第28話

我臥室裏柔和的燈光搖曳着。

噼啪作響的篝火聲有着安撫身心的效果。芬芳的茶香與溫熱的茶水讓人忘卻了秋夜的寒意。我甚至特意拿出了平時捨不得喫的茶點。

因爲覺得坐在對面的客人會喜歡。

那是個身材瘦小的小男孩。與陌生的成年人獨處的處境似乎讓他感到十分不自在，臉上寫滿了侷促不安。儘管如此，他還是努力想要與我對視，這份勇氣令人欽佩。

他是來請求我救他妹妹的吧。

這是小客人提出的第一個委託。小時候曾憧憬過能像故事裏那樣，幫助村裏的人們實現願望。

沒想到到了這個年紀，竟然真的實現了兒時的夢想。

我默默地啜飲着茶水。起初，那個小男孩對我的一舉一動都感到驚訝，但現在他已經學會觀察我的臉色了。

是不是該由我先開口呢？

就在那時，那個一直緊閉着嘴的小男孩終於開口了。

「叔叔，您能幫幫我們嗎？」

「你們不就是爲此而來的嗎？」

還有，大哥。

我強忍住想要多說一句的衝動。

現在最重要的是傾聽孩子的話。這樣至少能讓那顆因不安而顫抖的心稍微平靜一些。

「那個，雖然我不太清楚……但大家都說叔叔您是個了不起的人。」

「只是運氣好罷了。」

這樣回答着，我靜靜地與小男孩對視。那眼神相當懇切，我不禁露出一絲淡淡的微笑。

「不過，幫你還是可以的。」

「那、那你能救我妹妹嗎?! 」

「伊恩，這家孤兒院並非只受艾因德爾大主教管理。包括我在內，許多人都對這裏十分關注……不能任由某個人隨意擺佈。」

我的目光不由自主地轉向聖女。隨即，聖女輕輕嘆了一口氣。

聖女似乎早有預料，扶住了額頭。凡是認識艾爾茜前輩的人，應該都預料到了這樣的結果。

男人雙手託着後腦勺，用無聊的語氣說道。

「那那個孤兒小孩怎麼辦？」

幸運的是，聖女和艾爾茜前輩的爭吵很快就平息了下來。雖然兩人都帶着不滿的眼神，但現在不是爭吵的時候。

不久前，我還得到了劍公大人的擔保。

「那你就好好解釋一下吧。」

「席琳，你怎麼看？」

現在只剩下她還沒有發表意見了。

席琳還在瀏覽信件。她那茫然的眼神似乎有些心不在焉。

「文件和手續都辦妥了。還有這歪歪扭扭的字跡……孤兒院的孩子們本來就沒受過專業教育。就算筆跡有些差異也不奇怪吧。」

然而，這些憂慮還未持續多久，尤倫再次表明了反對的立場。

「我也這麼認爲。」

我只能露出尷尬的微笑。事實上，這力量並非通過合法途徑獲得。

她接着提出了一個極具魔法師視角的觀點。

「剛纔不是說了嗎？你們所屬的商人中有一個與黑暗教團有關聯。」

艾爾茜前輩、席琳，還有聖女和尤倫。

這是聖女從我手中接過孩子們的來信後發表的意見。

「字跡不一樣嗎？」

面對我堅決的反駁，聖女的眉頭微微皺起。她是個敏銳的女人，聽到我的話後，想必已經直覺到了什麼。

她啪的一聲把信扔到了桌子中央。如今在一行人面前，她連裝模作樣都懶得做了。

艾爾茜前輩乾脆利落地表達了自己的看法。

＊

一行人聚集在昏暗的密室裏。

「你到底想讓我怎麼幫你？再說了，你妹妹跟着商會走，也不一定就會有危險。說不定還能遇到個好人家……」

「可能會有更多人受傷。混亂總是吞噬那些最底層的人，並藉此壯大。」

「但黑暗教團與夏洛克商會之間確實存在某種聯繫。」

「可以增派監視人員。」

