第29話

貧民窟裏的9;騙子9;，指的是一種放高利貸的人。

當然，這不是他們自稱的稱呼，而是貧民窟居民給他們起的一個蔑稱。因爲他們主要的收入來源就是欺騙目不識丁的鄉下人，榨取他們的錢財。

這是一個隨處可見、如同寄生蟲般的組織。

正如我此前對他們的存在一無所知一樣，這些人是不久前纔在佩爾庫斯領地紮根的新興勢力。

典當行的生意本質上是以急需資金的人爲對象的。通常，那些還款期限迫在眉睫的商人會前來借貸應急。

因此，典當行的出現需要一定的前提條件。

那就是市場的存在。

如果沒有形成市場，典當行也就無從談起。而常設市場通常只存在於規模較大的領地。

因爲維持一個常設市場需要足夠的需求支撐。

像佩爾庫斯這樣偏遠的領地，本不該有典當行涉足。

但隨着莉亞積極推動商業發展，一些變化悄然發生。

物資得到了系統的供應，也出現了像樣的工作崗位。在莉亞的不懈努力下，佩爾庫斯領地逐漸開始建立起貨幣經濟體系。

因此，佩爾庫斯領地也建立了一個小型的常設市場。

當然，這不過是最近才發生的事情。

佩爾庫斯領地的經濟狀況依然十分糟糕，市場規模也不大。然而，市場的存在本身已經引起了一些投機者的注意。

雖然規模尚小，但這裏正在逐步發展。

提前搶佔一席之地也未嘗不可。

尤其是那些被稱爲9;騙子9;的傢伙，他們的手段更加惡劣。他們在各地設立據點，像分支機構一樣在多個領地開展高利貸業務。

當然，他們的勢力和財力與一般的市井之徒不可同日而語。

即便如此，說到底也不過是一羣流氓罷了。

那是——嘲諷。

面對突如其來的問題，中年男子歪了歪頭。

說話間，一個毛髮濃密的中年男子不時偷偷打量我的臉色。

此外，佩爾庫斯家族無力整治這些"騙子"的無奈現實，也是放任他們的主要原因之一。

我的手毫不猶豫地射出一道光芒。

見我如此乾脆地承認，中年男子臉上露出一絲慌亂的神情。

就這樣，9;騙子9;們一邊觀察佩爾庫斯家族的動向，一邊厚顏無恥地剝削着淳樸的領民。

以貴族的身份而言，我的說話方式確實相當直率。

因此，我的說話方式向來直來直往。

「果然如傳聞所說，佩爾庫斯家的二公子是位和平主義者，這話一點不假。通常來找我們的人，大多會威逼利誘……」

他大概是這個分部的負責人，一聽到消息就火急火燎地跑出來，將我迎進了會客室。雖然建築簡陋，但會客室卻意外地整潔。

他的臉上寫滿了困惑，似乎完全摸不着頭腦。

中年男子揮了揮手，站在一旁的一個壯漢立刻快步走了出去。

「……失蹤的人還真不少啊。」

想必是爲了給前來貸款的人留下好印象吧。

咔嚓一聲，拳頭從骨骼的縫隙間穿過，傳遞出可怕的衝擊力。

「哎呀，少爺！您要是提前說一聲，我們也好準備得更周到些招待您啊……」

我將奔跑的力道全部傾注於拳，狠狠地砸向他的面門。伴隨着令人毛骨悚然的碎裂聲，男人的臉以着拳點爲中心凹陷下去。

「那是當然的吧？本來欠下還不起的債，半夜逃跑也是常有的事。」

正因如此，對方反而更難揣測我的意圖。話語太過直白，能推測的信息只有我提出的問題本身。

要是看他們不順眼，抱着除害蟲的心態出手也就罷了。

至少不是鄉下一個普通地主能僱傭得起的貨色，想必是僱傭兵出身。

兩個壯漢向我撲來的反應極其迅速。

這意味着失蹤者數量衆多。

從長遠來看，雖然需要擔心高利貸導致的資本外流，但眼下佩爾庫斯領地急需啓動資金。

