第4話

黎明的空氣中瀰漫着靜謐的溼氣。

在日出剛剛開始的這個時刻，氣溫會達到當天的最低點。即使在太陽炙烤大地的盛夏也是如此。

反而越是盛夏時節，黎明就越發散發出獨特的氣息。

那是陽光和暴雨主宰的季節。

從悶熱的空氣中解脫的時刻，自然格外令人心曠神怡。

每到夏天，我都會早早醒來，原因正在於此。

經過千錘百煉的肉體，是日復一日訓練的結果。

因此，修煉一天也不能間斷。

無論是夏天還是冬天，都不例外。

但我在成爲劍士之前，首先也是一個人。

想要避開酷暑，也是人之常情。

反正劍是必須要練的，既然如此，不如趁着清晨的涼爽多練一會兒。

此時正值盛夏，正午時分，驕陽似火，彷彿要把皮膚烤焦。

雖然我已經強大到不懼寒暑，但我依然堅持着黎明即起的習慣。

不知是不是心理作用，在烈日下修煉，我依然感到抗拒。

就這樣，像車輪轉動般相似的一天又一天重複着。

清晨修煉結束後，用過餐，又開始另一天的日常。

和去年沒什麼不同的日程。

要說唯一的區別，那就是多了一項日常任務。

修煉一結束，我就立刻邁步走向宿舍旁的樹林。

「她一定是被逼急了，你也知道…那位前輩有多殘忍。」

好不容易恢復理智的我，又徘徊了好一陣子。

她靠喫蘑菇撐了一陣子，但看來最終還是到了極限。

盧平似乎對艾爾茜前輩的意志力感到讚歎，保持了沉默。

更何況她還被辱罵，甚至遭受了暴力。

「……雖然不知道，但應該不至於吧？」

說着，其中一個女生嘴角微微上揚。

這樣的話，至少幾天內都無法在學院裏找到她。

莫名感到喉嚨發乾。

「那如果真心被拒絕了呢……？」

空地上，林內拉姐弟從一大早就專注地進行着奇怪的訓練。

他的臉上依然寫滿了不滿。

但無論怎麼傾斜水壺，也只能倒出幾滴水。我更加渴望喝水，但口渴的感覺並未消失。

相反，我感到心臟猛地一沉。

只是見到艾爾茜前輩時該說些什麼，這纔是唯一的煩惱。

彷彿想象到了令人愉悅的畫面。

聽說艾瑪不久前生活費花光了，暫時離開去賣藥水了。

剛結束訓練，正要去打水。

如果不是，難道我只是在拒絕時找了個讓自己心安理得的藉口嗎？

比如艾瑪。

我直到那時都一言不發，僵在原地。

不過，有一件事還算幸運。

是的，應該這樣。

即使去森林空地，也再也感受不到他們的氣息了。

其中的原因不久便揭曉了。

就這樣，一個女生顫抖着身子，關於艾爾茜前輩的話題就此告一段落。

在那裏，我看到一個和我表情相似的女生。

想到艾爾茜前輩受辱的樣子，心裏很不是滋味。

就在我等待這個消息的時候，聽到了一個傳聞。

雖然一次道歉無法洗刷所有的過去，但至少是應有的態度。總比若無其事地活着要好。

其實我不過是在找藉口罷了。因爲不知道該如何回應艾爾茜前輩。

少女緩緩鬆開抱着的胳膊，語氣堅定地說道。

"……這不是謠言吧？"

要想以合理的價格處理藥水，必須去鍊金術士公會。而學院裏沒有鍊金術士公會的分部，所以艾瑪很可能是通過傳送門離開了。

只是人品和這份愛意不成正比罷了。

這段時間我一直專注於恢復，現在正想着該去看看那些久未見面的人了。

而且還是那位艾爾茜前輩。

她懷着惡意，多次對平民和下等貴族施暴。甚至嚴重到學院裏都流傳着她殘忍的傳聞。

原因不得而知。

她一直以來都在欺凌無辜的弱者。

她抱着胳膊，微微睜開一隻眼睛，用冷淡的聲音說道：

「不，那個嘛。說實話，是不是藉口啊……」

"你知道嗎，那個9;小惡魔9;艾爾茜·林內拉…聽說她最近到處道歉呢？"

