第6話

致 親愛的，我的伊恩·佩爾庫斯

夏天漸逝，秋天悄然而至。不知不覺間，夜晚已下起冷雨，而不再炙熱的陽光也變得令人欣喜。你那邊如何呢，伊恩？這浸透月光的雨聲，是否也傳到了你的耳邊。

夜晚、雨，還有酒。

今天是個回憶過去的好日子。或許有人會責備我身爲司祭還喝酒，但每當這一天來臨，心中的苦澀總是難以洗去。如果是你的話，一定能理解我的心情吧？

那天和今天不同，是個晴朗的日子。就是和你一起啓程前往聖國的那天。

記得當時心情雀躍，彷彿要去郊遊一般。那是第一次和你一起回我的故鄉。對每個人來說，故鄉都有着特殊的意義，而愛情讓人想要分享這一切。即使是早已埋藏的童年回憶，只要有你在身邊，我也能坦然面對。

這無異於一場「懺悔」。或許是想對那個一直刻意迴避的、充滿淚水與遺憾的小女孩進行懺悔吧。

但誰又能想到呢？其實我另有罪過。

主也曾說過，我們恨一個人有多深，就會恨自己有多深。因爲憎恨越強烈，我們的心就越痛苦、越煎熬。

我想，「懷疑」這種情感也是如此。

隨着我深入調查孤兒院的疑點，我的懷疑越來越深，以至於開始懷疑自己。那是我所相信的一切都崩塌的時刻。甚至在我被一個從未懷疑過的人背叛的那天，我竟然褻瀆地對神的存在產生了懷疑。

