第89話

你曾在雪白的畫布上潑灑過顏料嗎？

拳頭與拳頭，骨頭與骨頭，肌肉與肌肉。

每當它們碰撞時，雪白的雪原就被染上了色彩。以生命爲賭注的血色舞蹈，粗獷而精準。

啪的一聲，萊奧裏克的拳頭重重擊中了伊恩的臉頰。伊恩踉蹌着後退，萊奧裏克抓住機會緊追不捨。

但就在那之前，伊恩的踢擊已經狠狠命中了他的心窩。

萊奧裏克口中湧出稀薄的泥漿，順着下巴流淌下來。

伊恩衝上前揮出拳頭。萊奧裏克咬緊牙關，強撐着再次出拳反擊。

這是一場赤手空拳的肉搏戰。

這場戰鬥不僅拼盡全力，甚至帶着一絲淒涼。已經到達極限的萊奧裏剋意識開始模糊。

我，應該沒有錯吧。

萊奧裏克在心中反覆呢喃着這句話。

他的牙齒早已被全部拔光，散落一地。下巴骨也碎得不成樣子，舌頭再怎麼動也只能發出漏風的聲音。

所以他只能在心裏默唸。

我，沒有錯。

模糊的意識中，往日的景象漸漸浮現。那是某一天的場景。

他獨自一人，在北部刺骨的寒風中瑟瑟發抖。雖然努力堅持，但連續數日的飢餓正將他推向死亡。

就在這時，他遇到了腳踝受傷的精靈少女。

她也命不久矣。在針葉林中，威脅生命的不僅是寒冷和飢餓。

聞到血腥味的魔獸很快就會找上門來。

或許正因爲如此，精靈少女強顏歡笑，遞出了一塊麪包。

自從他插手後，計劃就變得一團糟。最終不僅失去了主賜予的力量，還陷入了無謂的煩惱之中。

是的，我…

「萊奧裏克！」

麪包是爲了銘記少女對他的恩情。

萊奧裏克用左腳踩住了其中一隻腳。

接着，一聲尖叫。

他視之爲一個絕佳的機會，可以解答一直縈繞心頭的對神的疑問。

然後，他看到了。

可爲何，卻想不起她的名字。

少女在那種情況下依然竭盡全力想要救萊奧裏克。

「不能太過明目張膽地掠奪。我們的目的始終是讓他們明白，我們不是好惹的。即便過程中會有犧牲…那也是無可奈何的事。」

萊奧裏克在燒燬的村莊前放聲痛哭。連抽泣都無法好好發泄的處境，讓他感到無比怨恨。

爲什麼會這樣？

無論是男人還是女人。

是的，正是這句話成爲了契機。

在逐漸模糊的意識中，傳來了微弱的聲音。

那個精靈少女，那個他視如己出的珍貴孩子的名字，卻怎麼也想不起來。

爲了紀念少女，他甚至總是隨身攜帶兩樣物品。

「啊，大叔！你沒事吧？火，火！糧倉着火了……！」

伊恩踉踉蹌蹌地走出來，頭骨傳來的衝擊讓萊奧裏克也後退了幾步。

只要她願意，這位女子可以誘惑任何人。

「伊…恩·佩爾庫斯啊啊啊！！！」

萊奧裏剋意識到這一點後，整夜痛哭。

「交、交易？」

「你沒有錯，只是力量不足罷了……那麼，要不要和我做個交易？」

兩個男人的拳頭同時擊中對方的臉頰。

他將少女深埋心底，在記憶的角落爲她立下墓碑，日復一日懷着悼念的心情生活。

萊奧裏克發出充滿憎恨的怒吼。

「看吧！活着就是痛苦！你們中有誰能說人生不是地獄？對於那些無法忍受這地獄的人，我們必須施以慈悲！」

萊奧裏克咬緊牙關，扭動身體。鼻樑塌陷，鮮血湧出，本就急促的呼吸變得更加粗重。

她的嘴角浮現出一抹魅惑的微笑。

在治癒了精靈少女後，他挺身而出保護她，在魔物面前遍體鱗傷也在所不惜。

一樣是麪包，一樣是匕首。

