第21話

差點就死了。我喘着粗氣，暫時停止了呼吸，心裏這樣想着。

最後完全是場賭博。連我自己都不確定能否奏效的策略。

那就是9;裝死9;。

通常來說，9;裝死9;只對遲鈍的猛獸有效。面對像魔獸一樣感官敏銳的猛獸，反而可能適得其反。

即使屏住呼吸，心臟仍在跳動。活物特有的氣息並非那麼容易隱藏。無論痕跡多麼微弱，像魔獸一樣感官敏銳的野獸都能分辨出生與死。

原來如此。我決定裝死。

那是一隻看起來像是森林首領的魔獸。強大而聰明。但並非沒有弱點。

這片森林每年都會舉行狩獵祭。如果存在像它那樣體型的魔獸，應該早在去年的狩獵祭上就被處理掉了。

大陸上任何地方都受歡迎的數百名人才組成隊伍，在這片森林裏四處搜尋，那樣龐大的身軀能藏到哪裏去呢？

那麼，這意味着它的年齡還不到一歲。對於在大陸上聲名狼藉的兇惡魔獸來說，這個年紀還太年輕了。

而且，看到它得意洋洋地炫耀自己的9;獵物9;，似乎是個傲慢且愛炫耀的性格。

擁有這種性格的存在，無論是人類還是野獸，往往都過於自信。

每當我露出疲憊的神色，那傢伙就更加興奮了。我猜他大概是生平第一次遇到我這樣的對手。眼看就要戰勝這樣的敵人，他自然難以掩飾內心的野性。

所以我決定賭一把。反正這樣下去也是死路一條。

與其坐以待斃，不如把這條命當作賭注，反而更有利可圖。於是我全身裹挾着魔力，故意讓狼人擊中了我。

說實話，當那可怕的衝擊力將我擊飛的瞬間，我內心有些後悔。

那衝擊力實在太強了。伴隨着"砰"的一聲，我撞上了樹幹，身體緩緩滑落，並非我本意，而是瞬間失去了意識。

意識恢復的瞬間，差點忍不住大口吸氣，好不容易纔忍住。

呼吸困難，迫切想要呼吸。被活生生的蟲車撞擊的身體每個角落都在渴求氧氣。

但還是忍住了。沒有調整呼吸，也竭盡全力冷卻因戰鬥興奮而加速的心跳。

德雷克教授從聽到塞里亞傳來的消息那一刻起，就瘋狂地奔跑着。

「所以，哈啊…所以，呼啊，你也以爲我死了嗎?嗯?」

她的眼睛焦急地掃視四周。追趕的過程中似乎已經焦慮到了極點，動作甚至顯得有些拼命。

在那裏，一個有着金色瞳孔的黑髮男子癱坐在地上，

如果是個有名號的傢伙，或許另當別論。但那傢伙終究只是個尚未獲得名字的未成熟魔獸罷了。

沒想到會發生這樣的事。

這並非出於對那場慘烈戰鬥的同情。恰恰相反，是因爲那判斷太過準確了。

「跟上。」

像支撐着它的身體一樣，貫穿它脖子的刀，這才被拔了出來。

眼前閃過艾瑪溫柔微笑的面容。還有在神殿裏連祈禱都無法做到，只能痛哭的她父親的身影。

雖然不清楚具體原因，但塞里亞的腳踝受了傷。而且魔獸襲擊了伊恩和塞里亞，伊恩爲了保護她，讓她離開並請求支援。

胸口鬱積的憤怒突然湧了上來。

德雷克是個成年人，也不至於懦弱到逃避責任。他已經做好了承擔相應代價的準備。

可爲什麼，這片空地上只有魔獸的屍體？

身體移動時發出的聲音更是不言而喻。而艾瑪的藥水，具有極大程度減弱呼吸聲和心跳的功效。

而且如果只是那種程度的魔獸，也不會請求支援。伊恩和塞里亞兩人應該會想辦法自己解決。

