第17話

一時間，沉默籠罩着我們。我無法理解塞里亞的意圖。

她是生氣了嗎？畢竟我把她捲入了我個人的紛爭中。塞里亞和艾瑪之間應該沒有任何關係纔對。

又或者，這只是一個單純的疑問。如果是塞里亞的話，這種可能性很大。她對劍以外的大多數事情都漠不關心，尤其是在人際關係方面更是笨拙。

由於得不到明確的答案，我暫時移開視線，猶豫不決。但最終從我口中流出的，是剝去虛僞後的真實情感。

「……我也不知道。」

伴隨着一聲嘆息說出的那句話，正是我的真心。

說實話，我也不知道爲什麼會對那封來自未來的信如此執着。

也許是責任感，也許是使命感。但所有的動機都不純粹。或許，從聽到艾瑪倒下的消息那一刻起，我就已經被這種情緒所支配。

愧疚，甚至憤怒。

對傷害艾瑪的敵人的仇恨，是我唯一能洗刷罪惡感的贖罪儀式。

復仇的慾望。

當然，這是個愚蠢的決定。即使殺死森林中的魔物，也無法保證艾瑪能重新站起來。

如果能獻上有價值的祭品，向阿魯斯神祈求奇蹟，或許還有一線希望。但對艾瑪、對艾瑪的父親、對我而言，都沒有這樣的餘地了。

早就知道，這種感情毫無意義。

但怎能裝作視而不見？沒能阻止艾瑪，沒能保護好她，哪怕在信中的措辭再強硬一些也好。

那樣的話，或許會好受些。可那天的情景依然歷歷在目。

村民們哭喊着，艾瑪的父親像被奪走了最後的希望般哀嚎。那記憶與艾瑪常掛着的溫柔笑容重疊在一起。

說不痛苦是假的。不，其實現在依然痛苦。胸口刺痛，沉重的負罪感彷彿在無聲地壓迫着肺部。

我默默地咬着嘴脣，喝了一口水壺裏的水。現在水壺裏只剩下一點水了。

「但確實是爲了尋找魔物纔來到這麼遠的地方。如果它們再次襲擊學生，可能會造成人員傷亡。」

她用疑惑的眼神看着我，於是我微微一笑，再次問道。

對於日後將身居高位的她來說，這也是一種美德。但今天，這不過是無謂的猜疑罷了。

「……？」

「不，沒必要。敵人數量太多了。就算是你，也可能會受傷。」

即使再分心，塞里亞依然是塞里亞。連她一開始都混淆了那些存在，今天參加實習的大多數學生恐怕連魔獸的存在都察覺不到。

在此期間，我和塞里亞只需充當誘餌，阻止魔獸襲擊其他學生，這就足夠了。這樣一來，我的計劃就完成了。

這無關邏輯、理性或理智，而是動物般的直覺在告訴我:不能忽視那封信，艾瑪的倒下正因如此。

塞里亞這才明白我的意思，發出一聲「啊」後陷入了沉思。

如果有一封來自未來的情書，而艾瑪正如信中所寫的那樣遭到了襲擊，並且下一次襲擊就定在今天的訓練中？

但塞里亞依然顯得有些猶豫。她艱難地張開了嘴脣。

雖然神色依然有些勉強，但塞里亞似乎決定先跟着我。

然而，我們已經與魔獸拉開了相當的距離。無論魔獸速度多快，森林的範圍終究有限。再這樣跑下去，德雷克教授很快就會察覺。

失去記憶後變得敏銳的感官，再加上緊繃的神經，讓我感受到了那細微的震動。然而，察覺到那聲音的瞬間，我的心開始瘋狂跳動。

她給出了讓我欣慰的回答。再次睜開雙眼的她，眼神平靜而冰冷。

兩者孰對孰錯，很快就見分曉。

塞里亞扭傷腳踝，連行動都困難的模樣。

