第5話

聲名顯赫實在是種負擔。

對於我這類存在更是如此。雖說沒人會討厭榮譽，但連日常生活都受影響的境況，任誰也不會欣然接受吧。

但確實存在一個值得認可的部分。

名聲越大反而能帶來好處的事實。比如說，就像現在這樣。

偶爾確實存在無需語言就能溝通的時刻。

「呃，啊……？」

暴徒的面孔先是瞬間呆滯，繼而變得慘白，隨即扭曲着發出含糊不清的喉音。我至始至終沒有多說半句話。

已經給出了足夠的線索。

這可是能瞬間壓制五名對手的高手。更關鍵的是與對手不同，連魔力都不曾使用。

能在如此不利局面下翻盤的因素只有一個。

壓倒性的實力差距。

更何況若是學院裏那位黑髮金瞳的年輕人，根本無需將事態擴大。

答案本就只有一個。

「招惹你們，又如何？」

「胡、胡說……」

斬斷兩人喉結時飛濺的血水沾上了兜帽。滴答，滴答。隨着血珠墜落的聲響，對方的瞳孔反覆收縮擴張。

臉上寫滿了極度混亂。

「您、您這樣的人物…怎麼可能擅自行動……」

「擅自行動的明明是你們。」

從我脣間流瀉出的聲音毫無波瀾。畢竟，本就不需要摻雜任何感情。

「真是…」

癱倒在地的盜匪中有人嘶聲喊道。五人裏已經死了三個，此刻除了正與我對話的男子，他已經是唯一的倖存者。

「上來就要動用殺手？看手法至少收割過十幾條人命吧。」

祕傳絕技『劍魂』。

噴湧的血柱替他作出回應。

時代畢竟不同了，芬德爾斯頓侯爵總不會靠擲骰子得到這個位置。想必另有隱情。

絕不能放鬆警惕。若是對方一開始就擺出強勢姿態倒還罷了，偏偏表現得如此破綻百出，反而讓我不得不繃緊心絃。

說是十萬火急召見，連梳洗都來不及就趕過來了。

被污血和腦漿糊了滿臉的我，表情立刻因惱怒而扭曲起來。

呼——呼——

連白花花的腦髓都灑落一地。

即便不知道此處藏着什麼，但堂堂大師級人物突然現身本就不尋常。這種刻意製造的巧合未免太拙劣。

芬德爾斯頓侯爵將圓滾滾的身子倚在椅背上，做了好幾次深呼吸才恢復血色，甚至用手帕擦拭起額頭的冷汗。

畢竟我總不能永遠當個愣頭青。

我刻意保持着鎮定神色繼續追問。

「啊、啊……?! 」

「……您還好嗎？」

就像在等待外部刺激般，男人的顱骨突然爆裂開來，血肉腦漿四散飛濺。

正欲從懷中擲出匕首的盜匪手臂突然詭異地滑脫。字面意義上——以肘關節爲分界線，整條小臂瞬間分離，斷口處鮮血噴湧。

我決定接受這個說法。

每當談及父親時，那雙被原始恐懼浸染的眼神。

明明剛纔還覺得終於要得到有用情報了。

痙攣般爆發出的自白，伴隨新的痙攣戛然而止。

儘管努力裝作若無其事，但遊移不定的眼神暴露了真相——不過是妄圖擺脫計劃外狀況的垂死掙扎。

男人咬着嘴脣，眼神開始不受控制地流露出狼狽。再怎麼試圖辯解也找不到突破口，想必憋屈得很吧。

「您言重了，侯爵大人。倒是我考慮欠周…接到您急召就冒冒失失趕來……所以，您有何吩咐？」

「實在抱歉，鐵血公大人…讓您看見我這副不成器的模樣……」

最後通牒。

這番說辭確實具有說服力。

「血、血、血……?! 啊，啊啊……我頭暈……」

只要平靜地陳述事實就足夠了。

「剛纔在做什麼？」

『我們只是奉命行事……那位大人的身份實在不便透露。』

該怎麼說呢，簡直和之前見過的五大貴族世家人物截然相反。

「啊，原來如此。」

於是我反問。

所謂無力反抗的存在正是此意。當然，對方也不是會輕易就範的善茬。

望着我紋絲不動便壓制全場的實力，最後倖存者的瞳孔瞪得滾圓。他渾身瑟瑟發抖，正強撐着快要昏厥的意識。

從漲得通紅的臉頰開始，接着是鼓脹到幾乎要爆出眼眶的眼球。轉眼間男人掐着自己喉嚨，發出咔咔的聲響痛苦呻吟。

雖然實際上只是碰巧被捲入其中，但我並沒有刻意去糾正對方的誤解。

芬德爾斯頓侯爵給人的第一印象相當特別。

更重要的是，我記得內里斯前輩當時的表情——

『需要我親自報上名號嗎？』

接下來要說的每句話都是。

我聞到了某種氣味。

而且是極其刺鼻的腐臭味。

但終究說不出責備的話——中年貴族抖如篩糠的狼狽模樣着實可憐。

「我、我說！小的只知道…這裏有關於『時空』的物件…所以後…作…大人…咔…咔?! 」

那聲嘶吼成了最後的臨終哀鳴。

這步棋將死了他的退路。

『看來你們是衝着『裂隙』來的。』

