第20话

在森林中的一小片空地上，稀疏的树木之间，人与野兽画出了一个圆圈。紧绷的沉默中，目光交错。

男人手持长剑，但野兽却空手而立。那超过两米的庞大身躯本身就已是一件凶器，根本无需武器。

男人默默地凝视着狼，他的身体早已伤痕累累。

身上沾满泥土和干涸的血迹，手臂上缠着的棉布早已污秽不堪。仅仅只是行走，呼吸就变得粗重，瞳孔也时不时失去焦点。

就算现在倒下也不足为奇。野兽正伺机而动。

那是个异常安静的人。几乎听不到呼吸声和心跳声。如果不是此刻粗重的喘息和剧烈的心跳，甚至无法判断他是否还活着。

狼的手下全都败在了这个男人手下。他们一个个被击溃，即使两三个一起上，也无法战胜他。

即使在人类中，他也属于强者之列。在迄今为止猎杀的猎物中，他是最强大的存在。

他肠子流了一地、横尸荒野的模样，想必相当壮观吧。

身为野兽却继承了艺术家气质的狼，光是想象那画面就感到无比愉悦。它的呼吸略微紊乱了。

而那个男人自始至终都保持着冷静。至少表面上是如此。他的内心早已被怒火灼烧得支离破碎。

有那么一瞬间，他失去了理智。那个男人——也就是伊恩——如此想着。

无论怎么想，身体状态都不对劲。肌肉似乎已经到达极限，每次用力都会发出痛苦的嘶吼。僵硬的动作就是最好的证明。

眼前的野兽与之前遭遇的敌人截然不同。它很可能是首领级别的存在，不仅体型庞大，智力也显得超群。

所以伊恩才如此谨慎地接近。他之前杀死的魔兽可没有这般能耐。

它们要么盲目地带着敌意冲过来，要么没能察觉他的存在而被偷袭致死。

稍有失误就会丧命。伊恩的步伐变得小心翼翼，如同在薄冰上行走。

即使不犯错误，也可能难逃一死。只要稍有不慎，恐怕在转瞬之间就会迎来死亡。

艾玛的仇敌就在眼前。作为朋友，即便无法替她报仇，也绝不能在地府与她忧郁重逢。

伊恩的金色眼眸紧紧盯着狼的一举一动。

事实上，手斧也只是击中了像鼻子这样柔软的部位，若是面对厚实的皮毛，恐怕连皮毛都难以伤及。

虽然伊恩自己也不明白，为什么从未练习过的投掷会如此熟练。

他的眼睛不由自主地瞪大，口中喷出鲜血。身体不受控制地飞了出去，撞在树干上。

呃呃，伊恩呻吟着，本能地蜷缩起身体。全身关节疼痛难忍。虽然用魔力保护了身体，但那也有极限。

几次翻滚躲避，几次举剑格挡利爪。狼始终不疾不徐。

「……看招。」

「其实还活着呢。」

伊恩的预料完全应验了。

因此挨了一击。以现在的身体状况，这是致命的。

事实证明，狼的判断是正确的。

与上次和塞里亚对练时相比，感官敏锐了不知多少倍。但疲惫不堪的身体却无法立即执行大脑的指令。

真是个狡猾的家伙。既然因受伤而气势受挫，它不可能不利用这一点。

狼没有给伊恩太多思考的时间，再次扑了过来。

但狼忍住了。因为它相信，结果很快就会揭晓。

它想打持久战。这样下去，谁先精疲力尽一目了然。

男人吐出口中的血沫，低声咒骂道。狼的意图显而易见。

惊慌的狼猛地咬紧牙关，勉强止住了剑刃。然而，蕴含魔力的剑刃仿佛在反抗那可怕的咬合力，继续刮擦着牙齿向前推进。

啪的一声，狼爪不知何时已逼近，深深插入地面。若不是伊恩在最后一刻翻滚躲避，那爪子就会直接刺入他的身体。

砰的一声，他的身体传来一阵钝重的冲击。

然而，喉咙里仿佛被火烧灼般的疼痛，即使大口喘息也无法进入肺部的空气，以及逐渐不听使唤的身体。

肺部感到一阵紧缩。狂奔时受到的疼痛仍未消退。尽管最后扭动身体卸去了冲击，并用魔力保护了身体，但依然如此。

