第6話

從混沌的夢境中睜開雙眼。

不，這依然是夢境。只是太過真實，讓人難以相信這是夢。

眼前的景色已不再陌生。

一望無際的荒野寸草不生，空曠寂寥。西沉的太陽染上乾燥的色彩，無數屍體沐浴在光芒中，構成一幅憂鬱的絕景。

我茫然地站在這片死亡之地上。

破碎的記憶如遷徙的候鳥般躁動不安。片刻後，幾幅畫面如碎片般掠過腦海。

「艾爾茜前輩」終於找到了治療那些成爲吸血鬼眷屬之人的方法。

犧牲者的家人和朋友們連連道謝。「艾爾茜前輩」藉口說只是拗不過我，但並非感受不到他們的感激之情。

尤其是艾瑪，甚至流下了眼淚，緊緊抓住我的手。

感謝我沒有放棄，很高興能救下莉艾莉·盧佩西亞的性命。

多管閒事總算有了回報。

雖然不清楚具體原理，但「艾爾茜前輩」似乎找到了解除與吸血鬼「契約」的方法。幸好契約的主體已經死亡。

如果吸血鬼還活着，這方法就不可能奏效了。

單方面宣佈解除契約，對方肯定不會善罷甘休。

最終，在「艾爾茜前輩」所生活的世界裏，這不過是個無法使用的手段。儘管如此，艾爾茜前輩還是難掩得意之色。

她也沒有忘記我該承擔的那部分代價。

於是，我舉杯慶祝，一杯接一杯地喝，搖搖晃晃地回到房間，背上被聖女抓出了幾道紅印。

「真是常見啊。」

沉浸在回憶中的我猛然清醒過來。

那乾澀的音色幾乎可以說是某個男人的專屬。毫無興趣、毫無興致、毫無感情，如同荒野般的聲音。

「今天太突然了，明天如何？如你所說，這是你世界的緣分。」

最終脫口而出的問題卻簡短得可憐。

無需等待。

「你怎麼知道？」

比起「小孩子」，「毛頭小子」聽起來還算好一些。雖然不知道什麼時候才能被叫名字。

手持與人等高的斧頭，突破人牆的無情女子。

因爲男人毫不猶豫地開口了。

「要不是我，你根本察覺不到吧。」

男人的嘴脣緩緩張開了。

帝國情報部。

「或者說是「小孩子」也行。」

他愣了一下。

「別總想着依賴別人。需要什麼信息就自己去收集……所以說你永遠都是個「毛頭小子」。」

只是今天的男人臉色顯得更加凝重。似乎對我頻繁造訪這裏的事實感到不安。

說着，我瞥了他一眼。

「喂，別像個孩子一樣任性！」

但男人並沒有說明那個「代價」究竟是什麼。

但我現在還安然無恙。

「誰知道呢。」

最終還是耍起了無賴。

我開門見山，直奔主題。

曾經每天形影不離的我們，已經很久沒有見到席琳的臉了。

「關於哈斯特家族的祕聞。」

我本想對他的話抱怨幾句，卻還是緊緊閉上了嘴。

「不可能不知道。」

「……還活着嗎？」

那一刻，男人也再次真切地感受到了「我」的存在。

那是一個再平淡不過的陳述。

這一句話讓原本緊張的氣氛緩和下來。

「那你說我該怎麼辦？」

男人沒有回答，只是用眼神示意了一下天空。

這是我一直以來聽到的話。

對於我有些煩躁的反問，男人如此回答。

「即便如此，哪怕給我一點線索也好……！」

「那個「毛頭小子」的說法……」

幾秒，還是幾分鐘。

我終於按捺不住心中的怒火，大聲喊道：

「別固執了。你活在這個世界上的緣分，你得自己負責。如果你以爲我會永遠當你的保姆……」

男人依舊用毫無感情的眼神注視着我。

接着是乾澀的聲音。

這種待遇已經熟悉到無需再問的程度。但即便如此，仍有一絲無法徹底擺脫的留戀。

這話確實沒錯。我以此爲藉口，繼續對他施壓。

那件帶有白色鑲邊的黑色制服，表明了她是屬於哪個組織的。

我的目光悄悄轉向身後。那裏，一如既往地，一個男人正坐在岩石上。

說起來，確實有些陌生。

我一時語塞，只能等待，再等待。

畢竟，能在戰場上依然保持從容微笑的女子，並不多見。

「這不是可以輕易忽視的事情。」

就像在咀嚼陳舊記憶的老人一樣。

「付出代價的準備。」

我的視線自然而然地追隨着那個方向。那裏，有着如同模糊影像般閃爍的記憶。

儘管男人的語氣十分嚴肅，但我依然能保持鎮定。

