第48話

惡意在不知不覺間已留下黏膩的足跡。

各處傳來的流言如此描述：暴動縱火等騷亂已是家常便飯，整個大陸都傳來魔獸出現頻率激增的報告。

甚至還有關於『瘟疫』的傳聞。

據說不知從哪天起，人們開始聽見莫名的『聲音』。前線試圖將其歸爲單純的精神疾病，但出現此類症狀的人數實在過於龐大。

簡直像瘟疫蔓延般。

更詭異的是，那些幻聽者中陸續有人失蹤。傳聞有人在森林洞穴等陰暗處，目擊到他們變成半人半獸的模樣。

這正是我們預料中的事態。

前不久『大魔女』不是才警告過嗎。德爾菲勒姆是能對人類潛意識施加影響的恐怖存在，正因如此各種異常現象纔會接踵而至。

比如『魔獸』或『魔人』的出現就是如此。

現在時間所剩無幾。從這個意義上說，找出教團多個藏身處的功勞很大。足以讓那位『聖者』將夢寐以求的武力行使機會轉交給我。

這意味着我將擔任先鋒。

正合我意。這段時間只能被動挨打，心裏積攢了多少鬱憤。況且據說摧毀藏身處的數量越多，『異常現象』發生頻率就會降低，更沒有拒絕的理由。

所以不需要什麼餞行。

不過是去去就回、全部殺光這麼簡單的工作罷了。

明明之前是這麼說的。

「什麼？」

「我也想去……跟着哥哥。」

一個支支吾吾偷瞄我眼色的少女正站在我面前。

流瀉而下的黑髮宛如綢緞，金色的瞳孔讓人聯想到璀璨寶石。若要以我爲模特繪製女性畫像，大概就該用這樣的配色吧。

只能是這樣了。

德爾菲前輩是唯一人選。作爲尤爾迪娜的家主，三人中她的頭銜無疑最高。更重要的是，她也是唯一具備決斷力的人。

他難以置信地苦笑着，用眼神示意我身後。

「你知道我要去哪兒？不對……你究竟怎麼出來的？」

與七罪星之一聯手討伐黑暗教團。

數十人驚叫的聲音在鼓膜中混作一團。即便旅館正在崩塌，教團殘黨們的叫嚷仍一字不落地傳入我耳中。

只不過，她似乎也對黑暗祭司的反應感到意外。

這簡直荒謬絕倫。倘若我只將身旁的少女視爲七罪星之一的話。

我決定速戰速決。

在哪兒。

畢竟是被家族拋棄的孩子啊。童年遭受的痛苦讓她形成了扭曲到極點的倫理觀。

『黑暗祭司』。

「雖然我最近確實小有名氣。」

原因有二：這條路上除了塵土別無所有，稍有不慎行人也會化作一抔塵土。

今天意外頻現的名字讓我有些詫異。不過畢竟是釋放七罪星中9;貪婪9;的重大決策。自然需要配得上這份重量的人物來決斷。

「你們在這裏搞什麼勾當？」

即便是『黑暗祭司』，比起『七罪星』也差了好幾個檔次。可居然用這麼囂張的語氣說話。對自尊心強的『貪婪』來說，怒火中燒也不奇怪。

事後回想起來。

這女子和我一樣繼承着佩爾庫斯的血脈。雖然她自己矢口否認並詛咒着這份血統。她的心情倒也不是不能理解。

「當然是在說『那個』啊……啊啊，這可是夢寐以求的光景！」

比如充足的物資儲備，或是守護這些物資的護衛。

這羣侍奉邪神的教團精銳，最次也是『魔人』級的存在。看看那張瀕死仍向世界露出譏笑的臉——他們根本是超越怪物的異類。

「啊啊啊啊啊！」

爲最大限度避開耳目特意選的路線。要是使用傳送門可能會引起騷動。雖說有認知干擾魔法，但小心總沒錯。

「鐵血公，是鐵血公啊！」

或許我們之間已經建立起某種信任關係。若在從前，即便刀架脖子也不會同意的提議，如今竟能如此爽快應允。

那裏，強行跟着我來的『貪婪』正杵在原地。明明力量都被封印了，卻硬是踩着瓦礫爬到了地下。不知怎麼傳來哼哼唧唧的聲音。

那張慘白的臉上浮現出令人毛骨悚然的猩紅笑容。若我是個缺乏耐心的人，此刻就該把他的顱骨碾碎——這表情詭異到如此地步。

「嘻。」

我的視線不由自主滑向背後。

或許該說是地圖上巨大空白區域中孤立的城堡。由於在西部幾乎找不到能求助的地方，要成爲旅行者的休憩所需要滿足諸多條件。

邪神的眼線無處不在。

「很自豪嗎？」

當我集中精神時，深藏的地下空間開始在腦海中浮現。更進一步地，那裏正在進行的可怖行徑也——

莉亞可以排除。她本來就和眼前這個少女一樣是人質身份。更何況除了我妹妹這層關係外，她沒有任何正式職務。

我突襲的隱居地也正是其中之一。

我的血親眉頭皺起就在那之後。

「德爾菲前輩？爲什麼？她沒讓你帶什麼話嗎？」

