第39話

大魔女的居所一片寂靜。

連個侍奉的人都沒有的宅邸，安靜得可怕。考慮到她身爲南部列王國國師的身份，這種待遇簡直可以說是冷遇了。

當然，南部列王國沒有理由故意怠慢大魔女。相反，不僅是南部列王國，就連學院和帝國都曾表示要盛情款待大魔女。

可這裏爲何如此冷清？

原因只有一個。

因爲大魔女想要清淨。

數百年來，她將自己孤立在樹海中的孤島上。如今，自然不會懷念熙熙攘攘的人羣。

因此，學院角落的建築成了另一片大森林。

在由寂靜而非樹木構成的大海中央。

空蕩蕩的走廊上，迴盪着低沉的腳步聲。

每走一步，放大的噪音便敲擊着耳膜。冰冷的大理石地面發出與其顏色一樣蒼白的聲響。

這景象顯得格格不入。

就像在空白的畫布上濺開的顏料，我和身旁的女子正製造着喧鬧。尤其是戴着尖頂帽的少女，甚至還在掙扎着。

四肢掙扎着，發出的聲音相當刺耳。

「喂！你瘋了嗎?! 我說了我會處理的，你這個後輩竟敢……！」

「既節省時間又挺好的，不是嗎？反正本來就有事要談。」

即便如此，我的聲音依然平靜無比。

事實上，「艾爾茜前輩」隨時都能掙脫我的束縛。即便現在和我對決，我也未必能穩操勝券。

雖然她在掙扎，但並沒有真正想要掙脫我的手臂。

這隻能理解爲一種默許。

從一開始，大魔女就不是那種會與不感興趣的人進行問答的人。

取而代之的是一聲長長的嘆息。雖然差點因爲艾爾茜前輩沒有回來而生氣，但仔細想想，9;艾爾茜前輩9;並沒有什麼錯。

「哼，能碰到我艾爾茜·林內拉的身體，你該感到榮幸。」

「這是什麼意思？」

此外，我還有另一個疑問。

艾爾茜前輩把手放在額頭上，連連搖頭。

「……哼，你根本不懂我的心思。」

虛空中孕育出一簇小小的火焰。隨後，灰燼中衍生出電荷，電荷抵達某一點後開始轉化爲水。

「真是奇怪…在我的記憶中，能如此熟練運用五行之力的人寥寥無幾。而其中，與你所說的特徵相符的人一個也沒有。」

「要怎麼做才能讓艾爾茜前輩回來呢？」

什麼，突然之間？

「這……這是什麼意思？」

以五極爲中心擴散的裂痕迅速擴大，無法遏制。沒過多久，伴隨着破裂聲，世界開始崩塌。

那麼，到底該問誰呢？

還沒來得及反問這是什麼意思。

「有個性格很差的老婦人。她的性格扭曲到在人跡罕至的森林深處建了房子住下。更可怕的是，她還強迫弟子也在那裏生活。」

艾爾茜前輩輕聲吐出的這句話，讓我不得不露出困惑的表情。

爲什麼艾爾茜前輩不會回來了？

我乖乖地把艾爾茜前輩放回地面，少女隨即嗤笑一聲，捋了捋自己的頭髮。

啪的一聲，虛空中突然出現一道裂縫。

我的判斷很快得到了證實。沒過多久，艾爾茜前輩便放鬆了身體，哼了一聲，猛地轉過頭去。

她是我非常重要的人之一。當然，我無法輕易接受這個事實。

「那個，怎麼說呢……其實可能是我膽子太小了。你就從來沒有想過要逃跑嗎？」

「什麼，意思……」

當然，有過無數次。

呼——

不久後，僅憑其軌跡就能畫出一個完整的圓。

「我又不是那個人。」

大魔女"嗯"了一聲，嘆了口氣，悄悄將視線轉向我。

這是意料之外的發展。所以我決定先保持沉默。

「……所以，艾爾茜前輩爲什麼不回來？」

當然，艾爾茜前輩對我的正當反駁置若罔聞。

「這個嘛，我也……現在還有點害怕。」

「看來你有個好師父啊……你師從何人？」

艾爾茜前輩用陌生的法術打破了什麼東西。那大概是大魔女的結界吧，大魔女還是第一次被一個素未謀面的少女破解了自己的魔法。

