第17話

我的故鄉離都市很遠。

原本帝國的大城市大部分都是皇帝的直轄領地。雖然有五大貴族家族的領地規模較大，但除此之外的大部分領地都難以繁榮。

能夠享受文明利器——傳送門的城市是有限的。因爲安裝和維護傳送門需要鉅額費用。

因此貴族們仍然經常乘坐馬車出行。

是爲了先前往領地附近的大城市，然後再前往我的故鄉。

返回佩爾庫斯領地的路途也是如此。

我們首先通過傳送門抵達了附近的大城市，然後乘坐家族事先購置的馬車，正式踏上了歸鄉之路。

預計乘坐馬車需要大約兩天時間才能抵達家鄉。

每當不得不沿着這樣蜿蜒曲折的道路前行時，我總會感到一絲淡淡的遺憾。

佩爾庫斯領地的經濟並不寬裕，因此也缺乏投資於道路等基礎設施的資金。

正因如此，即便距離大城市並不遙遠，我們仍需多花費兩天時間趕路。如果道路狀況稍好一些，旅程本可以大大縮短。

由於這種情況，妹妹的目標是有朝一日賺錢修路。

作爲道路狀況糟糕的最大受害者，她的想法是理所當然的。妹妹對修路的執着超乎想象。

不久前，她還興奮地寫信告訴我，離目標金額已經不遠了。

但這個夢想沒過多久就破滅了。

這都是因爲她有個不爭氣的哥哥。

現在回想起來雖然很抱歉，但當時也是無奈之舉。

當然，這也源於我對妹妹能力的信任。沒有人比我更瞭解她，畢竟我是看着她長大的。

她絕不是任人宰割的軟柿子。

事實上，妹妹不也出色地回應了我的期待嗎？

事實上，我感覺到聖女變得奇怪是從不久前開始的。

席琳用格外不自在的眼神看着對方，甚至皺起了眉頭，開口說道：

她看起來已經氣到了極點。

彷彿聖女在期待着我什麼似的。

「你是去統率尤爾迪娜家的私兵嗎？」

「……你、你現在是在偏袒那個女人嗎？」

她脫口而出的話中甚至帶着一絲哽咽的溼意。我有些慌亂地看向聖女。

因爲萊託看着她們的表情太過意味深長了。

席琳那可愛的姿態，連她自己都不禁收斂了氣勢。但她很快穩住了心神，帶着深深的疑惑向艾爾茜前輩提出了質問。

艾爾茜前輩被這意外一擊堵得說不出話來。她隨即用兇狠的目光瞪向聖女，但聖女只是默默合掌，一言不發。

「……就隨它去吧。」

「嗯，暫時是這樣。」

艾爾茜前輩一直緊緊貼在我身邊，怎麼推都推不開。

最終，我嘆了口氣，無奈地說道。

席琳的下一個目標是正在安靜擦拭劍刃的塞里亞。

「……總之，那也不是男女關係吧。」

我拿着那封信，心中唯一的感想就是對即將被妹妹榨乾的皇女感到些許歉意。

面對席琳的提問，塞里亞的回答聲平靜得不可思議。

我的目光不由自主地轉向了塞里亞。

確切地說，自從在傳送門相遇後，我和聖女之間就瀰漫着一種微妙的氛圍。

這是投降的信號。他似乎已經意識到，無論怎麼刺傷聖女，都不會有一滴血流出來。

「因爲伊恩兄弟可能會覺得不舒服。」

「……大家安靜一點吧。」

塞里亞用冰冷而高傲的聲音回敬道。現在，無論被稱作「書呆子」還是什麼，她都毫不在意了。

或許連席琳也開始把「書呆子」當成一種暱稱了。

「嗯，雖然也可以……不過還是去佩爾庫斯宅邸叨擾一下比較好吧？」

席琳的嘴脣張了又合。她深深嘆了口氣，搖了搖頭。

聖女在席琳的暗中牽制下，畫了個十字作爲回應。

除此之外，艾爾茜前輩緊貼在我身旁，而塞里亞一如既往地面無表情，專心擦拭着她的劍。

「你爲什麼總是黏着伊恩哥哥？」

說出這番話並支持席琳的女子，正是聖女本人。

只是從皇女那裏榨取了不少，所以信中懇請不要泄露這個消息。

事實確實如此。

「啊？爲什麼？」

只有艾爾茜前輩，依然毫無察覺地靠在我的手臂上蹭着頭。

如果塞里亞決定留在佩爾庫斯宅邸，那就需要做好相應的準備。

不過這件事已經超出了我的掌控範圍。

席琳立刻露出了無語的表情。但塞里亞只是用堅定的語氣重複着那個詞。

「有什麼事嗎，哈斯特小姐。」

席琳的脣邊終於泄出一聲嘆息。

「朋友。」

「……隨你便吧。」

從她微微睜開的粉紅色眼眸中，透出一絲淡淡的寒意。

然而，席琳那雙黃褐色的眼眸卻愈發冷淡地沉了下去。

「即便如此，這也太奇怪了吧？上次還能說是巧合，可這次又偏偏目的地重合。而且最近聖女大人對伊恩哥哥的態度特別……」

從現在開始，就是妹妹自己想辦法的問題了。

再回想起來，那情況依然讓人忍不住嘆氣。

聖女嚴肅的語氣讓艾爾茜前輩一時語塞。

就這樣，在接下來的旅途中，我陷入了各種思緒之中。

畢竟在家人中，妹妹最聽我的話。

或許她現在的反應也與此有關吧。

「我們不是朋友嘛。」

「反正馬上就要到佩爾庫斯領地了。到了那裏，恐怕就沒法好好打一場了。」

