第2話

夜空。

看到那深藍色的秀髮，任何人都會想起這個詞。女子揹着手，佇立在懸崖邊眺望遠方，渾身散發着深邃而沉重的氣息。

事實上，在加入帝國情報部之前，就早已聽聞過她的名字。

「盲眼之蛇」。

雖然只是帝國的第五皇女，但在人事方面卻有着令人望塵莫及的能力。甚至有傳言說，她雖然失去了雙眼，卻獲得了看透千里的視野。

她的名聲絕非虛傳。

還沒等我屈膝行禮，皇女的問候就已經傳來。

「你來了。」

根本無需回頭確認。畢竟，皇女失明已久。

儘管如此，在皇女面前，沒有人能夠隱藏自己的氣息。

所謂「大師」，就是這樣的怪物。

超乎常理。

在他們面前，常識毫無意義。我也曾拜「大師」爲師，所以深有體會。

包括我在內的大多數人，最好的選擇只有一個。

只是跪了下來。

「殿下。」

「您辛苦了。」

還沒等我詳細彙報，皇女就開始稱讚我。

但那也只是片刻。

「您處理了聖都殘留的污染。但是，即便如此，還是沒能找到隱藏在人類中的七宗罪的痕跡……這一點確定無疑嗎？」

然而，主君的心意堅定不移。

就在我再次露出苦澀微笑的時候。

這更加令人難以理解。

「嗯。」

皇女繼續說了下去。

見我一時語塞，希恩自顧自地繼續解釋道：

「看來您珍視的人不少呢。」

她似乎早已預料到我的反問，毫不遲疑地反駁道。

真是久違的詞語。

「請引導我。」

「來吧。失明後，我雖然用魔力感知周圍，但這終究只是表面水平。像現在這樣懸在空中，當然需要騎士的護送吧？」

到底爲什麼會這樣？

既然沒有理由推脫，我便順從地牽起了女子的手。纖細而冰冷的手指觸碰到肌膚，心中不由得一陣悸動。

肉體的崩潰。

啪的一聲，皇女拍手走下最後一級臺階。

面對這個女人，任何藉口都毫無意義。

「那個，殿下？剛纔您還說，只能對周圍進行表面程度的認知……」

「也包括戀人嗎？」

沒錯。如果只是停留在表面判斷的程度，自然不可能察覺到面部肌肉的微妙差異。如果有那麼精細的視野，就算我不牽着您的手也沒問題吧。

已經沒有再開口的必要了。

皇女也早已心知肚明。因此，她正在警告我。

儘管如此，我仍無法平息內心的激動，大聲喊道：

「只是？」

那語氣中透露出不容許任何進一步反駁的意志。我還沒來得及說什麼，女子便彈了一下手指。

我的聲音中連嘆息都乾涸了，只留下餘音迴盪，疲憊之色顯而易見。

「但是，我不是成功了嗎？」

但有時，存在着比死亡更可怕的未來。

一直延伸到帝國最後軍營所在的地方。

「不。」

「總之，我爲您僱傭了一個人。」

「非常抱歉。只是……」

雖然仍有無法理解的部分，但這是主君的命令。

「如果我能得到更多的啓示。」

皇女再次撅起嘴，毫不掩飾不滿的情緒。這反應讓我感到十分困惑。

就這樣走了一會兒。

「走吧。」

「我姐姐愚蠢的計劃犧牲了數百名年輕騎士。事實上，從邏輯上講，這根本就是一個毫無成功可能的妄想。然而有一天，突然出現了一個成功的案例。」

皇女沉默片刻，打量我的臉色，隨後微微撅起嘴脣，甚至伸出了手。

「如果您是在懷疑我……」

但我終究沒能聽到那個答案。

至少有數公里的距離。在這樣的位置上，甚至調整角度，僅憑沒有任何魔力附着的自然物就開闢出一條路來？

「還是先打個招呼比較好。」

聞言，我的嘴再次緊緊閉上。

「聽說他是最後的倖存者。」

「……既然您這麼說。」

對於我謹慎的反駁，皇女終於轉過頭來。緊閉的眼瞼間，銳利的目光彷彿自然而然地滲透出來。

皇女已經得出了結論，而我只需聆聽。這纔是君臣關係的正確姿態。

「但是，永生學派不是……」

我正想着該如何辯解，最終深深地嘆了口氣。

「已經，沒有什麼了……所以能否請您批准呢。」

「又露出寂寞的表情了呢。」

我疑惑的目光投向皇女。這也難怪，對方可是大師之一。

幸運的是，這種狀況並沒有持續太久。

僅僅一句話。

「我要明確告訴您，「機械降神0;deus ex machina1;」計劃不過是瘋子的胡言亂語。」

這個鍊金術界最大的學派，因「黑暗教團」的陰謀而斷絕了傳承。本以爲大部分成員都已遇難，沒想到還有幸存者。

我立即如此回答，並跟隨在女子身後。每當我們邁出一步，腳下的石塊便發出輕快的聲響。

那纔是我主君追求的全部。

「他曾是永生學派的資深研究員。雖然收費高昂，但據說實力確實過硬。」

「……？」

我也是佩爾庫斯家族最後的倖存者。這種悲劇在大陸各處上演，如今已不再新鮮。

「爲我？」

事實上，我的身體早已千瘡百孔。

「如果是那樣的話，應該更成功一些……！」

不想再那樣了。

「當然……」

面對一向冷靜的主君突然展現出的不同一面，我不由得閉上了嘴。那女人隨即像是要鼓起腮幫子似的，開始責備起我來。

「關鍵在於，那個男人也不知道自己爲何能活下來，卻還妄想着獲得力量。明白嗎？你從一開始就是那個不可能完成的計劃中唯一的倖存者。如果再繼續接受願景，你必然會成爲「失敗品」。」