「無法確定是否與商會有關係？這判斷未免太樂觀了……巧合重複到這種程度，那就是必然了。」

通過這幾天的經歷，我意識到必須儘快查明商會與黑暗教團之間的聯繫。

「即便如此，我也不能坐視犧牲發生。」

畢竟，我有充分的理由。

聖女坦率地承認了我的話。

「不是的！」

「夏洛克商會是大型商會。沒有確鑿證據的情況下，不能強行展開調查。」

「不，讀信的時候發現了一些引人注目的部分……」

尤倫也表示贊同，把正在看的信扔到了桌上。

聖女再次懇切地勸說。

「再說了，還有什麼問題？我們可是有龍血文字的。」

不過，席琳似乎對突如其來的關注感到有些負擔。

猶豫片刻，小男孩終於開口了。

聖女再次閉上了嘴，艾爾茜前輩則露出了從容的微笑。誰的意見佔上風已經很明顯了。

我的決心已定，不會再動搖。

「怎麼知道的？」

「夠了。」

正如之前一樣，聖女並不想把這件事公開化。說實話，如果我是聖女，可能也會這麼做。

「……信。」

「這也難怪。」

我想抓住夏洛克商會的尾巴。

那語氣中帶着一絲莫名的自豪感。

「這裏是聖國。不是帝國皇室可以肆意妄爲的地方。」

「總之，我和姐姐都反對。現在連「戴面具的怪人」去了哪裏都不知道，怎麼能把孤兒院空出來呢？」

但聖女聽到這話反而勃然大怒。

代替我提出反駁的是艾爾茜前輩。

當然，還需要進一步確認也是事實。

「伊恩，真的有必要這麼着急嗎？」

正在審查證據的聖女反而露出了冷笑。

兩人的意見大致整理完畢後，我的目光不經意間轉向了席琳。

他大概已經跟大人們說過無數次了。

但小男孩看起來非常認真。

「如果引起過多關注，黑暗教團也不敢輕舉妄動。從一開始，我們一旦跟上，就不可能抓住他們的尾巴。在無法拉攏的人面前，他們不可能做出可疑的舉動……」

最近席琳經常這樣走神。我對此感到十分擔憂，但席琳卻先開口了。

爲此，我需要知道孩子們被帶去了哪裏。只要掌握了確鑿的證據，接下來的事情就水到渠成了。

說着，他小心翼翼地從懷裏掏出幾個信封。

我需要他給出依據。

小男孩頓時閉上了嘴，臉上突然失去了自信。

「那都是謊話！我都知道的……」

之前並沒有特別注意，但我隱約記得似乎也看到過類似的字眼。只是當時覺得沒什麼特別的意義，就略過了。

「你在開玩笑嗎？這是多麼敏感的問題，怎麼能隨便插手別國的事務……！」

「嗯，嗯？啊，啊……我嗎？」

「是的，似乎不止一兩封。大人們都忽略了。」

不僅如此，艾爾茜前輩還偷偷瞥了我一眼。

但沒有人相信他，所以纔會像抓住救命稻草一樣來找我。

任誰都能看出她剛纔完全沒有在聽。

我輕輕點了點頭。具體情況還得聽他說完才知道，但反正我和這小傢伙的目標應該是一致的。

「離開的孩子們寄來的信有些奇怪。」

然而，聖女的決心同樣不容小覷。她那粉紅色的眼眸中隱約流露出一絲憤怒。

席琳這才猛然回過神來，露出了尷尬的微笑。

「那當然得收拾他們。」

儘管如此，帝國皇室承認我爲龍血文字的持有者，這一點是事實。

她似乎並不想多說什麼，但事已至此，別無選擇。

我的眉頭微微皺起，一時難以理解他話中的含義。

「這世上會有多少人在意一個孤兒的死活？如果我在研究禁忌魔法，當然會用孤兒做實驗體。就算不小心死了也無所謂……換句話說，能救那孩子的只有我們。」