她只能用哀求的眼神望着我。

一直睡着的他揉了揉眼睛，調整了一下坐姿。蓋在他臉上的書早已滑落。

「……聖女大人竟然親自來到這麼偏僻的地方傳教，真是令人敬佩。」

「再親密的朋友也要有個度，男女有別啊……」

雖然無法阻止商團的破產，但信中寫道，大部分財產得以保全。

尤倫負責駕駛馬車，因此馬車上的同伴總共只有六人。

事到如今，就算傳出我和她的戀情傳聞，也沒什麼名聲可敗壞了。

沒錯。我和艾爾茜前輩早已是不可分割的關係了。

聖女原本在猜測我會如何回答，正不住地點頭，此刻卻瞪大了眼睛。

席琳意外地反問，塞里亞露出了許久未見的燦爛笑容。

「那個女人」這種稱呼，只有在卸下僞裝時纔會說出口。就連席琳和塞里亞也微微驚訝，瞪大了眼睛。

角落裏，萊託正用書蓋着臉，悠閒地打着盹。

那是在向我求助。雖然我完全不知道該做些什麼。

現在，最後的目標只剩下一個了。

「天神的恩惠如同陽光，不分繁華之地與偏僻之所。縱使因種種緣由有所侷限，神職人員也不該忘記自己的本分。以馬內利。」

我能爲皇女做的，只有回家好好勸勸妹妹了。

自從她宣佈要奉我爲主人後，那些想帶走她的家族就都不復存在了。

「怎、怎麼了！有什麼不滿嗎?! 哪有後輩這麼沒大沒小地管前輩的事……」

尤其是面對聖女和艾爾茜前輩時，我甚至能感受到一絲緊張。

她言辭如流水般順暢。

「啊，主啊！感謝您創造瞭如此奇妙的巧合。您的羔羊一定在那裏等待着吧。」

是萊託。

「讓艾爾茜前輩按她的意願去做吧。反正就算傳出些流言，也不會有什麼改變。」

突然，一個聲音傳入耳中，我的目光不由自主地掃過馬車內部。

似乎沒料到會被這樣指責，艾爾茜前輩輕咳了一聲，臉微微泛紅。

「那你會留在那邊嗎？」

艾爾茜前輩歪着頭，似乎不明白她爲什麼這麼問。

「主人……」

無論如何，我要給出的回答都是一樣的。

當我恢復意識時，耳邊傳來同伴們爭吵的聲音。

現在也是如此，她緊緊靠在我的手臂上，甚至還在蹭着我的頭。

無處發泄的不滿讓她噘起了嘴。自從我接納了另外四名同伴後，席琳整天都是這副模樣。

儘管如此，席琳還是忍不住對塞里亞搭話，畢竟她們是這羣人中最親近的一對。

「喂，書呆子。」

這與我之前見過的聖女完全不同。

「主、主人和我是特別的關係！」

但聖女對我的話的反應卻有些奇怪。

除了席琳，所有人都用疑惑的目光看向萊託。

對我來說，塞里亞的決定也很重要。

原則上，塞里亞也應該留在尤爾迪娜家的駐地。但對她來說，這是第一次來到朋友的家中，想必也有想要一起留下的心情。

實在不行的話，只能由我來負責艾爾茜前輩了。

從某種角度來看，這無異於利用皇女的愧疚感進行欺詐。

他噗嗤一笑，開口說道：

就在我困惑之際，傳來了一聲慵懶的哈欠聲。

而艾爾茜前輩的臉上則浮現出喜悅的神色。她那因感動而閃閃發亮的眼神，甚至讓我感到有些負擔。

只見席琳一臉不滿地坐在那裏，而對面則是聖女，她臉上掛着慈祥的微笑，彷彿對一切毫不在意。

塞里亞是尤爾迪娜家的一員，是與聖女和艾爾茜前輩同等重要的貴賓，需要格外用心對待。

「那個，艾爾茜前輩？」

「嗯，當然應該這樣……啊？」

那一句話帶來的悲喜分明可見。

與其那樣，還不如讓艾爾茜前輩稍微幸福一點更好。

「嗯？」

「莉亞可不是好對付的對手哦。」

在場的人中，只有席琳一人真正體會到了萊託這句話的分量。

她無奈地長嘆一口氣，隨即託着下巴，把頭轉向了一邊。

馬車內就這樣陷入了尷尬的沉默。

此時，車輪已經踏上了佩爾庫斯領地的邊界。

＊＊

馬車穿過悠閒的鄉村小鎮，駛入了城中心。

越過中心地帶後，一座堪稱領地內唯一「大宅邸」的建築赫然矗立在那裏。

這裏是佩爾庫斯家族的宅邸。

在我們面前等候的，是一位身形纖細的少女。

她有着如黑檀木般垂落的秀髮，白皙的肌膚和修長的四肢給人一種柔弱的感覺。而那雙象徵着佩爾庫斯家族的金色眼眸，

那強烈的目光瞬間打破了少女看似脆弱的印象。

美麗、柔弱，卻又強大。

這種矛盾的結合，正是這位美麗少女的真正魅力所在。

她輕輕提起裙襬，微微低頭行禮。

「……初次見面，我是「莉亞·佩爾庫斯」，佩爾庫斯家族的小女兒。今天能夠迎接如此尊貴的客人，我感到非常榮幸。」

妹妹臉上浮現出一抹難以捉摸的微笑。

「一直以來，辛苦你們照顧我這個不爭氣的哥哥了……今後，就請把他交給我吧。」

我終於回到了故鄉。

身邊還帶着三位陌生的女子。

說實話，我妹妹和她們之間的初次見面並不算愉快。

不知不覺間，冰冷的沉默如霧氣般籠罩下來。