答案不言自明。

「您的身體不太正常吧？神聖力量無法治癒。」

我已經失去了太多珍視之人。光是深愛的戀人們，就已經送走了幾位。

語氣前所未有地激動。

「怎麼可能。」

不知不覺間，她的聲音中透出了一絲淡淡的怒意。

我嘆了口氣，移開了視線。既然主君都這麼說了，心腹再提出異議也顯得有些可笑。

只有結果。

「我什麼都不想失去。」

「最後的倖存者」。

「不覺得奇怪嗎？爲什麼偏偏在所有人都要放棄的時候，出現了一個荒謬的存在……甚至到現在，我們仍然不知道爲何只有那個男人活了下來。」

說起來，這也不是什麼罕見的事。

「莫非，這是抗命嗎？

即使失明，也從未抱怨過日常生活的不便。迄今爲止，應該從未讓任何人擔任過嚮導。

皇女的臉色明顯變得不悅。

我本想對皇女的話裝作若無其事，但隨即想到了一個疑問。

面對我謹慎的提問，她毫不猶豫地打斷了我的話。

「嗯，確實不少……」

「伊恩閣下。」

我一時恍惚，半晌說不出話來。直到那女子帶着頑皮的笑容開口詢問。

「永生學派」。

「即便如此，你還想繼續接受願景嗎？你已經足夠強大了。現在沒必要再那麼痛苦了……！」

「鍊金術。」

隨即，奇蹟發生了。

泥土和岩石自行旋轉，形成了一座古色古香的踏腳石橋。沿着懸崖，向下，向下。

彷彿讀懂了我的心思。

那麼，結局會如何？

隨即，我的頭低得更深了。

女子彷彿在談論無關緊要的事一般，輕描淡寫地喚道。

這是毫無掩飾的真心話。

如果接受比這更多的願景，我必死無疑。

「哼。」

正如皇女所指出的那樣，將數十個願景承載於身幾乎是件不可能的事。即便肉體能夠承受，心靈也難以支撐。

我的身體確實因肉體與精神的失衡而瀕臨崩潰。但除了神聖力量，還有什麼能拯救我這殘破的軀體呢？

帶着憐憫的聲音。

「正因如此，更顯荒謬。」

達到高階專家境界後，肉體便不再受物理世界的束縛。由於也屬於概念的領域，心靈的崩塌必然會導致致命的結果。

只是當我將視線轉向正前方時。

叮的一聲，一枚金色的硬幣在空中旋轉。

反射着陽光的金幣，最終被一隻白皙的手接住。當那主人的面容映入眼簾時，我不得不保持沉默。

因爲那是個熟悉的女人。

「初次見面，皇女殿下，以及聲名顯赫的「烏鴉」大人……還請理解我出身卑微，沒有姓氏。」

赤褐色的頭髮，淺綠色的眼眸。

嘴脣開合幾次，最終緊緊閉上。不知該說些什麼。

即便如此，那位女子依然保持着從容的微笑。

「我的名字是「艾瑪」。」

她微微欠身，純白的披風隨風飄揚。那繡有日月紋樣的披風，正是她身爲永生學派前任研究員的證明。

那是大陸上極少數人才能觸及的真理的象徵。

「若有需要，請儘管吩咐。當然……前提是酬勞足夠。」

她微微一笑，那張臉美得令人窒息。

我終於明白了。

多年前的緣分，再次找上了我。

與鍊金術士的重逢。

＊＊

呃，咳咳。

一睜眼，便發出一聲彷彿要昏厥的呻吟。隨即開始劇烈咳嗽，咳得鮮血直流。

拍打胸口好一陣子，茫然地環顧四周。

這是哪裏？

手上傳來一種熟悉的感覺。

一瞬間，身體僵住了。從那冰涼的觸感中，不知爲何湧上一股不祥的預感。

明明記得……

剛纔還在會議室裏。然後好像暈倒了。

夢境與現實的記憶交織在一起，令人更加困惑。連身在何處都不知道，只是急切地摸索着牀頭，尋找水喝。

甚至連想要立刻喝水的慾望都忘記了，我撕開密封的信封，展開裏面那張雪白的信紙。

那是位於信件最頂端，毫無疑問的信件標題。

「遺書」

呆呆地拿着信封。

映入眼簾的只有一個詞。

就在這時。

是紙張的觸感。