解她的用意。

德爾菲前輩用手託着下巴，用慵懶的眼神注視着我。她的聲音帶着一絲倦意，緩緩從脣間流出。

「在北方，人們會用裝滿酒的大角杯共飲，以此表示共同進退的意願。這是戰友之間的儀式。不過嘛，在學院裏可沒法這麼做，對吧?」

「看起來有點野蠻吧。」她一邊補充道，一邊用眼神示意了一下酒杯。

「別太有壓力。就當是，稍微建立一種更友好的關係。如果覺得合適的話……你懂的?」

這意思就是，到時候正式成爲她的下屬。

我再次陷入了苦惱。說實話，我以爲只是隨便聊幾句，沒想到德爾菲前輩會提出這樣的提議。

因爲進展實在太快了。

到了學院四年級左右，高階貴族們確實有拉幫結派的傾向。他們這麼做是爲了提前招攬畢業後能一起共事的人才。不過，這種情況通常是長期交往的熟人之間自然而然形成的，以某個人爲中心聚在一起。

貴族們根據需求合縱連橫並不稀奇。但9;一起9;這個詞卻別有深意。這意味着成爲同伴，而要做到這一點，首先必須建立信任關係。

學院裏可沒有蠢到會把後背託付給不可信之人的傻瓜。就算偶爾有這種蠢貨混進來，也必定難逃留級的命運。

因此，德爾菲前輩的提議需要從兩個層面來解讀。

第一，這意味着她對我頗有好感。

第二，這意味着她當下急需招攬我，想必是有什麼特別的緣由。

無論出於哪種原因，這提議對我而言都不算糟糕。畢竟我只是個次子，爵位顯然會由身爲長子的哥哥繼承。既然如此，我也該爲自己另謀出路。

「從常理上來說，這確實說不通……塞里亞繼承了尤爾迪娜的姓氏，是高等貴族。雖然塞里亞的母親可以說是尤爾迪娜家族的禁忌，但即便如此，下級貴族如此直接地提及家族的恥辱，未免也太不自然了。」

「這個嘛，我也不知道。只是有點好奇而已。」

然而說出去的話如同潑出去的水，無法收回。我緩緩點了點頭。

「敢觸碰帝國五大貴族家族的尊嚴，還能如此從容不迫，想必是因爲背後有足夠的靠山。」

「……我有這麼做的理由嗎?」

她正微微笑着，就像我們初次相遇時那樣。

我感到嘴脣乾澀，卻依然繼續着推理。

如果是萊託或者席琳的話，或許能編織出更具體的框架。現在回想起來，要是能聽聽他們的建議就好了。不過如果真的那麼做，恐怕免不了被他們罵作9;瘋子9;吧。

換句話說，我今天又做了一件瘋狂的事。現在，我就像一個等待判決的囚犯，忐忑不安地等待着結果。

直到那時，德爾菲前輩的目光依然望向窗外。那如蜜般慵懶的目光，彷彿對世間萬物都提不起興趣的眼神。

無論德爾菲前輩是贊同還是反對，我都沒有更多可說的了。我所說的一切，不過是一些拙劣的推測罷了。

儘管她的微笑依舊美麗，但我的感受卻截然相反。

德爾菲前輩聞言，發出了一聲意味深長的「嗯」，隨後若無其事地移開了視線。她用一種興致缺缺的語氣說道：

「不，不。勇氣需要回報。作爲北方的貴族，我會誠實地回答你。」

「是因爲條件不夠明確嗎?沒想到你還挺挑剔的嘛，手斧公子。」

德爾菲前輩開口說話，已經是許久之後的事了。

她的語氣毫無波瀾。平靜的語調與內容的衝擊感瞬間讓我的思緒陷入混亂。我呆滯的目光投向德爾菲前輩。

如同與猛獸對視一般，血液彷彿瞬間凝固，寒意刺骨。

或許我猜錯了什麼，但既然話已出口，那就繼續說下去吧。

「你應該知道，這話有多失禮吧?」

那個德爾菲·尤爾迪娜，雖說是同父異母的妹妹，但竟然利用自己妹妹不幸的家庭背景?

