第82话

寒冷的夜风敲打着窗户。

老人用深陷的血红眼珠凝视着窗外。纷飞的大雪阻碍了视线，但他的目光始终没有移开。

这是一位身患重病的老人。

如同大多数疾病一样，病魔悄无声息地降临。从某一天开始出现征兆，随后便是长达数年的抗争。

经历了漫长的过程后，男子不得不承认一个事实。

他患上了一种不治之症。

这种无人能逃脱的疾病，正是9;衰老9;。

曾经健壮的身躯，如今处处被寒意侵袭。

老人对这个再明显不过的事实感到格外凄凉。

很久以前，这样的寒冷根本不值一提，一笑置之即可。

其实，现在只要他愿意，依然可以做到。即便身体衰老，昔日的境界也不会消失。

但今天，他并不想这么做。

说是认命也不为过。

毕竟这是无法抗拒的命运。丑陋地挣扎也无法改变即将到来的现实。既然如此，不如顺其自然。

而接纳了自己身世的老人，他的日常只有一件事。

那就是沉溺于过去的泥沼，反复咀嚼曾经辉煌的过往。

但最近，就连这件事他也开始感到厌倦。

男人年轻时的岁月，并不像别人所知道的那样光彩夺目。倒不如说，那是一段被阴影拖拽着前行的日子。

总有一天要偿还罪孽。

但他没想到那一天会来得如此突然。

为了胜利，手上必然沾满鲜血。必须毫不犹豫地做肮脏的事，即便如此，人生也无法避免失败。

「……你今天未免太过无礼了。」

那一句话沉重地压在德尔菲的心头。

「为什么？」

只是重复了曾经从男人那里听过的话。

故事清晰得有些过分。

「去赢得胜利吧，德尔菲。」

这是今天第二次听到这句话。

最终，德尔菲得出了结论。

女子注视着老人的目光锐利而冰冷。昏暗的灯光摇曳着，在四周投下红色的阴影。

很久以前，曾隐约向女儿提起过。尤尔迪娜的命运，唯有胜利。

大限将至。

所以德尔菲并没有刻意去说服侯爵。

就这样持续了好一会儿。

那充满悔恨的声调，在德尔菲的耳膜上留下了苦涩的回响。

「父亲您也是这样做的吧？把一个个家臣和部下当作筹码卖掉，靠着这样的手段苟延残喘地享受荣华富贵，您很开心吗？」

这甚至算不上卑鄙。这也是德尔菲的声音至今仍如此大胆的原因。

这番言论合情合理。

出乎意料的是，侯爵并没有惊慌或发怒。

真的能胜利吗？

难得露出了激动的神色。

「……要如何抑制呢？」

听到这个回答，尤尔迪娜侯爵第一次露出了茫然的表情。

移开视线，咬紧牙关。

无法理解德尔菲戏剧性的转变。

他苦笑着回忆道。

只是那双血红的眼睛仍然盯着德尔菲。

「为了胜利，可以不择手段。」

「不，这并非无礼。因为尤尔迪娜的下任当家是我！」

德尔菲仍用充满戒备的眼神盯着侯爵。

突然，一个男人的身影掠过德尔菲的脑海。

完全是一副失魂落魄的样子。侯爵久久没有动弹。

为此，必须做好做任何事的准备。

无论她如何反应，老人的劝说仍在继续。

然而，永恒的胜利并不存在。

这提议来得突然。

即便在那昏暗的光线中，那双血红的眼眸依然清晰可见。

「真是好久没听到这个名字了。「汉森」……是那个马夫吗？」

只不过说话的人变了，从德尔菲变成了侯爵。

如果接受侯爵的提议，能救得了他吗？

老人背着手，再次转过身去。

「德尔菲！」

那个深受众人喜爱的活泼少女，与汉森爷爷一同死去了。取而代之的，是一个执着于胜利的疯子。

这是她有生以来第一次做这样的盘算。

因此，更不能拘泥于手段和方法。

真是可笑。

「那对我来说也是一件令人痛心的事。他是一位出色的马夫。」

但这就是赤裸裸的现实。

突如其来的喊声让德尔菲闭上了嘴。

如果是在几个月前对德尔菲说这些，她恐怕只会嗤之以鼻。

伊恩很强。

「你有必要知道吗？重要的是，你能够取得胜利。」

早已埋藏的情感重新找回了色彩。伴随着热情倾泻而出的告白，更像是某种控诉。

那一刻，德尔菲的身体突然僵直了。

「虽然集结了各路军队，但情况并不乐观。听说伊恩·佩尔库斯那家伙要出征了…但除非是大师级人物，否则单凭一己之力很难扭转劣势。」

「为了胜利，不要拘泥于手段和方法。」

不得不怀疑自己的父亲，这种处境令她难以接受。混乱的心绪正猛烈地动摇着德尔菲的平静。

「……我拒绝。」

提升士气，或者乘势而上。

德尔菲咬着牙，继续说了下去。

德尔菲也是血肉之躯的凡人。

尤其是在看不到任何突破口的时候。