直到那時，我才稍微放鬆心情，在學院裏悠閒地散步。

不過，他對姐姐的愛倒是真心實意的。

那就是林內拉姐弟那滑稽的晨練終於要結束了。

正如學院裏每個人都知道的那樣，艾爾茜前輩自尊心極強。

我正走着的腳步突然停了下來。

「如果那是藉口的話，我會全部消除掉……把藉口一個個消除掉，最後不就不得不給出一個像樣的回答了嗎？」

至少在某些流言傳到我耳朵之前，情況是這樣的。

隨着假期接近尾聲，學院裏的人流逐漸增多。

無緣無故的，爲什麼要練習道歉呢？

我這樣自我安慰着，在學院的各個角落徘徊。

「天啊，真難得。要是她突然翻臉，把火氣撒到我們身上怎麼辦……」

反覆思考，卻始終找不到答案。

爲什麼尊敬又愛戴的姐姐要向那些平民道歉，他依然難以接受，臉上寫滿了不情願。

「姐姐，你真的要道歉嗎？那些平民傢伙……」

在那溫馨日常的間隙中，我不得不輕輕嘆了口氣。

而且不止一兩次。

直到臨近中午時分，我的腳步才停了下來。

盧平的猜測是對的。

一察覺到熟悉的氣息，就屏住呼吸，躲進草叢裏。

她彷彿替我問道：

過了好一會兒，一個念頭突然閃過腦海。

「不，我也以爲是這樣，但目擊者已經不止一兩個了。」

其實我是想接受艾爾茜前輩的告白嗎？

隨着時間的流逝，心情總算稍微平靜了一些。

一開始很難猜出他們的意圖。

「喂，你聽說了那件事嗎？」

所以每天都感到痛苦，而我的真心也因此更加難以捉摸。

「你，你現在讓我相信那種話……？」

艾爾茜前輩哼了一聲，不屑地反問道。

這不是理性，而是情感的問題。

「……喂！你再說這種不吉利的話試試看?! 」

這是姐弟之間常見的鬥嘴。

這就是我的新日常。

艾爾茜前輩一句話就否定了盧平那有理有據的推論。

幾次失敗的經歷都證明了這一點。

「就算欺負他們，他們也不敢吭聲吧？」

儘管如此，艾爾茜前輩並沒有放棄。相反，她已經連續幾天堅持晨練了。

當然，無論我作何反應，女生們只是若無其事地交談着。

女生們的對話仍在繼續。

不知從何處傳來了喊叫聲。

那聲音隱隱帶着怒意。

不過新學期馬上就要開始了，艾瑪也該回來了吧。

被戳中痛處的盧平只能緊閉雙脣。

「嘖嘖，那些人也太過分了…平民居然敢打貴族。」

只是不知不覺間，腳步就自然而然地朝那個方向走去。

「……可那又怎樣？主人不喜歡啊。」

任由那股衝動驅使，我不停地走着、走着。雖然連目的地都不知道，但腳步卻未曾停歇。

握着水壺的手不自覺地加大了力道。

中央大道兩側的長椅上，兩個學生閒聊的聲音隱約傳入耳中。

我沉默了一會兒，然後轉移了視線。

也許他們嘗試了無數次後終於放棄了。

艾爾茜前輩似乎也暗自贊同盧平的意見，眼神中閃爍着光芒。

去找艾爾茜前輩吧。

「你說，是不是很可笑？那個林內拉前輩居然向平民低頭懇求……噗噗，真想親眼看看那場面。」

「總之呢。」

以她那倔強的性格，要她輕易向別人低頭絕非易事。

過了好一會兒，盧平小心翼翼地反問道。

艾爾茜前輩的每一句話都彷彿刺入心臟。

那麼，她理應爲此付出代價。

從邏輯上思考，艾爾茜前輩的行爲是正確的。

「聽說她被罵了，還捱了幾下打，卻一句話都沒說？」

艾爾茜前輩「哇」地大叫一聲，盧平立刻低下了頭。

我迅速屏住呼吸，挪動腳步。

沒過多久，就找到了聲音的來源。

那是個瘦削的男人。

戴着眼鏡的他，任誰看了都覺得憔悴不堪。男人顫抖着瘦弱的拳頭，怒視着眼前的少女。

戴着尖頂帽的女子只是低着頭，一言不發。

她是誰再清楚不過了。

艾爾茜前輩。

終於，我找到了那個一直苦苦尋覓的女孩。