第9話

哭泣聲久久不息。

彷彿要傾盡所有未曾相見的遺憾，少女的淚腺不斷湧出淚水。

或許也有想要彌補那令人心痛的離別的心情吧。

即使這樣哭泣良久，少女依然沒有離開男人懷抱的打算。反而用朦朧的眼神，用手輕撫男人的臉頰。

似乎仍分不清是夢境還是現實。

「嗚咽，嗚……怎麼老成這樣了，到底喫了多少苦啊……」

明明比我們初次相遇時還要年輕的身體。

話雖如此，但男人最終還是嚥了回去。畢竟這也不是他自己的身體。

而且也不是沒有察覺到少女話中的深意。

無論肉體多麼年輕，也難以掩蓋歷經滄桑的男人特有的氣質。

飽經風霜的靈魂。

無論是情感還是激情，如今都已變得模糊不清。可以說，他就像一臺僅靠執念和責任感運轉的機器。

反倒是現在這樣的反應才稱得上是奇蹟。

男人本想擠出一絲苦笑，但很快就放棄了。

多年來紋絲不動的嘴角，連弧線都畫不好。就像生鏽的齒輪無法正常轉動。

男人笨拙地撫摸着少女的背。

「對不起，師妹。」

「你想說的就只有這些……？」

男人身體一顫。

罕見地，男人的身體顫抖起來。金色的眼眸中瀰漫着模糊的困惑。

「一點點。」

「從一開始，那意志就足以被稱爲「執念」。我所接受的，與你們不同，並非靈魂或記憶的全部。只是臨死前那迫切渴望的某種東西殘留了下來……若非我那不成器的姐姐用結界擾亂了「界限」，這恐怕也是不可能的事。」

「不。」

理解話語的含義並不需要太長時間。如果"男人"所生活的世界中的"大魔女"被召喚的事件是例外的話，那麼其他被召喚的人物也應該是如此。

即便如此，那模樣也讓他想起了自己的師父。

師父毫不猶豫地走近，踮起了腳尖。

猶豫着，躊躇着。

意識到這一點，男人試圖與少女分開，但反而因爲少女緊貼着他而失敗了。

"本想遠遠地看着就好…但看到你們現在這副模樣，想必當年也是轟轟烈烈吧。"

「真是萬幸。」

最終，少女裝作若無其事地問道：

「……你也不是毫無關係。」

說着，大魔女輕輕叼起了菸斗。

呼——伴隨着吐出的菸圈，給出了這樣的回答。

「辛苦你了。你做得很好……無論別人怎麼說，你都是我引以爲傲的弟子。」

「你相信師父嗎？」

男人正微微俯身，準備抱起小小的戀人。因此，大魔女的手才勉強能夠到他的頭頂。

說着，男子勉強扯起嘴角。

再次無言以對。

這簡直是荒謬的奇蹟。當然，結局來得太快。正因如此，他更加不願承認自己的心意。

「我死後你該不會一直哭哭啼啼的吧？說什麼忘不了艾爾茜前輩之類的…嗯，嗯？怎麼樣，該不會在我之後一直單身吧？」

面對男人的反問，大魔女撅起了嘴。看來弟子的粗話讓她不太高興。

那些羞於啓齒的話，他從來不說。

男人的呼吸瞬間停滯了。

「……是。」

出乎意料的是，對那件事反應最迅速的反而是男人。

因爲男人悄悄移開視線，保持了沉默。

男人彷彿一瞬間回到了過去。那些雖然艱難，卻無比幸福和珍貴的時刻。

但大魔女回應的語氣卻滿是嗔怪。不過很快，她的嘴角又浮現出一絲頑皮的笑意。

這已經是預料之中的結局。男人爲了來到這個世界付出了巨大的代價。他從未奢望過能無償地喚回自己的記憶。

就在這時。

絕非模仿。若非經過數年歲月積累的情誼，絕不可能發出這樣的聲音。

但流淚的時間很短暫。

"師父……"

於是男子下意識地

猶豫片刻後，大魔女終於深深嘆了一口氣，坦白了阻止兩人的真正原因。

混雜着各種情感的疑問，引來了簡短的回答。

少女這才露出了幸福洋溢的笑容。

「我……沒能完成師父的期望。多少次失去了重要的人，失敗，後悔……如果我能做得更好一些的話……！」

如今與初戀重逢？

「說話方式倒是像。」

大魔女。

接下來做出反應的是少女。

突然傳來的假咳聲，讓兩人嚇了一跳，轉頭望去。

最終，男人說出了深埋心底的真心話。

「做得好。」

"哼，誰是你師父。"

接着是沉默。

「我的弟子可不是像你這樣的老小孩。他更單純、更傻氣……所以更值得期待。」

不想分開。

「既然如此，就別再抱怨了。唉，我抽出寶貴的時間，卻還要聽弟子發牢騷……」

若是之前的他，

男人的臉上也開始浮現出淡淡的暖意，嘴角勾勒出微微的弧線。

爲什麼那個男人明明看着自己，卻要移開視線。明明還沒有分別，就已經如此害怕，那麼真正要經歷分別的男人的心情又是怎樣的呢？

聲音的源頭站着一位有着深藍色頭髮的女子。

不一會兒，她甚至把頭埋進了男人的懷裏。

否定了師父的話。話一出口就後悔了，但男子的主張卻毫無動搖。

乍一看，那與其說是微笑，不如說是抽搐，但少女明白。

"什、什麼啊。"