「呼呃，咳咳…呼呃，疼吗？」

伊恩一边做着这荒谬的想象，一边迅速捡起掉在地上的剑。既然距离已经拉开，再追击也是徒劳。

为了察觉「动静」。虽然现在正以悠闲的步伐行走，但对方毕竟是野兽。无论多么有耐心，也无法战胜天生的野性。

氧气无法充分到达大脑，意识开始模糊。视野变得朦胧，那双总是透着冷光的眼睛也失去了焦距。

砰的一声，男子的身体再次撞上树干，缓缓滑落。他至死紧握的剑柄显得格外凄凉。树木在冲击波中颤抖，树叶纷纷飘落。

然而，野兽直到最后一刻都保持着谨慎。仿佛担心那可能是个陷阱，它俯下身子，在周围来回踱步。

狼在速度上占据优势。即使想先发制人，一旦狼发挥出它特有的机动性，就再也追不上了。而且也没有合适的远程攻击手段。

伊恩的身体在地上翻滚，这是无奈的选择。就在他喘着粗气，动作稍有迟缓的瞬间。

原本就已经衰弱的力量。若非在战斗中魔力的密度逐渐提升，恐怕连皮毛都无法穿透。

咚，被一个成年男子体重的冲击击中的树木，发出沙沙的声响，剧烈摇晃。与此同时，男人的视野也剧烈晃动。

那一瞬间就是机会。伊恩的身体状态根本不适合打持久战。无论如何都要抓住破绽，一举结束战斗。

感觉就像被炮弹击中了一样。不，那可怕的体重带来的加速度连残影都看不见。说是炮弹本身也不为过。

就是现在。就在伊恩这么想着，扭转身躯的瞬间。

当然，也有变得有利的地方。

狼在原地腾空而起，翻了个跟头。那完美的后空翻，要是抓住这狗崽子卖到马戏团，肯定能卖个好价钱。

狼用迷醉的眼神凝视着伊恩，小心翼翼地伸出锋利的爪子。就像一个生怕伤到作品一丝一毫的艺术家。

一胜一负。

野兽本能地察觉到了。如果再承受一击，那个男人就完蛋了。

恨不得立刻咬死那个人类，证明自己的强大。狼的本能蠢蠢欲动，催促着它马上扑上去咬死那个人。

看到这一幕，伊恩嘲讽地撇了撇嘴。

很快，耐心的极限就会到来，到那时，肌肉的动作也必然会发生变化。

要是狼头就这样砸在地上就好了，但这只狼的力量远超之前遇到过的任何一只。

咔嚓一声，手斧与利爪相撞的声音回荡开来。狼本能地挥动前爪，挡住了伊恩的突袭。

狼猛踏地面。这是最初展现出的那种可怕速度的冲撞。伊恩放弃了反击，一察觉到迹象就立即扑倒在地。

咔嚓一声，令人毛骨悚然的声音响起，白色的牙齿碎片四散飞溅。就在那一瞬间，伊恩从腰间抽出了手斧。

传来了利刃刺入的声音。明明还没有用爪子刺入，为什么会这样。

感官异常敏锐。伊恩感觉自己重新认识了这个世界。原来世界如此细致入微，又传递着如此多样的信号。

男人依旧面带微笑，咬紧牙关，握紧剑柄的手加大了力道。

疲惫不堪的狼终于没能躲过这一击。随着「砰」的一声，男人的身体飞向了半空。不。

如同猎人驱赶猎物一般，狼毫不留情地逼迫着伊恩。

这还算可以忍受。唯一的问题是，伊恩的体力早已达到极限，而狼只受了一处伤。

越是如此，伊恩的呼吸越发急促。

那个在它身上留下伤口的对手。当刀刃从张开的獠牙间刺入时，狼生平第一次感到了恐惧。这同时刺激了狼的兴奋与警戒心。

更准确地说，确实看到了。就像残影一样。所以伊恩才能勉强扭动身体。

伊恩的身体在地上翻滚。就在他为了防备后续攻击而握紧剑，急忙起身的时候。

身体不再听从使唤。肌肉像铅块般僵硬，无法准确执行本能的指令。狼看着这一幕，感到无比愉悦。

狼弓着身子，低声咆哮着。它的鼻梁上鲜血直流，随着它紊乱的呼吸，鼻子里冒出带血的泡沫。

