第39話

醉意能溶解一切。

血液、人際關係、氛圍、心跳，甚至連視野都會在這罪魁禍首的作用下渾濁流淌。我多希望這份溶解力也能作用於我們之間。

沒想到僅僅一句話就會導致關係破裂。

氣氛瞬間凝固。面對強烈到足以讓人遺忘之前所有對話的提議，我的眉頭不自覺地皺了起來。但並沒有因此勃然大怒。

因爲芬德爾斯頓侯爵的臉色過分鎮定。

這意味着他藏着什麼貓膩。果不其然，他忽然露出惡作劇般的笑容。

「我早就做好被酒杯爆頭的準備了。」

「畢竟我也是飽經屈辱活到現在的。總該能分辨對方是不是會提出不可能條件的人。這說明還有協商餘地不是嗎？」

「請原諒我的失禮，這只是個小玩笑……年紀大了反倒嫉妒起年輕人了。偶爾就想開這種惡劣玩笑呢。」

說不定這至少說明我們關係稍微親近了些。

若是初次見面時，他絕不敢這樣戲弄我。眼前這個男人還不至於衝動到甘冒掉腦袋的風險。

倒不如說是深思熟慮的類型。

現在你不也正在我面前走鋼絲嗎。雖然只要我願意，隨時可以再次讓你認清階級差距，但我並不想那麼做。

因爲即便不那樣做，我們之間的優劣關係也一目瞭然。

光是看那個立刻揣摩我臉色低頭的中年人就明白了。當我無聲地傾斜酒杯時，侯爵這纔開始提出真正的條件。

「先前說的條件確實屬實。只不過，想補充說明希望鐵血公能同行。」

「讓我去？」

「是的，這樣令妹的安全也能得到保障。我接到的要求只是將閣下和令妹引到特定地點。」

空酒杯剛咚地放下，侯爵就立刻爲我斟滿。雖然想告訴他不必如此恭敬，但此刻我的腦海已被中年人的話語佔據。

這樣一來條件就完全不同了。

但這浪漫在數日前已被徹底粉碎。

這句渴望終生的話語確實甜美。只是這具被教團常年洗煉的身體，仍本能地產生了排斥反應。

少女——亦即『貪婪』，此刻正作爲全世界最悽慘的女子啜泣着。畢竟初戀對象毫不留情地對她施暴，這結果也是理所當然。

現在是必須獲取線索的時刻。承擔些許風險在所難免。

但在光明世界長大的少女依然保持着鎮定。

『啊……』

所以即便繼續對話也毫無說服可能。雖然9;莉亞9;已竭盡全力，但9;貪婪9;扭曲的固執依然頑固。唯獨有一點——

全身寒毛倒豎的觸感。膝蓋發麻的本能驅使她想要當場匍匐跪拜，這股衝動瘋狂敲打着腦髓。從末梢神經開始，連每一節脊椎都融化的極致歡愉。

本來就沒有選擇餘地。

「閉嘴。」

但伊恩不同。

「至少不會爆發全面戰爭。條件實在太不利了。偏偏要求帶上令妹這點很可疑。」

「……好吧。」

我摩挲着酒杯食指陷入沉思，最終伴着長嘆做出決定。

哥哥既帥氣又溫柔。當他知曉真相後，終會將少女擁入懷中。

這是個由怨恨凝聚而成的怪物。所到之處死亡與災禍接連不斷，而少女對此毫無愧疚。若要說有，反倒會湧起扭曲的快感。

「嗯…那個…你？我？」

這是雙方都心知肚明的事實，但被『貪婪』稱作『冒牌貨』的少女仍有滿腹怨言。因爲對方從未越界到需要被管教的程度。

唯有他是清白的。既未參與拋棄少女的決定，又在不知真相的情況下對9;贗品9;傾注了過剩的關愛。因此9;貪婪9;纔會用破碎的心靈不斷渴求——

然而仍有一人試圖寬慰她。

＊ ＊ ＊

毒藥、烈焰、利刃。

若逐一列舉將永無止境。那段時期的痛苦深深刻入少女潛意識深處是再自然不過的事。但讓這份痛楚翻倍的，正是那個『冒牌貨』的存在。

因爲德爾菲勒姆正在呼喚她。不知爲何，她刻意忽略瞭如污漬般殘留的9;冒牌貨9;那句話——

「嗚…嗚哇……」

這是何等甜美的未來啊。

沒有。

他是否讀出了我的這份心思呢。

正是如此。

「有什麼頭緒嗎？」

侯爵沒花多久就得出結論。

尤其當那本該是屬於自己的人生時。

失眠、飢餓、寒暑煎熬、極端行爲限制。

當身心被逼至極限時。

