第74話

暴風雪很冷。

惡神奧梅羅斯統治的魔界，永遠被冰封在寒冬之中。盛夏的領地上之所以會颳起北風、下起大雪，也與這有着密切的關係。

因爲這意味着魔界之門已經開啓。

這就是降臨在我懷念的故鄉的災難。這絕非區區一個男爵家的次子所能承受的，簡直就是天災，理應如此稱呼。

突然想起了那個來自未來的男人給過的建議。

「該捨棄的就捨棄吧。」

是啊，我覺得那句話絕對是真理。

「來自未來的情書」總是爲我指引正確的道路。那個給我建議的男人，輾轉於無數戰場，掙扎着，痛苦着。

他的判斷當然不會錯。

我努力這麼想着，沒有移開視線。

而代價，就是現在在我懷裏。

哈啊，哈啊。呼出的氣息瞬間凝結成白霜，四散開來。雖然開始下雪纔不過幾分鐘，但不知不覺間，肩上的積雪已經開始讓我體溫下降。

此刻的我，究竟在做什麼。

沒有哭。只是眼眶發熱，視線模糊。

「師、師父。」

「嗯。」

緊緊抱住逐漸冰冷的身體，只擠出一句壓抑的聲音。

胸口隱隱作痛，令人窒息。感覺自己的肋骨太過狹窄，無法容納洶湧的情感。

風雪如鞭，不斷抽打着我的肌膚。

「師父，我、我按照您說的……咳咳！沒有懈怠修煉……」

我，當時是怎麼回答的來着？

「嗯，嗯。」

被暴風雪凍結的淚水滑落，發出最後的悲鳴。隨着那韻律，意識沉入了過去。

"是啊，是啊……呼，了不起……你變得了不起了呢，奈德。"

最終，我想起了萊奧裏克的臨終時刻。

年幼的摯友一言不發。那雙茫然凝視着我的眼眸中，生命的火焰正在漸漸熄滅。

啪嗒，啪嗒。

「主啊，感謝……您……」

守護妹妹的承諾，那是我早已遺忘的久遠決心。

作爲奈德的朋友、導師和鄰居。

一個懦夫正抱着未能守護的人哭泣。

軟弱嗎？

那是毫無虛假的真心話。

「梅還在後面呢。」

「嘖，朋友們……鄰居們……村子，不……整個世界……」

曾經是戰友的狐狸曾對我說過。

「如果不是的話，少爺現在……還是我認識的那個少爺嗎……？」

如同步入湖中一般，緩緩地。

滾燙的淚水順着臉頰滑落，留下痕跡。如同等待死刑宣判的囚犯一般，我靜候着沉默的終結。

那是最佳的選擇。既然是無法取勝的戰鬥，就只能如此了。

他怨恨神明、痛苦嘶吼的模樣至今仍歷歷在目。但他最終留下了什麼遺言呢？

一定很失望吧。也許正在後悔。竟然把這種程度的男人當作師父，一直憧憬着生活。

「除了你，還有誰能做到？」

看着奈德那忍俊不禁的笑容，一時語塞，什麼話都說不出來。

答案如痙攣般突然湧出。

「那就是「折射」。」

呵，本想自嘲地笑一笑，卻怎麼也笑不出來。嘴角顫抖着，彷彿下一秒就要哭出來似的，我苦笑着說道：

我爲何會忘記那天的問答？奈德究竟看到了什麼，竟如此信任我？思緒如潮水般湧來，複雜得幾乎要炸裂。

在這裏一次次邂逅的緣分，如潮水般湧上心頭。迷失方向、彷徨無助時，那位出身傭兵的大法師曾對我誇下海口。

儘管如此，顫抖的嘴脣卻無法停止。強忍着淚水，用顫抖的聲音說道。

「強者的勇氣是理所當然的。誰都能做到……但弱者又該如何呢？」

是偶然嗎？

「那天我看到了。那個叫伊恩·佩爾庫斯的男人，和我不同……是個有勇氣選擇正確道路的人。」

然後，緊緊閉上了雙眼。

只見長矛深深刺入那團血肉怪物的軀體。

我再次自問。

「伊恩·佩爾庫斯」已經不復存在了，本該這麼說的。

相比之下，我是多麼的卑劣。

我曾將其歸結爲孩童的任性。

咬緊牙關的力道太強，導致咬合的牙齒錯位。疼痛襲來，苦澀的痛感如稀釋的原液般擴散開來，沉浸在回憶中的意識瞬間被拉回現實。

我思索着少年的勇氣。

「你想說不是嗎?! 可是，無論怎麼看，你都不再是我認識的那個「伊恩」了……」

"妹、妹妹……那個想要傷害妹妹的壞蛋，被我打倒了……"

