第82話

寒冷的夜風敲打着窗戶。

老人用深陷的血紅眼珠凝視着窗外。紛飛的大雪阻礙了視線，但他的目光始終沒有移開。

這是一位身患重病的老人。

如同大多數疾病一樣，病魔悄無聲息地降臨。從某一天開始出現徵兆，隨後便是長達數年的抗爭。

經歷了漫長的過程後，男子不得不承認一個事實。

他患上了一種不治之症。

這種無人能逃脫的疾病，正是9;衰老9;。

曾經健壯的身軀，如今處處被寒意侵襲。

老人對這個再明顯不過的事實感到格外淒涼。

很久以前，這樣的寒冷根本不值一提，一笑置之即可。

其實，現在只要他願意，依然可以做到。即便身體衰老，昔日的境界也不會消失。

但今天，他並不想這麼做。

說是認命也不爲過。

畢竟這是無法抗拒的命運。醜陋地掙扎也無法改變即將到來的現實。既然如此，不如順其自然。

而接納了自己身世的老人，他的日常只有一件事。

那就是沉溺於過去的泥沼，反覆咀嚼曾經輝煌的過往。

但最近，就連這件事他也開始感到厭倦。

男人年輕時的歲月，並不像別人所知道的那樣光彩奪目。倒不如說，那是一段被陰影拖拽着前行的日子。

總有一天要償還罪孽。

但他沒想到那一天會來得如此突然。

爲了勝利，手上必然沾滿鮮血。必須毫不猶豫地做骯髒的事，即便如此，人生也無法避免失敗。

「……你今天未免太過無禮了。」

那一句話沉重地壓在德爾菲的心頭。

「爲什麼？」

只是重複了曾經從男人那裏聽過的話。

故事清晰得有些過分。

「去贏得勝利吧，德爾菲。」

這是今天第二次聽到這句話。

最終，德爾菲得出了結論。

女子注視着老人的目光銳利而冰冷。昏暗的燈光搖曳着，在四周投下紅色的陰影。

很久以前，曾隱約向女兒提起過。尤爾迪娜的命運，唯有勝利。

大限將至。

所以德爾菲並沒有刻意去說服侯爵。

就這樣持續了好一會兒。

那充滿悔恨的聲調，在德爾菲的耳膜上留下了苦澀的迴響。

「父親您也是這樣做的吧？把一個個家臣和部下當作籌碼賣掉，靠着這樣的手段苟延殘喘地享受榮華富貴，您很開心嗎？」

這甚至算不上卑鄙。這也是德爾菲的聲音至今仍如此大膽的原因。

這番言論合情合理。

出乎意料的是，侯爵並沒有驚慌或發怒。

真的能勝利嗎？

難得露出了激動的神色。

「……要如何抑制呢？」

聽到這個回答，尤爾迪娜侯爵第一次露出了茫然的表情。

移開視線，咬緊牙關。

無法理解德爾菲戲劇性的轉變。

他苦笑着回憶道。

只是那雙血紅的眼睛仍然盯着德爾菲。

「爲了勝利，可以不擇手段。」

「不，這並非無禮。因爲尤爾迪娜的下任當家是我！」

德爾菲仍用充滿戒備的眼神盯着侯爵。

突然，一個男人的身影掠過德爾菲的腦海。

完全是一副失魂落魄的樣子。侯爵久久沒有動彈。

爲此，必須做好做任何事的準備。

無論她如何反應，老人的勸說仍在繼續。

然而，永恆的勝利並不存在。

這提議來得突然。

即便在那昏暗的光線中，那雙血紅的眼眸依然清晰可見。

「真是好久沒聽到這個名字了。「漢森」……是那個馬伕嗎？」

只不過說話的人變了，從德爾菲變成了侯爵。

如果接受侯爵的提議，能救得了他嗎？

老人揹着手，再次轉過身去。

「德爾菲！」

那個深受衆人喜愛的活潑少女，與漢森爺爺一同死去了。取而代之的，是一個執着於勝利的瘋子。

這是她有生以來第一次做這樣的盤算。

因此，更不能拘泥於手段和方法。

真是可笑。

「那對我來說也是一件令人痛心的事。他是一位出色的馬伕。」

但這就是赤裸裸的現實。

突如其來的喊聲讓德爾菲閉上了嘴。

如果是在幾個月前對德爾菲說這些，她恐怕只會嗤之以鼻。

伊恩很強。

「你有必要知道嗎？重要的是，你能夠取得勝利。」

早已埋藏的情感重新找回了色彩。伴隨着熱情傾瀉而出的告白，更像是某種控訴。

那一刻，德爾菲的身體突然僵直了。

「雖然集結了各路軍隊，但情況並不樂觀。聽說伊恩·佩爾庫斯那傢伙要出征了…但除非是大師級人物，否則單憑一己之力很難扭轉劣勢。」

「爲了勝利，不要拘泥於手段和方法。」

不得不懷疑自己的父親，這種處境令她難以接受。混亂的心緒正猛烈地動搖着德爾菲的平靜。

「……我拒絕。」

提升士氣，或者乘勢而上。

德爾菲咬着牙，繼續說了下去。

德爾菲也是血肉之軀的凡人。

尤其是在看不到任何突破口的時候。

