第20話

熟悉的街道上瀰漫着陌生的沉默。

雖然已經在這條學院中央大道上走了三年多，但如此混亂的氛圍還是頭一次。每個人都小心翼翼地挪動腳步，沒有人隨意開口說話，這景象着實詭異。

數百名行人共同營造出的寂靜氛圍，彷彿一場怪誕的行爲藝術。只有那些能夠感知周圍一切的人，才能目睹這樣的景象。

不過，這也是理所當然的。

距離「吸血鬼」襲擊學院纔過去幾個月。已經出現了犧牲者，事件的後繼處理也尚未結束，新的避難命令卻又下達了。

甚至連原因都沒有說明。

甚至有傳言說，學院應該發佈臨時停課令。自從遠古帝國的征服戰爭以來，雖然這是前所未有的情況，但也別無他法。

畢竟，對任何人來說，親人的生命都是寶貴的。

家長們的抗議是正當的。不到一年時間裏，學院裏發生了多少起事件？因此，學院常住人口之間不可避免地出現了裂痕。

或許，維持日常生活已經變得困難了。

學院只是個開始。很快，整個大陸都會開始產生這樣的疑問，而真正的戰爭也將從那時開始。

黑暗教團總是會利用人性的弱點。

當然，這不是現在的我需要擔心的問題。

「哦，兄弟啊。」

純白大理石建造的神殿辦公室裏，一位老人站在灑滿溫暖陽光的地方。

他有着引人注目的白髮白鬚，透過光線顯得格外醒目。他身着樸素的司祭服，佩戴着簡單的念珠，單從衣着來看，彷彿是一位鄉下的本土司祭。

然而他的真實身份卻截然不同。

這位老司祭正是統管大陸數十個教區的重量級人物。

我低頭回應他低沉的呼喚，以示敬意。

「……艾因德爾大主教。」

「哈哈，光顧着說我的事了。您剛纔說有什麼私事來着？」

一提到這個詞，艾因德爾大主教的動作瞬間停滯了。雖然只是剎那之間。

「您知道被禁止的咒術有哪些種類嗎？」

這是神職人員特有的習慣。一旦開口，不把自己所知的知識全部傾吐出來就無法滿足。

可如今，竟然還有神職人員在意辦公室之類的瑣事，真是令人意外。」

出乎意料地，他平靜地反問道。

「變化？還是一樣…只是減少了一些不必要的浪費罷了。」

老司祭的目光無聲地投向鐵製的十字架。與銀製的十字架相比，它顯得樸素無華，但艾因德爾凝視它的眼神中卻透着一絲淡淡的滿足。

嚴謹、嚴格，並且以身作則，恪守準則的虔誠聖職者。

或許是因爲我的心情並非難以理解吧。

正巧需要寒暄的我，自然只能以此爲話題。

這個詞我聽說過。

「看來律法有時也會改變呢。」

我本能地開口問道：

「當然。每種祕術的根源不同，被禁止的原因也不同。例如，「奇美拉」因輕視生命、將生命視爲物品而被禁止。不過，伊恩先生您好奇的部分，應該主要是關於「黑暗教團」的吧……」

「辦公室好像有些變化？」

「所以需要「標準」。肉體是狡猾的，總是忘記主的旨意，隨心所欲地行事。律法因此存在。它是爲了尊崇真理的話語，確立符合現實的標準。」

"因私事前來拜訪。不過……"

