第75話

再次夢見了雪原。

所有的一切都被染成了純白的世界。高聳的針葉林，因寒冷和飢餓而倒下的野獸屍體，都在紛飛的雪花中被漂白。

我走在那蒼白的大地上。

背對着冒着裊裊炊煙的軍帳。那是爲了阻擋從針葉林那邊過來的怪物而設的軍營，但內部卻幾乎感受不到任何戰意。

彷彿被雪地奪走了所有的溫度。

就連耳邊傳來的聲音也顯得格外不敬。

「那個食人魔……無論如何……不然……」

「都是……我們的錯……纔會變成這樣……」

難以忽視的竊竊私語讓我的目光轉向了身後。然而，那裏只有一個無精打采的哨兵，正昏昏欲睡地耷拉着腦袋。

真是罕見的景象。

即便再怎麼被輕視，在皇室的傳令官面前如此鬆懈，也未免太過分了。

這正是北部戰線士氣極度低落的證明。畢竟戰況膠着，補給也不充足。考慮到北部極端的自然環境，這樣的結果並非難以理解。

但也不該如此糟糕。

一種奇妙的直覺不斷刺激着我的神經。最近總覺得士兵們的態度變得格外無禮，這會不會是我的錯覺呢？

我搖了搖頭，甩開雜念。

即便真是如此，我也不能插手。畢竟名義上，這裏的指揮官另有其人。

正因如此，我纔再次邁開腳步。

在積雪沒過腳踝的雪原上行進了不知多久。

在這冰天雪地中，竟盛開着一朵花。

那雙默默仰望月亮的藍眼睛，宛如思念故鄉的女子。灰色的秀髮溫順地映照着雪地上反射的月光，纖細的手臂還抱着一把劍。

啪嗒，啪嗒。

或許是因爲太過遙遠，我不得不努力穩住幾乎恍惚的神智。最終錯過的回答，其間的隔閡正是源於此。

「前輩說…要練習…不喝酒…對話……」

就這樣過了片刻。

我默默地將水壺遞給了女人。

「……那誰來守護後方呢？」

直到她終於忍不住吐出了微弱的疑問。

這正是她未醉時纔會有的模樣。放眼整個大陸，又有幾人知曉她的這一面呢？

聽到我真誠的稱讚，女子再次露出了朦朧的微笑。

「無論哪一邊都是如此……軍營也好，北部以外的其他戰線也罷……補給都嚴重不足。這意味着我們正逐漸被逼入絕境。」

當代最強的劍客，公認的9;精靈屠夫9;，竟然是個社交能力不足的少女。

「從現在開始決定吧。」

我沒有回答，只是默默地注視着眼前的女子。

仰望天空的藍色瞳孔微微顫動。隨後，那向我傾斜的清秀臉龐和纖細的嘆息。

即使考慮到保存戰力，這也是極其合理的判斷。因爲9;大師9;的戰略價值，遠非數百數千普通士兵可比。

「……啊。」

說着，我掏出了水壺。擰開蓋子，將裏面的液體倒入嘴裏，動作一氣呵成。

我抵達雪原的那天，他自告奮勇當嚮導。說是世代侍奉尤爾迪娜家族的家臣。

那是事實。

「今晚沒有喝醉呢。」

「反正，我的話……根本沒有任何意義。」

因爲就在旁邊看着，那女子的容貌實在太過致命。

以刑罰來整飭軍紀即可。

她是當今人類最強的存在。

然後是沉默。

「最近士兵們的士氣似乎不太好啊。」

「您來了。」

好像是「食人鬼」來着。

我再次遲疑着沒有回答。靜靜地思考着該說些什麼。

沉默良久，最終從口中吐出的話語顯得如此蒼白。

或許是因爲我很少如此魯莽地飲酒吧。

她垂下視線，支支吾吾，還不時偷瞄我的神色。

女人投來疑惑的目光。這是理所當然的。

在新一代的9;大師9;三人中，她擁有卓越的戰鬥力，其身份和才智也非同凡響，是人類最後的希望。

即便士氣再低落，只要指揮官作爲恐懼的對象存在，基本的軍紀就能維持。可即便如此，我也無法說出那個方案。

好不容易平靜下來的臉色瞬間又漲得通紅。

「啊，那個，這……這個……」

還有另一個證據，那就是她聽到我那似誇非誇的話語後的反應。

這無疑是一個巨大的進步。要知道以前她無論是語言還是非語言都無法正確表達自己的情感。

我想，這也是爲什麼我心中會湧起一股暖意。

儘管努力裝作若無其事，但我的語氣卻平靜而堅定。

「那個……」

少女的手下意識地接過了酒杯。

而且還是北部的烈酒。「大師」敏銳的嗅覺不可能察覺不到。

即便如此，我還是重複着醜陋的謊言。就像這個時代的所有人一樣。

等待回答的嘴巴莫名地乾渴難耐。少女依舊只是靜靜地凝視着我的臉。

信使的意願並不重要。重要的是借他之口傳達的那個人物的意圖。

順着我的食道滑下去的液體，不是水，而是酒。

害怕與人交往，每天以酒爲伴的事實更是令人意外。

「……既然您說要練習。」

「前輩，這……是您的意思嗎？」

同時也是多次令人屏息的絕景。

就在猶豫的瞬間，我的嘴再次吐出了話語。

這是曾經多次見過的風景。

「是時候做出決斷了。」

語氣如同飲酒前般小心翼翼。不知是否錯覺，那雙藍眼睛似乎閃過一絲若有若無的哀求。

