第23話

「戴面具的怪人」。

據推測是黑暗教團的同夥。他戴着純白的面具出現，據說目睹他真容的瞬間就會昏厥。

我的同伴們曾三次目睹過他。但今天是我第一次與他面對面。

這已經是第四次了。

這當然不可能是巧合。雖然原因尚不清楚，但我希望這場戰鬥能成爲找出真相的好機會。

終於見到了敵人的模樣，將其徹底烙印在視網膜上。

對方是能一擊擊暈艾琳騎士的強者。我也未必能全身而退。因此必須儘可能多地將信息塞入腦海。

首先，氣氛很特別。

是男是女？我明白爲何沒有提及這一點了。體型根本無法判斷。

纖細的腰肢讓人聯想到女性，但平坦結實的肌肉又是男性的特徵。甚至連喉結也只是微微隆起，模棱兩可。

最引人注目的是面具怪人身上散發出的詭異氣息。

那種介於人類與怪物之間的模糊感覺，不斷刺激着我的神經。

彷彿在催促我立刻除掉這個雜種。

雖然時間極其短暫，但那個怪人的印象已深深烙印在我心中。

彷彿時間靜止了一般。在萬物靜止的寂靜中，我捕捉到了空氣中微弱的震動。

有什麼東西來了。

意識到這一點的瞬間，我的上半身猛地向後傾斜。一道細長的軌跡擦着我的胸口掠過。

怎麼可能？

那速度快得根本來不及反應。如果不是最近我的氣感有所提升，恐怕我也無法及時應對。

是銳器，還是鈍器。

首先得救佩裏。而且逃跑的怪人速度也超乎想象。

在此期間，戴面具的怪人正悄悄後退，尋找逃跑的機會。我可不會坐視不管。

在斧刃上舞動的銀色光芒變得更加凝實。

如果艾琳閣下再能幹一點的話。

當然，靜中動的妙理亦是如此。

而我的選擇沒有錯，這一點很快就得到了證明。

並非沒有任何預兆。

老練的判斷力。

儘管如此，我還是無法放心，最終不得不拉着聖女的手走向室外。聖女一臉不解，不明白我爲何如此。

雖然我心裏已經斷定對方不是魔法師，但也不能排除萬一的可能性。

砰！

否則，我可能會在力量上被壓制。

一如既往。

呼吸已經平穩下來。雖然臉上還留有痛苦的痕跡，但過不了多久也會消失。

對我來說，這也是個危險的舉動。

不知不覺間，面對眼前的面具怪人，我的手臂毫不猶豫地揮了出去。

這真是非常符合他風格的判斷。

是聖女。

伴隨着轟鳴聲，衝擊波爆發開來。那震動之大，甚至連耳鳴都無法掩蓋。我罕見地用雙手握住了手斧。

凝聚的光芒隨即如霧氣般消散，趁面具怪人因這異變而猶豫之際，我的斧頭彈開了透明的武器。

「那真是太好了。」

原本純白的面具上連眼睛的縫隙都看不到。那是一個完全遮住整個臉部的物品。

戴面具的怪人是個肉體派。

是武器啊。

直覺到這一點，我的牙齒咬得咯咯作響。最終，我的選擇只有一個。

我急忙彎曲後仰的上身，蹬地躍起。

我猛地揮出手斧，擊中了虛空的軌跡。隨着「咚」的一聲，斧頭彈開了，但被擊中的東西也沒能安然無恙。

而且還是相當珍貴的物品。雖然武器上附着的魔法險些消散，但很快又恢復了原狀。

意思是說視力什麼的根本不需要吧。

魔人並非人類。基本上，應該假設他們所有的身體能力都領先於人類。

我咬緊牙關，更加用力地逼退着戴面具的怪人。從模糊的呻吟聲來看，怪人似乎也並非遊刃有餘。

集中精神後，只感覺到微弱的耳鳴聲。就在剛纔發出尖叫時，我的聽力還完好無損，所以可能性只有兩種。

安撫好哭泣的莉亞後，我靠在牆上，等待着某人。

最近的我，比起以前，能多施展一到兩次變化。

腳底傳來沉重的壓迫感，那是全力奔跑的證明。

就在我準備再次發起攻勢的瞬間，

