第94話

突如其來的火山噴發。

山體劇烈震動，發出的怒吼喚醒了基因中烙印的恐懼。在大自然的力量面前，人類不過是微不足道的存在，這是不變的真理，又有誰能違背這種本能呢。

除非已經獲得了超越物種的領悟。

一行人中最先回過神來的是我。雖然位於山腰，無法看清山頂全貌，但如漣漪般擴散的白色煙霧的源頭再明顯不過。

天劍山爆發了。

到底爲什麼？既不是休眠火山，更不是活火山。這座高聳入雲的山峯，本就不是火山活動形成的地形。

奇怪之處還不止於此。

原本火山爆發時，其爆炸力應該會將山的一部分炸飛纔算正常。而且傾瀉而下的熔岩和火山灰也應該能被感知到纔算正常，但我的感知中卻沒有任何異常。

只能看到一圈圈擴散開來的雪白雲朵。

解決疑問的線索意外地近在咫尺。因爲在這裏，有一個對爆炸聲毫無反應的人。

我的目光立刻轉向某處。那裏正是剛剛人格互換，奪回原本身體的宿敵。

她的樣子相當狼狽。

"呃呃…咳，咳咳！呃……"

一邊吐血，一邊向前撲倒的滑稽模樣。

但若細想其中的緣由，那模樣絕非能讓人笑得出來。在人格即將再次轉換之前，我的妹妹強忍着恐懼，試圖自殘。

而且是以足以在全身留下致命傷痕的殘忍方式。

那不過是一瞬間的疼痛。儘管如此，對於一位從未經歷過戰鬥的小姐來說，這依然是一個無比恐懼和殘酷的決定。

「貪婪」之所以未能察覺我妹妹的計劃，想必也是因爲這個原因。

血管中流淌着與我相同血液的怪物笑了。嘴角滲出的那一縷鮮血，無法掩飾。

「呵，還挺有本事的嘛……假貨。雖然沒膽量在脖子上鋸下去……咳咳！哼……看來是做好了全身被刺穿的覺悟啊？」

然而，代價卻是背叛嗎？

除了我妹妹。

「貪婪」取而代之，在我耳邊低語，聲音莫名地變得熾熱，彷彿帶着一絲興奮。

少女竟然在呻吟中夾雜着笑聲，與我四目相對。

但現在不是無謂爭吵的時候。自從山頂發生神祕爆炸後，我就因莫名的焦慮而口乾舌燥。

我用更加冰冷的語氣再次問道。

「其實我也不太清楚。我們只是要實現很久以前「英雄」所許下的願望罷了。」

我一邊說着，一邊悄悄抬起了手。

我長嘆一口氣，鬆開了抓着少女衣領的手。緊接着，下一秒——

最重要的是，我現在必須離開了。

「沒錯，願望……我說過吧。「英雄之血」源自那個男人臨死前留下的心象。那麼，在那一瞬間，他一定懷抱着最強烈的願望。」

那雙詭異的金色瞳孔映照着我的身影。

我的手立刻抓住了黑色法袍的衣領。

「英雄」誕生於那樣的時代，爲了使命而獻身。

「哦？好奇嗎？」

如果是幾個月前，這或許還不可能，但現在的我已經超越了「高階專家」，達到了「大師」的境界。以前做不到的技巧，現在也能輕鬆施展了。

「現在山頂有些不對勁……那，像白雲一樣的煙霧彷彿……」

「上面的煙霧？全都是「英雄之血」引發的……明白嗎？那可是歷代最強的「大師」在臨終前留下的遺產……就算是哥哥你，接觸到那種高密度的精神能量，真的能安然無恙嗎？嗯？」