萊奧裏克是一名隨軍司祭。軍營裏發放的最廉價伙食也比這麪包強。

臉頰凹陷、已經死去的精靈少女的模樣。

「你只是遵循了天神的教誨而已。可爲什麼要承受這樣的痛苦？而那些讓你痛苦的人，爲什麼連眼睛都不眨一下？這不合理吧？」

「那，那邊……已經來不及了。」

隨後，兩個男人的身體時而遠離，時而糾纏，時而倒下，如此反覆。

萊奧裏克無法控制胸中熊熊燃燒的火焰。那火焰灼燒着他的喉嚨和聲帶，最終化作一聲吶喊從口中迸發，卻連他自己都不明白那吶喊究竟意味着什麼。

可爲何，他還要如此狼吞虎嚥地喫下它呢？

我…

難道不是在被烈火焚燒時才明白的嗎？

身爲神職人員的他無法理解，就像大多數學者一樣，爲了尋求真理而深入探究這個問題。

兩人的慘狀已難分高下。

卻怎麼也想不起來。

都是我的錯。

我發誓，這是我生平第一次見到如此美麗的女子。即便是被譽爲聖國至美的聖女，恐怕也難以與她相提並論。

「就算我不行，大叔你也能活下去吧？」

那些帶來痛苦的人，是無法原諒的。

儘管如此，他仍利用自己龐大的身軀猛衝過去，伊恩不得不將雙腳牢牢釘在地上以免摔倒。

「你、你是……」

他只是不停地奔跑，拳頭緊握又鬆開。

在完美的交錯中，兩人的身形同時踉蹌着後退。萊奧裏克的眼中佈滿血絲。

他又一次詛咒了自己。

誰都沒有開口。

緊接着，一記手肘重重地砸在了他的心窩上。

即便如此，他還是沒能察覺。

然而，少女即使流着淚也沒有放棄他。

愚蠢的傢伙，一直以來都想錯了。

他用含糊不清的聲音喃喃自語道。

這個世界不過是弱肉強食的食物鏈的延伸。原諒他人不過是飽食終日者的空談罷了。

「沒錯，我會給你力量。足以顛覆這個不合理世界的力量……不過，你也需要付出代價。只有這樣，才能稱之爲「交易」。」

那天，萊奧裏克接受了她的提議。

女子輕輕一笑。

她那高貴的黑髮，彷彿連一絲光芒都無法穿透；深紅的眼眸中，藏着難以揣測的心思。

正因如此，我更加感到恐懼。

那是一個如夜晚般迷人卻又危險的女人。

已無路可退。兩人必須在此決一死戰。

「噓。」

白皙的肌膚宛如無人踏足的雪原，挺拔的鼻樑與精緻的五官，彷彿天生就是爲了魅惑衆生。

這個疑問還沒來得及延續，接連幾拳就狠狠擊中了他的下巴和太陽穴。萊奧裏克嚎叫着，雙手胡亂揮舞。

萊奧裏克的思緒如地上滾動的線團般雜亂無章。

「可爲何人類與精靈要不斷重複如此殘酷的戰爭？」

伊恩·佩爾庫斯。

儘管對搏擊術一竅不通，但萊奧裏克體內仍殘留着通過9;交易9;獲得的力量。他的動態視力絕非普通人可比。

越是凝視她的眼眸，就越覺得自己被深深吸引，無法自拔。

伊恩也是如此。

就這樣，萊奧裏克得到了精靈們的認可。

「想要復仇嗎？」

萊奧裏克的瞳孔劇烈顫動。這一擊完全出乎意料，與之前截然不同。

萊奧裏克認爲這是命運的安排。

唯一喚醒他意識的，是那擊碎他鼻樑的拳頭。

沒錯，這一切也都是那傢伙的錯。

只看到伊恩咬緊牙關的樣子。

然後是頭槌。

分不清踩的是左腳還是右腳，因爲意識已經模糊不清。

那天如幽靈般出現的女人也是如此。

萊奧裏克再次哽咽着吐出泥漿，望着逐漸模糊的視野，心中思緒萬千。