因爲他的身後還有妹妹梅。

「不是的。」

說什麼都不會失去？

「對不起，奈德……讓你有這麼個不成器的師父。」

「那就是「強大」嗎？弱者的垂死掙扎？」

「這、這怎麼可能……如果是這樣的話，僅僅因爲一個精靈死去……您、您怎麼會哭成這樣……」

「如果不是那樣的話，少爺……是失去了勇氣嗎？」

「但是……」

即使流血、骨折，也要踉踉蹌蹌地走完這卑微的一生。

「什麼嘛，果然……還是我認識的那個老師啊。」

不可能。

這種傢伙怎麼可能強大。

「師父……」

我本不該是這樣的存在。

「除了梅，還有很多……隔壁村的魯迪，還有鄰居家的查爾斯，我都答應要保護他們的……嗚……」

「其實，其實我……什麼都沒能守護住。」

然後，粗糙卻小心翼翼的手觸碰到了臉頰。

我咬緊牙關，恨不得立刻吐出那種自虐的話語。但就在睜開眼的瞬間，視線盡頭突然映入一道風景。

那是不可能的。

「是啊。」

當然如此。雖然掙扎過，倒下又爬起來，反覆衝撞，卻什麼都沒能守護，只能逃到無意識的角落躲藏。

「我，我珍貴的青梅竹馬們……席琳也好，萊託也好。我誰都沒能救到。」

一個沒有天賦的人，即使遇到機緣，也不可能毫無代價地變強。拖着無數次被打斷的腿，硬是爬着走完的我的路。

我再次回答。

可怕的是，我懷着罪人的心情跪在這裏，坦白着自己的罪過。

回想着自己一路走來的艱辛歷程。

隨之而來的寂靜只持續了幾秒。

耳邊不斷迴響着年幼夥伴的聲音。

垂死掙扎，奮力反抗。

少年逐漸暗淡的視網膜上，映照出金色的瞳孔。

就當是年少輕狂吧。現在必須長大成人了，無數次聽到的忠告被無視的結果就是這樣。

席琳成了七罪星。

記憶中的遺言再次浮現。

逃竄、迴避、躲藏，最終來到了這裏。

那真的軟弱嗎？我一時語塞，忘記了呼吸。

奈德一邊擦去我的淚痕，一邊露出淡淡的微笑。

燃燒的房屋之間，血肉模糊的軀體散落一地。那不斷恢復的怪物，想必以無窮的體力將奈德逼入了絕境。

「少爺，您軟弱嗎？」

逃跑纔是正確的選擇。

「……不。」

咬緊牙關，低下了頭。

「我掙扎過……也竭盡全力過，不想放棄。甚至固執地堅持過……但終究，我不過是個孩子罷了。」

這時，奈德才放下心來，露出了燦爛的笑容。

信仰究竟是什麼？

我以爲已經磨滅殆盡了。失去了席琳，失去了萊託，經歷了多少次失敗與挫折，不是已經吶喊過該到此爲止了嗎。

那是一個尚未成年的孩子拼盡全力刺入的利刃。明明力量不足，明明心懷恐懼，卻未曾逃離，最終貫徹了自己的執着。

「這，受傷了……怎麼可能，不會的……」

我無法掩飾淚水，抱着奈德的手臂更加用力了。

彷彿打了麻醉劑一般，胸口悶悶的，卻又癢癢的。就像即將溢出的茶杯，每當莫名的情緒湧上心頭，內心就會翻湧。

奈德用無力的聲音吐露着，問道。

「呃啊——」

與孤兒院院長的對話在腦海中一閃而過。

「比我，是啊……比我這種人還要出色。你成長得很好，奈德。」

他扭曲着臉龐哭泣着。想笑，卻笑不出來，只能露出一副難堪的表情。

這個瘦小的男孩最終守住了他的承諾。

這是我嗎？

模糊，模糊。淚水模糊了視線，看不清楚。

奈德沒有離開。不，是他選擇了不離開。

「呵，難道……我的信仰錯了嗎？」

用顫抖的聲音擠出的懺悔。

倒下、敗北、失去如靈魂半身般的朋友之後。

「師父……？」

我成了時日無多的人，只能等待死亡的那一天，而萊託爲了救這個沒出息的朋友，獻出了自己的生命。

沒有一件事是順利的。

想要不失去任何東西是不可能的。在意識到這一點之前，已經付出了太多代價。

甚至連席琳和萊託都失去了！

是啊，本該如此。

「危、危險啊……」

我一把將奈德拉入懷中，下巴不知何時開始顫抖。無法抑制洶湧的情感，手臂、肩膀、血管彷彿都要爆裂，滾燙的眼眶也是。

我強忍着淚水說道。

「……我會守護你的。」

然後我明白了。

其實，很久以前就想這樣說了。

不想逃避，不想懦弱。即使被嘲笑爲孩子的固執，被人指指點點，我依然不想失去任何東西。