第35話

匆忙趕去的劍客模樣實在不佳。

察覺到異樣是在遇見皇帝的時候。老人的臉上隱約可見憂慮與苦惱。

當然，起初並未太在意這個問題。

畢竟帝國的最高統治者親自前來迎接區區一名騎士。那一刻，我幾乎要心臟驟停了。

我的膝蓋觸地，不過瞬息之間。

「佩爾庫斯家族的伊恩，拜見皇帝陛下！」

「夠了，夠了。」

然而，即便我如此恭敬，皇帝也只是不耐煩地揮了揮手。他那略帶倦意的眼神透露出了他的真實想法。

「別人看不見的時候，不必如此拘禮。以後我們見面的機會還多着呢，難道每次都要跪下來，說些惶恐的話嗎？」

「可是……」

「就當我是個鄰家大叔吧。反正如果不是生來就流着龍的血脈，我大概也會過着那樣的生活。」

他似乎是認真的。

儘管如此，我還是不敢貿然起身，只是猶豫不決。從記不清的幼年時期開始，不就是聽着這樣的話長大的嗎？

帝國的皇帝是至高無上的。

所有臣民的生命都爲皇帝而存在。因爲皇帝就是帝國本身。」

換句話說，對皇帝的忠誠無異於愛國之心。

因此，作爲帝國的騎士，不得不謹守禮節。

皇帝輕而易舉地克服了這一難關。

「……這是皇命。」

面對那夾雜着嘆息的聲音，能夠抵抗的人並不多。

難怪今天看起來格外憂鬱。

彷彿生怕我不是帝國情報部的人似的，少女一上來就質疑起情報的可信度。

少女無法抑制憤怒，身體顫抖不已。

劍公本就是個自由奔放的人物，即便清醒時也無人能預料其行蹤。加之其武藝堪稱大陸第一，即便是國家也不敢輕易招惹。

「那麼，這麼晚了，有何貴幹？太陽已經下山很久了。」

我沒想到他會如此固執，冷汗直冒，轉頭看向身後。

幾秒鐘後。

我發誓，我從未說過這樣的話。難道我就沒有生存的本能嗎？

她氣得跺腳，發出「哇啊」的叫聲，看起來非常憤怒。

「那是我珍藏的酒啊……」

少女慌亂地揮舞着手，眼中已經失去了理智。

少女豪爽地擦了擦嘴，眼神突然變得茫然。

「噗哈哈」，清澈的笑聲在話語末尾響起。雖然結結巴巴，但少女總算把話說完，臉上還故意掛着一副愉快的表情。

「那個，請問理由是什麼……」

「……什麼事？」

然而與我目光相接的皇帝只是搖了搖頭。

彷彿終於醒悟過來，少女含着燦爛的笑容舉起了雙手。

「來源是？」

切磋也要看對手的水平，和那樣的怪物比劍，可是有受重傷的風險。

意思是讓我自己看着辦。

最終，我只好乖乖低下頭。

他猶豫片刻，長長地嘆了口氣。

我小心翼翼地斟酌着措辭，以免觸怒劍公的脾氣。

「不是，你瘋了嗎?! 」

這話來得太突然了。

堂堂劍公，居然喝醉了。

就連我也對那個即使快死了也堅稱自己是「劍公」的少女突然改變主意感到困惑。

劍公又舉起酒瓶，眼神已半醉。看着這個仍帶着稚氣的少女如此模樣，不禁讓人感到些許罪惡感。

固執的劍公似乎連皇帝都無法控制。我心中暗罵，小心翼翼地開口。

「……什麼理由！」

劍公哭喪着臉喃喃道：

「你知道我今天一天受了多少羞辱嗎?! 誤會也就算了，和你在一起還要聽什麼閒言碎語？甚、甚至我們侄孫女……她，她竟然叫我「母狗」……」

少女喃喃自語時，瞳孔和手都在顫抖。

「不，叔叔。您這是什麼話？除了您還有誰能稱得上劍公呢？」

雖然她擺出一副得出了明確答案的姿態，但我和皇帝可不會就這麼看着。

皇帝比我更早開口就是證據。

「那個，劍公大人……我得到了有關吸血鬼的重要情報。請隨我一同前往吧。」

不幸的是，這確實是我不能隨便透露的內容。

話語間酒氣撲鼻。

但我必須去。

「叔叔，叔叔！請您清醒一點！除了叔叔，還有誰能駕馭神劍呢！」

沒過多久，原本激動地提高聲音的少女肩膀就耷拉了下來。

看到這一幕，我本能地意識到了什麼。

於是，醉醺醺的少女的目光悄悄轉向了我。

劍公突然提高嗓門，正是在那一刻。

「臣謹遵聖意，陛下。」

「不行。」

「看來是急事啊。」

劍公不可能察覺不到我的動靜。

然而，儘管我們拼命勸說，少女只是冷哼一聲，嗤之以鼻。

另一方面，她那瘦削下垂的肩膀也令人心生憐惜。

甚至他手中拿着的酒也不是葡萄酒。乍一看，似乎是威士忌。

這與他的外表極不相稱的臺詞。

皇帝突然開口，我和少女的目光同時轉向了他。

疑問在那之後才接踵而至。