「抱歉，我知道這很失禮……但明天就要面對那些使用未知手段的敵人了。」

「當然，這裏可能不過是一間辦公室。再昂貴的傢俱，比起神殿的維護費用，也不過是滄海一粟。但重要的是「標準」。」

「要不就裝作不知道吧？」我心中猶豫了一下，最終還是搖了搖頭。從某種角度來看，這無異於揭開了艾因德爾大主教塵封已久的傷疤。

這是在接觸聖女以及其他衆多祭司時早已領悟的事實。

艾因德爾大主教沉吟片刻，揹着手捋了捋鬍子，一副若有所思的樣子。

「那些財物又豈是我們的？那是獻給神的供品……更何況，前來神殿求醫的患者中，也有許多人因無力捐獻而無法得到治療。」

「反正神殿的財政不是很充裕嗎？」

更何況，作爲掌管醫療的主要機構之一，這也無可厚非。

老司祭一邊說着，一邊發出呵呵的爽朗笑聲。

他緩緩睜開眼睛，將視線轉向窗外。揹着手的老人的手顯得格外佈滿皺紋。

正欲直奔主題的我，目光不經意間掃視了一下室內。因爲感到了一絲違和感。

「對於神的僕人來說，用上等木材打造的傢俱和銀製的十字架又有什麼用呢？反而只會讓信徒們產生不必要的誤解……所以我把它們都賣掉了。」

「真理如同磐石，永不改變，但世界卻如流水，時刻在變。因此，若不以聖經爲根本，我們終將放縱自我。我整理辦公室的原因也在於此。」

或許連那也不過是故作鎮定罷了。

如果艾因德爾僅僅是一位虔誠的祭司，萊奧裏克絕不會在臨終前留下要小心他的遺言。我陷入了短暫的沉思。

「聖經教導我們要遠離世俗的價值。但我們要拯救的羔羊們身處塵世，又怎能遠離那裏呢？以「捐款」的名義收取治療費用也是出於這個原因。爲了維持神殿的運營，這是不得已而爲之。」

但這點小動作可瞞不過高階專家的眼睛。我故作謹慎地繼續說道。

不愧是聖國保守派元老的發言。

至少從曾經是我妹妹的那個人那裏。

「關於禁忌的咒術……」

但是，爲什麼？」

該說是有些寒酸了嗎？

「真是稀客啊。你竟然來找我……是有什麼要商議的事嗎？如果是那樣的話，在即將召開的會議上說也可以的。」

儘管對方是個可疑的存在，但作爲人與人之間的禮節，還是應該遵守。我以最低限度的贖罪姿態，默默地深深低下了頭。

「……真是殘忍啊。」

「是的，「標準」。」

真是個難以應付的人物。但即便如此，有求於人的是我，所以回答艾因德爾大主教疑問時，我的語氣依然恭敬。

「正如您所知，我最近一直在與黑暗教團對抗，不得不面對各種咒術。但由於缺乏相關知識，常常被擊中要害。就在這時，我聽說艾因德爾大主教是這方面的專家……」

失去孩子的父親閉着眼睛，沉默了許久。

「禁忌的咒術」。

曾經散發着優雅氣息的高貴傢俱和銀製十字架等都不見了蹤影。取而代之的，是隻有在偏僻木工坊才能看到的廉價書桌和鐵製十字架。

聽到萊奧裏克的問題，我忽然想到了什麼。

雖然心中浮現出「這不是衆所周知的事情嗎」的疑問，但並未將其訴諸言語。

「您知道我兒子的事嗎？」

片刻後，老司祭的口中流露出一聲悲涼的嘆息。

神殿的辦公室我也來過幾次。聖女在的時候也常來，高級司祭們也都有類似的個人辦公室。

毫不猶豫的即刻回答。

「「標準」……您是說？」

他說失去了兒子。因爲觸碰了禁忌的咒術，艾因德爾親手奪走了自己孩子的性命。

然而，反過來說，神殿富有這一點不也是常識嗎？無論在大陸的哪個角落，神殿的豪華設施總是引人注目。

他聳了聳肩，繼續說道。

「與神殿的運營費用相比，這不過是微不足道的開銷，但捐款的用途必須明確。即便是區區幾文錢，也不該用於司祭個人的奢侈開銷。」

艾因德爾一邊說着，一邊用力地點了點頭。

似乎讀懂了我的心思，艾因德爾大主教開始講述他的信念。

但今天的辦公室有些不同。

這是衆所周知的事實。

老人的瞳孔深邃無比，無法窺見其底。只能通過他面部肌肉的微妙變化，推測他對我此次來訪感到意外。

「看來不得不談談「契約」的事了。」

「啊？那些也有種類嗎？」