她一定是在說艾瑪。要解釋我爲什麼執着於森林裏的魔獸，她的存在是必不可少的。

逃跑這種行爲，無論在任何時代、任何地方，對劍士而言都是恥辱。但又能如何呢？總不能拿自尊心去換性命。這也是常識。

「朋友關係……」

當然，前提是這次行動的目的確實是討伐魔物。

「塞里亞，你還好嗎？」

但對我來說，這是極其合理的決定。

不想再重蹈覆轍。已經厭倦了呆坐在重傷的朋友的病牀前發呆。

塞里亞是個實力不俗的劍士。因此，在對付魔物時，她也能成爲強大的戰力。至少比和我水平差不多的席琳要強。

塞里亞對我的回答依然面露疑惑。她閉上眼睛沉思片刻，然後問我：

回答沒有絲毫猶豫。

誰都不該受傷。這是我此刻唯一的願望。

「如果，我被魔獸襲擊了，你會怎麼辦？而且受了重傷，命懸一線的話。」

我默默注視着這樣的塞里亞，片刻後悄悄移開視線，環顧四周。

「到目前爲止還沒有特別的動靜……不，一個？兩個？四個？」

只是眼神中仍殘留着一絲猶豫，喃喃自語道：

遠處，魔物的氣息正逐漸逼近。我和塞里亞屏住呼吸，開始奔跑。

「因爲是朋友嗎？」

「啊，呃……！」

差點脫口而出的髒話被我硬生生嚥了回去，現在最重要的是塞里亞的狀況。我焦急地朝她跑去。

當然，以後會慢慢習慣的吧，畢竟她無論是外貌、能力還是背景都出類拔萃。只要培養一下社交能力，想和她做朋友的人恐怕會排成長隊。

她的眼神變得嚴肅。閉上眼睛，她散發出的氣息越來越凝重，臉色也漸漸陰沉下來。

「所以您選擇了我嗎？」

她抓住了腳踝。那個部位莫名熟悉。我立刻想起了幾天前看到的場景。

「真想殺死魔獸。」

風險小，效果卻立竿見影。沒有理由不選擇這個方案。

「伊恩前輩，要搶先出手嗎？」

那眼神已經代替了回答。我像是早就料到一般，走過去輕輕拍了拍她的肩膀。

「怎麼可能，我也有自知之明。以我現在的實力對抗魔獸太危險了。當然，我也不會強迫你去冒險。」

血流成河。塞里亞似乎也做出了與我相似的判斷，壓低聲音，手移向了腰間的劍。

所以他們一定製定了大膽的計劃，要襲擊學院的學生。他們有很多人，而今天實習的學生都是兩人一組行動的。

心一下子涼了半截。

森林依舊一片寂靜。正值正午，連蟲鳴聲都聽不到。這樣的景象，足以讓人懷疑信中提到的魔獸襲擊是否屬實。

這大概纔是塞里亞真正想問的問題。既坦率，又傲慢。

因爲「朋友」這個詞聽起來很陌生，所以再次懷疑並推測可能性。

被盯上了。對方已經察覺到我和塞里亞的存在，所以纔會如此明目張膽地行動。否則，不會那樣屏息凝神地靠近。

這確實是個棘手的問題。塞里亞沉思良久，

艾瑪的事可能也只是個巧合。

如果不是在我身旁一起奔跑的塞里亞突然停下，發出一聲微弱的呻吟。

「但是，那要怎麼辦……」

沙沙，傳來極其細微的動靜。

甚至希望事實就是如此，我內心懦弱的一面暴露無遺。

何必非要冒這個險呢？我立刻說服了塞里亞。

不止一個。是魔獸，而且是成羣結隊行動的。

或許是我反應過度了。說什麼來自七年後的未來信件，這玩笑未免開得太大了吧。

隨着狩獵祭臨近，森林中出現的魔獸數量會增加。其中一隻倒黴的魔獸襲擊了艾瑪，這種可能性也不能完全排除。

