第20話

在森林中的一小片空地上，稀疏的樹木之間，人與野獸畫出了一個圓圈。緊繃的沉默中，目光交錯。

男人手持長劍，但野獸卻空手而立。那超過兩米的龐大身軀本身就已是一件兇器，根本無需武器。

男人默默地凝視着狼，他的身體早已傷痕累累。

身上沾滿泥土和乾涸的血跡，手臂上纏着的棉布早已污穢不堪。僅僅只是行走，呼吸就變得粗重，瞳孔也時不時失去焦點。

就算現在倒下也不足爲奇。野獸正伺機而動。

那是個異常安靜的人。幾乎聽不到呼吸聲和心跳聲。如果不是此刻粗重的喘息和劇烈的心跳，甚至無法判斷他是否還活着。

狼的手下全都敗在了這個男人手下。他們一個個被擊潰，即使兩三個一起上，也無法戰勝他。

即使在人類中，他也屬於強者之列。在迄今爲止獵殺的獵物中，他是最強大的存在。

他腸子流了一地、橫屍荒野的模樣，想必相當壯觀吧。

身爲野獸卻繼承了藝術家氣質的狼，光是想象那畫面就感到無比愉悅。它的呼吸略微紊亂了。

而那個男人自始至終都保持着冷靜。至少表面上是如此。他的內心早已被怒火灼燒得支離破碎。

有那麼一瞬間，他失去了理智。那個男人——也就是伊恩——如此想着。

無論怎麼想，身體狀態都不對勁。肌肉似乎已經到達極限，每次用力都會發出痛苦的嘶吼。僵硬的動作就是最好的證明。

眼前的野獸與之前遭遇的敵人截然不同。它很可能是首領級別的存在，不僅體型龐大，智力也顯得超羣。

所以伊恩才如此謹慎地接近。他之前殺死的魔獸可沒有這般能耐。

它們要麼盲目地帶着敵意衝過來，要麼沒能察覺他的存在而被偷襲致死。

稍有失誤就會喪命。伊恩的步伐變得小心翼翼，如同在薄冰上行走。

即使不犯錯誤，也可能難逃一死。只要稍有不慎，恐怕在轉瞬之間就會迎來死亡。

艾瑪的仇敵就在眼前。作爲朋友，即便無法替她報仇，也絕不能在地府與她憂鬱重逢。

伊恩的金色眼眸緊緊盯着狼的一舉一動。

事實上，手斧也只是擊中了像鼻子這樣柔軟的部位，若是面對厚實的皮毛，恐怕連皮毛都難以傷及。

雖然伊恩自己也不明白，爲什麼從未練習過的投擲會如此熟練。

他的眼睛不由自主地瞪大，口中噴出鮮血。身體不受控制地飛了出去，撞在樹幹上。

呃呃，伊恩呻吟着，本能地蜷縮起身體。全身關節疼痛難忍。雖然用魔力保護了身體，但那也有極限。

幾次翻滾躲避，幾次舉劍格擋利爪。狼始終不疾不徐。

「……看招。」

「其實還活着呢。」

伊恩的預料完全應驗了。

因此捱了一擊。以現在的身體狀況，這是致命的。

事實證明，狼的判斷是正確的。

與上次和塞里亞對練時相比，感官敏銳了不知多少倍。但疲憊不堪的身體卻無法立即執行大腦的指令。

真是個狡猾的傢伙。既然因受傷而氣勢受挫，它不可能不利用這一點。

狼沒有給伊恩太多思考的時間，再次撲了過來。

但狼忍住了。因爲它相信，結果很快就會揭曉。

它想打持久戰。這樣下去，誰先精疲力盡一目瞭然。

男人吐出口中的血沫，低聲咒罵道。狼的意圖顯而易見。

驚慌的狼猛地咬緊牙關，勉強止住了劍刃。然而，蘊含魔力的劍刃彷彿在反抗那可怕的咬合力，繼續刮擦着牙齒向前推進。

啪的一聲，狼爪不知何時已逼近，深深插入地面。若不是伊恩在最後一刻翻滾躲避，那爪子就會直接刺入他的身體。

砰的一聲，他的身體傳來一陣鈍重的衝擊。

然而，喉嚨裏彷彿被火燒灼般的疼痛，即使大口喘息也無法進入肺部的空氣，以及逐漸不聽使喚的身體。

肺部感到一陣緊縮。狂奔時受到的疼痛仍未消退。儘管最後扭動身體卸去了衝擊，並用魔力保護了身體，但依然如此。

