第11話

安撫艾瑪的父親是許久之後的事了。

由於聖女不在，我和萊託只好代爲簡述了大致情況。每說一句話，艾瑪的父親就崩潰一分。

一個人崩潰的樣子，彷彿再也無法振作一般，臉上支離破碎的表情，頹然倒地。

這比想象中更難以承受。最終，我和萊託不得不痛苦地避開他的視線。

反正他也只是茫然地盯着地板。

他甚至沒能進入重症監護室。因爲衛生問題。

平民無法像貴族那樣保持清潔。因爲洗澡擦身也需要花錢，所以像現在這樣渾身污垢、汗流浹背的情況下，是不可能強行送入重症監護室的。

因此，他甚至沒能見到女兒的臉。只希望高級司祭們全力以赴救治的消息能給他帶來些許安慰。

原本平民連見他們一面都難如登天。艾瑪的父親卻彷彿他們是天神阿魯斯的化身一般，緊緊抓住最後一線希望。

多虧了艾瑪能進入學院，這一切才成爲可能。

不到一天時間，信使就趕來告知艾瑪病危的消息，而艾瑪的父親也能花費重金，通過傳送門瞬間抵達學院。

然而，學院所能給予的關懷也僅止於此。生死之事，唯有天神方能主宰。

艾瑪的父親，如嘆息般吟誦着與女兒的回憶。那已是他所能做的全部。

「艾瑪從小就與衆不同……一點也不像是我這個蠢貨生出來的孩子。」

正因如此，她才能進入學院就讀。我和萊託無言以對，只能發出微弱的嘆息。

彷彿自己成了罪人。正如聖女所言，這並非任何人的過錯，但當事人的感受卻是另一回事。

至少，我對艾瑪的傷勢感到自責。這是不可避免的。

因爲能夠阻止她的，只有我一人。」

與我痛苦的心情不同，艾瑪的父親繼續嘆息着。

「小時候，她跟着我去採藥，結果母親被狼叼走了。儘管如此，她依然像個沒有母親的孩子一樣，天真爛漫，懂禮貌。尤其是她對草藥的特徵記得特別清楚……我試着教她認字，沒想到她一下子就學會了。」

