第10話

神殿是承載絕望的容器。

這座凝聚了文明精華的建築高大而寬闊。神聖的象徵和聖畫遍佈各處，神殿散發着虔誠而古樸的氣息。

在這宏偉的神殿面前，區區人類顯得多麼渺小。

地上的生靈理應跪拜，向神明祈禱。這就像熔爐中的沙粒，需要經歷漫長的黑夜，才能承受光與熱。

向神明祈禱，正是證明僅憑自己的力量什麼都做不到。

因此，祈禱是懇切的，也是絕望的。能夠依賴的，只有那連回應都不會給予的超越性存在。

位於神殿中的診療所也是如此。

學院內的神殿既是神學教學樓，也是高級司祭們的居所。這是爲了應對訓練中可能發生的意外。

即便是在訓練中，也要時刻以實戰爲目標進行授課。稍有不慎，就會有人受傷。

當然，其中大多數只需接受幾天的治療便可痊癒。

因爲包括對練在內，高受傷風險的訓練必須有學院教授在場監督。在名震大陸的強者面前，很少會發生無法控制的事故。

然而，即便是神殿也無法救治的傷患也並非從未出現過。

被派去參加魔物討伐等實戰訓練的4年級學生，或是在學院內危險區域不慎遊蕩而遭遇不幸的學生，有時也會受到足以致命的重傷。

艾瑪的情況也是如此。雖然還沒有去世，但即便有聖國派遣的高級司祭們和聖女傾注了神聖力量，依然沒有傳來好轉的消息。

這也難怪。聽說她的內臟都流出來了。

這段時間，神殿的重症監護室前聚集了許多人，他們祈禱後便離開了。

他們都是與艾瑪有關的人。有她的導師、有緣的前後輩、親密的同期，還有我和萊託。

用手掌捂住臉，我回想着昨天下午的事。感到後悔。我的懷裏還留着艾瑪給的藥水。

就在這時，主導艾瑪治療的聖女和聖國的高級司祭們一起，帶着疲憊的神色走出了重症監護室。

我猛地站起身來，原本呆滯地捂着臉的手也放了下來。聖女似乎已經習慣了這種情況，她雙手合十，像祈禱一樣低下了頭。

我和萊託在她離開後，仍在重症監護室前癱坐了好一會兒。

或許還有一線希望。如果獻上價值高昂的祭品，也許會有奇蹟降臨。

「我也是艾瑪的同學，萊託·安斯特恩。」

然而，凡事都有個限度。如果連腸子都流出來了，那就是重傷中的重傷。神聖力量並非萬能，受如此重傷，必須做好死亡的準備。

已經太遲了。而且這也不完全是我一個人的責任。任誰聽到七年後未來寄來的信，裏面還寫着你會受傷的消息，都會覺得難以置信吧。

「我是艾瑪的朋友，伊恩·佩爾庫斯。」

「佩、佩爾庫斯？安斯特恩……？貴、貴族！哎呀，對、對不起！小人有眼不識泰山，沒能認出兩位少爺……」

萊託用爲難的眼神看着我，我則帶着憐憫和悲傷俯視着他。

正當我沉浸在悔恨與自責中無法自拔時，一個村民的哭喊聲驚醒了我。

面對萊託的嘆息，聖女如此斷言道。她的聲音依舊溫柔，但語氣中卻充滿了堅定的確信。

或許是難以一直無視兩隻小羊羔祈求奇蹟的目光，聖女輕嘆一聲，小心翼翼地張開了嘴。

他嘆了口氣，揉了揉額頭。

「早知道會這樣，就不該拜託艾瑪……該死。」

他臉上帶着猶豫，似乎不確定自己是否有資格進去。我小心翼翼地走近他身邊。

但今天，我和萊託的目光，卻並非停留在她的臉上，而是緊緊盯着她的嘴脣。彷彿在祈求她說些什麼。

真的沒關係嗎？我無力地點了點頭。

「……咦？你認識我女兒？」

「……這不是任何人的錯。」

「那個……請問您是艾瑪的父親嗎？」

我和萊託猛然回過神來，循聲望去。只見一個衣衫襤褸的男子正慌慌張張地跑過神殿的走廊。

「當然，如果事情那麼簡單，誰也不會痛苦……但願你能重獲內心的平靜，以馬內利。」

在女兒即將離世之際，卻因未能認出貴族而不得不請求原諒。

萊託也是如此。他也沒有責任，但這件事是在他尋找研究所需材料時發生的。爲了承擔道義上的責任，他坐在這裏。

生活的問題，竟是如此殘酷。