簡短而直白的語言不容一絲懷疑。在少女茫然的表情中，大魔女再次道出了殘酷的真相。

男子動了動嘴脣，最終還是沒有反駁。只是微微移開了視線。

無法忘記那個女孩的事實。

他也是血肉之軀。直到今天，男人才重新意識到這一點。

少女似乎已經確信了那個疑問會得到什麼答案。但是，過了許久也沒有得到回應。

那反應直白得近乎露骨，讓大魔女忍不住"噗嗤"一聲笑出來。

男子不可能不明白這一點。

艾爾茜立刻提高了嗓門反問道。那雙藍色的瞳孔微微顫抖着。

相比之下，男人的態度要正常得多。

少女的臉上再次浮現出恐懼。那並非絕望，而是即將與心愛之人分別的純粹恐懼。

因爲剩下的時間太寶貴了，不能浪費在哭泣上。

「已經沒有了。」

聲音低沉而凝重。

艾爾茜的笑容開始出現裂痕，就是在那時。

「你的師父大概想這麼說吧。」

「……太好了。」

「喂，你這麼喜歡我，可怎麼辦啊？」

「咳咳。」

女子哭了。男子沒有哭，大概是因爲他已經忘記了如何哭泣。

「嘿嘿。」

"還剩多少時間。"

當然，以力量差距來說，想要推開還是可以做到的。只是，不知爲何手臂使不上力。

就在少女顫抖着抓住男人衣角的那一刻。

少女這才恍然大悟。

那是男子能展現出的最溫柔的表情。

「啊，啊哈哈…那，那個！我死後有一兩個也是有可能的嘛。你可是，讓這個艾爾茜·林內拉心動的男人啊？所以…有幾個，嗯？一個？兩個？」

這理所當然的渴望化作淚水，掛在少女的眼角。或許，那個男人的心情也是如此吧。

就在這曖昧的氣氛瀰漫之際。

少女說着，攥住男人衣角的手更加用力了。彷彿在宣示絕不會讓任何人奪走自己珍視的寶物。

這個事實激起了艾爾茜的玩心。

大魔女清了清嗓子，發出"嗯哼"的聲音。

用冷漠的語氣說「結束」也不足爲奇。但提出疑問的女人，不正是他深愛着的女人嗎？

純粹是近乎玩笑的提問。

「能再次見到你……真是太好了，這段時間我一直沒有忘記你。」

那是許久未曾聽到的音色。師父只有在稱讚弟子時纔會使用的、溫柔的音調。

本來就已經夠痛苦了，今天的相遇還總是縈繞在心頭。

用比記憶更加堅定的語氣，男子憐愛地撫摸着少女的頭。

「那、那師父您……！」

嘴巴彷彿不聽使喚。

這不像她一貫的委婉表達。

「好想你。」

那聲音，不正是無數次在腦海中迴響的嗎？

男子沒有回答。和之前一樣，他選擇了沉默。

「那個毛頭小子說的嗎？」

依然沒有等到回答。

男人的視線更加偏向側面。不知是否因爲心情的緣故，他的額頭上似乎滲出了細密的汗珠。

不久，少女的笑容崩塌了。

「那麼，三？四……五……喂，喂！」

直到最後也沒有得到回應，少女終於忍無可忍，提高了嗓門。

即便如此，男人依舊沉默不語，只是反覆張開又合攏手指。

五、六、七……不，再多一點？

被不知名的女人奪走初戀的少女，只能瞪着眼睛，憤怒地喊道：

「喂，你這個……花心大蘿蔔！！！」

啪嗒，啪嗒。

男人的小腿被少女踢了好幾下。這結局實在令人唏噓。

＊

第二天。

「哎喲喲……」

宿醉中醒來的伊恩，因小腿傳來的莫名疼痛而呻吟出聲。不一會兒，捲起褲腿的男人眉頭深鎖。

「這是什麼……」

小腿上有一塊淤青。

伊恩是已經達到高階專家的強者。按理說，他的身體很難受到傷害，更不用說讓傷痕持續一天以上了。

除非受到非比尋常的反覆衝擊。

「到底做了什麼啊。」

就在他這樣嘟囔着，隨手拿起牀頭的水壺時——

上面同樣寫着一行簡短的字句:

那麼，重新開始新的一天吧。

「謝謝。」

伊恩疑惑地撿起紙片。上面潦草地寫着一行簡短的字：

就在他準備起身的瞬間，

啪嗒一聲，牀頭一張小小的紙片飄落在地。

「今晚，在天文臺後面見。」

看來，他的秋天還未結束。

撲哧一聲，他忍不住笑了出來，隨即豪邁地舉起水壺一飲而盡。咕咚咕咚，冰水順着食道流下，這才讓他清醒了幾分。

一張紙片飄然落下。

伊恩愣愣地盯着那條短信看了好一會兒。

只是，他一時猜不出這字跡的主人是誰。

熟悉的字跡，陌生的內容。