第59話

錫恩德爾山的半山腰上有一片寬闊的空地。

那是一片相傳由天神劈鑿而成的懸崖。將山體大半削爲平地的陡峭坡度，讓人不禁聯想到人工雕琢的痕跡。

山頂的大平原可容納數萬人之衆。

其前方，彷彿彰顯神威般，層層臺階依次展開。最底層的臺階寬闊平坦，越往上的臺階則越狹窄不便，而最高處的臺階僅容一人勉強立足。

那正是審判之位。

代行天神之職，執掌善惡、真僞、美醜之辨的神聖權威，其座席的主人正陸續入場。

最底層臺階上坐着的人物，共計十二位。

他們都是民間享有盛譽的人士，被譽爲聖國中信仰最爲虔誠之人。不僅包括地方名流和中央要員，還有在偏遠地區獨自行善的人。

「陪審員」，如果他們一致判定有罪或無罪，則由祭司來判定罪行的輕重。

第二層臺階上坐着三位神職人員。

他們分別象徵着知識、慈愛和審判的祭司。他們實際上主導着審判，並根據各自所象徵的意義引導出平衡的判決。

慈愛的祭司爲罪人辯護，而審判的祭司則對罪人進行質問。

此外，知識的祭司會根據天神教的教義來調解兩位祭司的意見。

最後，在最高的臺階上，一位老人站在那裏，俯瞰着整個審判過程。

擠滿空地的人羣竊竊私語，仰望着那位老人。他雙手背在身後，低頭俯視地面，臉上同時流露出慈愛與威嚴這兩種截然不同的氣質。

是9;教皇9;。

這意味着今天的審判意義重大，以至於聖國最高地位的神職人員都親自出庭。

這又有什麼奇怪的呢？

在陡峭如刀削般的懸崖前，一塊小小的圓形岩石上，跪坐着一位擁有天仙般美貌的女子。

她的雙手被束縛着，正面承受着乾涸山間的塵土。儘管在牢獄中被囚禁後理應顯得憔悴，但她的美貌卻絲毫未減。

教皇的一句話，再次平息了人羣的騷動。

「知識，準備就緒。」

從艾因德爾大主教開始，到在幕後操縱聖國的真正實權人物。

所有武者的頂點，數百年來象徵聖國武力的宗師。

決心早已下定。是的，應該已經做好了心理準備。

如今連憤怒都提不起來了。

「人類的叛徒，欺騙了我們！」

教皇緊閉雙眼，喃喃自語道:

聖女閉上眼睛，努力擺脫那些傳來的指責。

老司祭的視網膜上倒映出幾道身影。是聖國的長老們前來觀摩審判。

老祭司的臉上掠過複雜的神情。就在不久前，他們還坐在圓桌旁交換意見，沒想到短短几周內事情竟會變成這樣。

「讚美光明、真理，以及我們的主——天神阿魯斯！在祂的面前，我們發誓摒棄一切偏見與謊言，作出公正的裁決。有誰願追隨此意！」

又是教皇。他靜靜地看着閉上嘴的兩位祭司，隨後將目光轉向了最後一位祭司。

「知識的意見如何？」

「黑暗教團已經遍佈大陸各地！在那幾個月裏，如果發生什麼事件，甚至讓罪犯逃脫，那該怎麼辦？更何況，現在已經收集到了足以證明其有罪的充分證據！」

那裏坐着十二名正在竊竊私語的陪審員。

教皇的目光悄悄轉向身後。那裏矗立着山頂。

戴着太陽面具的祭司以冷靜的語氣，俯視着下方。

醜陋的本性、虛僞的信仰，以及不合理的磨難。

不想死。

「極刑未免太過！至少應該給予幾個月的緩刑期，再觀察情況，不是嗎？」

他身着整潔的司祭服，看上去不過十五六歲。但就連老練的神職人員也不敢輕易站在他身旁。

「這是爲了在聖國的地位！」

「無論如何，試試看吧。」

「衆所周知，聖女與帝國的神聖力量一起，阻止了黑暗教團的無數陰謀。如果她真的與黑暗教團有合作關係，又何必如此呢？」

以馬內利啊，請引領我們走上正道吧。

結局早已註定。

「說什麼天真的話！」

「看吧，神職人員都是一樣的。都是些不可信的傢伙。」

舞臺上，所有演員都已就位。

慈愛的口中溢出了沉重的呻吟。他早已知道結論會是什麼。

「聖者」正是爲那少年而存在的稱號。

聖女今天將成爲人類的叛徒，被釘在十字架上。而教廷將爲此流淚，聲稱正義得到了伸張，羣衆則會爲高貴存在的隕落而歡呼。

「背叛人類的罪行，至少應判處死刑。對此沒有任何例外條款。」

「殺了她，殺了她！」

慈悲的祭司也對此大聲疾呼。

「天神的忠實僕人，審判請求發言。」

這是一段平緩卻毫無阻滯的辯護。

「罪人作爲聖女，曾爲聖國做出諸多貢獻。即便其意圖值得懷疑，但不可否認的是，無數病患通過罪人之手重獲新生。此外，若罪人果真與黑暗教團締結了契約，其過往的行跡也難以解釋。」

