第51話

『天劍山』。

在遠古英雄隕落之地拔地而起的巍峨高山。這裏棲息着名爲『劍陣』的神祕門派，也是唯有立誓畢生修習劍術者方可入山的著名聖地。

亦是埋葬我回憶的場所。

在山上度過的時日並不長。充其量不過一兩個月吧。即便如此，我仍在此地積累了濃墨重彩的記憶。

更何況我的師父不正長眠於天劍山之巔麼。

雖說如今他已踏上新的旅程，但『劍公』確是在此迎來終焉。即便有少女手持『神劍』遊歷大陸，也該視作截然不同之人。

正是如此意義非凡的所在。自然也有幾位結緣之人，聽聞我來訪的『劍陣』欣然出迎。

名副其實的歡待。

沒錯，是『歡待』。只是程度稍顯過火罷了。

「劍主大人駕到！」

無從知曉這稱號源自何人。

只知後來聽聞，山巔那場血戰經口耳相傳，在修行者間已固化爲傳說。換言之，我成了『傳說中的英雄』。

理所當然會興奮吧。

問題在於，我完全沒預料到會有這麼盛大的歡迎陣仗。我所知的『天劍山』本是個清幽之地。發誓從沒想過會受到如此熱鬧的招待。

原本還打算儘量低調地來去呢。

「都怪你。」

臨時擔任『大師範』的少年如此說道。

在好不容易安撫完前來迎接的修行者們後，他在盛大宴席的主座上提出了這個主張。

「天劍山本是崇尚『劍』的地方。被『天劍』傳說吸引而來的人也不計其數……可你不僅帶走了那把劍，還成了伊安師兄的繼承人。」

『伊安師兄』。

因爲山門的法度不止一條。

「哈，你現在也配被稱爲高官顯貴了。嘴皮子功夫見長啊……你難道不知道？我們數千年來從未踏出山門半步。」

聽到了與年齡不符的可愛嗓音。

「若這是既能守護傳統，又能保護諸位的唯一方法。」

「前代『大師範』曾與黑暗教團合作。至少該說是『默許』了。雖說事出有因，但若他們的計劃成功會怎樣？」

戴着垂紗斗笠的女劍客。

若說她臉上似乎泛起了些許紅暈，該不會是我的錯覺吧？

嚴肅質問後緊跟的反問僅此一句。

萬物寂滅的大地。

『天劍山9;不是世俗道理能行得通的地方。即便面臨滅門之禍，他們也會選擇捍衛傳統。因此我不得不改變策略。

「岳母大人。」

直到此刻無師傅仍未置一詞。

那句『用皇室預算不就行了』的反問。

我豈能空手而來？

夜色中。我藉着久違散步的機會，與無師傅並肩走在夜路上。

人稱『無師傅』，同時亦是『廢后』，既是帝國第五皇女希恩的母親，也是我的岳母。

覺悟？

「最近大陸各地動盪不安。」

「畢竟我的青梅竹馬犯下過錯。而且作爲女婿初次拜見岳母，空手上門也不太合適……」

「僅此而已？」

但人心豈能如此理性？難怪都說世上最難掌控的就是人心。

此刻那灼熱瞳孔正俯視着我。少年齒縫間咬着兇悍的虎線。

至今不是早已重複無數次了麼。

「不過是聊表心意。多虧各位才能阻止大災難。」

「女婿說得在理。」

這裏曾是跟塞里亞並肩漫步的地方。

「聽說，我現在可是9;劍主9;呢。」

在弟子們忍飢挨餓的情況下，能如此冷漠拒絕物資的人物可沒幾個。更何況我認識的虛師傅本就是個重情義的人。

我低聲拋出的話題。虛師傅不可能不知道這些，他的眼神愈發深邃。

「當真做好覺悟了？這對你絕非好事……」

「你可知道自己正在說什麼？」

反而更像是擺出願聞其詳的姿態。畢竟我們之間建立的深厚信任關係絕非兒戲。

作少年打扮的老劍客鼻腔發出嗤笑，凝視我的眼神愈發銳利。

「呵。」

何必非得只用我的財產？倒不是心疼錢，相反投入部分國家預算還能獲得額外收益。

第一，這男子是當前領導『劍陣』的最強者，這點毋庸置疑。外表雖不顯，內裏卻是揮舞數十年劍的老劍客。

這是個不得不謹慎對待的話題。

豪邁的笑聲。看似暢快，卻透着荒謬的意味。

這是『劍公』登上『師父』之位前用過的名字。他流浪時期留下的英雄事蹟中，看來這裏也不例外。

不，豈止是贊同。這位婦人甚至用力點頭附和。

「但是，就算這樣也太過分了吧？如你所見天劍山的處境非常糟糕。說來慚愧現在連溫飽都成問題……可你帶來的物資規模根本不是個人財力能調動的。」

眼前這位『虛』師傅就是典型代表。雖然外表完全看不出來就是了。

