第97話

身體早已傷痕累累。

這具軀體經歷過無數次撕裂又縫合。雖說成爲『大師』後大部分後遺症都已消失，但潛意識空間似乎不受此規則約束。

確實很久沒體會過行動不便的感覺了。

不，這恐怕不僅是這個世界的問題。即便離開此處，我的肉體狀態也不會比現在好多少——畢竟這是被人類宿敵所傷的創口。

因此我感到困惑。

透過模糊的視野，那個蜷縮的背影竟如此熟悉。

莫非是幻覺嗎。

突然從未來出現的男人浮現在腦海的原因無從知曉。無論是說話方式還是氛圍，都堪稱與那人截然相反的另類存在。

這份疑惑並未持續太久。

「您被打得真慘啊。」

如同開玩笑般，男人用輕快的語調這樣說道。

「被施以善意的對象背叛是什麼感覺？」

「簡直糟透了。」

「好好記住吧。」

背過身的男人依然沒有看向我。只是揮了揮手，再次道別罷了。

「這可是今後要反覆經歷的痛苦。」

連留戀都沒有的步調。

這樣放任不管的話男人就會離開吧。雖然不會因此出什麼差錯，但奇妙的預感緊攥着我的心臟吶喊着。

要我立刻叫住他。

「……根本！」

「看來，你的人生沒走錯路呢。」

同時也是讓人啞口無言的質問。說什麼活錯人生，誰能如此輕率地斷言。旁人的生活尚且如此，要對我的生平做出冷靜評價更是難上加難。

那不過是嘴角微微的抽動。男人依然沒有回頭，我能看到的只有他側臉偶然閃現的輪廓。

「別在角落裏蹲太久了。外面還有等着你的人……」

「要是能做到就不會淪落至此了。」

「現在正要去找。」

甚至連他會怎麼回答我都猜到了。

面對刀尖所指的質問，我嚥下一抹模糊的苦笑。

「深陷絕望，狼狽哭喊的未來……曾撲向過去反被擊潰。」

腳步聲重新響起。衣襬在大地上投下陰影，男人至終都未顯露面容。

沒過多久就聽說艾瑪住進了重症監護室。說是內臟都吐出來了。那天不知怎麼想的，我下定決心。

背對而立的男人喉間首次漏出沉吟。雖仍未露正臉，卻能感覺到他的視線微妙地轉向了身後。

在宮廷中磨鍊的心計殘酷至極。屢屢對我進行危險至極的脅迫，甚至不惜以我的家人作爲人質。

「你究竟會選擇成爲哪一種呢。」

大約就在那時男人出神地望向天空。由於我童年訓練總是從清晨開始，此刻太陽正從東邊升起。

要確認他臉上掛着滿意的弧線這件事。

雖比太陽更早帶來光芒，但當世間明亮時便會悄然隱沒。想來真是虛無又淒涼的星星啊。

「嗯……」

「晨練時見過幾次。」

臨行前，男人最後拋出一個話題。

我的回答讓他滿意了嗎。

這不就是來時的路嗎。

只是反覆咀嚼着。

「你其實早已知曉。」

還有要救艾瑪。

這便是結局。

即便如此我爲何仍想拯救這孩子。

問答十分簡短。男人總想離開，而我的困惑仍未得到解答。

「我沒必要告訴你理由。」

接下來的行動近乎本能。我直接蹬着泥地開始奔跑。不知道要去哪裏，只是沿着來時的方向逆向狂奔。

男人所指之處本無路。

男人低聲笑了。正因如此，接下來的回答才愈發令人意外。

這出乎意料的展開讓我一時語塞。正猶豫該說什麼時——

影子說道：就連這也是他人託付的願望。

「現在看不見了。」

迴盪在虛空中的喊聲，讓男人的腳步短暫停滯。

「找到答案了嗎？」

我不得不接受了塞里亞。

不過男人的想法似乎有些不同。

接着抵達的是我的故鄉。

隨着腦海中迴盪的聲音，男人低聲繼續建議道。

當真如此嗎。

那個男人所說的記憶究竟是什麼。

爲了留在孤兒院的孩子們賭上性命。

緣由不得而知。所以才奔跑。狂奔，狂奔。不知不覺又回到了學院。

「那就好。」

「不必焦躁，時間自會流逝。安分隨波逐流地活着不行嗎？」

立誓不再捨棄任何事物。

「那就是人生走錯路咯。」

突然想起來了。

我的身體早已傷痕累累。還要我喫更多苦頭嗎？雖然可以開玩笑似地抱怨幾句，但我心裏完全沒有這種念頭。

他想說什麼呢。當我沉默傾聽時，男人頭也不回地繼續追憶。