酒杯中的酒漸漸斟滿。德爾菲前輩一臉無趣地開口說道。

德爾菲前輩看起來太過正常了。就像在聽一個與自己毫無關係的故事，彷彿9;興趣9;這種情感已經蒸發殆盡的表情。

因此，我一時沒能理解她的話。

甚至連她的目的都不明確。如果沒有動機，再出色的推理也無用武之地。更何況對方可是尤爾迪娜家族的繼承人。

她的話刺痛了我猜測的痛處。我嘆了口氣，回答道。

德爾菲前輩默默點頭，示意我說下去。我決定不再遲疑。

她笑了一會兒，目光終於落在我身上。她那如紅寶石般的眼眸中，此刻已染上了濃厚的興趣。

我也保持着沉默。該說的話都已經說完了。

如果說那時像是在北風中面對燦爛的太陽，那麼現在，是的……」

「那個……如果冒犯了您，我很抱歉……」

所以，在最後的瞬間，我不得不再次陷入猶豫。

「……沒錯，是我做的。」

「應該是吧，所以呢?」

我接受德爾菲前輩邀請的原因，那唯一的疑問披上了語言的外衣，脫口而出。

「那麼，陷害德爾菲前輩還有可能，但陷害塞里亞毫無意義吧。更何況，塞里亞的母親甚至不是家族成員。她不屬於尤爾迪娜家族，只是塞里亞一個人的弱點。」

她原本面無表情的嘴角，勾勒出一抹淡淡的弧線。

「您知道塞里亞最近被人欺負的事嗎?」

這是一種奇妙的直覺。我的聲音變得更加低沉而嚴肅。

「是我做的，就像你說的那樣。」

然而，我之所以躊躇不前，只因腦海中仍有一絲疑慮如頑石般揮之不去。

我摩挲着她遞來的酒杯，陷入沉思。只需一飲而盡，一切便塵埃落定。還能與德爾菲前輩這般美貌的女子間接接吻，豈不美哉？

光是懷疑就已經是重罪。對貴族而言，名譽比生命更重要。而這樣的懷疑本身，就足以損害德爾菲前輩的名譽。

德爾菲前輩正要舉杯的手突然停住了。她那雙深紅色的眼眸直直地盯着我。

我有些心虛，避開她的視線，微微垂下眼睛。從德爾菲前輩那若有若無的微笑來看，氣氛似乎並不糟糕，但誰知道她會不會突然變臉呢。

一個被懷疑的人真的能露出那樣的表情嗎？但事到如今，想要停下已經太遲了。

「真有意思，你不覺得自己的膽子太大了嗎?不僅用斧頭威脅艾爾茜·林內拉，還敢在我德爾菲·尤爾迪娜面前說出那樣的懷疑?」

「……是的，我知道。」

「嗯，我聽說了。不過還沒等我出手，你就已經擺平了?呵呵，真是能幹啊。關於塞里亞母親的事，我也感到心痛……」

倘若這條路通向帝國五大名門之一，那自然是再好不過。更何況，這還是來自其繼承人的親自邀約。

聽到這句話，德爾菲前輩撲哧一聲笑了出來。她似乎覺得我居然只關心這種事，於是放下託着下巴的手，重新拿出了一個酒杯。

"......是德爾菲前輩做的嗎?"

德爾菲前輩一言不發。她默默地啜飲着葡萄酒，欣賞着窗外的景色。燈火通明的艾達羅斯館散發着溫馨的氛圍。

我猶豫了片刻，嘆了口氣，放下了擺弄酒杯的手。德爾菲前輩見狀，意外地看着我。她輕呼一聲「哦」，嘴角浮現出饒有興趣的微笑。

那笑聲清澈而明朗。我完全不明白德爾菲前輩爲何發笑，只能一臉茫然地望着她。

「但無論怎麼想，能符合這個條件的人，我只能想到一個。」

德爾菲前輩一邊說着，一邊帶着笑意看着我。她的表情異常平靜。

「可是，爲什麼突然會有那樣的傳言呢?」

緊接着，德爾菲前輩的嘴角溢出一絲輕笑。

「……我有個問題想問。」

德爾菲前輩的目光這才轉向我。她的眼眸一如既往地美麗。那如同紅寶石般熾熱的深紅色。

口渴難耐，我拿起兩個酒杯中自己用過的那隻。裏面還殘留着一點葡萄酒。我一飲而盡。

德爾菲前輩輕啜了一口葡萄酒。她的目光再也沒有轉向我。然而，她那泰然自若的態度反而讓我更加在意。

「爬得越高，敵人就越多。這就是權力的本質。或許有哪個高等貴族家族在嫉妒我，比如林內拉家族?」