這片與羣島密佈、海怪橫行的西海接壤的土地。因終年寒流侵襲的西海與橫亙在中西部之間的巍峨山脈，廣袤的大地常年乾旱缺水。

但疑問依然存在。

僅兩回合。

與那些見我就尖叫逃竄的雜兵截然不同。面容慘白到詭異的男人正咧着蒼白的嘴脣，用同樣病態的目光凝視着我。

手斧劈落的瞬間，以衝擊點爲中心的地面轟然塌陷。

砰！

沉默沒有持續太久。

大陸西部。

這時我察覺到血親的變化。

＊

她似乎沒料到我會這麼爽快答應。

她不再像往常那樣氣勢洶洶、充滿戾氣。反而畏畏縮縮地觀察我臉色。看來那段囚禁生活確實在她心裏掀起了不小的波瀾。

「……啥，我？」

比如說——『情報』。

這裏是林間小道。

德爾菲前輩？

我的疑問正是由此而生。

理由實在簡單。正因如此實用主義，反倒覺得這很符合德爾菲前輩的風格。

能幫上忙？這可是被劍公封印了權能的少女。從戰力角度來說，根本就是個累贅。

「見到我就這麼高興？怪不好意思的。」

這是位於沙漠中央的旅館。

「跟緊點。怎麼，不願意？」

不過換個角度想想。

我的血親那般欣喜若狂，說不定正是爲了這份微不足道的信任。

「不，不是……您從剛纔起到底在說什——」

「這是回禮。畢竟您讓我看到了非常有趣的東西。」

「鐵血公爲何會在此地?! 」

甚至虔誠信仰着黑暗教團。

這是從我突襲教團隱居地到製造當前慘狀所用的斬擊次數。尋常人類早該被碾壓成渣。

光看那張茫然的臉就能明白。

不過，因爲之後惡魔拋出的問題實在太過詭異。

所有事物混雜着將視野拽向更深處。不知不覺我已踏着廢墟站在地下密室，在崩塌的土堆間隙裏對上了一道異樣的視線。

「好吧，隨你。」

唯有臨海的少數城邦能通過與衆多島嶼貿易維持繁榮。

「呵，呵呵……難以置信，竟能親眼見證這一幕。」

已經沒有猶豫的必要了。

「……不，我要去！」

實在高興不起來。少女想必也清楚這點，正拼命搜腸刮肚找藉口吧。

「哼、我可是得到許可纔出來的……而且我也知道。不是都道別過了嗎？和『冒牌貨』還有尤爾迪娜的姐妹們。那時候聽到了。你們要去襲擊我們教團的藏身處。」

正因爲弱小，反而構不成威脅。意味着無需擔心背叛的可能性。況且武力並非協助我的唯一手段。

「尤爾迪娜中的姐姐……」

面對這厚顏無恥的回答，我不禁低聲咆哮着反問。

突襲藏身處的行動若提前暴露行蹤就完了。本打算按聖者所說練習下『撕裂空間』的移動方式——

荒野中潛藏着無數致命威脅。

我陷入沉思。

猶豫很短暫。已經耽擱太多時間，更何況這是我最信任的伴侶作出的決定。

「不然還能有誰？我們的傑作……啊啊，米特拉姆。像他那樣偉大的研究者還能在我們時代再現嗎？」

「不知道，一來就把建築劈成兩半了！」

「許可？誰批准的？」

「我、我真的不會做可疑的事……咦？」

而這兩個條件恰好適合打造祕密結社的藏身處。既能以建造倉庫爲由擴展地下空間，又能以防衛爲名擴充戰力。

沒過多久，我的血親就滿臉笑容地緊貼在我身後跟了上來。

「你、囂張……！」

「倒是回答得很爽快嘛……我還以爲你們的嘴會更嚴實些。」

面對乾脆的許可，回應反而顯得不知所措。不過我也懶得解釋，繼續保持無所謂的態度。

那麼剩下的選項只有一個。

因此通往大陸西端『阿蘭科特』的商路被稱爲『塵途』。

活像發現了什麼有趣的消遣。

慘叫、噪音、沙塵。

塞里亞也是。雖然單論武力是除我之外的最強者，但決策擔責完全是另一回事。

不過這不代表我會停止追問。

「交配……不，或許該稱爲『品種改良』。依賴偶然的話，世上可用的實驗體實在太少了……那麼該怎麼辦呢？我們不是擁有智慧的生物嗎？正在進行拓展人類智力極限的偉大事業啊。」

但對手本就不是正常人。

沒想到其中竟然會有『黑暗教團』。

「我、我說不定能幫上忙！」

沒想到會在這種人跡罕至的地方撞見意外人物。

「但，您居然還活着？」

一瞬間我和少女的聲音都凝固了。想說些什麼，氛圍卻變得很古怪。

尤其是黑暗祭司越過『貪婪』直視我的視線。

那眼神彷彿在說，我的血親連對話的資格都沒有。

「真奇怪。」

我感受到某種難以言喻的違和感。