第2話

自從大魔女指定我爲首席弟子後，我自然而然地開始跟隨大魔女修行。

「總之，你這脾氣…送你一副好義體就該感恩戴德了，發什麼火？」

衣袂窸窸窣窣摩擦的聲音。

大魔女低聲吟誦着，正邁步前行。不過由於嬌小的身材，步伐略顯遲緩。

我小心翼翼地調整步伐，以免傷及師父的自尊，同時問道：

「您說送了我一副義體？」

「啊，我沒說過嗎？就是那個女孩的義體。總覺得太適合劍瘋子了，所以不久前當作禮物送了過去。結果今天他找上門來，扯着嗓子大喊大叫……！」

大魔女如此訴苦，臉上寫滿了委屈。

明明是送了珍貴的禮物，卻遭到如此冷遇，我一時不知該如何回應。不過能選擇的反應也就那麼幾種。

「……劍公的審美真是欠缺啊。」

怎敢對如天般的師父說重話呢。

面對我空洞的附和，大魔女興致勃勃地哼了幾聲，發出嗤笑。

「我都說了！一輩子只知道揮劍，腦子都變得不正常了…哼，算了。反正也沒退貨。我們該幹嘛幹嘛吧。」

「該做的事」嗎。

這正是我求之不得的話。我默默點了點頭，目光投向那座已然展露身姿的宏偉建築。

據說這裏很久以前曾是神殿。

無論過去還是現在，學院裏都有很多傷員。因此，負責治療的神殿規模自然很大，這座數百年前建造的建築也不例外。

至少能容納100名左右的病人。

但躺在這裏的並非普通病人。

死一般的寂靜。

若不是偶爾傳來的呻吟和抽泣聲，我定會以爲這裏是公墓而非神殿。

我的腳步毫不猶豫地向前邁去。一步，兩步。不知不覺間，我已經站在了林內拉兄妹的面前。

學院的正門。

「哎呀，主人？來得正好！不是，這個……盧平這傢伙死活不肯去大森林，在這兒鬧脾氣呢……」

「時間」，「時間」，「時間」。

我的身體立刻飛奔起來。

確定了要找的人，搜索變得輕鬆許多。與和我同行、了卻了往日人際關係的艾爾茜前輩不同，那個男人在學院各處仍有朋友。

「我、我哪有！」

我只是茫然地重複着，腦海中不斷思索。到底該做什麼，如何才能解決這一切問題的根源。

大魔女眼中的疑惑更深了。

「怎麼了，長女。」

「吸血鬼的血液並非只有缺點。它能強化肉體，增強不死性等。但若被改造的身體失去了力量的源泉……」

「呃啊，要是時間足夠就好了！」

不知情的人看了，還以爲是一對即將分手的小情侶呢。

一片屍橫遍野。

僅僅幾分鐘。

「喂，你…這個瘋子！」

就這樣過了片刻。

雖說煙癮可怕，但如今已無需再抽，卻因無聊而終日不離菸斗，實在令人費解。

我的瞳孔不自覺地轉向某處。

雖然我自己看不到，但此刻我的表情一定無比嚴肅。光是看着艾爾茜前輩那茫然的眼神，就能猜到這一點。

苦惱的聲音持續着。

那裏躺着一位擁有濃密金髮的少女。雖然她暫時離開了位置，但旁邊還留着幾位親友來訪的痕跡。

吱呀——

所以她只能微微皺眉，反問道。

接連不斷的黑暗教團陰謀，以及爲善後而到訪的權貴們，足以讓他重拾失去的使命感。

啪，我的手搭在少女的肩上。

這對兄妹正上演着一幕奇妙的場景——男方在哭哭啼啼，女方則一臉爲難。

正哭得稀里嘩啦的盧平突然跳起來喊道。

那裏站着一位神情緊張的衛兵。若在平時，他大概會打着哈欠，絞盡腦汁想着如何打發時間，但最近的學院用「燙手山芋」來形容都顯得不夠貼切。

艾爾茜前輩和盧平·林內拉。

翠綠色的眼眸掃視着四周。那瞳孔中映出的景象，正是大魔女在含糊其辭中想要尋找的答案。

「那，那個，啊……」

「……咦。」

「要是有辦法，我早就去解決了。」

大魔女掌握的信息不足以理解我突然提到的名字。

雖然還在呼吸，但一動不動、只吐出微弱氣息的存在，還能稱之爲活着嗎？只有疑似親友的人偶爾在他們面前流淚。

不過，事實並非如此。

"艾爾茜前輩…我可以打你一下嗎？"

「進去吧。」

雖然聽到大魔女在叫我，但我毫不在意。我像一陣風般狂奔，同時在記憶中搜尋着。

「您知道原因嗎？」

「我得去見艾爾茜前輩。」

在場所有人的目光和耳朵都轉向了我。

當然，我沒有時間理會盧平的胡言亂語。

不知不覺間，周圍人們的目光和耳朵都集中在我和大魔女身上。不過看起來，似乎沒有地位高到能認出大魔女的人物。

恐怕沒有比這更令人緊張的時刻了。

大魔女說艾爾茜前輩即將離別。

大魔女的雙手用力按住了自己的頭。

「第二個問題嗎？哼，我早就讓你跟家人道別了。反正要參加什麼「畢業考試」，我已經跟德勒摩爾那傢伙說好了，改成派你去大森林。在我手下摸爬滾打幾個月，至少還能有點用處……」