「其實，我也不太清楚。所以爲了以防萬一，想請劍公大人您同行……」

因爲塞里亞在等着我。

彷彿在說，來試試看吧。

當我終於踏入房間時，劍公頭也不回地問道：

她大概是故意沒有驅散醉意吧。

說着，他又一次歪倒在酒瓶旁。

至少在帝國中，這樣的人屈指可數。

皇帝急忙編造了一個謊言。

但又能怎麼辦呢？

「咳咳，希恩啊……對不起，爸爸太沒用了……」

皇帝似乎從我的態度中大致推測出了事情的來龍去脈。

砰的一聲，紅褐色的原木桌子被砸得粉碎，轟然倒塌。即便如此，他手中仍緊握着酒瓶，這架勢讓人明白皇帝的飲酒習慣是從何而來。

「其實，其實我是不是一直在誤會什麼？對，就是那個……伊恩，你不是說過嗎？把自己誤認爲是劍客的瘋子？就，就，就……就是那樣吧～」

我們兩人的目光截然不同。

「……不對，我真的是「劍公」嗎？」

顯然，她仍未從當時的衝擊和恐懼中恢復過來。希恩的昏迷給劍公的精神帶來了巨大打擊。

咕咚咕咚，少女將瓶中剩餘的酒一飲而盡的聲音迴盪在空氣中。竟然一口氣喝掉了還剩半瓶的酒。

當我從跪姿起身時，皇帝這才露出些許滿意的神色。

「是的，其實……我需要劍公大人的幫助，所以才冒昧前來打擾。」

「對，其實我根本不是劍客！」

回答得斬釘截鐵。

我不由自主地伸出手想要阻止少女，但爲時已晚。

我立刻明白了皇帝心情不佳的原因。與此同時，一種前所未有的茫然感湧上心頭。

在皇帝恭敬的引領下，我們到達了之前也曾造訪過的地方。

「不，不是……你看，我的身體？太小了吧？嗯？就算踮起腳尖也只能勉強夠到你的肩膀？」

剩下的只有付出代價了。

背後凝結的一滴冷汗緩緩流下。

我們倆立刻驚呼出聲。

「嗚嗚，我受不了了…希恩啊，希恩…嗚咽……」

就算是米酒，也夠嗆吧。

猶豫片刻後，我口中吐出了帶着堅定意志的聲音。

「……嗯？」

看來很難否認少女已經微醺的事實。

這不是反問，而是斷言。

危險。

事實上，對於劍公這樣的強者來說，醉酒根本不是什麼問題。就拿我來說，只要我願意，隨時都能將醉意驅散得一乾二淨。

「……伊恩閣下！」

難道真的要等到她酒醒爲止嗎？

「伊恩閣下說，想和叔叔切磋一下。」

我嚥了口唾沫，邁出一步。

「哼，我不想聽！哪有侄孫女會對叔叔說「母狗」這種話……別開玩笑了！！」

「那個，現在叔叔他……不，既然有急事，就不該再耽擱時間了。」

面對我荒唐的眼神，皇帝露出痛苦的表情，伸手扶住了額頭。

劍宮的房間。

我的眼神充滿了困惑，而少女的表情卻顯得異常冷漠。

在那裏，一個少女正獨自吹着笛子，形成了一幅奇特的景象。

就在我的臉上掠過一絲絕望的時候。

然而，少女的臉頰上卻泛起了紅暈，酒氣甚至飄散到了門口。

在皇帝懇切的目光下，我決定嚥下眼淚。

「是，是的！如果能和劍公大人比劍，想必能學到很多東西吧……」

然後是沉默。

少女發出「嗯，嗯？」的聲音，歪着頭思考了幾次。

寂靜並沒有持續太久。

啪！一聲清脆的響聲在空氣中迴盪，少女的手掌重重地拍在了我的背上。

完全沒注意到她靠近。

我強忍着湧上心頭的怒火，轉過頭去。

只見少女已經清醒過來，正開懷大笑。

「哈哈哈！你這傢伙，想比劍的話早說啊！好，好……那我們現在就開始吧?! 」

「不，我現在有急事要辦！」

我一邊跳着躲避脊椎傳來的刺痛，一邊委屈地抱怨。

「而且，剛纔還自稱「少女」的人是誰啊……！」

就在這時。

有什麼東西輕輕敲擊喉嚨，然後滑過的感覺。

直覺立刻讓我挺直了身子。緊張的額頭上滲出細密的汗珠。

僵硬的目光緩緩向下移動。

那裏，坐着一個帶着陰影般微笑的少女。

「小傢伙……」

這簡直是不合理的對待，但我只能嚥下乾澀的口水。

最後，皇帝投來憐憫的目光，輕輕拍了拍我的肩膀。

「……辛苦了。」

在她面前，站着一位灰色頭髮的女子，用被鮮血浸溼的袖子擦拭嘴角。

但誰能料到呢。

真正的苦難並非劍術。

我除了嘆息，別無他法。

「……要完蛋了嗎？」

幾分鐘後。

那是一個手腕流血、痛苦哀嚎的少女。

我和劍術師終於得以面對塞里亞。

強者爲尊的法則，不僅僅適用於大自然。

「嗚，嗚……啊啊啊啊啊！」

幸好皇帝理解我的心情，真是萬幸。