不是他人指引的方向，而是我心之所向。

「莫非，我活錯了人生？」

沉默沒有持續太久。很快我只能掛着空虛的微笑搖頭。

「朝着你真正渴望的終點前進吧。」

那內心究竟有多麼溫暖。

彷彿剛剛纔想起似的，用若無其事的語氣。

老人的影子背對着夕陽站立。

爲什麼會這樣呢。疑問如同毛筆塗抹的墨跡般延續，又穿過一段回憶。

「……沒有。」

從地面通往天空的路徑本不存在。但奇怪的是，我覺得只要他願意，或許真能開闢出直抵蒼穹的方法。

「啊，說起來。」

平淡得近乎冷酷，反而讓人無言以對。可男人的語氣卻毫無滯澀。

根本不需要嚮導。在氣喘吁吁的奔跑中，我的記憶開始逐漸清晰。

那就是所謂的『啓明星』。

「怎樣才能繼續前進？」

「是嗎？」

「沒有。」

就在那時。我恍惚間似乎看到了男人的表情。

尤爾迪娜的臭脾氣。

究竟想問什麼，纔會讓我如此焦灼難安。

「如果根本，沒有人能拉我起來的話？」

並不需要太長時間。從最初記憶開始的這片土地，那些在泥濘中打滾、滿身塵土見證的光景歷歷在目。

調整呼吸，在燃燒的民宅間徘徊。那裏有位與倒地少年十指相扣的男子。

「……不是。」

光是看這立刻反脣相譏的反應就明白了。

儘管男人的背影已經消失，我還是呆立了很久。只是茫然地望着他消失的地方。

然後再次開始奔跑。

第一次收到情書那天。

到底是什麼呢。

咯噔，回憶被石塊絆住的節點也在這附近。

但這就足夠了。

要相信這封信。

後來在孤兒院，我認清了戴着9;聖女9;面具生活的女人的本性。

迄今爲止我走過的路。

「那就是你的未來嗎？」

『你什麼時候沒這樣過？』

「關於我的事，以前曾有過這樣的經歷。」

「可曾追隨過指尖所指的方向？可曾因聽信他人勸告，走過已然平坦的道路？說什麼必須活下去，要理性思考，該捨棄的就要捨棄……可曾因種種哀求與勸說而放棄堅持？」

「向未來。」

「因爲已經是早上了。」

曾有個因能看透人心而無法相信人類的少女。

「像往常那樣做就行。走你自己的路吧，伊恩·佩爾庫斯。」

「雖然看不見，但並非不存在。」

歷經苦悶後拋出的疑問，得到的回應竟是如此。

如同腳印般，那聲音拖曳出長長的尾韻。

「哪怕最終會滿身泥濘？」

直白到近乎無禮的提問。

「啓明星的宿命就是如此。要麼隕落，要麼成爲光……」

我只是呆立着凝望他的背影。此刻已無心挽留，因爲直覺告訴我即便伸手也抓不住。

那個冷麪後輩本應是我要遠離的對象。可不知是在第幾次拒絕後，又聽着她一次次找上門來的訴說。

「跌倒也好，摔傷也罷，灰頭土臉也無妨。哪怕沾滿鮮血與塵土。」

「見過啓明星嗎？」

說着，男人緩緩豎起食指。不指向任何方位，而是筆直朝天。

我又開始狂奔。當雪白的雪原出現時，這裏就是北部。在無邊無際的針葉林中，我遇到了日復一日勉強維生的精靈們。

麪包就是麪包，匕首就是匕首。

正如他所說。我捱了麪包，萊奧裏克捱了匕首。

連這個也是徒勞的義務嗎？

繼續奔跑時，我看見了瀕死的大魔法師。曾經作爲傭兵聲名顯赫的林內拉伯爵的弟弟。至今仍記得他留下的囑託。

不要逃跑，不要變得懦弱。

我曾覺得這是個過分的負擔。但爲了遵守那個承諾拼命掙扎後，我終於能拍開從未來伸來的那隻手。

然後問道。

怎樣才能不逃跑。

聖者流血，聖人誕生。之後觸及的記憶是夏日將盡的母校。

回想起來確實如此。

被9;吸血鬼9;血族咬傷的人會成爲他們的爪牙。學院的學生也不例外。即便如此，我直到最後都沒放棄他們。

直到吸血鬼倒下，感染者們痊癒爲止。

爲什麼這麼做？

不，現在換個角度質問自己。

我爲何會忘記？

轉眼間冬天來臨了。不僅是季節，連我心中也降下了寒冬。

沒錯，就是這裏。

踏着咯吱作響的積雪前行，眼前又是那所孤兒院。只是與記憶中不同的是，這次站在那裏的是滿臉倦容的我。

一個失去了自幼相伴的兩位摯友的男人。

他正在慟哭。