「那個人……哈啊，殺了你……一定要，記住。」

應該不是低級魔獸。如果是的話，塞里亞不會如此拼命地奔跑。

德雷克茫然的聲音，那平淡的話語讓席琳的表情變得陰沉。就在那時，趕來支援德雷克的學生們也陸續到達了。

「你吐出的，呼，那件衣服的主人啊……」

即便如此，呼吸仍在繼續，心臟仍在跳動。這是活人的宿命，無可奈何的現象。

那眼神既像是在哀求，又像是放棄了一切。

那麼答案只有一個。

魔力在凝聚。銀色的魔力，那象徵着我內心的顏色。

然而，當戰鬥的興奮讓大腦沸騰，潛藏的野性甦醒時，那些事實便輕易被拋諸腦後。

艾瑪給的藥水，其藥效正是隱藏氣息。

最初服下藥水偷襲狼羣時，心跳變慢、身體動作遲鈍也是這個原因。簡直就像身體漂浮、化爲幽靈的感覺。

但死者無論如何都無法復生。那樣的話，在死去的弟子面前將無地自容，在他的家人和朋友面前也將抬不起頭。

然後，啪的一聲，鮮血再次飛濺。

9;但願這刺鼻的血腥味不是伊恩的。9; 德雷克一邊如此熱切地祈禱着，一邊踏入了一片空地。

確認了狼的最後一絲氣息逐漸消失，眼中的生命之光也完全熄滅的那一刻。

狼的身體開始癱軟下來。已經結束了。它瀕臨死亡。

即便在那樣的情形下，也要咬緊牙關忍住即將爆發的慘叫，爲了等待下一個獵物而隱藏身形。

德雷克只希望伊恩還活着。哪怕身受重傷，陷入昏迷也無妨。只要能救活他，任何方法都願意嘗試。

鮮血如暴雨般傾瀉而下。嘩啦一聲，血水拍打着地面的聲音響起。踉蹌着躲開時，伴隨着咚的一聲悶響，狼的身體重重地摔在了地上。

對方不可能察覺不到。但我有一個可以信賴的倚仗。

狼無法回答。它的喉嚨被整個刺穿了。這是理所當然的事，但我無法忍受那令人作嘔的沉默。

那是一雙熟練殺手的眼睛。就在德雷克失神的時候。

此刻，那巔峯正貫穿狼的咽喉。

「艾瑪也是，呃啊…艾瑪也是這樣，哈啊，這樣無聲無息地倒下的嗎?」

德雷克說完，緩緩邁開步子。他那充滿莫名自信的聲音讓學生們面面相覷，一臉茫然。

隨後到達的德雷克，以及陸續到達的學生們，

我的人生中從未在劍上綻放出如此燦爛的光芒。但今天，隨着戰鬥的持續，我的魔力不斷攀升。

席琳看了看德雷克走的方向，再也按捺不住內心的焦躁，率先朝那個方向衝了出去。

眼前樹木衆多時，便直接揮劍斬斷。每當這時，眼前的樹木就像被炸彈擊中一般，紛紛爆裂開來。

太疏忽了。即便是森林，考慮到狩獵祭即將到來，也應該提防高級魔獸的出現。

記憶深處浮現出某天看到的伊恩的樣子。那天，他疲憊的金色眼眸。

不知道那傢伙是否在聽。連呻吟聲都漸漸微弱了。只是感覺那視線似乎微微顫動了一下。

那場賭博的結果，此刻就在我眼前。

也許是肌肉疲勞累積的緣故，刀刃只砍斷了狼的一半脖子就停住了。但那樣也足夠了。

足以給那垂死掙扎的頑強生命帶來安息。

**

狼呻吟着，目光渙散地望向我。

還以爲他的實力回到了從前，誰知他竟聽從了德雷克的一句建議，硬是打成了平局。甚至還對處於不可抵抗狀態的後輩手下留情，展現出如此氣度。

從這個意義上說，伊恩是對的。但一個連實戰都沒經歷過幾次的學院學生，真的能做到嗎?