狩猎的兴奋刺激着野兽的大脑。快感物质分泌，眼中泛起血丝，呼吸也变得粗重。

张开的血盆大口中掉下了一把剑。伊恩立刻举起手斧冲向狼的怀中，但这只狼也不是好对付的对手。

男子微弱的呼吸渐渐停止。连心跳也感觉不到了。这是死亡的明确信号。

狼疑惑的目光向下看去。那里，站着一个面带冰冷微笑的男人。

伊恩也想大喊「我更疼，你这混蛋！」，但喘不过气来，没能喊出口。

当然，狼不会给男人喘息的机会。

尽管如此，再也感受不到那男人的呼吸了。心跳也是如此。此刻，狼的耐心已经到达了极限。

以凌厉的速度旋转的剑刃，顺着势头被吸入狼的嘴巴。狼的加速度加上剑刃飞行的速度，使得狼的嘴巴甚至没能碰到伊恩。

但也就仅此而已。伊恩的身体太过疲惫，无法完全躲开这次冲撞。

投掷武器也是一种选择，但风险太高。如果无法回收武器，就完蛋了。

狼的思维停止了。明明应该已经死了，却反复确认着。呼吸和心跳都感觉不到一丝一毫。甚至连一丝动静都没有。

由于冲出的速度实在太快，即便想要刹车也需要时间，但狼却借着这股反弹力再次高速扑来。

狼的心脏剧烈跳动。终于胜利了吗？

狼的嘴巴猛地张开。伊恩本能地将魔力注入手中的剑。

用这爪子划开肚子的话，肠子会哗啦啦地流出来吧。

它张开血盆大口想要结束战斗，却没想到这个选择反而威胁到了自己的性命。现在，它已经无法轻易炫耀那锋利的獠牙了。

「呃，啊……！」

他的手斧劈向眼前逼近的狼的鼻梁。噗嗤一声，漆黑的狼嘴里溅出了鲜血。

狼的肌肉微微抽动。伊恩的眼前浮现出虚拟的轨迹。

只是勉强挤出一丝模糊的微笑，喘着粗气。

手臂上传来一种仿佛骨头被刮擦的剧烈疼痛。至少意味着骨头出现了裂痕。感受到一阵刺骨的疼痛。伊恩的手臂不由自主地颤抖起来。

狼没有回答。只是用比之前更加警惕的眼神抓挠着喉咙。

与其说是『飞了出去』，不如说是『被射了出去』更为贴切。狼的巨大身躯以惊人的速度射出，其动量超乎想象。那男子被直接击中。

这一切都在告诉他，眼前所见皆为现实。狼那漆黑的眼珠，茫然地交替注视着男人和刺穿自己喉咙的刀刃。

就在狼抬起爪子，准备小心翼翼地刺向腹部的瞬间。

不知何时，一把凝聚着浓厚魔力的剑已经刺入了他的喉咙。

然后，嗖地一声掷出。那是未经大脑思考、如同脊髓反射般的反应速度。

正如突出的口鼻所证明的那样，大多数猛兽最致命的武器是牙齿和咬合力。换句话说，狼的主要武器之一被封印了。

狼大步走上前，欣赏着自己制造的尸体。真是美极了。

然后，噗嗤一声，刀刃又深入了几分，刺入狼的后颈。

情况变得不利了。伊恩这样想着。

野兽只是因突如其来的剧痛而嚎叫着后退了几步。

最后，什么也看不见了。

鲜血如喷泉般涌出。直到这时，野兽才发出迟来的哀嚎。那声音响彻森林，与它的体型相称，震耳欲聋。

那是垂死野兽的哀嚎，是被猎人捕获的猎物的凄厉惨叫。

需要时间在剑上凝聚魔力。伊恩咬紧牙关，踉跄着站起身来。

「……卑鄙的，呼… 杂种。」

冲击不断累积，内脏可能已经破裂。虽然这一点令人惋惜，但这仍然是狼迄今为止获得的最好的战利品。

伊恩再次与他拉开距离，发现了一头正虎视眈眈盯着他的狼。

他试图举剑反击，但在地上翻滚的姿势无法发挥出应有的威力。剑上的魔力还未凝聚，狼就后退了。

噗嗤一声。

就这样，伊恩和狼之间的心理战持续了一会儿。

就这样，双方你来我往地交锋了几个回合。

狼的瞳孔中依然燃烧着敌意，但无法掩饰的困惑和恐惧也流露出来。