隨着再次咔嚓一聲，女子的頭回到了原位。

我立刻舉起手斧，她這才說出點有意義的話來。

嘻嘻，嘻嘻。

拖延時間的話，我會殺了你。

無師傅下意識地想稱呼我爲「女婿」，但隨即意識到失言，立刻改口。畢竟希恩也在這裏，這也是無可奈何的事。

這是個意味深長的問題。不過，我似乎已經猜到接下來要說的話了。

不是穿着黑色法袍的身影。而是穿着白衣的，我可愛的妹妹，她的頭正向後仰着。

這也可以理解。她在這裏過着與流血事件最無關的生活，而且9;貪婪9;的外表和我妹妹完全一致。

鮮血再次飛濺，但「貪婪」只是發出了一聲輕微的呻吟。她似乎對這點痛苦毫不在意，但至少我的意圖已經傳達給她了。

「對，沒錯。最好不要往上走。」

這人一定知道些什麼。

「呵，反正說了你也不會明白吧？」

有什麼危險。

我不由自主地發出一聲輕微的驚歎。

"不可能…預言竟然已經……"

「呵」，少女裝出一副人畜無害的樣子，露出天真無邪的笑容。這演技實在拙劣得可笑。

啪的一聲，手斧斜斜地刺入了少女的上臂。

「有很多種。完成「盡」的修行，精通「劍陣」奧義中的兩種以上，在比試中擊敗三位師傅，並從「大師傅」那裏獲得「許可開戰」，最終達到「最終奧義」……總之！」

「我們只是在那顆心上點了一把火而已……哥哥你也知道，惡神與天神不同，是仁慈的。」

雖然遲來的後悔湧上心頭，但也只是轉瞬即逝的感慨罷了。

考慮到它的再生能力，隨時耍些花招也不足爲奇。實際上，從9;貪婪9;的眼神中，絲毫看不出放棄的跡象。

不由得如此吟誦。光是親眼目睹黑暗教團的惡行就有多少次了。那披着9;慈悲9;外衣的邪惡之手，現在回想起來仍令人不寒而慄。

只要利用9;靜中動9;的奧妙，隨時都可以召喚回來。

只要對方試圖耍什麼花招，手斧就會立刻飛過去。

這樣一來，就說得通了。爲什麼歷經數千年，「劍陣」依然如此執着於傳統，又爲何堅持這些繁瑣而不便的儀式。

「預言？」

「不是問你，我是說山頂上發生了什麼。」

大概就像看到深愛着自己的哥哥，將鏡中的自己殘忍擊碎的感覺吧。

我默默地決定聆聽長輩的話。

如果是黑暗教團在搞鬼，那就不足爲奇了。他們的魔爪所及之處，危險無處不在。

儘管因窒息而扭曲了面容，少女仍用顫抖的手臂勉強抬起那隻殘缺不全的手。

「字面意義上的「預言」。天劍山的根基始於「英雄」的弟子們在此定居，以及無處可去的劍客們聚集於此。從那時起，「英雄」的預言就已經流傳至今。」

「岳母」向我走了過來。

「山頂的異變對應着「天劍之路」的盡頭。「所有具備資格者，請踏上從地往天的道路……無法承受人類之重者將墜落，而戰勝者將觸及，最終找到答案者將攀登……」如此說道。」

「咳咳，咳……呵，呵呵……怎麼了，哥哥？哎呀，咳咳！原來是你的喜好？我倒是可以接受啦……」

就是無師傅。

「到底發生了什麼？」

是爲了回收掉在地上的手斧。之前插在莉亞肩膀上的我的愛斧，就這樣被遺棄在地上，沾滿了泥土。

「別拖延時間，回答我……你以爲我不知道你的心思嗎？」

或者，你會受到與之相當的制裁。

「別、別這樣……咳咳……嗚！求你了……我還能做什麼呢？」

「……是不是太過分了？」

這時，其他同伴也陸續開始恢復意識。

下巴都被打碎了，就算是9;七宗罪9;，一時半會兒也醒不過來。

咔嚓，一聲詭異的聲音響起。一行人的目光自然轉向了我下巴被擊碎的女子，但我卻不同。

砰！

胡說八道。

唯一讓我在意的反應是，沒錯。