德尔芬内心也认同伯爵的话。任何有常识的人都会得出相同的结论。

面对女儿抛出的问题，老人再次沉默。

呼吸变得越来越急促，这是肺功能衰竭的征兆。

德尔菲的血色眼眸变得更加深邃。她的脸上甚至浮现出一丝淡淡的敌意。

他现在应该正在前线拼死战斗。虽然没听到详细计划，但说实话，这是一场毫无胜算的战斗。

尽管契机不幸，但这是她一生追求的价值。要轻易放弃这份执着是不可能的。

伊恩·佩尔库斯。

倾泻而下的月光显得格外璀璨。

只有在实力相当时，才有机会指望侥幸。北部要面对的怪物，是吞噬了无数精灵后诞生的神话存在。

「我会让你赢得胜利。」

老人内心预感到了这一点，缓缓张开了嘴。

「反正知道了也没什么好处。最近因为那些血肉怪物的缘故，你似乎心烦意乱……交给我吧。」

「反正我很快就要死了。那么你就会继承尤尔迪娜的位置…在那之前，我会尽力压制那个怪物。在此期间，逐步重整军力，就能取得胜利。」

「最近听到了一些令人不安的传闻。听说你在调查我的过去……我什么时候教过你这些了？」

然而战争并非一人之事。必须有众多兵力支持他。而在大规模战斗中，英雄的作用是有限的。

「没有妻子会抛弃自己的丈夫。」

尤尔迪娜侯爵沉默地注视了德尔菲一会儿，随后长叹一口气。

从那天起，德尔菲的人生彻底改变了。

这个提议太过甜美诱人。

「这不是由你来决定的，我的女儿。」

「您当时毫不犹豫……一定要杀死汉森爷爷吗？而且还是在年幼的女儿面前。」

即便是骨肉至亲，也难免心生怨恨。那天的场景在德尔菲脑海中留下的创伤太深了。

这句话似曾相识。

堂堂德尔菲·尤尔迪娜，竟然为了一个男人而陷入纠结。而且还是在可能决定北部命运的关键时刻。

「德尔菲……」

女人只能像刚才的侯爵一样，紧闭双唇。

老人已经转过身去，但那双依旧充满生机的血红眼睛正盯着德尔菲。

「那父亲您呢？」

数十甚至数百种烦恼在德尔菲的脑海中穿梭，仿佛听到了叮当作响的噪音般的幻听。

老人布满皱纹的眼皮覆盖了瞳孔。

只是用充满纯粹疑问的声音反问了一句。似乎真的无法理解其中的缘由。

语气平静，却蕴含着更沉重的分量。

是啊，至少在遇见伊恩之前是这样。

因为尤尔迪娜的命运就是北部的命运。

德尔菲的嘴唇不由自主地咬紧了。

「这是我从孩提时代就铭记于心的话，父亲……准确地说，是从您在我面前杀死汉森爷爷的那一刻起。」

现在轮到尤尔迪娜侯爵保持沉默了。

他也是个执着于胜利而活的人。

「我不是说过了吗？你连承担责任的自由都没有……你是尤尔迪娜。北部的所有民众都视你为太阳。你的失误、你的失败，最终都只能由下面的人来承担……」

「失败」的污点，只需推给他人即可。尤尔迪娜的足迹，必须是胜利的轨迹。

「回想起来，父亲总是面带痛苦。从未见您露出过幸福的表情……您究竟背负了怎样的重担？」

跟踪他人？

「有人在故意封锁关于精灵的信息。但据说亚历克斯正在一个闻所未闻的地方执行单独任务，而且还是在精灵村庄里……！」

过了一会儿。

好不容易回过神来的侯爵露出了空虚的微笑。

「呵呵呵，都说养女儿没用…好吧，既然如此，那就只有一个办法了。」

话音未落，老人便迈着沉重的步伐向前走去。他毫不犹豫地来到陈列着无数把剑的展台前。

侯爵从中抓起一把，朝德尔菲扔了过去。

剑发出"咚"的一声闷响，在地上滑行，直到轻轻碰到了德尔菲的脚尖。

老人露出凶狠的笑容。

"按北部的规矩来。"

这句话的含义只有一个。

真剑对决。

德尔菲不自觉地绷紧了脸。因为，提出这个建议的侯爵，此刻正展现出记忆中久违的模样。

那是曾经不知失败为何物的北部雄狮的气势。

而侯爵却在心中苦笑。

该死的盗贼。

原本，这把剑锋所指的应该是那个家伙。毕竟他是吞噬了我悉心培养的继承人的仇敌。

不过，那个不成器的家伙不久后也会明白吧。战争终究不是一个人能打的。

一个人什么都改变不了。

是啊，一个人。

＊

另一边，与伊恩对峙的莱奥里克在几分钟内就发出了惨叫。

「伊、伊恩…伊恩·佩尔库斯啊啊啊！权贵们的先锋啊！」

人生就是实战啊，小子。

伊恩抱着胳膊，陷入了沉思。

天空中光弹与箭矢如雨点般倾泻而下。不时劈下的闪电散发出刺鼻的杀气。这绝非一个人能营造出的景象。

被莱奥里克诅咒的那个人，从惨状中退后了几步。