連預兆都沒有。

臉上青一塊紫一塊，骨頭凹陷，鮮血滴落在雪地上，留下斑斑血跡。

那時似乎聽到了什麼話。

最後，伊恩一腳踹中他的心窩，隨即退開。

匕首則是爲了不再像那天一樣猶豫不決。

那是一塊粗糙簡陋的麪包。

到底是怎麼做到的？

然而，無論怎麼苦思冥想，他都想不起那個「代價」究竟是什麼。

「神啊，您不是說要愛和平與寬恕嗎？」

萊奧裏克的呼吸越來越急促。

是的，我沒有錯。

她甚至不惜餓着肚子，用盡全力尋找食物，並將它們都給了萊奧裏克。

萊奧裏克的腦袋一片混亂。自從那天他的臉被融化，全身留下了猙獰的疤痕後，不知過了多久，萊奧裏克睜開了眼睛。

現在，萊奧裏克明顯處於劣勢。

沒錯，我沒有錯。

「哦，可憐的貝蒂。雖然令人心痛，但獨自承受那份痛苦是不可能的。讓我來幫你一把吧。爲了讓你不再痛苦…爲了讓這地獄般的生活能稍微平靜一些。」

我，到底付出了什麼呢？

但兩人本能地達成了無聲的共識。

下一擊定勝負。

是時候亮出一直隱藏的殺手鐧了。

意識模糊。事實上，能雙腿站立已是奇蹟。

但萊奧裏克絕不能倒下。

因爲他的失敗，意味着他錯了。

這個奪走生命的世界向來如此。歷史總是在勝利者的邏輯下書寫，而失敗者則被驅逐，淪爲惡人。

萊奧裏克不願以如此悲慘的結局收場。

他想將那位拯救過他的精靈少女的名字銘刻在歷史中。

讓任何人都無法遺忘！

就在萊奧裏克踉蹌之際，伊恩的身體猛然從地面彈起。

彷彿早有約定，兩人的手同時探向各自的懷中。

是匕首。

萊奧裏克咬緊牙關，心想伊恩大概也憑着直覺察覺到了。

彼此懷中隱藏的東西。

那足以一擊奪走對方性命的祕密。

在混亂的意識中，萊奧裏克感覺到自己的手抓住了什麼。

沒有猶豫的時間了。

兩個男人的手臂同時伸出。

噗嗤一聲，鮮血染紅了大地。

萊奧裏克閉上了嘴。

已經不再感到憤怒了。滲透全身的寒意也無法給他帶來痛苦。

彷彿在宣告這場血戰的終結。

萊奧裏克口中湧出黑色的血水，但很快又恢復了鮮紅色。

爲了守護這位長久以來對峙的宿敵的最後時刻。

死亡正在逼近。

想必他也已經精疲力竭了。

伊恩沒有追問該問的問題——向誰道歉。

他這才意識到，已經很久沒有這樣了。

「阿里埃拉姐妹，精靈們真是既理性又可怕。麪包就是麪包，匕首就是匕首……如果不是您，我恐怕會被拒之門外。哈哈！」

萊奧裏克的眼角泛起了淚光。

生命的價值不在於飽足和富有。

暴風雪肆虐的北部，太陽正冉冉升起。

反而感到了一絲安心。

或許正因爲如此，萊奧裏克破碎的下頜骨不受控制地動着。

在他模糊的意識中，一些記憶復甦了。

萊奧裏克顫抖着倒在地上。

「爲了紀念那孩子，總是隨身帶着麪包……可，可沒想到，最後卻因此輸掉了決勝局。咳咳！」

彷彿整個世界都在以他和伊恩爲中心收縮。明明他腳踏實地站着，卻有種從高空俯瞰兩人手臂交錯的感覺。

「最後，能實現真是太好了。雖然犯下了太多罪孽……」

「所以我喜歡大叔！」

這燦爛的笑容，孩子的幸福。

捱了多少下打，連他自己都記不清了。只是向後倒下時，望着天空，心中湧起一個念頭:

