第96話

咚，彷彿鑿子敲擊頭骨的劇痛喚醒了意識。

隨着一聲輕微的呻吟，意識逐漸恢復。搖搖晃晃地穩住身體後，眼前出現瞭如破碎玻璃窗般裂開的雪原景象。

以裂縫爲界，無數碎片映照出不同的場景，宛如損壞的記錄裝置。

帳篷中與女子對飲的男子。

背對着投來不祥目光、竊竊私語的士兵，遍體鱗傷地觸碰到女子披風的男子，躺在雪地上凝視着女子指向自己的劍尖的男子。

笑了。害羞了。玩鬧了。

然後，然後。

痛苦了。怨恨了。後悔了。

想哭了。

每邁出一步，破碎的鏡片便從兩側浮現。濃霧中連一寸之外都看不清，爲何偏偏如此清晰地看到這陌生男子的記憶。

我曾見過這樣的景象。

「邊界……」

無論是晉升爲「高階專家」，還是獲得「大師」之位時，都曾造訪過此地。

不，事實上已經來過好幾次了。

與來自未來的「我」對話的地方，不也是「邊界」之一嗎？

我不禁苦笑，回憶湧上心頭。若是換作不久前，那個男人恐怕早就擺出那副討厭的嘴臉了吧。

如今剩下的，只有他那揮之不去的噩夢了。

看來是「英雄之血」蒸發後異常升高的魔力密度打開了「邊界」。之所以唯獨浮現出與特定人物的記憶，大概是因爲與此地有着深厚的關聯吧。

一些玻璃碎片裂痕太深，無法窺視。其中最引人注目的，是一面特別巨大的鏡子。

除了癱坐在地的男人，什麼也看不見。隱約可見的血跡，但其源頭因嚴重的裂痕而無法看清。

[「龍王陛下正俯瞰着一切…無論您作何想法，您的判斷都不可能比龍王陛下更正確。」]

「不知道你在說什麼。」

[「佩爾庫斯爵士，讓我最後給您一個忠告。」]

[「一次都沒有？連收到的花也沒有關注過嗎？」]

[「……您這話是什麼意思？」]

不過也並非一無所獲。

或許他曾想象過。在寸草不生的北部，懷抱一束鮮花的女子身影。

[「您打算拋棄我們嗎？爲了那個「食人鬼」……把所有人都當成肉盾！」]

再次開始攀登時，玻璃碎片發出各種聲音。

[「抱歉，中央的具體計劃我並不清楚。」]

並非因爲驚慌失措或被戳中要害。相反，那雙沉靜的金色眼眸冷若冰霜，令旁觀者不禁感到一股莫名的壓迫感。

那段無法對自己坦誠相待的日子。

冰冷、無情，不容任何反駁的語氣。

[「該怎麼找呢？」]

女子正從上方舉劍相向。

[「……請務必轉告龍王陛下。請陛下履行肩負的本職使命。」]

咚，迴盪的聲音戛然而止。

[「使命？什麼使命？」]

若不飲酒，便總是懷抱着劍的劍客。那如月般的身影，彷彿黎明時分的霜花，似乎隨時都會消失，顯得格外不安定。

「劍冢」。

相信什麼？

我彷彿幻聽般，聽到了野獸抓撓喉嚨的聲音。

[「北部，將由我們北部人來守護。」]

騎士停下腳步的聲音清晰可聞。我望向逐漸消散的霧氣彼方。

[「呵，哈哈！怎麼可能不知道……您可是龍王最親近的心腹，「逃跑專家」伊恩·佩爾庫斯！」]

「大師傅」。

在刻滿無數劍痕的岩石盆地中，一位老婦人正拄着劍站立着，彷彿那是一根柺杖。

那眼神彷彿在看着一個已經失去最後機會的人。

[「所有的答案都在教誨之中……雖然我自己也還沒抓住頭緒。」]

[「請找到「天劍」。」]

[「亞歷克斯爵士。」]

一如既往。

「……是您嗎？」

因爲有坡度，所以前路很明確。雖然看不到太遠的地方，但通往山頂的登山路我很熟悉，所以沒什麼關係。

與豪爽大笑的騎士不同，男子的表情並不好看。

[「啊…哈哈！佩爾庫斯爵士，好久不見。有什麼事嗎？」]

[「作爲「劍陣」最後的傳人，我將授予你「許可開戰」。」]

幾分鐘後，才終於有了有意義的對話。

「我，只是在履行我的職責……」

呼，穿過霧氣後，突如其來的陽光直射視網膜。

[「佩爾庫斯領地，大森林…您從那個地獄活着回來了？但是，北部不會尊重逃兵…我們只尊重有實力的人。」]