「呼呃，咳咳…呼呃，疼嗎？」

伊恩一邊做着這荒謬的想象，一邊迅速撿起掉在地上的劍。既然距離已經拉開，再追擊也是徒勞。

爲了察覺「動靜」。雖然現在正以悠閒的步伐行走，但對方畢竟是野獸。無論多麼有耐心，也無法戰勝天生的野性。

氧氣無法充分到達大腦，意識開始模糊。視野變得朦朧，那雙總是透着冷光的眼睛也失去了焦距。

砰的一聲，男子的身體再次撞上樹幹，緩緩滑落。他至死緊握的劍柄顯得格外淒涼。樹木在衝擊波中顫抖，樹葉紛紛飄落。

然而，野獸直到最後一刻都保持着謹慎。彷彿擔心那可能是個陷阱，它俯下身子，在周圍來回踱步。

狼在速度上佔據優勢。即使想先發制人，一旦狼發揮出它特有的機動性，就再也追不上了。而且也沒有合適的遠程攻擊手段。

伊恩的身體在地上翻滾，這是無奈的選擇。就在他喘着粗氣，動作稍有遲緩的瞬間。

原本就已經衰弱的力量。若非在戰鬥中魔力的密度逐漸提升，恐怕連皮毛都無法穿透。

咚，被一個成年男子體重的衝擊擊中的樹木，發出沙沙的聲響，劇烈搖晃。與此同時，男人的視野也劇烈晃動。

那一瞬間就是機會。伊恩的身體狀態根本不適合打持久戰。無論如何都要抓住破綻，一舉結束戰鬥。

感覺就像被炮彈擊中了一樣。不，那可怕的體重帶來的加速度連殘影都看不見。說是炮彈本身也不爲過。

就是現在。就在伊恩這麼想着，扭轉身軀的瞬間。

當然，也有變得有利的地方。

狼在原地騰空而起，翻了個跟頭。那完美的後空翻，要是抓住這狗崽子賣到馬戲團，肯定能賣個好價錢。

狼用迷醉的眼神凝視着伊恩，小心翼翼地伸出鋒利的爪子。就像一個生怕傷到作品一絲一毫的藝術家。

一勝一負。

野獸本能地察覺到了。如果再承受一擊，那個男人就完蛋了。

恨不得立刻咬死那個人類，證明自己的強大。狼的本能蠢蠢欲動，催促着它馬上撲上去咬死那個人。

看到這一幕，伊恩嘲諷地撇了撇嘴。

很快，耐心的極限就會到來，到那時，肌肉的動作也必然會發生變化。

要是狼頭就這樣砸在地上就好了，但這隻狼的力量遠超之前遇到過的任何一隻。

咔嚓一聲，手斧與利爪相撞的聲音迴盪開來。狼本能地揮動前爪，擋住了伊恩的突襲。

狼猛踏地面。這是最初展現出的那種可怕速度的衝撞。伊恩放棄了反擊，一察覺到跡象就立即撲倒在地。

咔嚓一聲，令人毛骨悚然的聲音響起，白色的牙齒碎片四散飛濺。就在那一瞬間，伊恩從腰間抽出了手斧。

傳來了利刃刺入的聲音。明明還沒有用爪子刺入，爲什麼會這樣。

感官異常敏銳。伊恩感覺自己重新認識了這個世界。原來世界如此細緻入微，又傳遞着如此多樣的信號。

男人依舊面帶微笑，咬緊牙關，握緊劍柄的手加大了力道。

疲憊不堪的狼終於沒能躲過這一擊。隨着「砰」的一聲，男人的身體飛向了半空。不。

如同獵人驅趕獵物一般，狼毫不留情地逼迫着伊恩。

這還算可以忍受。唯一的問題是，伊恩的體力早已達到極限，而狼只受了一處傷。

越是如此，伊恩的呼吸越發急促。

那個在它身上留下傷口的對手。當刀刃從張開的獠牙間刺入時，狼生平第一次感到了恐懼。這同時刺激了狼的興奮與警戒心。

更準確地說，確實看到了。就像殘影一樣。所以伊恩才能勉強扭動身體。

伊恩的身體在地上翻滾。就在他爲了防備後續攻擊而握緊劍，急忙起身的時候。

身體不再聽從使喚。肌肉像鉛塊般僵硬，無法準確執行本能的指令。狼看着這一幕，感到無比愉悅。

狼弓着身子，低聲咆哮着。它的鼻樑上鮮血直流，隨着它紊亂的呼吸，鼻子裏冒出帶血的泡沫。