德爾芬內心也認同伯爵的話。任何有常識的人都會得出相同的結論。

面對女兒拋出的問題，老人再次沉默。

呼吸變得越來越急促，這是肺功能衰竭的徵兆。

德爾菲的血色眼眸變得更加深邃。她的臉上甚至浮現出一絲淡淡的敵意。

他現在應該正在前線拼死戰鬥。雖然沒聽到詳細計劃，但說實話，這是一場毫無勝算的戰鬥。

儘管契機不幸，但這是她一生追求的價值。要輕易放棄這份執着是不可能的。

伊恩·佩爾庫斯。

傾瀉而下的月光顯得格外璀璨。

只有在實力相當時，纔有機會指望僥倖。北部要面對的怪物，是吞噬了無數精靈後誕生的神話存在。

「我會讓你贏得勝利。」

老人內心預感到了這一點，緩緩張開了嘴。

「反正知道了也沒什麼好處。最近因爲那些血肉怪物的緣故，你似乎心煩意亂……交給我吧。」

「反正我很快就要死了。那麼你就會繼承尤爾迪娜的位置…在那之前，我會盡力壓制那個怪物。在此期間，逐步重整軍力，就能取得勝利。」

「最近聽到了一些令人不安的傳聞。聽說你在調查我的過去……我什麼時候教過你這些了？」

然而戰爭並非一人之事。必須有衆多兵力支持他。而在大規模戰鬥中，英雄的作用是有限的。

「沒有妻子會拋棄自己的丈夫。」

尤爾迪娜侯爵沉默地注視了德爾菲一會兒，隨後長嘆一口氣。

從那天起，德爾菲的人生徹底改變了。

這個提議太過甜美誘人。

「這不是由你來決定的，我的女兒。」

「您當時毫不猶豫……一定要殺死漢森爺爺嗎？而且還是在年幼的女兒面前。」

即便是骨肉至親，也難免心生怨恨。那天的場景在德爾菲腦海中留下的創傷太深了。

這句話似曾相識。

堂堂德爾菲·尤爾迪娜，竟然爲了一個男人而陷入糾結。而且還是在可能決定北部命運的關鍵時刻。

「德爾菲……」

女人只能像剛纔的侯爵一樣，緊閉雙脣。

老人已經轉過身去，但那雙依舊充滿生機的血紅眼睛正盯着德爾菲。

「那父親您呢？」

數十甚至數百種煩惱在德爾菲的腦海中穿梭，彷彿聽到了叮噹作響的噪音般的幻聽。

老人佈滿皺紋的眼皮覆蓋了瞳孔。

只是用充滿純粹疑問的聲音反問了一句。似乎真的無法理解其中的緣由。

語氣平靜，卻蘊含着更沉重的分量。

是啊，至少在遇見伊恩之前是這樣。

因爲尤爾迪娜的命運就是北部的命運。

德爾菲的嘴脣不由自主地咬緊了。

「這是我從孩提時代就銘記於心的話，父親……準確地說，是從您在我面前殺死漢森爺爺的那一刻起。」

現在輪到尤爾迪娜侯爵保持沉默了。

他也是個執着於勝利而活的人。

「我不是說過了嗎？你連承擔責任的自由都沒有……你是尤爾迪娜。北部的所有民衆都視你爲太陽。你的失誤、你的失敗，最終都只能由下面的人來承擔……」

「失敗」的污點，只需推給他人即可。尤爾迪娜的足跡，必須是勝利的軌跡。

「回想起來，父親總是面帶痛苦。從未見您露出過幸福的表情……您究竟揹負了怎樣的重擔？」

跟蹤他人？

「有人在故意封鎖關於精靈的信息。但據說亞歷克斯正在一個聞所未聞的地方執行單獨任務，而且還是在精靈村莊裏……！」

過了一會兒。

好不容易回過神來的侯爵露出了空虛的微笑。

「呵呵呵，都說養女兒沒用…好吧，既然如此，那就只有一個辦法了。」

話音未落，老人便邁着沉重的步伐向前走去。他毫不猶豫地來到陳列着無數把劍的展臺前。

侯爵從中抓起一把，朝德爾菲扔了過去。

劍發出"咚"的一聲悶響，在地上滑行，直到輕輕碰到了德爾菲的腳尖。

老人露出兇狠的笑容。

"按北部的規矩來。"

這句話的含義只有一個。

真劍對決。

德爾菲不自覺地繃緊了臉。因爲，提出這個建議的侯爵，此刻正展現出記憶中久違的模樣。

那是曾經不知失敗爲何物的北部雄獅的氣勢。

而侯爵卻在心中苦笑。

該死的盜賊。

原本，這把劍鋒所指的應該是那個傢伙。畢竟他是吞噬了我悉心培養的繼承人的仇敵。

不過，那個不成器的傢伙不久後也會明白吧。戰爭終究不是一個人能打的。

一個人什麼都改變不了。

是啊，一個人。

＊

另一邊，與伊恩對峙的萊奧裏克在幾分鐘內就發出了慘叫。

「伊、伊恩…伊恩·佩爾庫斯啊啊啊！權貴們的先鋒啊！」

人生就是實戰啊，小子。

伊恩抱着胳膊，陷入了沉思。

天空中光彈與箭矢如雨點般傾瀉而下。不時劈下的閃電散發出刺鼻的殺氣。這絕非一個人能營造出的景象。

被萊奧裏克詛咒的那個人，從慘狀中退後了幾步。