第95話

每遠離地面一步，銀色的夜晚就更近一分。

自古以來，山就是連接天地的道路。從荒蕪的曠野，到綠意盎然的山腰，再到奇巖怪石構成的山頂，登山路就像層層疊疊的關卡。

或許正因爲如此。

「劍陣」數千年來在天劍山的每個分支都設立了關卡。經過第一個，再經過第二個，最終在越過最後的重重關卡時。

突然意識到呼吸變得困難。原來是因爲空氣中瀰漫着高密度的魔力。

在半山腰時還渾然不覺。本以爲只是9;潔白的雲朵9;的氣體，竟化作濃霧籠罩着山頂附近。

那個僞裝成我妹妹的惡魔曾說過。

這銀色的煙霧是由9;英雄之血9;蒸發而形成的。

所以即便是達到9;大師9;境界的我，也不得不感到呼吸困難。正如9;貪婪9;所言，9;英雄之血9;可是歷代最強大師臨終前留下的遺產啊。

就算把我師父請來，情況也不會有太大差別。

仔細想想，這確實是久違的感覺了。

達到高深境界後，能夠清晰地感知到周圍的地形，彷彿觸手可及。然而，置身於如此濃郁的魔力中心，連視野所及之處都難以承受。

或許，熄滅篝火的原始人類也曾有過這樣的心情吧。

我像一位逆着暴風雪前行的極地探險家，喘着粗氣，艱難地邁出每一步。

隨後，我想起了那個「預言」。

「具備一切資格之人，請踏上從地往天之路。」

無師傅曾這樣對我說。

這句話並不難理解，因爲「天劍山」本身就是一條從大地通往天際的道路。

問題在於接下來的部分。

「無法承受人類重量之人將墜落，承受之人將觸及，最終找到答案之人將登頂。」

「據傳說…「許可開戰」是「大師傅」任命「劍陣」劍師的過程。」

但9;找到答案者9;將攀登？

將原本荒蕪的不毛之地開墾成富饒的土地，卻讓豐富的植被全部淪爲魔獸的溫牀？

「您…不是知道嗎。這個世界並不友善。隨時可能死去，也隨時可能活下來…所以，請代替我活下去。」

無師傅確實這樣說過：山頂的異變相當於9;天劍之路9;的最後階段。

女子的藍眼睛一如既往地帶着憂鬱的神色。但隨着交流的深入，我能感受到那紋絲不動的瞳孔中隱藏的情感。

「完成盡之修行，精通劍陣奧義中的兩種以上，並在對決中擊敗三位師父。」

甚至她懷抱長劍的模樣，也顯得幾分可愛。

儘管愛情這種東西沒有任何回報。

英雄最後的願望會是什麼呢？這種心情就像在深不見底的水面上投下一束光。

月光般的秀髮傾瀉而下。映入眼簾的，是一位背對着銀青色夜空的女子。

自那天起，不知祈禱了多少次。

「如果這件披風上再留下一道傷痕，我就承認你是「師傅」。那樣的話，或許就能收弟子了……「劍陣」的傳承也能繼續下去。」

挑戰「天劍之路」最終關卡的條件。

那時還不明白。

「考試？「許可開戰」是什麼……？還有那件披風是怎麼回事？」

因無法得知答案而急促地呼吸着。突然，腦海中浮現出一句話。

取而代之，爲了掩飾內心的波動，我隨意拋出了一個問題。

世人懷着敬畏之心，稱她爲"鬼劍"。

連我都如此喫力，一般的武者來到這裏恐怕瞬間就會斃命。

並非因爲即將面臨的9;考驗9;，而是僅僅需要與我進行無酒的對話，對這位女子而言，已然如同巨大的挑戰。

比任何時候都認真，我的後輩說道。

就在那時。

彷彿撥開伸手不見五指的濃霧一般。

謂語和詞尾不匹配的樣子很可愛。

這衣服並非第一次見。偶爾喝酒時，或是在女子的帳篷裏，又或是幾場戰鬥前，都曾見過她穿這身衣服。

說着，她輕輕嘆了口氣，聲音若有若無。

「作爲最後的考驗…」

那是一個男人的記憶。

莫非我也漸漸瘋狂了？公認的當世最強劍客，北部人稱9;食人鬼9;的9;精靈屠夫9;，竟讓我感到如此可愛。

於是我反問道：

緊張感。