「老實說，我有很多次都想逃跑。」

「……不是有一個人嘛。」

接着，水化爲新芽，新芽又變回火焰。

我急忙跟上艾爾茜前輩，問道：

「總之，這老太婆的所作所爲真是一成不變啊……」

「……看來是不想回來啊。」

活了幾百年的賢者的目光，有時能洞悉人類內心深處隱藏的情感。艾爾茜前輩能夠平靜地與大魔女對視，想必是已經習慣了這樣的目光吧。

說着，艾爾茜前輩突然停下了腳步。

不過在那之前，少女已經悄悄給出了線索。

就在這時，艾爾茜前輩再次邁開了腳步。

她的眼神顯得有些茫然。

大魔女說着這話時，眼神深邃而沉靜。

那麼，現在艾爾茜前輩在哪裏呢？

正值烈日當空，陽光斜射而下。艾爾茜前輩在斜照的陽光下，發出一聲嘆息。

接着是沉默。

然而，少女冷淡的聲音中甚至夾雜着一絲隱約的憤怒。我無法理解這種情緒的緣由，一時間愣在原地，僵住了。

「什麼？」

「即便如此，不覺得有點可笑嗎？明明如此，卻還是感到無比孤獨…真是的。」

「這可是我未婚妻的身體。」

「這具身體原來的主人啊！你認識的「艾爾茜·佩爾庫斯」不會回來了。」

既然對方沒有反抗，也就沒必要像扛行李一樣硬扛着走了。

大魔女也對艾爾茜前輩不尋常的神色露出了茫然的表情。

一瞬間，大魔女的身體僵硬了，她無法理解艾爾茜前輩的意圖。

就在怒火湧上喉頭的瞬間。

艾爾茜前輩長嘆一口氣。

少女纖細的食指指向正前方。指尖所指之處，自然只能是大魔女所在的位置。

本能地抓住紙條，目光無聲地掃過上面的字跡。

但是，說不願意回來就真的可以不回來嗎？

儘管如此，大魔女的臉色依然顯得很鎮定。

「多虧在某人手下摸爬滾打了幾年。」

雖然無法掩飾她眼神中流露出的戒備之光。

「這是理所當然的。」

「疑似五行陣陣眼的位置」

面對這從未想象過的情況，我的大腦瞬間凍結。

「野蠻的傢伙，我們佩爾庫斯可是溫柔多了……」

艾爾茜前輩「呵」地輕笑一聲，露出略帶挑釁的表情。

「你問我幹嘛？」

「是啊，誰都有想隱瞞的過去。所以小鬼，你把這個矮冬瓜帶到我這兒來的原因是……」

等這件事結束後，或許還能尋求一些建議。

在崩塌的碎片中，煙霧繚繞。不知不覺間，我和艾爾茜前輩站在了一個陌生的房間裏。

腦海中突然閃過一個人影。

那就是大魔女的反應。

「算了，正好我也有話要對你說。」

當然，這些字眼根本入不了我的眼。

艾爾茜前輩猶豫了一下，隨即咬住了嘴脣。

叼着菸斗的大魔女目光悄悄轉向了一側。

她只是邁着高傲的步伐，不停地抱怨着。

不能就這樣獨自停下腳步。

「嘖。」

強忍着撕碎紙條的衝動，開口問道：

「那弟子不和師父一起住，還能住哪兒？」

隨着五極之間循環往復的交流逐漸加速，圓陣中的空隙消失了。

聽到這莫名其妙的話，我只能發出困惑的聲音。

帶着冷笑反問。

就在那時。

她就像是被突然召喚到過去的幽靈。自然對相關現象一無所知，也無法揣測艾爾茜前輩的內心想法。

過度的混亂會引發興奮。

雖然看起來一副漠不關心的樣子，但我心裏清楚。

一瞬間，我看向少女的眼神中閃過一絲不耐煩，隨即消失。

這到底是什麼意思？

一時間找不到答案的問題如決堤的洪水般湧來。握着紙條的手不自覺地用力。

雖然找回我熟悉的艾爾茜前輩很重要，但更重要的是兩人先相遇。

「……挺有一套的嘛。」

「就算喝得爛醉如泥也是一樣。」

「……不會回來了。」

聽了艾爾茜前輩那厚臉皮的話，大魔女呼地吐出一口長長的菸圈。

