第51話

內里斯討厭伊恩·佩爾庫斯。

這是理所當然的。從一開始，他們的關係就不正常。

她曾經試圖抓住伊恩並折磨他。

只是在被火燒、被酒澆、被抹布水浸透的恥辱之後，她承認了失敗。

而這段孽緣至今仍在繼續。

僅此一點，內里斯就不得不忍受極度的心理痛苦。

每次看到伊恩，她腦海中浮現的記憶只有三個。

火、鐵與血。

每一次經歷都令人毛骨悚然，彷彿骨髓都被凍結。

提出質疑就會被上司砍掉手指，用9;最糟糕9;來形容都顯得不足。內里斯在他正式調任學院分部時，簡直想一死了之。

怎麼可能在這種上司手下工作？

但即便如此，也必須忍耐堅持下去。

內里斯爲了成爲帝國情報部的一員，已經奉獻了一生。僅僅因爲與上司不合就辭職是不可能的。

回頭已經太晚了。

不想讓至今爲止流過的血汗變得毫無意義。

而且帝國情報部奉行9;搖籃到墳墓9;的理念。一旦加入就極難退出。即使退出，也必須遵守各種保密限制才能活下去。

與其如此，不如再忍耐幾個月。

內里斯是學院四年級學生。這意味着半年後就要畢業離開了。

既然如此，就再忍一忍吧。就在幾個月前，她還咬着嘴脣下定了決心。

女人焦躁不安地在房間裏徘徊。

內里斯搖搖晃晃地站了起來。她的臉上流露出一種奇異的決心。

她開始一一列舉那短暫時間內想到的衆多可能性。

完全無法理解。

「請住手吧。」

伊恩爲了救內里斯而犧牲了自己。如果拋棄內里斯逃跑的話，他就不會失蹤了。

不過是個手下而已。

"塞里亞小姐……"

「別找藉口。」

"在戰場上不能感情用事。我們把全權交給了伊恩，因此有義務執行他的指示。"

內里斯把臉埋在膝蓋裏，長長地嘆了口氣。

關於發現那個男人的消息，哪裏都沒有。

是伊恩的同伴們。

不生氣纔怪。

「上面說，就算是屍體也要找到。」

砰的一聲，伴隨着閃電般的拔劍，年輕騎士的身體被擊飛。緊接着，咚的一聲，傳來沉重的撞擊聲。

「這是尤爾迪娜的意思。」

只是一個人無法探索針葉林。

當然，最終沒能付諸行動。

寧願認爲這是件好事。

瘋子之所以是瘋子，就是因爲無法預測。最好還是別去招惹。最終內里斯懷着被拖去屠宰場的牲畜般的心情，一路跟到了北部。

不知不覺間，聖女已經走到了塞里亞面前。

但爲什麼如此竭盡全力地救她，最終還要犧牲自己呢。

所以感到窒息。

塞里亞怒不可遏，握劍的手更加用力。再這樣下去，年輕的騎士就要被刺穿喉嚨而死，他緊緊閉上了眼睛。

然而卻無法安靜地待着。

但聖女也有話要說。

低沉的聲音在大廳裏迴盪。

光是看她那粉紅色眼眸中隱約的憤怒就知道了。

「聖國的使者來了。」

那裏站着一個灰頭髮的少女。

「根據魔法兵團的判斷，確實如此。轉移術式的座標已經大致確定，據說在針葉林的深處……」

塞里亞聽着如流水般順暢的推理，一時閉上了嘴。

也許是罪惡感吧。本以爲那種純粹的感情早已消失，但內里斯本質上也是個女人。

嗡嗡聲中，實傳來了信息。

那聲音如同尖叫一般。

內里斯突然察覺到了騷動。

保持理智變得異常困難。

平時恭敬的語氣早已蕩然無存。塞里亞只是咬牙切齒地舉着那把閃着寒光的劍。

啪的一聲，手腕被抓住，塞里亞的眼神變得銳利起來。

伊恩被困在未知的帷幕中，已經失蹤了好幾天。

只是那個令人厭煩又可怕的上級消失了而已。雖然沒能保護好龍血文字的持有者罪責重大，但還不至於要搭上性命。

「當時我們無法猜測那魔法的真面目。最多隻能想到結界、空間轉移，或是大規模消失魔法…無論是哪一種，我們都幫不上忙。」

騎士還沒來得及回過神來，塞里亞的劍尖已經抵在了他的喉嚨上。

「說起來，可能已經死了也說不定……」

不知不覺間，內里斯癱坐在門前，耳邊充斥着無數的聲音。

但那聲音微微顫抖，證明聖女的心仍未平靜。

內里斯擺弄着懷中的號角。這個能發出特殊聲波的號角，可以用來大範圍搜索。

在休息日被叫出來時，怒火就會湧上心頭。甚至在心裏罵過好幾次。

因爲害怕伊恩。

是啊，就是這樣。

那個男人看起來拼盡了全力。

爲什麼會這樣呢。

「要進入針葉林，我們需要嚮導。但最近由於精靈的襲擊，附近村莊的獵人們大多已經……」

聖女用充滿憂鬱和疲憊的聲音說道：

徒勞的原地打轉。

看起來像是尤爾迪娜城的騎士，他的表情十分沉痛。

阻止這場慘劇的是一隻纖細的手。

「……騙人。」

內里斯沉默不語，反覆咀嚼着那番話。

內里斯討厭伊恩·佩爾庫斯。

當初被叫到這寒冷偏僻的北部時，內心掙扎了好幾次。甚至想過找些蹩腳的藉口推脫，像個孩子一樣鬧彆扭。

在休息日被討厭的上司叫去？

現在爲何如此焦躁不安，幾乎令人窒息。

"怎麼了？大家都心虛了嗎？"

