第7話

內里斯剛提出疑問，會議室就安靜了下來。

新聞部的成員們要麼避開視線，要麼嚥了咽口水，要麼痛苦地緊閉雙眼。

每個人都知道接下來會發生什麼。

男子熾烈的金色瞳孔，冷漠地看向內里斯。

她流着淚，悽然地笑了。

「是，我錯了。」

顫抖的聲音中夾雜着微弱的哭腔，這句話有着撼動人心的力量。

「這，這是個誤會……我，我絕對沒有懷疑你！只是不小心說漏了嘴……」

內里斯就這樣哀求着。

「求、求求你……嗚，啊。啊啊啊啊啊啊啊！」

當然，這不過是一次毫無意義的嘗試罷了。

伊恩將手斧擲出，徹底粉碎了內里斯另一側的肩膀，隨後沉默地抬手收回了手斧。

內里斯此刻蜷縮着倒在地上，唯有從她口中溢出的哭泣與呻吟聲，才能讓人想象她所承受的痛苦與恐懼。

伊恩短暫地注視了一會兒她那悽慘的模樣，隨後環視了一圈新聞部成員，問道：

「還有人有疑問嗎？」

自然，沒有人開口。

這時，伊恩才緩緩點頭，邁步離開。臨走前，他留下的最後指示如下。

「要求的情報務必在明天之前調查清楚。另外，把內里斯分部長帶到神殿去。」

伊恩離開後，會議室裏陷入了長時間的沉默。

唯一打破寂靜的，只有內里斯痛苦的呻吟聲，她的身體因疼痛而扭曲着。

因爲自己已經深刻體會到了不這樣做的後果。

正當我準備立即動身前往佩爾庫斯領地時，一個久違的人拉住了我的腳踝。

「在這麼短的時間內調查得不錯。雖然是鄉下領地，不容易查探，但做到這個程度已經可以了。詳細的調查等到了佩爾庫斯領地再開始吧，你先好好休息一下。」

好不容易擠出一句回答：

聽完內里斯前輩的長篇大論後，我只能做出這樣的反應。

＊＊

分析認爲，這就像是有人故意針對那些9;即使消失也無所謂9;的人下手。

艾爾茜前輩露出了彷彿天塌下來的表情。

說完，艾爾茜前輩滿臉通紅，深深地低下了頭。

她一如既往地可愛動人，在我的房門前坐立不安。時隔多日再次見到她，我難掩喜悅之情。

永遠不要質疑。

畢竟只有短短一天時間，這也是理所當然的。

然而，那雙眼中依然流露出不信任的神色，我不禁發出一聲低沉的呻吟。

其中一樣正是藥膏。

我大步走向內里斯前輩。雖然親眼目睹那雙深綠色的眼眸因恐懼而蒙上陰影，但那不過是一瞬間的事。

因此，到目前爲止，無論是佩爾庫斯領地還是其他地方，都還沒有出現任何異常跡象。

「那個，事情是這樣的……」

首先，失蹤的都是居住在邊緣地帶的居民，彷彿被刻意針對一般。

這時，內里斯前輩才如夢初醒，低頭行禮。我揮了揮手，頭也不回地離開了。

我不由得停下了腳步。

這是許久未聞的平語，艾爾茜前輩接着提議道：

心中鬱悶，我不由得嘆了口氣，內里斯前輩的身體微微一顫。

大概是因爲上次差點被燒死的經歷，再加上這次又遭遇暴力，她的恐懼感倍增。

真是令人頭疼。

「我、我沒有懷疑。絕、絕對沒有！我沒有懷疑……」

確切的時間點大約是一個月前，就在我離開孤兒院之後不久。

「那麼，下次見吧。」

「就我們兩個人……要、要不要出去……？」

我意識到再待下去只會加深內里斯前輩的惶恐。於是，在做出這個判斷後，我說出了告別的話。

看着內里斯前輩茫然的眼神，我嘆了口氣說道：

如果問我做了什麼，我理應反問爲何要這樣問，但內里斯前輩只是低着頭，身體不住地顫抖。

儘管如此，我仍無法抹去心中的歉意，於是伸手在懷中摸索。皇女贈予的空間擴展袋是件高級貨，能容納更多物品。

「約、約會！」

雖然在這個過程中，我做了相當殘忍的事。

她總是習慣性地補充道：