因爲背叛我的不是別人，正是我的同伴。

我所愛的每一條路都通向十字架。站在審判庭上的那天，死亡近在咫尺，而我一生追尋的神卻不見蹤影。

雖然晚了，但我還是想問。

你怎麼能相信我呢？

被冤枉是另一回事。判決幾乎已成定局，連我自己都沒有信心能救自己。更準確地說，我已經自暴自棄了。信念、信任、信仰……我生命中的一切都被否定了。

即便如此，你爲什麼。

即使皮膚撕裂，骨頭粉碎，鮮血淋漓。

還是想要救我？爲什麼想要向已經放棄一切的我重新展示希望？

其實，我已經知道你的答案了。因爲你總是這麼說。

最終，艾琳閣下再次窘迫地低下了頭。

「當時太震驚了，其實記得不太清楚……」

當然，那次嘗試以失敗告終。

尤其是直到不久前，他對「戴面具的怪人」還漠不關心。

令人驚訝的是，皇女身邊出現了一張許久未見的面孔。一位將瀑布般垂落的藍髮梳理得一絲不苟的女騎士映入眼簾。

莉亞不可能背叛我。除非她被黑暗教團操控，但即便如此，自從她摧毀了屍體巨人的核心後，這種可能性也早已微乎其微。

信中也並未明確提及，只是說被「同伴」背叛了。

「伊恩閣下，您又來了！」

我咬着嘴脣，吞嚥着內心的煎熬。不想懷疑莉亞，但另一方面，焦慮確實在心頭蔓延。

皇女一邊說着，一邊露出傻乎乎的笑容，發出「嘿嘿」的聲音。

見我露出疑惑的眼神，艾琳騎士嘆了口氣，開始坦白一切。

附言1:下月中旬我可能會訪問貴地。你當然會來接我吧？不過容我提個建議，請務必把那寵物狗趕走。每個月都會收到它那令人頭疼的嘮叨信件，真是讓人受不了。

結果反而是艾琳小姐露出了驚訝的表情。

最終，獨自苦思冥想也得不出任何結論。這種情況下，首先要收集更多的線索。

「艾琳閣下！您回來了嗎？」

就在我猶豫是否要補充說明時，皇女歪了歪頭。

「佩爾庫斯家族最近如何？聽說你們和帝國情報部一起進行了搜查，黑暗教團的爪牙沒有接近吧？」

附註2:最近有傳言說尤爾迪娜家族可能會有一個私生子。適可而止吧，真的。在你們兩個都因通姦罪被送上宗教法庭之前。

總比毫無準備地面對事件要好。儘管如此，我心中仍縈繞着一絲莫名的遺憾。

爲此，有兩種選擇。

艾琳騎士清了清嗓子，本想讓我安心，卻突然露出一絲尷尬的表情。

最終，艾琳閣下跟着皇女，傻傻地笑了笑，似乎是在試圖尋找脫身之計。

讀完信後，我保持了沉默。

她曾表示要留在佩爾庫斯領地一段時間，專心於護衛工作，如今卻回來了。

「那個，正如我剛纔所說，眼前「一閃」之後，就什麼也不記得了……」

——

「對、對不起，師父……因爲昨天才剛到，所以不知道。如果知道您這麼在意的話，我應該多留一會兒，好好觀察一下的……要、要不再回去一趟？」

那個皇女？

那聲「師父」的稱呼依舊讓我感到無比陌生。說起來，皇女和艾琳閣下都是不知道「我」來自未來的人之一。

換句話說，他可能還在佩爾庫斯家族附近徘徊。

「是的，您說需要仔細聽聽艾琳閣下的證詞。」

我對戰友的歸來報以欣喜的微笑。

「艾琳閣下？」

信息越多，越能進行具體的推理，這是常識。因此，我決定像往常一樣從第一步開始。

在我腦海中，皇女就像需要保護的妹妹一樣。絕不是我可以依靠的對象。

我和皇女的臉色都變得僵硬。

即便如此，還是希望能多找到一些有價值的線索。

直接傳遞信息的9;消耗9;太大了。雖然不知道具體9;消耗9;的是什麼，但似乎未來對過去的干預總量是有限的。上次事件中未來人格無法介入的原因，大概也與此有關。

「兩天前不是問過了嗎？關於那個「戴面具的怪人」的事。」

我的妹妹，莉亞·佩爾庫斯。

但我始終無法擺脫那一絲不安。

這根本不是什麼有用的信息。任何人暈倒前眼前都會閃過一道光吧。

因爲9;我9;是名人，所有行蹤都暴露無遺。就這樣，我接下來要找的人正是皇女。

飲盡一杯，又斟滿一杯。這杯酒，我爲你而飲。

但現在我明白了，即使面對傷痛與考驗而跌倒，也有重新站起來繼續前進的時候。那一天，我學到了這正是主證明自己的方式。

「對、對不起，皇女殿下……」

艾琳卿苦笑着回應了我的問候。

是的，兩個人。

我「嗯」了一聲，嚥了咽口水，皇女則在我和艾琳之間來回看了看。她似乎有些跟不上對話的節奏。

第二，與比我聰明的同事商量。

於是我只是簡單地寒暄了幾句。

皇女一如既往地欣喜若狂地迎接我。貝拉塔宮的後院，這個只有皇族才能進入的地方，此刻只有兩個人的身影。

今天舉起的這杯酒，終有一天也會成爲回憶吧。

我的目光不由自主地瞥向皇女。

9;小心你的家人。9;

「說對不起就能結束護衛騎士的生活嗎？」

「如果真有那種事，我肯定會立刻聯繫師父您的。只不過……」

說起來，皇女可是魔法學部一年級的第一名，是個人才。如果找她商量，說不定能得到什麼新信息？

我一口回絕了艾琳騎士的提議，轉而向皇女反問道。

最終，我只能憑藉這個模糊的線索，繼續在險惡的未來中前行。

艾琳·盧佩米恩。

再加上信中提到的9;背叛者9;的存在，這些陳述足以在我心中種下懷疑的種子。

信紙背面潦草寫下的簡短字句再次映入眼簾。

「那您是怎麼回答的呢？」

我的愛人，我的基石，我永恆的伴侶。

總有一天得告訴他們真相吧。

第一，調查來自未來的9;我9;的行蹤。

如果在這個時間點詢問關於「戴面具的怪人」的事情，想必是有充分的理由的。畢竟他不會做無意義的事。

在學院內追蹤9;我9;的行蹤並不困難。

「不，不可能……」

我和皇女的目光自然而然地轉向了艾琳閣下。

「順命」，主的旨意真是難以捉摸。

雖然這個回答讓人只能嘆氣，但面對她那純真的表情，又不好發火。至少皇女還是想起了一條對我有用的信息。

「伊恩閣下，您有什麼煩心事嗎？」

原因只有一個。

帝國曆571年，圓盤月第十二日。

是因爲遲鈍嗎？

仍然沒有詳細的背景信息。這是包括第一封信在內的所有信件的共同特點。到了這個地步，與其說是巧合，不如說是有某種強制力在起作用。

我苦笑着搖了搖頭。

「啊，對了！說起來，您還提到了艾琳閣下的事吧？」

她更加羞愧地低下頭，額頭上滲出的冷汗暴露了她的心情。

沒有可靠的信息。據我調查，我的行蹤最後停留在與皇女對話的那一刻。雖然之後可能還進行了一些活動，但眼下難以查證。

爲了紀念那可憐靈魂的忌日，也爲了我們無法預知的未來。

在雨夜，我在主面前宣誓對你的愛。

因爲皇女一手叉腰，用略帶痞氣的口吻開始數落起來。

再這樣下去，稱呼我爲「師父」的艾琳騎士恐怕會感到尷尬，所以我決定暫時隱瞞真相。畢竟艾琳騎士所敬仰的師父，終究是來自未來的「我」。

不明情況的皇女只是露出了一臉茫然的表情。

背叛，本就是來自信任之人。

見我如此愁眉不展，正在訓斥艾琳閣下的皇女小心翼翼地向我問道:

儘管如此，艾琳閣下仍然顯得不安，無法直視對方。只是緊閉雙眼，似乎在竭盡全力回憶，臉上露出尷尬的表情。

「您不是問我在尤爾迪娜家族看到的可疑人物嗎？比如外貌特徵之類的……」

「艾琳閣下，很好笑嗎？現在伊恩閣下正在親自詢問呢。」

不管怎樣，我的憂慮愈發深重了。

「算了，我剛纔問了什麼來着？」

雖然在尤爾迪娜領地也有人目擊到他，但突然表現出興趣，確實顯得有些反常。

「是的，師父。託您的福，一切安好。」

來自未來的9;我9;也曾說過類似的話。

如果說是「家人」的話，嫌疑人只有一個。

但我不禁噗嗤一聲笑了出來。

From. 你的9;露西亞9;。

「那個「戴面具的怪人」已經完全銷聲匿跡了。甚至連嫌疑人都無法確定……」

那樣子就像犯了錯的孩子在偷偷觀察父母的臉色。

就這樣，我用食指敲擊着桌面，持續了幾分鐘。

可即便如此，不知爲何……

望着那雙因意志而燃燒的鉛灰色眼眸，一種奇妙的預感湧上心頭。回想起來，皇女曾在學院裏耍手段想把我埋沒。

記得那時可喫了不少苦頭。

抱着"反正不喫虧"的心態，我決定向皇女傾訴煩惱。

「所以說，如果聽到「小心家人」這樣的話，你會怎麼想？」

「哎呀，這不是理所當然的話嗎？」

是啊，確實如此。

我再次深切感受到了皇女的出身。雖然她微笑着說話，但沒有任何一個家族能在聽到「小心家人」這樣的話時如此大膽地回應。

這隻有皇族才能做到。

因爲對他們來說，從學會語言的那一刻起，就一直在聽這樣的話。

不過，皇女似乎也很清楚我並非出於那種意圖提問，她隨即歪着頭問道：

「但很奇怪呢。爲什麼沒有明確指出要小心誰呢？」

「那個，其實是因爲某些情況，無法直接傳達具體信息。只能儘量提供模糊的信息……」

「可還是很奇怪啊。」

皇女似乎真的感到疑惑，用平靜的聲音再次問道。

「也就是說，最終不能向伊恩閣下傳達具體信息，對吧？但據我所知，伊恩閣下的家人並不多，而且是可以特定到某個人的程度。」

這是個恰當的指摘。

這句話也正好戳中了我正在苦惱的點，我一時語塞。因爲按照這個說法，我懷疑的對象就只剩下莉亞了。

也就是說，這無異於讓我懷疑莉亞。

那麼，這就不再是間接的信息了。在我暫時沉默的間隙，皇女露出了意味深長的微笑，說道：

「好久不見。」

他確實配得上「巨人」這個稱號。

與雷諾德·林內拉重逢了。

「重要的不是「懷疑家人」的內容。在此之前，還有一個需要解決的疑問。」

但沒過多久，取而代之的卻是失落感。

＊＊

皇女那灰藍色的眼眸中，罕見地閃過一絲陰險的光芒。

聽了皇女的建議後，我開始考慮更廣泛的候選人範圍。

我不得不微微抬頭，看向面前投下的陰影。雖然我的個子也算高，但對方的身高更勝一籌。

「侄女婿。」

我愣愣地握住他伸出的手，露出一副傻乎乎的表情。

爲什麼聖國管理的孤兒院裏會有這麼多叛徒呢？

還沒等我陷入沉思，去思考爲什麼會這樣。

就這樣東想西想，不知不覺間我已經穿過傳送門進入了聖國。

正是在那時，我遇到了一個意想不到的人。

而且他的眼睛，和艾爾茜前輩一樣，是藍色的。

那麼，會不會是孤兒院裏的某個人是叛徒呢？

「是誰的家人？」

那是一個發現了有趣謎題的謀士的眼神。

"哎呀，艾爾茜前輩？"

接着，她充滿自信地宣告：

林內拉家族僅有的兩位大魔法師之一，曾與我並肩作戰於佩爾庫斯領地的男人。

聽到我低沉的呼喚，戴着尖頂帽的少女猛地一驚，回過頭來。隨即，那雙藍眼睛裏立刻綻放出欣喜的光芒。

這世上並非只有我一個人有家人。雖然不能斷定莉亞不是9;叛徒9;，但孤兒院裏也有聖女的9;家人9;。