作爲師父的自豪，或是作爲前輩的成就感。除此之外，我心中再無其他情感。

少女低垂着眼，久久沒有說話。直到她傾斜我遞給她的水壺時，寂靜仍在持續。

「我希望你能負責主力部隊。」

那些侮辱女性的綽號也藉由他的口說了出來。

要說有什麼遺憾的話，大概就是我不是來報喜的吧。

然而，竟敢如此輕率地用不敬的蔑稱來稱呼自己的上司。

即便如此，少女也沒有對我隨意抱怨。只是用疑惑的目光靜靜地看着我的舉動。

「龍王」的旨意傳達到了前線的指揮官那裏。守護撤退主力部隊後方的士兵們，恐怕要將自己的血肉獻給那些伺機而動的怪物了。

儘管如此，我還是擠出了一絲苦笑。

權衡利弊是戰術的基本。換句話說，大致的計算已經完成了。

女人咕咚咕咚灌下酒後，聲音變得更加圓潤。

心臟陡然變得冰冷。回想起來，少女毫不遲疑說出的話，無一不是自虐之詞。

「是「龍王」大人派我來的。」

又有誰能想象得到呢？

以往所見，那女子手中總是握着一個盛滿毒酒的酒壺。但今日她卻兩手空空，而且那如雪般白皙的臉頰上也不見一絲紅暈。

這幾乎是一個不可能被推翻的決定。因此，女人眼中的疑惑只能越來越深。

突如其來的回答，如同少女甜美的氣息一般令人措手不及。

"呼，撤退……你是說……要撤退吧。

沒錯，事實上，就算全軍覆沒也在所不惜。

亞歷克斯，亞歷克斯，亞歷克斯……

女子罕見地露出了淡淡的微笑。即便如此，也不過是嘴脣勾勒出細微弧線的，名副其實的「淡淡」一笑。

我努力將視線從自己的內心移開，開口說道。

即便北部戰線的軍隊折損過半，那位女子也必須活下來。

至少說明她並未喝到足以醉倒的程度。

我們之間的距離，實在太近了。

「那、那個……是前輩的意思嗎？」

這絕不是出於私心的話。

我強裝若無其事地移開了視線。

讓心情平復的方法有很多。現在不就有一個現成的素材嗎。

因爲我深知，少女絕不會接受。

「嗯，現在好多了。」

即使是我，也並非完全沒有真心。

「……最近，氣氛不太好。」

她對自己竟是如此嚴苛。不，更準確地說，用9;殘忍9;來形容也不爲過。

「……是因爲亞歷克斯爵士嗎？」

"現在維持戰線太勉強了……中央是這麼判斷的。戰線必須儘可能收縮，補給才能勉強跟上。所以……

毫無根據的謊言。

誰敢無視她的意願呢？

又走了幾步，那女子已近在咫尺。

「您不是知道嗎。」

眼神中流露出希望得到更詳細解釋的意味。少女似乎也明白這一點，像孩子咀嚼食物一樣慎重地組織語言。

這是我們之間關係變化的明顯標誌。對我來說，這無疑是令人欣喜的。

這是我認爲值得稱讚的一句話。

我感到些許不適，輕輕嘆了口氣。其實，解決方法非常簡單，可我卻做不到。

「事實上，我的過錯可能更大……或許他比我更適合擔任指揮官。」

奇怪。

我的視線茫然地轉向一旁，不知何時已來到我身邊的少女，臉上帶着落寞的神情。

以劍術無人能及而聞名的9;鬼劍9;也是如此。

「難道不需要什麼對策嗎？士氣暫且不論，連軍紀都開始渙散……」

每當對上那雙湖水般的瞳孔，就會湧起一股不該存在的衝動。一種想要立刻點頭答應的強烈慾望。

那是不可能的。

那種感情不是早已耗盡了嗎？那天，大森林燃燒的那天。

聞着焦糊的氣味，我心想。再也不會經歷這種事了。

我的回答是衝動的。

「不。」

女人沒有多說什麼。既沒有喜悅，也沒有失望，只是凝視着我。

「我說過了。送我來的那位……」

「這樣啊。」

難得地，她回答得很快。

現在輪到我用疑惑的目光看向她了。她避開了我的視線，甚至能感覺到一絲冷淡。

「……？你生氣了嗎？」

「沒有。」

語氣中帶着一絲不耐煩。

她平時情緒波動很少，所以每當她偶爾展現出新的一面時，我總是感到困惑。

是我單純的錯覺，還是少女真的想向我表達什麼？

就在我猶豫不決的時候，女子一口氣將水壺裏的酒咕咚咕咚地喝了下去。

隨後，她用手輕輕擦了擦嘴角。

「……啊。」

突然，她的臉變得通紅。

她在說什麼呢？就在我短暫思索的時候，腦海中閃過了一個畫面。

「什麼？」

我實在無語，不由得苦笑出聲，女人的臉漲得通紅，頭頂彷彿冒出了熱氣，簡直像要看到幻覺一般。

這難道不是青春期少女纔會有的理由嗎？

「這、這、這個……那、那個！那、那個……不是嗎……」

在把水壺遞給女子之前，我先喝了一口。

就在我眼中的疑惑變得更加深重的時候。

度過如此短暫而愉快的時光，我有了預感。

恐怕會永遠後悔今天的問答吧。

最終，少女紅着臉避開了我的目光。

而事實正是如此。

但不知爲何。

「間、間、間接……呃呃……」