儘管如此，男人總是描繪着虛無縹緲的未來。

我環顧四周，邁出腳步時，某個場景映入眼簾。

[「烏鴉沒有眼睛也能看見，沒有耳朵也能聽見…希望您今後能尊重司令官的權威。」]

一如既往，既親切又不親切的記憶，大概是因爲像它的主人吧。

儘管如此，騎士並未退縮，咬緊牙關吐出了熾熱的警告。

[「收，收到過……但，沒有……」]

是時候該離開了。

此時，我理解了男人的心情。原來他也有過青澀的歲月。

面對男子的疑問，女子神色平靜地回答道。

如同煙霧散去一般，一地的鏡面碎片紛紛墜落。這是脫離「邊界」時發生的自然現象，對此我並不感到驚訝。

[「請相信。」]

不知是因爲已經適應了這荒謬的魔力濃度，還是因爲出口漸漸近了，我的呼吸變得順暢了許多。

[「這倒是頭一次聽說。不愧是帝國的烏鴉…不，現在該叫「龍王」的烏鴉了吧？」]

她是否笑了呢？

閃爍，閃爍。

更進一步推測，從其規模來看，那可能是一場永遠無法忘記的噩夢。

[「……那不過是神話而已吧？」]

[「亞歷克斯爵士，能佔用您一點時間嗎？」]

[「我不清楚您聽到了什麼謠言……」]

隨着登山持續，破碎的玻璃碎片吐露出的矛盾愈發深刻。

女人支支吾吾地說着，男人默默地傾斜了水壺。

[「烏鴉沒有心臟也能愛嗎？」]

也許綻放出了從未有過的燦爛笑容，也許眼眶泛紅露出了尷尬的微笑，但更有可能的是，她臉上浮現出陌生而不知所措的表情。

[「字面意思……據說烏鴉沒有眼睛，沒有耳朵，也沒有心臟……可爲什麼我耳邊卻傳來奇怪的聲音？佩爾庫斯大人，放棄北部戰線的傳聞是真的嗎？」]

男人的心情像薰香一樣滲入腦海，浸透心臟。

正因如此，一向說話磕磕絆絆的女子才能以如此堅定的語氣說出這番話。男子似乎也感受到了這一點，並未對事實提出進一步的質疑。

那是一段從一小塊玻璃碎片中流出的記憶。

我邁步前行。破碎的玻璃碎片逐漸亮起，灑下潔白的光芒。

或許是剛纔匆匆一瞥的記憶吧。最終在女子的披風上留下傷痕倒下，大概是被認可的時候吧。

「下次得送她一份禮物。」

[「並非單純的神話。」]

只因渴望看到那位毫無留戀、笑容可掬的可愛後輩。

看得一清二楚。

超越某種程度的信念會注入一種奇異的自信。

[「所有人都這麼認爲。黑暗教團也好，「七罪星」也罷，都不過是神話……但事實並非如此。「天劍」也是一樣。」]

每當鏡子明滅，映照的畫面就會切換。但位於中心的人物始終如一。

[「亞歷克斯爵士。」]

[「花？這……不太清楚。從來沒有關注過……」]

真正讓我驚呼出聲的，是另一處景象。

我彷彿能聽到他內心的聲音。

我像被迷住了一樣，仔細聆聽着鏡子裏的對話。

[「我也最後給您一句忠告。」]

這意味着那是一段不願回憶的過去。

那語氣幾乎接近於懇求。

只是提出了另一個疑問。

語氣中帶着強烈的確信。

[「你如今作爲師傅，可以培養後輩，傳授本門的奧義。同時，切勿忘記我們的使命。」]

爭論逐漸升溫。與此同時，我腳下的道路也越走越高。

與之前保持的嚴肅語氣截然不同。正因如此，畫面中的男子一時語塞，陷入了沉默。

守護天劍山頂的老劍士瞥了我一眼。

[「請勿做出愚蠢的決定。」]

隨着騎士的宣告，男人的話語戛然而止。

說完，騎士轉身離去。將男人冰冷的目光拋在身後。

[「一切「動」皆始於「靜」。」]

伴隨着一聲不知是嘆息還是感慨的低語。

雖然很想這樣反問，但鏡子裏的畫面就這樣結束了。

[「最近聽到一些不安分的傳聞…雖然不算太嚴重，但據說有人在動搖指揮體系的基礎。」]

彷彿在說，剩下的信息要靠自己去尋找。

一位籠罩在神祕氛圍中的憂鬱女子。

因爲感覺現在正是我最需要的信息即將出現的時刻。

男子的聲音終於帶上了一絲熟悉的意味。

那邊就是出口。

守護着數千年曆史的神祕門派的首領，此刻正站在我面前。

一如既往。

背對着噴湧出可能引發可怕災難的霧氣的火山口。