又或者，是爲了接待像我這樣的貴客時能留下好印象。

若用刀刃傷及貴族，定難全身而退，但他仍使出了真劍。

他們也在街頭巷尾摸爬滾打多年。

此時，手斧已經砸碎了包圍我的一個壯漢的肩膀。

「我絕不會做出如此越界之事！關於這一點，您大可以詢問佩爾庫斯家族的其他成員……」

面對我直截了當的追問，中年男子的表情變得微妙起來。

然而，莉亞出於種種原因，並未對這羣"騙子"出手。

「這、這怎麼可能呢？雖說我們不過是些街頭混混，但佩爾庫斯家族的恩情我們從未忘記。您說我們參與人口販賣，這從何說起啊！」

雖然只此一擊，但以扭曲軌跡、創造新動量的劍陣祕技，絕非街頭混混之流所能企及的境界。

我對他們的手段再熟悉不過了。

儘管如此，我還是故意裝出懷疑中年男子話語的樣子。

難怪莉亞會發出警告，說他們很危險。

帝國的法律是威嚴的。

呼——中年男子鬆了口氣，發出一聲安心的嘆息。

中年男子手忙腳亂地站起身，從抽屜裏取出一疊文件。我默不作聲地翻閱起來。

在木屑四散飛揚之際，我的身體如野獸般疾馳而過。

中年男子沉思片刻，隨即露出尷尬的笑容。

我早已確信了某些事實。

他們還沒有餘裕去擔憂那麼遙遠的未來。

名單上有許多帝國行政官亞瑟提供的人名。

這正是"靜中動"的奧妙所在。

「噗咳……！」

咚的一聲，如同敲擊皮鼓般的悶響迴盪開來。

手斧劈下，一個毛髮濃密的中年男子發出慘叫，桌子應聲碎裂，木屑四散飛濺。

但現在的他們，已經不是我的對手了。

「不，當然是從他們的家人那裏討要。我們也要喫飯活下去啊……哈哈哈。」

當然，僅憑這些還不足以作爲證據。對方想必也清楚這一點，纔會如此輕易地交出文件。

「這樣就能把債一筆勾銷了嗎？」

剩下那個朝我撲來的傢伙，只需彎腰躲過他揮舞的棍棒，再順勢貼近，一記直擊心窩便足以了結。

「我明白了。」

剩下的一個慌亂地跑過來，從懷中掏出短劍。

只是那些9;騙子9;並未惹出什麼大亂子，還不到非處理不可的地步。

他臉上掛着得意的笑容，似乎爲自己成功欺騙了一個乳臭未乾的毛頭小子而感到愉悅。然而不幸的是，我此行的目的本就不是爲了質問他。

如果下定決心處理的話，其實是可以做到的。

因爲來自未來的9;我9;，絕不會提供無用的信息。

他難以置信地瞪大了眼睛。

「嗯，大致上是的。」

連慘叫都來不及發出，那個壯漢就砰然倒地。

當他小心翼翼地將手放在桌上的文件時，我敏銳的感官捕捉到了他轉瞬即逝的表情變化。

鮮血從那個彎下腰的男人口中噴湧而出，濺到了我的肩膀上。我僅憑蠻力就輕鬆放倒了這個壯漢。

我只是點了點頭，把文件啪的一聲放在桌子上而已。

區區地痞流氓膽敢對抗貴族領主，簡直是天方夜譚。若是如此，必將招致附近的大領主或帝國中央軍的嚴厲審判。

但不知是幸運還是不幸，那些「騙子」們對我突如其來的造訪立刻擺出了低姿態。

無論內心如何，從我口中說出的話總是簡潔明瞭。

我從那個正要慘叫倒地的壯漢肩上拔出手斧。看他痛苦不堪，我體貼地用斧頭的鈍面狠狠砸向他的太陽穴。

首先，從短期來看，資本的流入在某種程度上帶來了積極影響。畢竟，市場需要資金的流動。

轉眼間，三個彪形大漢便應聲倒地。

也難怪他如此震驚，畢竟原本插在同伴肩頭的手斧竟自行飛了出來。

沒過多久，一杯品質不錯的茶就端了上來。

學院可不是什麼花團錦簇的地方，沉迷賭博和享樂的敗家子們破產的事也時有發生。