甚至不久後，還傳出了重要運輸品即將抵達的傳聞。

光是看她此刻一臉不悅地咬着菸斗的樣子，就能明白這一點。

一旦開始在大森林修煉，至少數月無法呼吸外界空氣。既然如此，想必會來道別，而艾爾茜前輩如此珍視的人實在罕見。

僅此一人。

帶着這些無謂的感慨，我將手搭上了老舊的門把手。

那位紅棕色頭髮的女子應該也來探望過吧。

新英雄的登場。

大魔女也想拯救他們。比任何人都想。

艾爾茜前輩現在會在哪裏呢？

因爲一位背對陽光出現的女子。

雖然他的話毫無說服力，但他並沒有放棄，繼續反駁道。

「真的沒有辦法了嗎？」

就在那時。

片刻後，女人皺起眉頭，脣間溢出一絲低吟。

我那模糊的希望就這樣破滅了。

我的未婚妻眨了眨眼，還沒回過神來。在一旁觀望的盧平，以及因突如其來的名人登場而注視着我們的人們也是如此。

「辦法倒是有。但時間實在不夠……以那種狀態能撐多久呢？」

當我氣喘吁吁地現身時，艾爾茜前輩立刻喜形於色。

我曾發誓要守護她。發誓不再讓她流淚，在心裏如此立下誓言。

「我只是說，等學院畢業後再去也沒關係吧！林、林內拉家族的公子怎麼會爲這種小事掉眼淚?! 你也這麼認爲吧，伊恩……嗚哇！別靠近我！」

「不是那個「艾爾茜前輩」。」

「事情變成這樣了啊。看來是腦子出了問題……」

衛兵的思維瞬間凝固。

「偏偏有「契約」在身，真是麻煩。與黑暗教團簽訂契約，不僅肉體，連靈魂也會被束縛。這可不是單純換個身體就能解決的問題……」

然後是沉默。

「被吸血鬼眷屬咬傷的受害者們……沒想到，作爲契約主體的吸血鬼一消失，就變成了這副模樣。」

就在「這是什麼意思」的疑問即將脫口而出時——

雖然相識不過數月，但已共同跨越了無數生死線。不難揣測即將訂婚的對方的心意。

大魔女的聲音平靜無波，透着歷經無數悲劇的從容。

一切彷彿都是我的責任。這就是不斷鞭策我的鞭子的真面目。

只是終究難掩一絲苦澀，不知何時，她嘴裏已叼上了菸斗。

突然造訪，還擺出一副嚴肅的表情。

這就是我找到艾爾茜前輩所需的時間。

這是原本安靜的空間中突然出現的噪音來源。

可真正留在我身邊的人，又有多少呢？

盧平不知想到了什麼，發出一聲尖叫，身體蜷縮成一團。看來是回想起了很久以前的噩夢，但我有其他的事情要辦。

甚至把我排除在外的話，沒錯。

我嘴裏不由自主地冒出了傻話。大魔女的視線必然地瞥向了我。

那是個令人感傷的季節。

吸血鬼不就是大魔女的血脈嗎？大魔女自然也會對這一系列事件感到責任。如果她知道解決辦法，肯定早就行動了。

盧平瞪大眼睛朝我撲來，但他那瘦弱的拳頭並未對我的身體造成實質性的傷害。

艾瑪的淚水，席琳的失蹤，塞里亞的自責。

＊

對艾爾茜前輩來說，這無疑是個令人困惑的局面。但這件事只有"艾爾茜前輩"才能幫忙，所以我壓低聲音開口了。

衛兵如此想着，然而這份信念沒過多久便支離破碎。

不過，這話倒也沒錯。

「真的沒有辦法了嗎？」

鏽跡斑斑的門軸發出刺耳的摩擦聲，刺痛耳膜，隨即映入眼簾的景象——

秋日的林蔭道上，長椅上坐着一對對男女。他們大多洋溢着甜蜜青澀的氛圍，但其中也不乏顯得格格不入的一對。

「艾爾茜前輩。」

突然，一個身影閃過腦海。

這並非無意義的舉動。當目光交匯時，他們心中的悲傷與絕望更加深切地傳達了過來。

腳步猶豫不前。見我躊躇不前，大魔女嘆息着解釋道：

不僅是他，任何男人都會如此。面對那毫無瑕疵的雪白肌膚，宛如匠人精心雕琢的五官，以及那彷彿由純銀熔鑄而成的銀髮，誰能不爲之傾倒？

在神明創造的絕景之上，點綴着一抹淡粉色。那顏色與景色相得益彰，令衛兵彷彿成爲了一幅藝術品前的觀衆。

或許是匆忙趕來的緣故。

女子的呼吸急促，神色略顯疲憊。然而即便如此，她的容貌依然完美無瑕。

美麗、動人。各種讚美之詞在腦海中盤旋，但當女子嘴脣微動的瞬間，所有思緒都化爲一片空白。

「在哪裏？」

「……什麼？」","

衛兵只能如此反問。

他真心想幫助對方。這不僅是因爲女子的美貌。

一輪小小的太陽懸在女子的頭頂。

光環0;Halo1;。

只有被稱爲聖人、天神代理的人才能擁有的象徵。

女人的嘴脣再次微微顫動。

「伊恩·佩爾庫斯。」

當女人說出一個男人的名字時，臉上自然地浮現出微笑。那是一張美得令人窒息的容顏，但不知爲何，

胸口卻感到一陣冰涼。

衛兵的額頭已被冷汗浸溼。

緊接着，傳來緊握拳頭的咯吱聲。

「……我的丈夫。」

此刻，正是離家出走的妻子即將歸來的季節。

秋天到了。