雖然這種直覺閃過腦海，但我並沒有刻意追問。因爲我知道有個人比任何人都更瞭解這個事態。

她瞪大雙眼，緩緩搖頭，動作中流露出明顯的不信。

嗖的一聲，飛來的斧柄穩穩地落在掌心。雖然殘留的動量讓速度並不算快，但從現在起，不必再擔心「貪婪」的再生能力了。

這是有原因的。即便身體難以支撐，對方可是「七罪星」之一啊。

不過沒關係。

如果沒有我，隊伍中沒有人能完全壓制那個怪物。所以在上山之前，只能先把它打暈。

看來對方也很好地領會了我的意圖。

就連我的青梅竹馬也落入了他們的陷阱。

就在這時。

我越過驚訝地指向山頂的希恩、失魂落魄的艾琳騎士，以及一言不發呆立着的莉亞，向前走去。黑色法袍早已整理好系在腰間。

「呃，啊……！」

我決定用一種簡單明瞭的方式表達我的意思。

爲了拯救人類而戰鬥，會是怎樣的呢？

從出血的位置來看，似乎部分肌腱和韌帶已經斷裂。

「我也不知道！我不是說了不知道嗎……我們怎麼可能知道幾千年前死人的願望?! 只是，呵呵……」

「資格？」

雖然不知道具體情形，但比起現在，那場戰鬥只會更加慘烈，絕不會是輕鬆的戰鬥。因爲那時已經陷入了絕境。

黑色的頭髮，金色的眼睛，白皙的皮膚。

因爲在那之前，一種不祥的預感已經籠罩了我。

那氣喘吁吁、口吐鮮血的模樣正逐漸消失。

這難道不是已經進行過的問答嗎？

「願望？」

「……如果是哥哥的話，會怎麼想呢？」

他們從本質上就更接近於一個宗教團體。

所有的色彩都一致，但那危險至極的微笑卻無法隱藏。

即使一時受到衝擊，也無可奈何。

散發着詭異的氣氛。

隊伍中沒有人不理解這個情況。作爲證據，當我回頭看時，沒有一個人露出驚訝的表情。

「女……不，伊恩。關於現在發生的事態，我有話要說。」

就像現在這樣。

我決定先給莉亞一些時間從衝擊中恢復過來。更準確地說，在那之前還有一件必須解決的事情。

重獲自由的拳頭瞬間擊碎了少女的下巴。

「那個願望是什麼？」

無師傅按捺不住焦躁，開始跺着腳催促我。雖然這與她的年齡不符，但也正說明她有多麼急切。

如果反過來，我看到莉亞遭受那樣的對待呢？

然而，無師傅所說的話與單純的狂熱者的胡言亂語截然不同。

「你正在挑戰一個儀式，對吧？「天劍之路」……那是根據「劍陣」誕生之時流傳下來的預言而來的。」

我不由自主地嘆了口氣。

不會吧，又來？

就在「難道又要對付那個女人了嗎」的嘆息即將脫口而出時——

「所以啊，我……嗚呃?! 啊，啊啊?! 呃，呃啊啊啊?! 」

少女突然發出窒息般的聲音，翻着白眼，痛苦地掙扎起來。

不僅如此。她的左手不受控制地掐住自己的脖子，右手則用指甲瘋狂地抓撓着手臂，試圖掙脫。

這景象令人難以理解。

打破全場寂靜的，是一聲淒厲的尖叫。

「馬、馬上……」

艱難擠出的這句話，讓所有人的視線瞬間凝固。

緊接着。

「馬上離開！這孩子，我們會處理的！」

雖然外貌和聲音都變了，但其中蘊含的真摯卻無法掩飾。

是我的妹妹。

儘管「貪婪」暫時取代了她的人格，但妹妹仍在強烈抵抗的可能性很大。即便如此，我也不能輕易離開。

能壓制住嗎？

這種疑慮並未持續太久。

「請立刻離開！」

艾琳騎士久違地發出怒吼衝了過來。以此爲信號，無師傅蹬地而起，希恩開始吟唱咒語。

當然，「貪婪」也在反抗。

左腳突然不受控制地抬起，在原地轉起了圈。

「這、這…羣…家、夥…啊啊啊啊啊?! 」

劍公和，我的妹妹。

已經無需再猶豫了。

那裏應該就是終點。

我決定離開這兩個戰場，向山頂跑去。