如今陪岳母散步的感覺很微妙。無師傅甚至摘下了常戴的斗笠，用那張姣好的面容直勾勾盯着我。

「但那都是前任大師範大人……」

說是『私財』也不太準確。其實只是動用了皇室發放的賞金罷了。唯一擔心的是我提出採購物資時可能引發的反應。

「潛伏數千年的邪惡勢力即將抬頭。單靠尋常戰力只會徒增傷亡。我們需要能平定各地亂局的人才。」

懷着這樣的想法，我再次看向虛師傅。那個表情難以形容的少年。

何況山火起因中也有我青梅竹馬的過錯。雖說是被黑暗教團矇騙的受害者，後來也立下阻止大災難的功勞。

看起來頂多十六七歲的樣子。

說得沒錯。在這種混亂時局下，要一次性籌措大量補給品必須藉助國家層面的行政力量。即便資金來源僅限於我個人。

畢竟我本無此意。

畢竟是伊安師兄的繼承人。

又是一聲假咳。

凝視着我的眼神中增添了難以捉摸的深度。趁這陣沉默間隙，追問接踵而至。

「這不也是文字遊戲嗎？」

只是凝視我的神情與從前截然不同。

但在這些地方中，仍有一處銘記着昔日榮光。比如『忘卻之池』。這裏因『英雄之血』而具有特殊影響力，是山中爲數不多的水源地。

至少動用了部分國力吧。

但聲源並非來自少年。而是與虛師傅隔開些許距離坐着，始終注視着我的那位妙齡女子發出的聲響。

不知是責備還是稱讚的話語接連不斷。

「你說得對……天劍山的根基本就是『天劍』！得劍者自有統御我們的資格。若說有什麼能凌駕千年傳統——確實非你莫屬。」

虛師傅臉上並未顯露絲毫不悅。就連被少年使眼色的無師傅也同樣神色如常。

「咿——！好、好的！當然可以！就按女婿的意思辦……！」

看來虛師傅對我也是心存感激的。老實說，受到這般禮遇讓我有些手足無措。

就在我的指尖即將觸及她後頸垂落的髮絲時。

聽到我的反駁，少年首次陷入沉默。倒不是因爲憤怒。

說着還故意清了清嗓子。

「爲什麼要說那種蠢話？」

我刻意忽略這些細枝末節，轉而專注於虛師傅的反駁。

低着頭的女子面容被面紗遮掩無法看清。但明顯能看出她陷入了深深的苦惱。想必是因爲我提出的議題太過出人意料。

「甚至還帶來了我們緊缺的物資……」

「……拜託你了。」

「嗯……」

聽着這話，我只能露出苦笑。

「不是說支付代價。今天帶來的物資純粹是『禮物』。」

躊躇許久的他最終吐出一聲綿長的嘆息。

「字面意思，就是『劍的主人』。」

想必他每天都像被刀剜心般痛苦吧。

「就這點說辭？若要贖罪，贖便是……但憑什麼要我們打破數千年傳統？倒不如說，連前代的過錯也一併承擔纔是正理。」

不過我也同樣沒打算就此退讓。

不知沉默了多久。我擔心岳母大人，便小心翼翼地靠近。甚至當我近在咫尺時，無師傅都沒有絲毫驚動的跡象。

「哈哈哈哈哈哈！」

於是我傾盡私囊。

此刻我再度意識到。

「岳母大人意下如何？我可否斗膽打破傳統？」

更進一步我又想到。

「您這是什麼意思？」

當然我不可能那麼做就是了。

「當初爲何要那樣做？」

嗯，這麼說來需要徵得同意的人已經沒有了？

沉默。

不愧是配繼承天劍山『大師範』之位的心志。

虛師傅浮現出淺笑。彷彿在說：你竟敢提這個。

就在下一刻。

＊

擺明了一副無論我說什麼都會支持的架勢。

儘管前代9;大師範9;確有罪過，但她作爲天劍山備受尊敬的師長亦是事實。尤其對於堪稱她嫡傳弟子的兩位師傅而言更是如此。

「哼。」

上次山火讓天劍山失去了家園。更糟的是維持豐茂植被的『英雄之血』也蒸發了，他們的困境顯而易見。

至今不是還有尊敬劍公的弟子們留存着嗎？

「這是在說要付血債嗎？可惜，我們不是僱傭兵。」

這是預料之中的反應。

這是內里斯前輩的建議。畢竟對帝國的『大師』而言，財產概念根本不存在。只要願意，隨時可以調用國庫資金。

我只能擠出一個尷尬的笑容。

我怎會不明白岳母的心思。

許久未見的冷若冰霜。我終究不敢直視那道目光，悄悄別開了視線。

更在意的是她手中握着的物品。

那姿態帶着若隱若現的炙熱。

總覺得似曾相識。