她閉着眼睛，歪着頭左思右想。這是她從未展現過的可愛一面。大概在我面前，她從未如此深入地思考過吧。

對方可是對人類充滿敵意的怪物。稍有不慎就會喪命，這是理所當然的。

於是，塞里亞用更加愚蠢的眼神看着我。那是聽到從未考慮過的選項時纔會露出的荒唐表情。

苦笑着搖了搖頭。我的計劃並未將戰鬥考慮在內。

我的手指陷入她柔軟的肌膚，發出「噗」的一聲。塞里亞驚訝地看着我，但當我把食指放在她的脣上時，她立刻閉上了嘴。

「塞里亞，現在不是顧及自尊心的時候。」

塞里亞一時難以擺脫猶豫。但當她對上我堅定的目光時，她只能無奈地點了點頭。

無論用多少治療藥水，關節的疲勞都無法完全消除。所以我早就說過，這很危險。

「逃吧。」

無法向塞里亞解釋這漫長的來龍去脈。她聽我說完，說不定也會像萊託和席琳一樣，得出我精神不正常的結論。

這是個非常合理的提議。敵人雖然察覺到了我們的存在，但並未意識到我們也發現了他們。

如果真要那樣做，我肯定會事先向塞里亞說明計劃，並鄭重徵求她的同意。畢竟，即便是再出色的劍士，與魔獸對抗也是賭上性命的事。

沒有反問「什麼」。因爲很明顯她在問誰。

我不過是鄉下小貴族的次子，既無背景也無實力。世界末日、因我未提前告知信件內容而害朋友受傷等話語，對我來說太過沉重和痛苦。

「但是想做的事和能做的事是不同的。像我這樣的傢伙必須好好區分這些，因爲要活下去。」

她直勾勾地盯着我，拋出了另一個疑問。

「……我明白了。」

塞里亞似乎也暗自認同了我的提議。她動了動嘴脣，似乎想要反駁，但最終還是緊緊閉上了嘴。

「……大概，會有點生氣吧。」

結局會是什麼，根本無需多想。

塞里亞似乎隨時都要衝出去，卻突然停了下來。她疑惑的目光投向了我。

無人受傷，日後充當下酒菜談資的小事。

「是啊，所以我們才說是朋友關係嘛。」

魔物們一時沒有察覺到我們的行動。但在某個時刻，它們似乎判斷我們之間的距離拉得太遠，於是正式展開了追擊。

本該如此。

塞里亞曾多次參與討伐魔物的行動。她的判斷一向準確。

真的會有襲擊發生嗎？

塞里亞癱坐在地上，痛苦地呻吟着。無法掩飾的痛苦清晰地寫在她的臉上。

那就這樣決定了。之後德雷克教授會出手，傳說中的魔獸獵人將展現出真正的實力，將魔獸的頭顱一個個砍下。

「你覺得呢？」

我一邊說着一邊站起身來。是時候結束休息了。啪啪地拍掉褲腿上的灰塵，沾在上面的絨毛般的種子紛紛飄落。

所以，我只是反問塞里亞：

「我說過沒必要冒險，我們沒必要和那些魔獸正面交鋒。現在離魔獸還有一段距離，趕緊跑去通知德雷克教授就行了。」

但還有另一個我，正繃緊神經等待魔物的襲擊。

面對突如其來的反問，塞里亞似乎有些驚訝，一言不發地凝視着我。

「但是……」

我搖了搖頭。

她每說一句話，嘴裏吐出的數字就越來越多。我聽着這些話，感到一陣毛骨悚然。

「……但是，剛纔還不太確定。」

塞里亞這才如夢初醒般露出茫然的眼神。她口中反覆唸叨着「朋友關係」這幾個字。

如果要開戰，先發制人無疑更有利。更何況森林本就是不利的戰場。只要能稍微扭轉勝負的天平，就該不擇手段。