我認爲那並非真實存在的劍。從常理判斷，神話中傳說的神劍數千年未被發現，這難道不是難以理解的嗎？

大部分動物會立即窒息而死，即使僥倖存活，也會變異成魔獸。

怎麼看都是比9;觸及9;更高一層的成就。那麼9;答案9;究竟是什麼呢？莫非是指9;天劍9;？

女人愣了一下，睜大眼睛看着我。我強忍住苦笑，再次問道：

對此，女子的回答有些生硬。

也不明白爲何要在那一刻將她擁入懷中。

那是一件破舊的外衣。光是看那褪色的材質，就能想象它經歷了多少歲月。甚至上面佈滿了無數傷痕，更加深了披風帶來的奇異印象。

這也是我成爲不信者的原因之一。

真正可怕的是，這霧氣是「氣體」。

神明啊，請賜予我哪怕一次機會。

因爲我的問題正好戳中了要害。

雖然裝作若無其事地看着我，但結結巴巴地還能對我說上一句話，這一點讓我感到欣慰，也很可愛。

似乎爲自己沒有結巴而感到自豪。真是可愛。

在他人面前，她依舊難以吐露隻言片語。或許正因如此，儘管她在武力上無人能敵，我卻不禁對她心生憐憫。

當「許可開戰」這個詞浮現的瞬間，被迷霧籠罩的視野突然打開了。

然後，然後。

英雄所期望的結局就是如此嗎？

我不禁心生疑惑。此外，今天她的披風格外引人注目。

首先是「許可開戰」，這是我第一次聽到這個詞。在我向那位女士學習「劍陣」的技藝期間，從未聽她提起過。

我強忍住想要狠狠敲打自己腦袋的衝動。

也就是說，無法保證它只會停留在山頂附近。

如果這魔力霧靄蔓延到山下，天劍山很快就會變成地獄。高濃度的魔力總會帶來無數副作用。

僅僅走了幾步，高濃度的魔力就讓人頭暈目眩。濃霧遮蔽了陽光，視野中只剩下模糊的陰影。

回想着至今爲止尋找9;天劍9;的記憶。

那麼，這應該算是一種教誨或頓悟吧。迄今爲止，我突破了三重考驗，聽聞了天劍山的往事，終於覺得自己抓住了線索。

遠處是一片雪原。拖着腳步的聲響不知不覺間變成了咯吱咯吱踩在雪地上的清脆聲音。

「伊恩·佩爾庫斯。」

「爲什麼？」

就在那時。

「另外…啊，這件「披風」是「大師傅」的象徵。「劍陣」的所有劍師都必須認這件披風。」

到底還缺少什麼呢？

當然，也可能是黑暗教團用了什麼手段，強行開啓了最終關卡。但爲什麼腦海裏總是縈繞着兩個詞呢？

「什麼意思？」

女人第一次用熾熱的目光注視着我，同時帶着悲傷而哀切的眼神。

所以更加疑惑了。

只是與我切磋時，她從未如此穿着過。

即便如此，她已算是有所進步。

"今天，我要參加9;許可開戰9;的測試……"

或許是因爲他從未如此堅定地對我說話，所以更加令人意外。

「挑戰天劍山最終關卡的人不計其數。其中能夠挑戰最終試煉的人，無一例外都在這披風上留下了傷痕。」

每當低矮的草叢像手一樣搖曳，耳邊就會響起粗重的呼吸聲。

「獲得大師父的許可開戰，最終領悟終極奧義……」

這個女人爲什麼對我如此拼命，天劍山明明已經覆滅，難道不是想把僅存的痕跡傳給我嗎？

「伊恩·佩爾庫斯。」

「這、這是什麼……魔力……」

甚至連9;劍陣9;的前輩們也不知道它的下落。

然而，她突然說要考試。

這種錯覺很快就被糾正了。

看來我真是瘋了。

真是愚蠢的行爲。

她的語氣如同夜晚的空氣般平靜而溫和。

爲何那個女人又開始結巴，或許只是我的錯覺。

雖然試圖掩飾內心的想法，但還算成功。

9;預言9;和9;願望9;。

「就算不承認我是「師傅」，你也可以自己培養弟子啊。說到底，和你相比，我……」

「請活下去。」

明白了9;無法戰勝者墜落，戰勝者觸及9;的含義。

那麼，這一帶將成爲孕育魔獸的天堂。

我對那番稱讚感到一陣恍惚。