當我再次彈跳起身時，拋出的劍在空中徘徊了幾次，顯得淒涼而狼狽。心想，即使能爭取到那短暫的時間，又能怎樣呢？

我的腦袋開始嗡嗡作響。不知道該做出什麼選擇。

到底爲什麼？

若非那男子及時收劍後退，我的手斧恐怕已經劈中了他的胸膛。

謎題沒過多久就解開了。

這是一種二選一的選擇。

是時候開門見山，直奔主題了。

「……無所謂了！」

「……確定是失去意識了嗎？」

「別想跑，小子！」

這意味着對方很瞭解我的戰鬥方式。

沒有絲毫讓步的餘地。

我一邊回應着話中帶刺的言語，一邊悄悄將視線轉向佩裏。

趁着這個間隙，戴面具的怪人自然選擇了逃跑。留下的我只能咬牙切齒地放棄追蹤。

雖然一瞬間遺憾掠過腦海，但現在還不是陷入雜念的時候。

軌道完全偏離的事實通過手上傳來的顫抖感覺得到。

恰在此時，手斧彷彿被吸入般穩穩地落入我手中。這是之前努力的成果。

孤兒院裏住着一位聖女。雖然傷勢看起來很重，但勉強保住了性命。如果想救她，還是可以救活的。

我直線投擲的手斧被什麼東西擊中，在空中飄蕩。緊接着，在可以使用靜中動的妙理的時機，連續受到幾次攻擊。

起初因爲慌亂沒有注意到，但衣服在飄動。勉強抬起頭，發現戴面具的怪人也是如此。

追上去也沒有意義。我嘆了口氣，看着倒下的一個男人和用顫抖的腿試圖站起來的少女。

「雖然失去了意識，但明天或後天應該就會醒過來。畢竟不像你那樣胡亂折騰身體。」

在戰鬥中，內心如此焦躁不安的感覺已經久違了。一心只想抓住那個9;面具怪人9;，哪怕要扔掉主武器和副武器也在所不惜。

又來了。

我趁機向前邁了一步，試圖拉近距離。

這意味着注視的方向發生了變化。但既然完全遮住了眼睛，視力應該沒有意義纔對。

我真正擔心的其實是另一件事。

「不回答嗎？不過，算了……」

就在這時，我又感到一陣奇妙的顫抖。

面具怪人想要看向流血倒地的佩裏。嚴格來說，是想讓我產生這種感覺。

甚至連這一點都不明確。對方已經不得不應對我投擲出的手斧了。

與此同時，我感覺到一陣風從背後掠過。

由於突然改變方向，我的姿勢並不完整。無法完全承受反彈力。

我立刻明白了其中的意圖。

只是用深邃的眼神凝視着我。不，應該說是凝視嗎？

然而，對方的武器卻沒有任何變化。只是隱約可見一抹銀光。換言之，這並非由魔力暫時凝聚而成的現象。

「是的，難道我連這個都分不清嗎？」

要麼是剛剛失聰，要麼是在特定時刻會喪失聽力。

差點就死了。那個戴面具的怪人是真心想要佩裏的命。

這是隻有經歷過無數實戰的人才能獲得的恩賜。果然有些信息，只有親自交手才能知曉。

「生命沒有大礙。」

情急之下，我抓起劍扔了出去。

月光皎潔。神依舊沒有給出任何回答。

不管怎樣，我的皮膚感受到一陣模糊的震動。

聽不到聲音了。

只是太快了，以至於沒能及時捕捉到，感覺就像魔法一樣。

我所精進的領域不僅僅是奧術。得益於整體實力的提升，對願景的理解也更深了。

聖女似乎早已預料到我的問題，回答得毫不猶豫。

＊＊

我脫口而出地問道：

緊接着，我的身體在地上翻滾着向前。在這個過程中，我有了新的領悟。

不過，戴面具的怪人會趁機逃跑。

當然，面具男並沒有給我任何回答。

白色面具的角度微微偏轉。

希望那個答案能成爲案件的關鍵線索，我默默地抬頭望向天空。

房間角落的牀上，一道白光反覆閃爍又消失。不知過了多久，一個面容疲憊的女人轉過身來，看向我。

正因如此，對方也不得不意外地接受我的選擇。正欲轉身逃跑的面具怪人第一次停下了腳步。

是繼續戰鬥，還是救那個男人的性命。