眼看氣氛逐漸演變成情感爭執，我決定先出面勸阻。

「持續管理一個孩子是很棘手的。即使有監視人員跟隨，一旦有機會，他們也會試圖處理掉他。尤其是當掩蓋工作已經系統化時，情況會更加嚴重。」

小男孩委屈地提高了嗓門，語氣中帶着強烈的確信。

因爲還是凌晨，所以沒有勇氣叫醒雷諾德先生。稍後可以通過艾爾茜前輩共享信息。

「那個，關於「紅寶石」的提及經常出現。不是所有的信，大概有一半左右？」

「在合適的時機分開就行了。」

我展開信紙仔細查看。

我點頭回應席琳的反問。

「你是怎麼知道這件事的？其他人都沒有懷疑過。」

「雖然無法確定是否與夏洛克商會有關，但在他們派來的年輕商人身上，確實發現了黑暗教團的痕跡。」

我再次拋出了問題。

聽到這話，所有人的目光都集中到了席琳身上。大家都專注於筆跡，沒有特別注意到，難道這些被收養的孤兒們寄來的信件有什麼共同特徵嗎？

「……伊恩。」

當然，聖女不會就這樣乖乖退讓。她似乎早已考慮到這一點，滔滔不絕地繼續辯解。

「嗯……」我仔細查看了散落在桌上的信件。

她撓了撓臉頰，語氣中帶着一絲不確定，聲音漸漸低了下去。

「貿然捅馬蜂窩，反而會讓真相離我們更遠。現在還不是行動的時候。」

「不是說要坐以待斃，而是儘量拖延時間，尋找辦法。」

「這是十萬火急的事情。」

兩條毫無交集的平行線並排而立。已經很久沒有感覺和聖女之間的距離如此遙遠了。

「那些已經消失的孩子們呢？而且，黑暗教團排着隊的孤兒院真的只有這裏嗎？」

「如果貿然出手，黑暗教團可能會銷聲匿跡。那樣的話，會有更多的孩子死去或受傷。」

「先救能救的性命纔是正理。」

「不，正因爲事關性命，才更要慎重。我們的選擇關係到多少條人命，你是知道的吧？」

說着，聖女仔細地觀察着我的臉色。

她的眼神似乎在說，不明白我今天爲何如此固執。我避開她的視線，將決定權交給了其他同伴。

「剩下的你們打算怎麼辦？」

其實這問題根本不需要問。艾爾茜前輩和席琳會支持誰，已經再明顯不過了。

「我嘛…當然是跟着伊恩哥哥走啦。」

「當然要遵從主人的意思。」

三比一。

面對我意味深長的目光，聖女咬了咬嘴脣。然後「砰」的一聲，她一巴掌拍在桌子上站了起來。

從她緊咬的脣間，流露出一絲憤怒的聲音。

「那麼祝你們好運…願主的庇佑與你們同在。以馬內利。」

意思是即使死也不會聽從我的決定。

這樣一來，感到爲難的反而是尤倫。他看了看我，又看了看聖女，最後無可奈何地跟着聖女站了起來。他那充滿怨念的目光直直地射向我。

「伊恩，你怎麼了？今天你特別奇怪。」

「你瘋了嗎？我爲什麼要去危險的地方。」

「總之，聖女大人暫且不說，你得跟來。總覺得會有危險。」

雖然嘴上抱怨着，但我知道。

我用手抹了抹臉，嘆了口氣說道。聽到我的話，尤倫的表情更加僵硬了。

「……有原因。」

尤倫一臉無語地笑了笑，催促着加快腳步。

如果真的不打算跟來，連回答都不會有。

無論如何，我口中還是不由自主地發出一聲更加煩悶的嘆息。

決戰即將來臨。

聖女和尤倫離開後，密室再次陷入沉寂。看到我複雜的表情，席琳和艾爾茜前輩不由得對視一眼，歪着頭露出疑惑的神色。

「……得和帝國皇室聯繫一下。」