這個「塞菲婭」究竟是誰？

「致。親愛的，我的伊恩·佩爾庫斯」

直到那時，我才從緊閉的嘴脣中擠出一絲微弱的聲音。

但是，如果像艾瑪這樣的受害者繼續出現呢？

席琳的懷疑不無道理。換作是我，大概也會這麼想。但我的直覺，以及圍繞那個夢所經歷的種種怪事，都在向我證明着。

隨着這第一行字，後面是無數接踵而至的內容。在信息的洪流中，我終於找到了那渴望已久的字句。

「回想起來，那年的狩獵祭真是事故頻發。鍊金學部的艾瑪爲了採集材料外出，結果被神祕的魔獸襲擊，失去意識後被發現，這就是一切的開始。」

萊託沉默了好一會兒，纔開口說道：

是啊，在別人聽來，這些話一定像瘋言瘋語吧。

不，世界末日這種話連實感都沒有，所以無所謂。

「已經幾個小時了，艾瑪這樣也不會清醒過來……我們回去喫點飯休息吧。我們也要過自己的生活。」

「……伊恩，我們該回去了。」

「……伊恩。」

伴隨着酒意，夜色漸深，而我也有了新的課題。

那本應是給父親準備的物品。每當那又長又硬的觸感壓在手掌上時，我都感到難以言喻的痛苦。

沒錯，正如我所見。

最終，村民抽泣着哭了出來。雖然他是個毛髮蓬亂的中年男子，但在心愛女兒的死麪前，他只能像個孩子一樣流淚。

萊託一步步走過來，把手搭在我的肩上。然後嘆了口氣說道：

在他悲痛的哭喊繼續之前，我輕聲叫住了他。

「來自七年後的未來，有一封信。」

然後踉踉蹌蹌地走過去，打翻了垃圾桶。

「當時我也在場，艾瑪被魔獸襲擊，陷入了昏迷……如果我早點告訴艾瑪，或者乾脆由我來保護她的話？」

萊託微微皺眉，疑惑地看着我。我失神地喃喃自語，甚至沒有注意到他的反應。

這也難怪。但我依然清晰地記得那封信末尾留下的那句話：

我暗下決心，至少這一次要配合一下，於是將信小心折好，放入懷中。

但爲何偏偏寄給了我，至今仍不得而知。唯一明確的是我必須完成的任務。

直到他昏倒、倒下，被擡回住處。

我抓住席琳的肩膀。她的臉頰上泛起粉紅色的花朵。

她欣喜地揮手，但看到我表情不對勁，立刻用疑惑的眼神看着我。

正因如此，我將最信任的兩人留在身後，再次奔跑起來。

草藥師一言不發地低頭看着藥水。那小小的藥瓶裏，承載着艾瑪的奉獻與努力，其分量之重，恐怕連他都難以想象。

「如果無法守護未來，世界將會毀滅。」

這是爲了拯救世界而開始的戀愛。

感到窒息。我像一隻被雨淋溼的狗甩掉身上的水一樣，煩躁地抖了抖身子。

這絕非可以一笑置之的惡作劇。

這是間宿舍。我拿出櫃子裏存放的一瓶威士忌，倒進杯中。濃烈的酒精味刺鼻而來，直衝腦門。

似乎難以忍受沉重的沉默，萊託附和道。

他含着淚水的眼睛轉向我。我默默地從懷裏掏出藥水，放在他那像鍋蓋一樣大的手掌上。

萊託的臉色變得更加僵硬。他開始仔細打量我的表情。儘管如此，我還是無法停止說話。

彷彿要將每一個字都重新刻入腦海，我靠在桌邊，端起酒杯一飲而盡，一遍又一遍地讀着。

「……信。」

必須找到「塞菲婭」，並與她建立聯繫。

我像着了魔一樣站起身，邁開步子。踉蹌的步伐不知不覺變成了奔跑。身後傳來萊託的喊聲，但我置之不理。

突然，一個想法如閃電般擊中我的腦海。

「伊恩！」

「拜託，去休息一下吧……你看上去很累。」

席琳的眼中充滿了懷疑。那是一種彷彿面對難解謎題般的陌生眼神。

這是一句任何人都能說出的同情話，但村民的眼眶卻紅了。他用力地點了點頭。

已經是兩週前的事了。但由於很少在宿舍逗留，垃圾桶應該還沒清理。

如果無法守護未來，世界就會毀滅？

而且席琳也會擔心，但無論她說什麼，我都沒有聽進去。

我不禁苦笑了一下，隨即展開了那封皺巴巴的信。

「嗯？」

就讓我跟着這封信的指引走下去吧。

村民的眼中再次湧上淚水，男人的眼淚滴落下來。然而即便如此，他依然堅決地搖了搖頭。

「……伊恩哥哥。」

嗚咽、嗚咽，未盡的哭聲像呻吟一樣從喉嚨裏流出來。我的頭不由自主地低了下去。

然後開始語無倫次地說出腦海中浮現的話。後悔與罪惡感交織。

萊託深深地嘆了口氣。

「又、又怎麼了……」

只是想着那封信。那封被我揉成一團扔掉的信。

他是認真的。那雙黯淡的眼眸中，絕望與痛苦如同破碎的玻璃碎片般深深嵌在其中。

我喘着粗氣，用沙啞的聲音喊出她的名字。席琳的眼睛瞪得圓圓的，隨即表情變得嚴肅起來。

「……真是個好女兒啊。」

「你該不會是喝醉了吧？」

「少爺您用吧……我這個鄉下人，是死是活都無所謂了。」

「有了這藥水，就能大大減少草藥師和獵人們受傷甚至喪命的情況……請您務必收下，父親大人。」

「父親。」

如果那句話是真的呢？

我本不忍心開口，但想到有些話必須傳達，最終還是艱難地張開了嘴。

接着開始思考。信的內容大致明白了，但唯獨有一個名字，始終猜不透其身份。

聽到這話，我「呵」地笑了一聲。

這是通往宿舍的路口。遠處，席琳出現了。

此刻的我比任何時候都要認真。席琳也察覺到了這一點。

「是的，當然。她是個好女兒。從那時起，爲了支付她的書費，我什麼都願意做。雖然很辛苦，但看到她獨自領悟那些難懂的書，沒有人教她……我真的很自豪。然後有一天，她突然考上了學院。」

我摸索着懷裏的藥水。這是艾瑪留下的，最後的遺物。

我呆呆地把艾瑪的藥水重新放回懷裏。

「如果那樣的話，如果那樣的話就能救艾瑪了。不，說不定她連受傷都不會！我，我要是再謹慎一點的話……！」

我踉蹌着走了幾步，目光再次掃過信紙。

頭暈目眩。胸口彷彿壓着一塊石頭。

這是一封來自未來的情書。

無所謂了。我端起酒杯一飲而盡。烈酒灼燒着食道和胃，一路流下。

那聲低低的呼喚，讓我的目光與席琳相遇。

「From. 今夜依然思念着你，來自塞菲婭。」

艾瑪爲了採集材料外出，被魔獸襲擊——這個預言如今已成現實。

「席琳。」

「從未來……從未來寄來了一封信。上面還提到艾瑪會受傷……」

萊託的聲音低沉而凝重。那嚴肅的語氣，意味着他無比認真。但我猛地站了起來。

「艾瑪昨天向我炫耀來着，說她研製出了能隱藏氣息的藥水……雖然我不太懂原理，但作爲一名鍊金術士，能開發出新藥水真是了不起的成就。」

即便如此，又怎能這樣呢？我正想這麼說，卻在對上他目光的瞬間感到一陣窒息。

「早知道會這樣，還不如……嗚……還不如讓你安分地做個草藥師……嗚……都怪我這個沒用的父親太貪心了……」

各種紙屑散落一地。我寧願那天的經歷是酒醉後的一場幻覺。

他將藥水推回給我。看到我困惑的表情，艾瑪的父親說道：

雖然仍無法確定這封信是否真的來自未來，還是某人的惡作劇。

老實說，這故事聽起來毫無實感，不過沒關係。

男人一旦哭出聲來，就持續了好一陣子。

然而，當我看到那張皺巴巴的高檔信紙時……

我把艾瑪最後的話轉告給了他。希望這不會成爲她留給父親的最後一份禮物。

最終，萊託再也忍不住，大聲吼了出來。我被他的喊聲驚醒，茫然地望着他。

沒有回應。我只是緊緊閉着嘴。

「少爺，嗚，請您一定要寫下來……艾瑪，嗚，請記住我的女兒……反正這個沒用的傢伙一輩子也忘不了女兒……嗚嗚……」