狩獵的興奮刺激着野獸的大腦。快感物質分泌，眼中泛起血絲，呼吸也變得粗重。

張開的血盆大口中掉下了一把劍。伊恩立刻舉起手斧衝向狼的懷中，但這隻狼也不是好對付的對手。

男子微弱的呼吸漸漸停止。連心跳也感覺不到了。這是死亡的明確信號。

狼疑惑的目光向下看去。那裏，站着一個面帶冰冷微笑的男人。

伊恩也想大喊「我更疼，你這混蛋！」，但喘不過氣來，沒能喊出口。

當然，狼不會給男人喘息的機會。

儘管如此，再也感受不到那男人的呼吸了。心跳也是如此。此刻，狼的耐心已經到達了極限。

以凌厲的速度旋轉的劍刃，順着勢頭被吸入狼的嘴巴。狼的加速度加上劍刃飛行的速度，使得狼的嘴巴甚至沒能碰到伊恩。

但也就僅此而已。伊恩的身體太過疲憊，無法完全躲開這次衝撞。

投擲武器也是一種選擇，但風險太高。如果無法回收武器，就完蛋了。

狼的思維停止了。明明應該已經死了，卻反覆確認着。呼吸和心跳都感覺不到一絲一毫。甚至連一絲動靜都沒有。

由於衝出的速度實在太快，即便想要剎車也需要時間，但狼卻藉着這股反彈力再次高速撲來。

狼的心臟劇烈跳動。終於勝利了嗎？

狼的嘴巴猛地張開。伊恩本能地將魔力注入手中的劍。

用這爪子劃開肚子的話，腸子會嘩啦啦地流出來吧。

它張開血盆大口想要結束戰鬥，卻沒想到這個選擇反而威脅到了自己的性命。現在，它已經無法輕易炫耀那鋒利的獠牙了。

「呃，啊……！」

他的手斧劈向眼前逼近的狼的鼻樑。噗嗤一聲，漆黑的狼嘴裏濺出了鮮血。

狼的肌肉微微抽動。伊恩的眼前浮現出虛擬的軌跡。

只是勉強擠出一絲模糊的微笑，喘着粗氣。

手臂上傳來一種彷彿骨頭被刮擦的劇烈疼痛。至少意味着骨頭出現了裂痕。感受到一陣刺骨的疼痛。伊恩的手臂不由自主地顫抖起來。

狼沒有回答。只是用比之前更加警惕的眼神抓撓着喉嚨。

與其說是『飛了出去』，不如說是『被射了出去』更爲貼切。狼的巨大身軀以驚人的速度射出，其動量超乎想象。那男子被直接擊中。

這一切都在告訴他，眼前所見皆爲現實。狼那漆黑的眼珠，茫然地交替注視着男人和刺穿自己喉嚨的刀刃。

就在狼抬起爪子，準備小心翼翼地刺向腹部的瞬間。

不知何時，一把凝聚着濃厚魔力的劍已經刺入了他的喉嚨。

然後，嗖地一聲擲出。那是未經大腦思考、如同脊髓反射般的反應速度。

正如突出的口鼻所證明的那樣，大多數猛獸最致命的武器是牙齒和咬合力。換句話說，狼的主要武器之一被封印了。

狼大步走上前，欣賞着自己製造的屍體。真是美極了。

然後，噗嗤一聲，刀刃又深入了幾分，刺入狼的後頸。

情況變得不利了。伊恩這樣想着。

野獸只是因突如其來的劇痛而嚎叫着後退了幾步。

最後，什麼也看不見了。

鮮血如噴泉般湧出。直到這時，野獸才發出遲來的哀嚎。那聲音響徹森林，與它的體型相稱，震耳欲聾。

那是垂死野獸的哀嚎，是被獵人捕獲的獵物的淒厲慘叫。

需要時間在劍上凝聚魔力。伊恩咬緊牙關，踉蹌着站起身來。

「……卑鄙的，呼… 雜種。」

衝擊不斷累積，內臟可能已經破裂。雖然這一點令人惋惜，但這仍然是狼迄今爲止獲得的最好的戰利品。

伊恩再次與他拉開距離，發現了一頭正虎視眈眈盯着他的狼。

他試圖舉劍反擊，但在地上翻滾的姿勢無法發揮出應有的威力。劍上的魔力還未凝聚，狼就後退了。

噗嗤一聲。

就這樣，伊恩和狼之間的心理戰持續了一會兒。

就這樣，雙方你來我往地交鋒了幾個回合。

狼的瞳孔中依然燃燒着敵意，但無法掩飾的困惑和恐懼也流露出來。