再也沒有猶豫的理由了。

「……夠了！」

數以萬計的人潮保持沉默，仰望天空的景象甚至顯得壯麗。

羣衆陷入了不安，對神職人員產生了強烈的不信任，這將長期影響教廷的領導力。

「罪人，你還有什麼要說的嗎？」

老司祭用冰冷的目光俯視着另一名司祭。那是一名身穿純白法袍、戴着平坦圓形面具的司祭。

「是的，毫無疑問。迄今爲止犧牲的孤兒數量已達數百！」

仰望天空的粉紅色眼眸格外叛逆。儘管如此，教皇只是默默俯視着罪人的身影。

「證據確鑿嗎？」

兩位祭司的爭論正激烈到白熱化的程度。

審判祭司甚至沒有得到發言權，便尖銳地反駁道。

「如果罪名成立，將無法免除極刑。不過，考慮到具體情況，可以做出更爲人道的死刑判決。」

「夠了！」

「但死者無法復生！」

那是一位戴着太陽形狀面具的祭司。

這大概是煽動者混在人羣中喊出的聲音。

這最終意味着要交由陪審團來決定。

聖女深吸一口氣，試圖平復顫抖的呼吸。

無條件死刑。

這也難怪。

「以馬內利！」

黑暗教團的背叛是一起重大事件。

教皇莊嚴的宣告在登山法庭上回蕩。

「審判，準備就緒。」

教皇無視了這些憐憫的疑問，用冷漠的眼神向聖女問道：

「慈悲，準備就緒。」

在聖國，他是唯一擁有俯瞰教皇權威的人。

「事實上，她的許多功績都是以黑暗教團的產物——「血精」作爲祭品才得以實現的。結果，聖女的支持基礎和政治地位也因此更加穩固！如果能夠主導聖國的政局，黑暗教團也願意犧牲一些微不足道的計劃。」

怦怦直跳的心臟讓她的身體僵硬如石。面對死亡的身體顫抖着，向她哀求。

當然，審判的祭司也毫不退讓。他漲紅了脖子，繼續爭辯道：

隨着審判祭司的話語繼續，人羣中嘈雜的聲音越來越大。他們中有些人露出難以置信的眼神，有些人則露出意料之中的嘲笑，還有些人充滿厭惡地注視着聖女。

而他們的中心，是一位少年。

然而，聖者對審判似乎並不感興趣，只是閉目合掌，靜默不語。

「把她釘在十字架上，用火焰焚燒屍體，懸掛在路邊！」

但是，看不到活下去的路。既然如此，至少不要以如此悽慘的模樣死去。

「正因如此，更應該判處極刑……因爲那個罪人的手上已經沾滿了數百條人命！」

世界本就如此。聖女不也早就知道了嗎。

沒有一絲偏見與謊言？公正的判決？

「慈悲，你有什麼要說的嗎？」

陪審團判定有罪或無罪後，由神父們決定量刑。但背叛人類的罪行只能用死亡來償還，因此無需考慮罪行的輕重。

不知從何處傳來的怒吼聲，壓過了兩位祭司的聲音。

「那個人是罪該萬死的罪人！讓我們用十字架來安撫那些犧牲的孩子們的靈魂吧！」

「這仍是一個需要進一步調查的案件。況且，死刑是任何人都無法挽回的不可逆刑罰！」

慈悲的祭司在人羣的沉默中繼續說着。

「罪人蒙受天神的恩典，獲得了聖女之名。然而，她竟敢背棄正義，以保護弱者爲藉口，掌控孤兒院，將無父無母的孩童獻爲祭品！此外，主導此事的罪人親信乃是黑暗教團的司祭，而用孤兒獻祭製成的可怕物品，確鑿無疑地落入了罪人之手。」

羣衆的情緒異常緊張，陪審團也是如此。

戴着潔白手套的食指指向了聖女。緊接着，鳥喙形狀的面具顫抖着，憤怒的聲音爆發出來。

「准奏。」

身穿灰色司祭服、戴着鳥喙狀面具的司祭低頭喊道。雖然看似低聲請求，但那聲音響徹空地，無人不聞。

數千人齊聲吶喊，聲音撼動了半山腰。

需要有人成爲替罪羊。

不久，莊嚴的宣告聲開始迴盪:

面對那誓言，聖女只是報以冷笑。

「有誰願意宣讀這個可憐罪人的罪名？」

真的能忍住嗎？

「全體陪審員已就座！」

她是天神最鍾愛的少女，名爲「聖女」。

所有人都本能地意識到了這一點。而眼前正有一個誘人的獵物。

頓時，人羣充滿期待的目光齊刷刷地投向了聖女。

隨着一個個堅定的聲音接連響起，人羣的喧囂漸漸平息。

煽動意圖明顯到近乎透明的吶喊，得到了人羣的回應。

但那些嘶吼聲很快就會變成真心。人羣是隨波逐流的無定形存在，一旦開始流動，就再也無法停止。

都是胡說八道。陪審員、祭司，甚至教皇，都不過是按照拙劣劇本起舞的小丑罷了。

就在這時，莊嚴的聲音在山腰迴盪。