聽到我漫不經心的回答，中年男子露出一副果然如此的笑容。

「那麼，能否告知我債務人的信息？畢竟貧民窟的人大多沒有在官方登記過個人信息……」

我本就不是像萊託或莉亞那樣聰明的人。也沒有德爾菲前輩或聖女那般運用高深政治辭令的能力。

這說明他們並非等閒之輩。

咔嚓一聲，從側面飛來的手斧深深嵌入了一個男人的手臂。那男人承受不住這股力量，身子一歪，倒向一旁。

他隨即用諂媚的語氣開始討好我。

現在還剩三個大塊頭。

但有一個事實是他所不知道的。

只不過，要想獲取更多信息，我需要採取更9;和平的手段9;罷了。

「最近貧民窟裏接連發生失蹤案件。」

聽說已經有數十人落入他們的圈套，淪爲債務的奴隸。

我直截了當地問道。

兩者之間必然存在聯繫。

「當、當然可以！」

「……什麼？」

第一個撞上我拳頭的，是正前方的那個男人。

「何必多此一舉呢。」

不僅是家人，只要是有關聯的人，他們都會找上門去騷擾吧。

伴隨着鮮血，痛苦的呻吟聲流淌而出。還未及反應，偏離軌道的斧頭已徑直劈向另一名男子的膝蓋，瞬間解決了兩人。

隨之而來的，是鮮血與碎牙染紅了我的視野。

我點了點頭，對他的話表示認同。

「您是否知道些什麼？」

無論是哪種理由，都讓我提不起興致。

見狀，那滿臉鬍鬚的中年男子神色稍緩，繼續慷慨陳詞。

這對我來說倒不是什麼壞消息。

「……您得到想要的信息了嗎？」

更何況，在多次獲得確鑿證據後，我已經確信這起失蹤案與某種犯罪行爲有關。試圖將其解釋爲單純逃亡導致的失蹤，這種藉口根本站不住腳。

深知招惹貴族對雙方都沒好處。

不管他如何反應，我一屁股坐在了接待室的桌子上。中年男子愣愣地盯着我，這纔回過神來，慌忙在對面的椅子上坐下。

那些壯漢們也沒有坐以待斃。

這意味着我在他眼中是如此具有威脅。

當然，我並無意坐以待斃。

視覺在空間中勾勒。空間如絲線般分解開來。

我的手如同撕扯絲線般將其拉扯。

筆直刺出的軌跡，沿着被撕裂的空間軌道扭曲變形。

男子一臉茫然，他的手臂自然而然地落入了我的手中。

我用力將手臂往下壓，同時抬起膝蓋，伴隨着骨頭碎裂的聲音，男人口中發出淒厲的慘叫。

「……啊啊啊！」

「吵死了。」

我冷冷地吐出一句話，同時用肘部狠狠砸向因痛苦而蜷縮的男人的後頸。

男人的身體猛地抽搐了一下，隨即僵直地倒了下去。

就這樣，不到幾分鐘的時間，七個男人已經全部倒下。

一個毛髮濃密的中年男人正驚恐地顫抖着。

即便只是一羣混混，但其中也不乏前傭兵。面對如此輕易就被制服的局面，他顯然慌了神。

我拔出了插在一個壯漢膝蓋上的手斧。

鮮血如注，終於噴湧而出。那個抓着膝蓋的壯漢眼中，無法掩飾的恐懼流露無遺。

他看起來已經沒有了反抗的念頭，所以我也沒有再補上一擊。

「……和、和平！」

一個毛髮蓬亂的中年男子喊出這句話時，我的目光轉向了他。

我等待着接下來的話。

「你不是「和平主義者」嗎！」

「……現在不是已經和平了嗎？」

我這才恍然大悟，輕輕嘆了口氣。

我本想開個玩笑緩和氣氛，但那位中年男子的反應卻出乎我的意料。

他看向我的眼神，竟讓我感到久違的熟悉，我不禁苦笑了一下。

那是看瘋子的眼神。

說起來，我的外號確實是這個。

我苦笑着，嘴裏吐出一句平淡的回答。

我想看看他還能說出什麼。

中年男子喊出這句話時，表情顯得十分委屈。

他的臉色瞬間變得慘白。