塞里亞正試圖從她身上尋找我情感的根源。當然，我的情況要複雜得多。

我仍在喃喃自語着「朋友」這個詞，同時輕輕戳了戳塞里亞的側腹，她剛剛還在微笑。

對她來說，這是第一次獲得的、名爲朋友的證明。或許感慨也是新鮮的。

「前輩…嗚…伊恩前輩，你先走吧。」

聽到這句話，我一時愣住了。她在說什麼胡話？

讓我先走，意味着她已經無法繼續前進了。這是不想成爲累贅的決心。

但問題是，如果傷勢嚴重到無法奔跑，那麼在戰鬥中也將失去機動性。

動作不自然會帶來多大的不利影響，根本無需多言。在這種情況下，還要對付不止一個魔物？

這簡直不可能，無異於自尋死路。我忍不住大喊出聲。

「你瘋了嗎？就算是你，腿不能動的話也……」

「這是我的錯。」

塞里亞的回答異常冷靜，讓我一時語塞。

她的眼神中透露出放棄的意味，但即便如此，她似乎並不打算輕易認命，手指仍在摸索着腰間的劍柄。

「我必須承擔責任。這點覺悟還是有的，伊恩前輩。」

這話倒也沒錯。

曾警告過她，過度使用治療藥水會給腳踝關節帶來負擔。但塞里亞置若罔聞，一味地重複着超負荷的訓練。

她已是一名劍士。理應爲自己所做的事負責。話雖如此，我卻無法離開她身邊。

不，這真的全是她的責任嗎？

仔細想想，把她捲入其中的，不正是我嗎？

毛骨悚然。艾瑪和她父親的身影在我眼前閃過。後悔與愧疚。

還有復仇之心。

如同被火焰吸引，情感的烈焰吞噬了被悔恨染色的記憶。我渴望。再次發誓不再後悔，不正是爲此才執劍而出的嗎？

我的雙眼靜靜地凝視着前方。

我究竟在失憶期間是誰？爲何我的感官變得更加敏銳？又爲何在生死之戰前，我的心境如此平和？

說完這句話，我便開始向前奔去。魔獸們正逼近，必須搶佔有利位置。

將那些無法解答的疑問拋諸腦後，我輕輕轉過頭，望向塞里亞。

「……什麼？」

感覺到了。它正逐漸逼近。

倘若必須一戰，那就該先發制人。以命相搏，這還是頭一遭。即便如此，我的內心卻異常平靜。

魔獸正在逼近。

「這不行。都是我的錯！責任也該由我來承擔……」

聽到我低沉的聲音，塞里亞一時語塞。她似乎以爲自己聽錯了，微微皺起眉頭反問道。

但我已經下定了決心。我的聲音沒有絲毫動搖。只是調整着呼吸，遠遠地感知着正在逼近的魔獸。

她似乎連腳踝的疼痛都忘卻了，正等待着我的回答。我決定將那張茫然的面容深深銘記於心。

現在已經沒有時間了。

「如果夾上夾板，應該還能走……所以別太擔心……」

「朋友之間本來就不會說那種話。」

雖然聽到了塞里亞在身後呼喚我，但我沒有理會。她很快也會意識到，逃跑並向德雷克教授報告這一情況纔是上策。

感受到了。藥水瓶特有的堅硬觸感。

在與魔獸戰鬥之前，我摸索着懷中。

再次想起了艾瑪。還有她父親那蒼白的面容，像要倒下一般癱坐在地的樣子。

「塞里亞。」

「塞里亞，你能走嗎？」

「我說你先走，我來當誘餌。」

一切都變得撲朔迷離。自從收到那封信後，所有事情都亂作一團。

「你先走吧。」

我站起身，邁着沉重的步伐，朝魔獸逼近的方向走去。

塞里亞呆呆地看了我一會兒，隨即搖了搖頭。她不同意。她的聲音變得急促起來。