如果當時再多勸阻艾瑪一些，再多相信信上寫的內容一些的話……

「腸子都流出來了，而且已經暴露在外太久了。推測大概有幾個小時了？內臟已經被污染了。幸好艾瑪小姐在最後一刻喝下了進入假死狀態的藥水，所以現在還留有一口氣。」

我和萊託立刻猜到了他的身份，猛地站了起來。那個頭髮花白的男人在重症監護室前癱軟了下去。

鬍鬚和頭髮都沒有好好打理，看起來並不整潔。再加上只揹着一個簡單的包袱，行李也很輕便。

「哎呀，艾瑪啊！艾瑪，我的女兒！」

這比空洞的安慰更具威脅性的真相，讓我的身體像乾草捆一樣癱軟在椅子上。

這是鍊金術士們爲了應對緊急情況而隨身攜帶的藥水。

但艾瑪不過是草藥師的女兒，根本沒有能力獲得那樣的祭品，而我也一樣，對她的傷勢感到責任重大。

留下這樣一句喃喃自語，聖女離開了。

「以馬內利0;immanuel1;。」

銀色的頭髮柔順地垂落，淡粉色的眼眸中帶着一絲憐憫。

只是沉默着。

乾澀的聲音從我喉嚨裏流出。聖女靜靜地注視着我。那粉紅色的目光彷彿在詢問。

就算我警告了艾瑪，她大概也會一笑置之，覺得是無稽之談。儘管如此，沒能阻止這一切的愧疚感依然縈繞在心頭。

如果不是現在這種情況，或許會對聖女那豐滿的胸部產生一些感想。但此時此刻，無論是萊託還是我，都沒有這樣的心思。

聖女說到這裏，在胸前畫了一個十字。彷彿在面對生死問題的凡人，理應如此。

連神明賜予的奇蹟都不平等的世界。我的眼神黯淡下來，充滿了陰鬱的預感。

看到我和萊託的問候，艾瑪的父親睜大了眼睛，來回打量着我們。然後眨了眨眼，沉默了許久。

無能爲力的人，自然也無話可說。這是理所當然的。

「……不，我會等下去。」

更何況，雖然不是至交好友，但朋友的死亡，而且還是我或許能夠阻止的死亡。

說完這句話，她再次雙手合十，低下了頭。這是告別。看來她打算暫時離開一會兒。

「那命運與偶然，並非區區凡人之力所能承擔。所以兄弟們啊，不必太過自責。」

果然沒錯。確認他就是艾瑪的父親後，我和萊託立刻低下了頭。這是對朋友父母應有的禮節。

「向父母傳達艾瑪小姐的情況，可能會是一件痛苦的事。如果難以承受的話，還是回宿舍比較好。」

「並非完全沒有希望。只是，就目前而言……最好做好心理準備。我聽說艾瑪小姐的父母很快就會到了。」

「說實話，情況並不樂觀。」

聖女用溫柔而擔憂的目光看着我和萊託。她沉默地打量着我們倆的臉色，然後搖了搖頭。

他撲通一聲跪倒在地，開始向我們乞求原諒。

平日裏總是掛着溫和微笑的她，今天卻緊閉雙脣，絲毫沒有要開口的跡象。

「願神與你同在」，這是在聖國代替問候的話語。

可能會失去某人的這種情形，對我來說是陌生的。迄今爲止，我參加過的葬禮屈指可數。

「面對親人即將離世的人，都會這麼說。都是我的錯，我應該做得更好……但學院每年都會有幾名學生死亡。只是，這一次可能是艾瑪小姐罷了。」

看到我焦急的表情，聖女半閉着眼睛，似乎明白了我的處境。由於過度使用神聖力量，她原本就白皙的臉色現在顯得更加蒼白。

呼——長嘆了一口氣。這已經是預料之中的事。我努力平復心情。

如果說內心毫無波瀾，那是在說謊。我空洞的雙眼茫然地凝視着虛空，渾然不覺時間的流逝。

「畢竟我是最後一個見到令愛的人。作爲朋友，總該把可能是最後一面時的樣子傳達給他們。」

如果真有神明存在的話，那她一定是位偏心的神明，賜予瞭如此美麗的容顏。若是平時，恐怕會看得入迷，沉醉其中吧。

這實在是難以忍受。

下一刻，艾瑪的父親做出了這樣的反應。

一旦進入假死狀態，即使心跳變得極其緩慢，失血嚴重，也不會喪命。此外，這種藥水還帶有多種輔助效果，旨在最大限度地提高生存率。