那就是魔物。像玩耍一樣戲弄生命，以給予痛苦爲樂的存在。

德雷克像着了魔似的走過去，蹲下身子仔細查看那些魔獸的屍體。褲子被血水弄髒了也毫不在意。畢竟他曾經是個魔獸獵人。

到處都是血跡。周圍散落着巨大的狼屍，一眼望去就不止一兩具。數了數，竟有十隻之多。

高密度的肌肉像紙一樣被撕裂。隨着用力推進，能感受到皮膚被撕裂的觸感。

伊恩有生命危險。這個念頭一閃而過，德雷克立刻全力衝刺。

作爲經驗豐富的魔獸獵人，德雷克腦海中自然而然地浮現出這樣的場景。他不禁感到毛骨悚然。

「他不在這裏。」

他是一位經驗豐富的劍士。一看到塞里亞的狀況，就能大致推測出發生了什麼。

甚至聽說最近他還和那個9;沒大沒小9;的塞里亞混在一起。今天看到他們組隊，看來傳聞是真的。

真是個好樣子。塞里亞似乎也莫名地跟着他，在伊恩面前格外乖巧，莫非那個9;尤爾迪娜家的沒大沒小9;也迎來了春天?想到這裏，不禁暗自欣慰。

只有席琳心急如焚。她咬緊嘴脣，正要朝某個方向跑去時，

狼似乎在做最後的掙扎，前爪胡亂揮舞着想要襲擊我。但當我從下方托住劍並用力刺入時，伴隨着一聲慘叫，前爪的力量消失了。

眼前的景象慘不忍睹。有些狼被一擊斃命，瞬間喪生，但也有一些狼被斧頭反覆劈砍，頭部腦漿和鮮血四溢，慘死當場。還有的狼鼻子埋進土裏，已然死去。

一個嬌小的身影喘着粗氣闖入了空地。她扎着整齊的黑色馬尾，活潑的面容十分可愛。

那傢伙也並非沒有對此有所戒備。在擊殺其10名手下的過程中，隱藏氣息的藥水立下了汗馬功勞。

咔嚓，轉動貫穿喉嚨的劍身時，骨頭錯位的聲音響起。狼的口中流出了更加深沉的呻吟。

然而其中佔比最大的因素，正是呼吸聲、心跳等聽覺刺激。

魔物剖開腹部的屍體，映入眼簾。

而我並非魔物，而是人類。鄉下小貴族的次子，帝國引以爲傲的學院三年級學生——伊恩·佩爾庫斯。

真想就這樣活生生地剖開他的肚子，讓腸子流出來。就像艾瑪那樣，哪怕一點點也好，想把那份痛苦還給他。

在不久前的空地上，席琳呆呆地站着。

身體如同倒塌般癱軟下來。

然而，她和德雷克再次相遇並不需要太久的時間。

德雷克很清楚魔獸有多麼危險。幾十年來，他遊歷整個大陸，獵殺了無數魔獸。儘管如此，每次面對魔獸時，他依然不敢有絲毫鬆懈。

我咬緊牙關，喘着氣說道。

希望這能成爲對艾瑪唯一的復仇。

大多數襲擊都是偷襲。對方甚至來不及反抗就遭受了致命一擊。儘管如此，應該還是發生了一定程度的肉搏戰。

氣息是由多種因素綜合作用而成的。聲音固然重要，但動作、殺氣等諸多因素結合在一起，統稱爲9;氣息9;。

與因伊恩的事而失去理智的席琳不同，學生們一進入那片空地，似乎感受到了與德雷克相似的感受，紛紛躊躇不前。

我的瞳孔中浮現出更加濃重的殺意。

所以，這個計劃值得一試。只是無法確定結果。這簡直就是一場賭博。

當然，學院的所有弟子都很珍貴，但最近他特別引起了德雷克的注意。

也許是心情使然，我在揮劍前最後說道：

伊恩是德雷克的弟子。

「教授!伊、伊恩哥哥他…啊，伊恩哥哥呢?」

以一敵衆本就不易。既然如此，無論如何都要隱藏身形，伺機偷襲。在這個過程中發出慘叫?雖然很想這麼做，但一旦發出聲音，喪命的風險就會呈幾何級數增長。

現在，已經到了極限。

難以置信地，那匹狼絕望地望着我，鮮血如泉湧般噴湧而出。

那傢伙用迷離的眼神打量着我，與此同時，劍上逐漸凝聚起了魔力。更加強大、銳利的魔力之刃。

都像被凍住一樣站在那裏，注視着眼前的景象。

鮮血汩汩流下。狼潮溼的呼吸逐漸減弱。生命消逝的感覺，起初令人不快，但現在已不再如此。

這數量遠超想象。以他對伊恩的瞭解，這根本不是伊恩能應付得了的。

無論多麼聰明，野獸終究是野獸。記憶力不會持續太久，抵抗本能的手段也不多。

起初，他以一種連自己都說不清的身法壓制了塞里亞，但下一週回來時，殺氣卻減弱了許多。

實際上也差點這麼做了。握着刀的手在顫抖。就在即將剖開那柔軟的腹部，讓裏面的東西灑落在地的前一刻。

環顧四周多次的席琳，發現了德雷克，用焦急的聲音喊道。

他的身體突然僵住了。

席琳·哈斯特。她是追着德雷克來的。

最終，我收回了想要踢開露出腹部的狼的腳。取而代之的是深吸一口氣，雙手握緊了劍柄。

不知不覺間，濃重的血腥味掠過德雷克的鼻尖。他更加焦急了。

背靠着一隻體型巨大、令人望而生畏的狼。

地面浸透了鮮血。閉着眼睛的狼身上看不到任何生命的跡象，顯然已經死了。

那麼，是他獵殺了它嗎?

所有人的目光都不可避免地投向那個男子。

他沉浸在蓬鬆柔軟的毛髮中，似乎正在品味那份舒適。

然後，他喘着粗氣，彷彿隨時會窒息，疲憊的目光投向衆人。

他的手無力地抬起，似乎是在表達一種歡迎。

「……您來得太晚了，德雷克教授。」

話語中帶着一絲模糊的埋怨。