第47話

『西部存在着龍』

這是個突發性的宣言。不，或許稱之爲荒謬之言更爲貼切。

內里斯前輩提出的議題近乎天方夜譚。

龍是什麼？

那是數千年前就已滅絕的生物。爲人類傳授火與魔法的地表守護者。如此偉大的存在若尚存於世，不可能毫無蹤跡可尋。

更何況連知識觸及宇宙盡頭的『大賢者』和『大魔女』都未曾提及。

無論怎麼想，這都不像是會從內里斯前輩口中說出的驚天祕密。

仔細回想，我們原本在聊什麼來着？

我的第一個問題是這樣的：

「內里斯前輩，您一定要學習『火之影』嗎？」

這話題轉得突兀。現在想來，或許不該在這時候說這個。我的副官當然只會用茫然的眼神看着我。

所以我不得不補充說明。

從芬德爾斯頓侯爵那裏聽來的9;火之影9;真相、束縛家族的古老9;項圈9;、乃至內里斯前輩成爲侯爵養女的始末。

故事並不算長。若好好概括的話，甚至能用短短几行文字說清。只是那簡短的真相背後糾纏的故事實在太過複雜。

但眼前這位女子是誰？

雖是養女身份，卻能在芬德爾斯頓家族站穩腳跟的才女。沒過多久，她脣邊便浮現出苦澀的笑容。

「您認爲我不會繼承9;火之影9;吧。」

對，就是這裏。

面對副官的追問，我道出了從侯爵處聽來的故事。關於她可能憎恨芬德爾斯頓家族的推測——這場問答最終抵達的終點，正是那個充滿爭議的證言。

"有龍存在？"

但我的副官似乎不這麼認爲。

『龍之因子』。

『分享所有』

我的血親——那個曾被稱作『貪婪』的少女。

「總之，我意識到自己曾是多麼自私的人。」

所以像這樣拓寬思路範圍的過程很重要。

這對聖者而言是再自然不過的行爲。與那些連成長的小線索都吝於啓齒的武人們截然不同的思維方式。

「餘生都將活在『芬德爾斯頓』這棵巨樹的陰影下。即便如此也無所謂嗎？您原本最厭惡貴族門閥之類吧？」

「這份心意至今未變。」

「如果敵人破壞傳送門……」

[有什麼可擔心的？兄弟會替我照看空置的聖都……通過傳送門不是隨時都能回來嗎？]

雖然戰鬥時偶爾會切斷時空，但沒想到連如此遙遠的距離都能用這招跨越。

母親又如何呢？手臂覆滿鱗片，眼白早已浸透血紅。時而如野獸般喘息着嘔出融化內臟的碎塊。

沉浸在回憶中的女子臉頰突然泛起紅暈。

「說實話是第一次呢。雖然很多人會刻意討好我。但明明沒必要做到這種程度，卻主動替我承擔危險的男性……嗯哼。」

我本想更詳細地解釋，最終還是放棄了。

芬德爾斯頓侯爵是個叛徒。

怎麼可能怨恨得起來。

「我也是相當自私的人類呢。」

但得到的回答卻意外乾脆。

至於是否可行——這種疑問毫無意義。

出征已定。

「不過是些小聰明罷了。老實說，我並沒出多少力……全靠運氣好。」

這又是從芬德爾斯頓侯爵那裏聽來的陳述。說內里斯前輩被關在實驗室裏製造着什麼。沒錯，就是這樣。

呼——她長舒一口氣的模樣透露出些許緊張氛圍。這正說明她想傳達的話語發自真心。

但我躊躇着，終究沒能說出口。因爲這問題實在太過殘忍。

「但我並不怨恨侯爵大人。」

內里斯前輩似乎有些難爲情，輕咳一聲整理嗓音。可惜我完全猜不透原因，話題也很快被轉移了。

那聲音平靜如水。反而因毫無動搖，我早已料到她的回答不會改變。

這時自然浮現出一個疑問。

「並非只有您如此。」

於是我提出了非常現實的問題——畢竟對方是9;聖者9;，作爲聖都錫恩德爾最後的防線幾乎從不離開。

[呵呵，您不必謙虛。運氣本就是實力的一部分……沒人會把天賦異稟或身體條件排除在9;實力9;之外吧？那同樣是主賜予的恩典。]

[真是高明的手段，兄弟。沒想到短短時間就查出這麼多黑暗教團的藏身處……說實話，聽聞那位魔女的消息時，我還以爲需要更長時間準備呢。]