艾爾茜前輩的穿着有些特別。她平時總是戴着尖頂帽，穿着學院制服，今天卻穿了一身頗爲亮眼的衣服。

未來的「我」似乎有什麼目的，但事實上，整個假期都得和內里斯前輩待在一起的人是我。這種尷尬的關係，到底要怎麼度過時間啊。

「今天我可能會很忙，估計會很累。」

我的心中只剩下幾個疑問。

這不過是我聊表心意的小小舉動罷了。儘管如此，內里斯前輩還是一臉難以置信，嘴脣開開合合了好幾次。

顯然，這與即將發生的事件不無關聯。

此外，在居住在邊緣地帶的居民中，只有那些去往偏遠地區的人會一個接一個地失蹤，這一點也頗爲可疑。

不過由於調查時間不足，沒能抓住決定性的證據。據內里斯前輩所說，幕後黑手也未能查明。

不知名的實習生背後冷汗直流。

「……請保重身體。」

現在是時候踏上歸途了。

真想抱怨幾句，但那傢伙根本不會聽我的。

我若用拳頭打她，她就得捱打；若用斧頭砍她，她就得受砍。這種無力感無疑加劇了她的恐懼。

佩爾庫斯領地的失蹤事件，與黑暗教團有什麼關聯呢？

「艾爾茜前輩！」

現在說對不起還來得及嗎？

就在我愣神之際，艾爾茜前輩的目光與我相遇了。她看到我的瞬間，也露出了相當驚訝的表情。

就連見過她多次的我，也不由得心跳加速。

「……你做錯什麼了？」

精心打扮後的艾爾茜前輩，顯得格外可愛動人。

不要心存疑慮，只需服從。

雖然不知道他們在謀劃什麼，但絕不可能是出於善意的計劃。

當然，內里斯前輩既然擅長用毒，很可能擁有比我更好的藥品。

聽到我的指示，內里斯前輩猶豫着站起身來。

雖然不太明白，但總之能得到帝國皇室的認可，正式就任學院分部，也算是件好事。

任誰看了都知道這是外出服。

儘管與伊恩的接觸短暫，但學院的實習生們已經學會了一條鐵律。

她接下來的話可以總結如下：

啪嗒一聲，內里斯前輩的手中多了一瓶藥膏。

不久前，佩爾庫斯領地及其周邊地區開始頻繁發生失蹤案件。

但隨着內里斯前輩繼續調查，發現這些失蹤案件確實存在一些共同點。

更何況，對於內里斯前輩來說，我是她無法反抗的上司。

＊＊

僅從這一系列舉動就能看出，內里斯前輩是如何看待我的。

我的選擇並不多。

這是來自未來的我所要求的信息。

離中心區域越遠，治安狀況就越差。即便有一兩條人命消失，也不會有人在意。

最後，爲了讓她安心，我不得不刻意擠出幾句稱讚。

「你什麼都沒做錯，所以不用太緊張。比起這個，你剛纔說佩爾庫斯領地發生了失蹤事件？」

因此，我一時語塞，不知該說些什麼。

最終，我無力地搖了搖頭。

儘管如此，內里斯前輩在彙報過程中，一直用不安的眼神偷偷打量我的臉色。似乎擔心我會對此感到不滿。

是艾爾茜前輩。

內里斯前輩雖然依舊對我有些戒備，但還是很快磕磕絆絆地開始彙報她調查到的信息。

當血肉巢穴和被米特拉姆改造的女僕長的模樣接連浮現在腦海中時，我不禁有些焦躁。

就在我想解釋上次的誤會時。

「對、對不起！我、我馬上改正錯誤……」

當然，這片大陸上魔物橫行，各種事故層出不窮。一兩個村民失蹤不過是再平常不過的小事。」

但這是不可能的。一個在短短一天內態度就反覆無常的上司，比一貫糟糕的上司更令人難以忍受。因爲你永遠無法預料該如何應對。

我緊接着的反問讓內里斯前輩連呼吸都忘了，臉色變得慘白。那雙溼潤的深綠色眼眸直直地看向我。

艾爾茜前輩支支吾吾地避開視線，手指不安地絞動着，最後乾脆緊緊閉上了眼睛。

然後，像是下定了決心似的，她對我喊道：

「啊，嗯…那個，原來如此。」

雖然是無心之言，但仔細想想，這無異於語言暴力。