萊奧裏克的臉頰上滑下一行淚水。

萊奧裏克看向自己伸向伊恩心臟的手臂末端。

「結束了。」

萊奧裏克甚至不記得那個名字了。或許伊恩也會覺得突然吧。

連最後的囑託都未能傳達，萊奧裏克的心臟便完全停止了跳動。

突然之間，那些聲音刺入他的腦海。

萊奧裏克的氣息逐漸微弱。

如此珍貴的回憶。

「哼，比起那些瑣碎的故事，我更喜歡大叔您說的話。那個，誰來着？天神大人說過的話！」

因爲現在不用再戰鬥了。也不用再痛苦了。

啪的一聲，老人的身體踉蹌着向後倒去。

原來如此。

記不清了。糧倉着火的那天，還以爲他的淚腺也被燒掉了呢。

一把鋒利的劍尖直指他的咽喉。

是啊，最終還是輸了。

不經意間脫口而出的名字。

「請替我傳達歉意。」

但伊恩保持了沉默。

泥濘已不復存在。他的身體回到了脆弱的司祭時代。

呼吸的機會所剩無幾。

然而，伊恩的話讓萊奧裏克抓住了最後一絲清醒的意識。

他也會有眼淚嗎？

「她會喜歡的。」

跪在地上的伊恩這才放鬆下來，撲通一聲癱坐在地。

「還有，請務必小心。」

「他是個以德報怨的好人。不，或許他一生都未曾知曉何爲怨恨……正因如此，他才能融化那些一生都心懷怨恨的精靈們。」

真晴朗啊。

兩場決戰正走向尾聲。

他曾是天神教的神父，異教的教主，如今卻只是一個滿身鮮血的凡人。

曾經身爲祭司的萊奧裏克腦海中閃過一個無用的冷知識。雖然已經毫無意義。

他的意識也已模糊不清。

「啊，原來是這樣啊。原來是這樣……」

「阿里埃拉視爲父親的那位祭司，不正是這樣的人嗎？無論是人類還是精靈，他都悉心照料着病患……即使因精靈的襲擊而獨自流落針葉林，他仍爲腳踝受傷的少女療傷。」

不過，心裏還有一件事放不下。

是麪包。

撲通一聲跪倒在地，伊恩用微弱的氣息繼續推理道：

「那，那可能有點無聊……」

一把短劍刺入了萊奧裏克的身體。從金色的劍柄就能看出，這是件高級貨。

麪包與匕首交錯着。

萊奧裏克這纔回過神來。

「是的。」

萊奧裏克聽到這簡短的回答，咯咯地笑了起來。

「我，我…我輸了嗎？」

德爾菲低吼着，對父親說道:

「艾因德爾大主教，他很危險……」

「當然，話是這麼說沒錯……」

即使人生再艱難，也有這樣閃耀的瞬間。

並非匕首，而是爲了紀念精靈少女一直隨身攜帶的。

「我也能像那位大叔說的那樣生活嗎？不用匕首報復匕首，而是用麪包回報的人！」

這是他最後的囑託。

與之前不同，這次是致命的出血。不是一次性的，而是持續且大量的出血。

即使在飢餓中，也如陽光般綻放的笑聲。

這就是我的「代價」啊。

大概是送給情人防身用的吧。

他只是保持了沉默。

萊奧裏克哽咽着說道。

只是呆呆地摸了摸被面包鈍端輕輕碰過的胸口。

＊＊

「啊，阿里埃拉會難過嗎？」

爲什麼會忘記呢。逐漸閉合的眼瞼被撐開，滾燙的淚水止不住地湧出。

「實在無顏面對阿里埃拉啊……」

萊奧裏克強忍着淚水，用盡最後的力氣說道。

「那樣才更帥氣、更了不起啊！用匕首報復匕首，那之後呢？被匕首傷害的人又會心懷匕首活下去吧？那樣就沒完沒了了！永遠都要戰鬥下去啊！」