「我、我也想…跟着哥哥去。」

芬德爾斯頓侯爵曾對我說，內里斯前輩並不知曉當日隱情。但這結論實在過分低估了眼前這位女性。

這是直覺領域的判斷。或許是因爲在短時間內實現了急速成長，我偶爾都摸不清自己到底有多強。

「嗯，大概……」

「當然，我也只是道聽途說。確切地說是在童年時期……」

雖然只是約莫一年前的事，卻感覺恍如隔世。在雪原經歷無數血戰期間發生的小插曲。

只不過，即便如此，過去數百年來仍無人能超越聖者。明明只要有人想學，他就會傾囊相授。

少女父親的半邊頭顱腫脹如瘤。渾濁眼珠中不見理智，異常生長的指甲詭異地彎曲成鉤爪狀。

侯爵就在那時現身了。

[剛開始可能會有點手忙腳亂……但熟練之後，只要跳躍兩三次空間就能抵達錫恩德爾了。不僅是卑微的我，森林魔女和那個劍癡小鬼也經常用這種小把戲。兄弟當然也能做到吧。]

這個指代相當寬泛，但我立刻從腦海中抽取出了一段記憶。

「應該沒我嚴重吧？所以沒關係的。」

反正我現在還活着。

這就是他的宿命。

至少不會是什麼好東西。現在似乎稍微能理解，初見內里斯前輩那天她爲何格外執着於毒藥了。

[直接撕裂空間過來就好。]

那凝視我的目光中始終傳遞着不變的信任。面對困惑的我，內里斯前輩講述了從前的記憶。

「比起這個，更……不，算了。聖者您離開聖都沒關係嗎？」

童年時期。

「想死？那個年紀根本不懂這種表達是否恰當。倒不如說更想活下去呢。後來看到那些崩潰的人時，甚至慶幸自己沒有變成那樣。」

「可有什麼證據嗎？」

＊

貴族賣給實驗體的藥物。

「沒有，怎麼可能。要真有的話帝國皇室早就開始搜尋了。那些惡魔乾的事不過是對無辜者注射各種藥物罷了。」

那個少女將當日景象記得分明。

所以我終究無言以對。

真正讓我困擾的是另一件事。

她突然表現出了異常的固執。

如流水般的記憶以平穩的聲調在鼓膜與腦海間遊弋。那是關於幼年內里斯前輩當日所見景象的往事。

尤其是對貴族用毒時特別開心。

我究竟做了什麼？不過是從未來召喚了9;龍王9;，通過幾次問答獲取所需情報而已。實在配不上被稱作9;生死主宰9;的偉大武者如此讚譽。

無需再次確認。這位棕發女子聰慧過人，很清楚自己的話聽起來多麼荒謬。她迅速補充道：

她究竟經歷了怎樣的痛苦。雖然聽說作爲年幼的實驗體受到了特殊對待，但想必仍存在極限。甚至可能親眼目睹家人們崩潰的模樣。

這選項真是聞所未聞。

因爲這確實是毫無虛假的事實。

因爲這是無法回頭的選擇。

真正是電光火石間。未見任何動作，異變雙親的頸椎已被利落斬斷。據我副官所言，那手法精妙到她至今仍無法模仿。

「我也要去。」

內里斯前輩呢？

因爲感覺能做到。

看來我終究無法像這個世界般冷酷無情。

「任何人都會這樣吧。」

在我們前往摧毀她曾經視爲家園之地的路上。

「您以前不是爲救我犧牲過嗎。在雪原上。」

等一切塵埃落定後，或許纔有閒情聊這些吧。

他對後輩的關照非同尋常。不，或許用『關照』這個詞都不太貼切。

「未必哦，伊恩大人您應該會不一樣。」

啊，確實。

「慘不忍睹啊。胳膊腿扭曲變形都算幸運的，有人全身起疹抓撓到皮開肉綻而死。就算活下來也很難保持清醒。」

此刻我再次真切感受到聖者的偉大。畢竟是個能用一拳轟塌山脈的男人。至少在眼前這場戰鬥裏無需爲他擔心。

雖然自從栽在我手裏後就再沒提過這事。

怎麼可能把錯綜複雜的來龍去脈全說清楚呢？從《來自未來的情書》，到來自滅亡世界的男人與他戀人們糾纏的故事。

這提議讓我幾乎想立刻答應。既然她如此信任追隨我，哪有拒絕的理由？可我還是得再次發出警告。

我只能對着通訊水晶另一頭的聖者故作謙遜。

「就算餘生都被『項圈』束縛……如果對象是伊恩大人，反倒覺得…似乎也不錯。」

當然，即便這麼說也不會改變聖者的評價。

女子浮現的淡淡微笑讓面容終於透出些許暖意。

之後又聽取諸多建議，我才結束了與『聖者』的通訊。真不愧是被稱爲『所有武鬥家之師』的人物。

「當時實驗室的研究員們都相信西部有龍存在。」