他盯着我兜帽上的血跡突然驚跳後退的模樣着實新鮮，活像碰到什麼致命病菌般臉色煞白，慌忙甩開我的外衣。

本以爲受過專業訓練會有些本事，結果不過是些小嘍囉。連這種基礎情報都沒共享到位。

我之所以毫不猶豫割開那些暴徒的喉管，正是爲此。面對察覺到他人存在就立刻起殺心、甚至企圖直接奪命的傢伙，談何信任可言。

『什麼人膽敢動你們？沒有相當硬的後臺撐腰，根本不敢說出這種話吧。』

至少證明他們乾的不是什麼光明正大的勾當。

暈血症？

於是我決定繼續深挖線索。

這個在帝國暗處活動的芬德爾斯頓家族家主？

五大貴族世家不都以傲慢強勢著稱嗎？但芬德爾斯頓侯爵見到我時，恨不得把心肝都掏出來奉上。

對方似乎並不知曉『裂隙』的存在。

看來只要揪出背後的主謀就能了結。

這情形讓我尷尬得不知所措。

「幕後是誰。」

情況不對。

聆聽我勸說的男人腦海中必然盤旋着這個詞。縱使受過嚴格訓練與高等精神教育，但在帝國大師面前想要保持神智清醒根本不可能。

正如他們所言，我確實是「不能隨意行動」的存在。

『什麼？』

轟隆！

不過倒也不算白費功夫。至少確認了「時空」相關線索、侯爵的存在，以及受過專業訓練的組織情報。

察覺異樣的我瞬間按住暴徒要穴，正想注入『魔力』穩定其心神之時——

帝國的大師依照慣例享有與皇帝同等的身份。換句話說，整個帝國除了皇帝本人，沒有人有資格讓我報出真名。

＊

畢竟我的地位更高。

現在想來，確實聽內里斯前輩提過。說芬德爾斯頓現任家主廢除了拷問抗性訓練，沒想到竟是這般荒謬的理由。

當然，我還是留了最基本的安全措施。畢竟我身負聖者祕法，在斷氣前都能挽回局面。爲此還特意沒把刀刃插得太深。

9;這下完蛋了。9;

「直覺確信已經足夠明確了。我現在詢問不過是爲了再添一份佐證材料而已…即便沒有你，這些情報遲早也會被挖掘出來。」

最終只能嘆着氣搖搖晃晃轉身離去。成爲大師後才發現，勞碌命的日子還是和從前沒什麼兩樣。

在劇烈情緒波動下很難完美掩藏心思，眼前這個男人也不例外——慘白的臉色早已將內心活動暴露無遺。

至少在他們認知範圍內確實如此。

「啊哈，哈哈哈！能見到最近聲名鵲起的鐵血公真是榮幸…哦哦，請把外套交給我吧。能爲冉冉升起的新星效勞實在是…嗚哇啊啊?! 」

既然到了會對我產生這種感想的程度，現在開始確信也不算草率判斷了。

「發現其他人就想滅口？」

甚至主動承擔起整理外套這種本該由僕人做的活計。

「……不可以！」

我甚至未曾抬手，瀕死者卻用僅存的手掌死死扼住自己喉頭。彷彿無法理解爲何發不出半點聲音。

雖然也有可能——是我這身被血污糊滿的身體散發出來的味道。

呆滯的慘叫聲已然遲了半拍。

足以喚醒塵封已久的生存本能。

是個身材圓潤矮胖的中年男人。通過內里斯前輩緊急聯絡匆忙趕來，不知是否這個緣故，見到我的瞬間就擺出近乎諂媚的低姿態。

我只能這麼詢問。

「長、長期沒執行任務…有幾個手下太激動了！我應該阻止他們的……」

「難道真以爲我對此地一無所知就貿然前來？說是巧合未免太過蹊蹺…偏偏在你們幹活時突然闖入。」

「萬、萬分抱歉…鐵血公閣下。我天生患有暈血症…所以芬德爾斯頓家族連殘酷訓練都廢止了…但毫無心理準備地見到鮮血，實在是……。」

首先從外貌就截然不同——

連假裝傾聽的必要都沒有。

不過看這架勢，那些未雨綢繆怕是要白費功夫。

那人冷汗直冒地辯解着。

「都是誤會！」

「我、我們是…那個，只是例行檢查過來的！」

畢竟帝國五大貴族之一瀕臨昏厥，總不好置之不理。此時芬德爾斯頓侯爵正按着太陽穴大口喘氣，額角青筋突突直跳。

正是如此。

中年男子用手帕拭去汗水，露出不加掩飾的疲憊神情。

「啊，倒不是什麼大事…不，其實可能挺重要的…想着還是先向鐵血公稟報爲好…」

「所爲何事…？」

這讓我有些意外。

「是關於令妹的情報…」

本以爲自己保持着高度戒備，但當聽到後續話語的瞬間——

「若是從黑暗教團處獲取的呢？」

我體驗到了大腦脫離顱骨禁錮般的衝擊。錯愕得微微張開了嘴脣。

直到此刻，芬德爾斯頓侯爵仍保持着怯懦的神色。

「黑暗教團是羣騙子，鐵血公。」

當中年人用手帕拭去最後一滴汗珠時，他的眼瞼突然輕微顫動。那雙宛如叢林毒蛇的墨綠色瞳孔幽幽發亮，轉瞬即逝。

「我就直說了吧。」

他用前所未有的鄭重語氣說道。

「令妹必須死。」

這便是事件的序幕。