少女從懷裏掏出一張飄動的紙條。

「你想要的信息我都整理好了。還有，本來打算之後露個臉的……」

而且9;艾爾茜前輩9;的話也有道理。

啪，艾爾茜前輩打了個響指，紙條便朝我飛來。

儘管如此，艾爾茜前輩依然沒有停止顫抖的聲音。她甚至雙手緊握成拳，緊閉雙眼，低下了頭。

「怎、怎麼會……怎麼會……！」

緊接着，

艾爾茜前輩的手猛地伸出，一把抓住了大魔女的衣領。這超乎想象的失禮舉動，讓我不僅瞪大了眼睛，連嘴巴也張得老大。

「你怎麼能認不出我！」

突然被揪住衣領的大魔女，冰冷的目光直直地射向我。

這突如其來的變故，簡直是一場大災難。

＊＊

劍客一邊抱着塞里亞，一邊踉踉蹌蹌地走着。

雖然身體變小了，但師父的體格依然強健。即使抱着比自己還高的少女，劍客的臉上也看不出絲毫喫力的神色。

此刻，她的腦海中只有一個念頭。

「啊，好想切磋啊……」

得趕緊把這丫頭扔進病房，然後去找那個小傢伙。

既然約好了今晚切磋，那就不能再拖延了。

就在她踏入神殿的那一刻。

今天，來往於寂靜神殿的行人寥寥無幾。只有從敞開的病房中隱約傳出微弱的聲音。

即便如此，那聲音細微到普通人根本無法聽見。

但劍公不同。大師敏銳的聽覺無需刻意集中，就能捕捉周圍的一切聲響。

就在這時——

「唯有你，能實現皇室的夙願……」

「請不要再抱有無謂的幻想……」

劍客察覺到這一點，暗自鬆了一口氣。

劍客也慌了神。

按捺不住好奇心的劍客，不知不覺間已經走到了病房門前。本想只是簡單交談幾句就離開，但透過虛掩的門縫，所有的竊竊私語都傳入了耳中。

艾麗絲冰冷的目光投向劍客。不，不僅是艾麗絲，連她身後的隨從們也齊刷刷地盯了過來。

這要是放在以前，簡直無法想象。

聽到這刺耳的話語，劍公的腳步戛然而止。總覺得這聲音有些熟悉，他默默思索片刻，似乎是其中一個侄孫女。

「……那個孩子是誰？」

最近越發覺得人生不易。

就在這時。

第二皇女艾麗絲。

一直明顯迴避對話的希恩和劍客的目光相遇了。回想起往日的噩夢，劍客不由得渾身一僵，但已經恢復健康的希恩卻像是很高興似的，從牀上跳了起來。

如果真是這樣，那就只有一個辦法了。

「呵，問我是誰？我就是……」

「所有的罪孽，都由我這個老頭子來承擔吧。」

希恩一邊說着，一邊尷尬地笑了笑。看來是受到的衝擊太大，大腦自動刪除了那段記憶。

而另一個，是阿爾芬豪澤家的雙胞胎之一嗎？

就在那時。

在衆人困惑的沉默中，希恩用帶着哭腔的聲音說道。

「噫、噫噫噫噫！」

然而劍客一開口用平時的語氣說話，希恩就渾身發抖，癱坐在地。

「我、我是……不！小、小女子是說。」

不知是幸運還是不幸。

難道是因爲在希恩面前暴露身份時用了平時的語氣？

「啊，是姐姐的弟弟……」

劍客心中苦笑，吞下一聲嘆息，開口道。

別說被這樣俯視了，就連對視都不敢，總是低垂着視線。

「可、可是維席恩哥哥還沒……啊！」

「希恩，你明白嗎？我會好好跟那個叫「伊恩」的男人交涉的，你只要聽我的話就行了。」

「有、有什麼……有什麼，有什麼一直在腦海裏浮現……嗚嗚嗚嗚！」

一改語氣，希恩的顫抖就開始平息了。當那雙淚光閃爍的銀灰色眼眸望向自己時，劍公只能強忍淚水，露出解脫般的微笑。

然後小跑着走近，直到雙手相握。

「是啊，你不需要知道。希恩。」

「啊，你來了！聽說那天是伊恩閣下把我帶到這裏的？你是擔心我纔來的嗎？不過抱歉，不知爲何那天的記憶已經模糊了……」