男人低聲呢喃，眼神忽明忽暗，彷彿陷入深深的思緒中。

面對意圖明顯的問題，男人沒有嗤之以鼻，而是將視線輕輕轉向一旁。他追憶往事的瞳孔變得模糊。

眼看嘮叨要沒完沒了，我只好這樣打斷他。

「聽說你想見你師妹。」

從在佩爾庫斯領地對付屍體巨人時起，不就已經這樣了嗎？再這樣下去，可能會出大事的。

作爲青梅竹馬兼副官，他不可能冷酷到連她的生死都不關心。

和他相處久了，似乎也明白了——他也是個有血有肉的人，這種理所當然的事。

「即便如此，也能挺過去。至少有你在身邊的話。」

「什麼心理準備？」

男人的身體微微一僵，這是很少見的反應。我繼續緊逼，不給他逃跑的機會。

「小鬼。」

沉默就這樣持續着。

原因大概有兩個。

「與七罪星相關的信息影響太大。況且，就算你知道了哈斯特家族的祕密，又能做什麼？」

「……是啊。」

男人用沙啞的聲音，像沙漠中的沙粒般低聲吟誦着。

「什麼？」

「好了，好了，我知道了。」

「會受傷吧。」

「這樣不也挺好的嗎？你一個人住着也挺寂寞的，現在有了可以聊天的對象。而我也可以學到更多的魔法……」

「同化率太高了。之前也是如此，但上次的戰鬥是致命的。你接受了太多我的記憶。」

「因爲她曾是我的副官之一。」

「如果席琳知道這件事的話……」

「……你早就知道了嗎？」

我的目光審視着他的臉色。那張臉上依舊看不出任何情緒的波動。

第二，即使知道，也可能因爲「限制」而無法說出口。

「身爲大人，理應如此。那我就這麼認爲了……」

「……不願意。」

男人說着，用更加深沉的眼神凝視着我，就像在天空中尋找獵物的烏鴉。

短暫的沉默後，我的疑問脫口而出。

「我再重申一遍，沒有代價的力量是不存在的，小子。」

「別忘了，你在上次戰鬥中失去了理智。「我」和「你」的界限正在逐漸模糊。」

這已經是第幾次聽到這樣的警告了。

怎麼這麼愛操心呢？

這與他那冷漠的外表形成了鮮明對比。我不耐煩地揮了揮手，男人的眼神變得有些不悅。

男人的視線悄悄轉向一側。

「爲什麼不早點告訴我？」

這明顯是在迴避回答。

「已經太遲了。」

剛纔不是還說「你世界的緣分，你要負責」嗎？

我嘆了口氣，感到一陣空虛。

第一，男人自己也不知道。

正想着要不要再催促一下那個男人時。

「答案你應該已經知道了。」

「不過，這也正好。」

雖然與現在相比，印象有些粗獷，但我知道。那個影像中的女子就是席琳。

我來這裏另有原因。值得我冒着被妻子打背的風險喝到爛醉的事情。

「現在已經無法停止了。只能慢慢做好心理準備。」

＊＊

帝國皇室的眼睛無處不在。

不僅是在帝國境內，整個大陸都流傳着這樣的傳言。乍一看，這傳言似乎毫無根據，卻令人不寒而慄。這不就意味着，沒有人能逃過帝國的眼睛嗎？

但很少有人懷疑這個傳言的虛實。

因爲如果是帝國的話，做到這一點也不足爲奇。

帝國皇室掌控着大陸最大規模的情報組織。他們的情報迅速而準確，以至於有傳言說，就連聖國和南部列王國有時都比帝國更晚得知本國發生的事件。

因此，無人不畏懼帝國的目光。

學院也不例外。

作爲歷史悠久的中立地帶，學院內也隱藏着帝國情報部的一個分部。儘管這裏更側重於人才招募而非情報收集或各種行動，但帝國情報部畢竟是帝國情報部。

知道其存在的人寥寥無幾，更不用說了解學院分部負責人是誰了。

誰能想到呢。

一個平民出身、成績平平的女子，竟是學院真正的幕後黑手。

人稱9;舞會女王9;的內里斯·芬德爾斯頓。

她如毒蛇般狡猾，以欺騙他人爲樂。正因如此，才能登上學院分部的首領之位。

即便在帝國情報部內，她也聲名狼藉。而此刻，

"我一定是瘋了……"

啪的一聲，她把頭重重地砸在辦公室的桌面上，陷入了自責之中。

黑暗中，幾個名字從她的腦海中閃過。

伊恩·佩爾庫斯，伊恩·佩爾庫斯，伊恩·佩爾庫斯。

"啊，呃，啊啊……"

嫉妒的詛咒籠罩學院的那一天，

內里斯的黑歷史就此開始。