這結果現在就掌握在我手中。

我的手斧被某種看不見的"東西"阻擋，無法再前進分毫。直到這時，我才露出了一絲粗獷的笑容。

我用略帶憐憫的目光看了莉亞一會兒，然後視線轉向了佩裏。

這是結與解。

「看不見的武器？不，難道是魔法嗎？」

「情況如何？」

「這，該死的傢伙……！」

「您仔細檢查過佩裏的狀態嗎？」

「當然仔細檢查過了。至少在照顧病人方面，我從不懈怠。」

聖女的表情微微皺起，似乎覺得我的話有些冒犯。換做是我倒還好，若是別人提出這樣的懷疑，恐怕連本錢都收不回來。

其實我也有些忐忑。

畢竟我是最瞭解聖女脾氣的人之一。

但該說的話還是得說。我小心翼翼地繼續問道：

「有沒有什麼魔法的痕跡……」

「你是說他們被黑暗教團操控了？那種事情一眼就能看出來。別太擔心了。」

聖女果然敏銳。

她立刻察覺到了我的擔憂，輕聲細語地解釋起來。

但我還有未能及時傳達給聖女的信息。

「那個，能不能請您再仔細檢查一次？我聽說有些契約魔法很難被探測到。上次在聖國軍營襲擊莉亞的那些無面怪人也是……」

「伊恩。」

聲音低沉而有力。

接着是充滿自信的說服。

「我知道你在擔心什麼。但是……調查結果顯示，夏洛克商會並沒有什麼可疑之處。資金來源也很乾淨。而且，即使夏洛克商會是黑暗教團的祕密分會，至少和這家孤兒院沒有關係。」

「爲什麼？」

「因爲這家孤兒院是由聖國運營的。」

我陷入了沉默，發出「嗯……」的聲音。我的視線不經意間轉向了一旁。

心裏雖然想說難以置信，

這幾乎是無理取鬧的請求。聖女也不由得開始感到煩躁。

「佩裏·夸爾斯」。

但面對一國的代表之一，又怎能說出懷疑其祖國的話呢。

「你有信心嗎？就這麼不相信我說的話嗎？」

我大概能猜到聖女想說什麼。

「是主賜予奇蹟的受選之人。雖然可能有些瑕疵，但絕不會背叛天上的主。」

「伊恩……」

我打了個盹，猛地睜開眼睛。任誰都能看出聖女一臉慌張，我立刻意識到一件事。

更何況，她剛剛從睡夢中被吵醒。

氣喘吁吁睜開眼的聖女，眼神呆滯。

「……咦？」

「不，也不完全是那樣……」

聖女的說法也有其依據。

「我會再仔細檢查一遍。連血管和內臟都要徹底……如果這樣還是什麼都查不出來，你就做好心理準備吧。」

「準備好了嗎？」

「就算夏洛克商會想搞什麼名堂，只要在這裏帶走可疑的商品，聖國的監視就會緊隨其後。」

「艾因德爾大主教也是聖職人員。」

與此同時，聖女纖細的食指輕輕一抬。隨即，指尖開始泛起潔白的微光。

咬牙切齒間，聖女銳利的目光投向了我。

聖女沒有明說，但我也很清楚，這就是論點的核心。對此，我找不到合適的反駁理由。

幾個小時後。

但爲時已晚。

說實話，宗教並非理性與邏輯的領域。

察覺到這一點後，我若無其事，得意洋洋地反問道。

聖女的態度前所未有地強硬。我不由得感到一陣不安。

他內心深處，與黑暗教團的契約根深蒂固。

「這裏的總負責人不是艾因德爾大主教嗎？聽說他和聖女您關係敵對……」

「好吧。」

天神不可能將神聖力量賜予這樣的人。

面對一個如此堅定信仰的人，還能說什麼呢？到了這個地步，剩下的選擇只有一個。

這下糟了。要安撫生氣的聖女，恐怕至少得花上幾個小時。

神經不由得緊繃起來。聖女口中吐出一股模糊的熱氣。

「還是請您再仔細查看一次吧。」

出問題了。

聖女明顯帶着怒氣，大步走進房間。隨後，她將手放在佩裏的胸口，閉上了眼睛。從她額頭滲出的冷汗來看，她正全神貫注地集中着精神。