「哥哥也是盡了全力的。」

『本該早點糾正你的。』

而能證明這點的人是？

知道傷口被嗜血蟲豸啃噬的感覺嗎？她曾被關進帶錐刺的管道，除要害外全身都被扎出貫穿傷。

如何能忍受得了？羨慕化作嫉妒，嫉妒轉爲怨恨，最終扭曲成極端的仇視與執念。

「您願意聽我說嗎？如果滿足條件，我會按約定將『火之影』傳授給內里斯。此外教團方面作爲回報提供的高質量情報也會立即呈報。」

聽到『莉亞』平靜的語調，正在哭泣的『莉亞』面容瞬間扭曲成惡鬼模樣。若是還有餘力，恐怕會施加某種恐怖制裁的程度。

「那、別這樣……雖然我說這種話可能會讓你更生氣……」

連同心底開始翻湧的驚濤駭浪。

佩爾庫斯全家都是垃圾。竊取她幸福的9;贗品9;自不必說，出賣她的父母與附和此事的長子也不例外。

咯吱，後槽牙摩擦的聲音。

名爲『貪婪』的荊棘之花便如此誕生。

一切都是正當的復仇。

其他折磨人體的手段更是數不勝數。

中年男子拖着尾音啜飲杯中酒。雖已到酒意上湧的時分，但那翡翠色瞳孔仍閃爍着銳利光芒。

「哎呀，你倒是很懂嘛？那能不能請你閉嘴？」

「您不必過分擔憂。指定地點在學院附近……派遣重兵的可能性很低。當然會有埋伏就是了。」

這個人才是我唯一的伴侶。

即便真有越界跡象，哥哥也會及時制止。佩爾庫斯家族的『莉亞』，從未違抗過真正動怒時的兄長任何一句話。

對道德觀扭曲的少女而言，這種前提毫無意義。對初戀愛而不得的少女而言，任何安慰都是徒勞。

『他說沒有放棄我？』

她決定無視那人當時悲傷的神情。

向來如此。

「如果真要放棄你，如果根本沒把你當『家人』……就絕對不會這麼做了。想要矯正你的念頭本身，不就是帶着這種覺悟才下的決定嗎？」

「這個嘛……」

咚、咚。

支撐少女的唯一根基就在於此——她是9;真品9;的事實，以及她註定是被9;贗品9;奪走一切的受害者這個真相。

用生硬的停頓收尾後，中年男子提出了最終方案。

這是自認爲有能耐應付我的意思嗎？

骯髒世界裏僅存的光。

只因說話者正是那個『冒牌貨』。這可憎之物不僅奪走她全部人生，還獨佔着哥哥滿溢的寵愛。

呼吸困難、上下顛倒的姿勢、懸吊的身體被自身體重拖向地面等等。

雖說始作俑者正是她自己。

尤其像這樣露出尖銳態度時，還要承受對方憐憫的目光實在令人作嘔。

有且僅有一個。9;伊恩·佩爾庫斯9;，本該屬於她的溫柔兄長。即便在那些她恨不得死去的日子裏，這個在9;贗品9;生活中驚鴻一瞥的人物，依然是最耀眼的存在。

平淡無奇的日常便成了天堂。不，只要能提供比這更輕微的痛楚，即便是地獄她也甘之如飴。更何況是在和睦家庭中享受的幸福生活。

這是召喚。

地獄般的實驗室。被綁在堅硬牀榻上的她遭受着各種酷刑。拔指甲或腳趾？那簡直算得上溫柔。

未等對方組織好語言，『貪婪』已如炸毛的野貓般發出低吼。

她只是親手奪回被世界剝奪的平凡生活。在她面前，任何無辜的辯白都只是藉口。因爲沉默、冷漠與裝聾作啞的人們手中，總會萌發不合理的犧牲。

對男女關係一無所知的少女懷揣的幻想總是難免誇張。即便如今已成惡魔，那位曾如純白雪花般純潔的女子也不例外。

於是少女浮現出朦朧笑意。

少女的記憶始於某個節點。

「還特意指名『貪婪』……無論哪方，很可能都在策劃利用令妹的陰謀。不是挾持人質，就是想趁機恢復七罪星的權能……又或者……唔。」

我總會找到突破口的。

「少胡說！哥哥什麼時候那樣管教過你?! 」

要求單獨送走『貪婪』倒還能理解。反正本是自己人，說不定雙方在謀劃什麼。但居然要我同行——

由於上次行動，教團戰力已大幅削弱。但敵方兵力仍不明確。不能排除他們藏着足以對抗我的殺手鐧的可能性。

沒錯，刻意地。

滋啦——

更何況對少女而言，這確實是久違的好消息。