內里斯討厭伊恩·佩爾庫斯。

不過，與灰髮少女對峙的並不是那些女子。

尤爾迪娜城正經歷着一場名副其實的戰爭。

一言不發，只是反覆聽着。

「至少不該讓他一個人待着。」

毫無結果的腳步不斷重複，偶爾只能聽到咬指甲的聲音。

「如果是封閉內部的結界，那就必須從外部解決。一旦啓動，內部就會陷入混亂……如果是空間轉移，根據種類不同，情況也會有所不同，但那麼廣闊的空間不可能被轉移到遠處。這樣的話，針葉林內部的可能性最大吧？」

魔力的絲線從門縫中溜出，傳遞着各處的低語。然而，無論她如何偷聽，始終無法得到她想要的信息。

懷着激動的心情抵達尤爾迪娜城堡的塞里亞。

「能派遣的剩餘兵力有多少？」

因爲焦慮，因爲害怕。

好不容易纔積累了足以讓前輩認可的實力。可突然就失蹤了，甚至連生死都不明。

就這樣安靜地朝尤爾迪娜城一樓走去，走了好一會兒。

「你在開玩笑嗎?! 伊恩前輩被困在可疑的帷幕裏，你們卻只是在一旁看着？是想宣傳自己是白癡嗎?! 」

似乎已經耗盡了所有的力氣，只是露出悲傷的眼神。

塞里亞咬牙切齒地反駁道。

如果是伊恩的話，一定會對那聲波做出反應的。

「確定在針葉林裏嗎？」

需要同伴。

「……啊哈。」

但塞里亞已經失去了理智。

那雙藍眼睛像鬼火一樣燃燒着。

"不，是不辜負伊恩意志的義務。"

「我不是說過不要說謊嗎！」

「你不是想活下去嗎……不是嗎？所以你才把伊恩前輩留在那個明顯危險的地方。爲了讓伊恩前輩主動犧牲……！」

語氣沉着冷靜。

這也難怪。

在她面前，站着幾個面色陰沉的女子。

"把伊恩前輩一個人丟下的義務嗎？"

可是爲什麼，現在。

萬一提出些無謂的疑問，他又拎着手斧找上門來怎麼辦？

聖女連憤怒都沒有。

塞里亞嗤笑一聲，發出"噗嗤"的笑聲。

雖然臉上仍帶着不滿的神色，但似乎一時找不到合適的反駁理由。

「深處？就憑這麼模糊的信息去搜索？」

雖然有時也會表現出對內里斯的關心、認可或信任。每當那時，總會因莫名的尷尬而撓撓臉頰。

然而，即便如此，內里斯心中的怨恨也並未消散。

內里斯正要下樓梯，突然停下腳步，低頭往下看。

「可、可是伊恩閣下說絕對不能進去……」

「那、那位小姐？伊恩閣下並沒有去世，只是生死和行蹤不明……」

那是一個冰冷的斷言。

當時聖女的腦子已經緊繃到快要爆炸的地步了。

畢竟她心愛的男人正面臨危機。

「那麼，假設不設定特定座標值，將人困住的可能性是存在的。如果落在敵陣中，反而更有利於單獨逃脫。還有，大規模消失魔法呢？」

「呵呵。」聖女無奈地笑了出來。

「那樣的話大家都會死的……明白嗎？差點讓伊恩的犧牲白費了！」

「真是太好了呢。」

然而，即使聽了聖女那懇切的解釋，塞里亞的反應依然平淡。

一聲冷笑。

少女轉過身去，將劍收回了腰間。

「靠着伊恩前輩的犧牲活下來……我，可沒這種打算。」

塞里亞以更加凌厲的氣勢邁出了腳步。

她的目的地是尤爾迪娜家族的家主室。

她打算在向父親和姐姐問候之後，申請許可。

前往針葉林的許可。

讓她停下腳步的不是別人，正是內里斯。

「……小姐？」

塞里亞猛地一驚，身體僵硬，急忙轉頭看向身旁。

氣息微弱。

明明就站在旁邊，怎麼會……

不管怎樣，內里斯只是微微一笑。

這是第一次。

希望伊恩能活下去。

「看來我們挺投緣的，要不要聊一會兒？」

伊恩在心裏深深地嘆了一口氣。

看來要適應精靈們的生活還需要一些時間。

「世界樹啊，感謝您。賜予我們如此珍貴的恩典……」

現在只能祈禱伊恩能撐住了。

與此同時，伊恩正在精靈村莊享受宴會。

「又軟又甜。以前喫過的麪包可不是這樣的！」

＊

「天哪，居然有這麼多面包……」

內里斯甚至沒有意識到這一點，只是咬着嘴脣。

伊恩的嘴角開始微微顫抖。

伊恩只是微笑着，一言不發。

「是的，請享用吧。反正我還有很多……」

但他們的反應卻異常熱烈。

不過，準備的食物也只有麪包而已。與其說是宴會，不如說是一場簡單的晚餐。

而且數量還不少。

她翠綠的眼眸瞥向大廳。那裏仍有幾位神情陰鬱的女士在交談。

內里斯終於覺得事情有了轉機。

只是流下了幾滴眼淚，獻上了感恩的祈禱。

「這、這真的是麪包嗎?! 」

「好、好柔軟！」

絕不會讓他就這樣死去。

「好溫暖……！」

只要這樣就夠了。

「這、真的可以喫嗎？」

與此同時，十幾隻手匆忙地抓起麪包。

說實話，他也不知道該如何回應。只是伊莎投來的懇切目光讓他不得不迅速給出回答。

伊恩希望他們能儘快用餐，但沒有人敢貿然咬下手中的麪包。