第3話

大陸上有不知道支撐帝國皇室之五大支柱的人嗎？

正是被稱爲『五大貴族』之名門望族。數百年來他們所享權勢之盛，其名聲不僅傳遍帝國，甚至整個大陸都家喻戶曉。

譬如『執掌黃金的阿爾芬豪澤』，乃是世代執掌帝國宰相之位的家族。同時經營大商團，深度介入各國經濟命脈。

『執掌軍權的尤爾迪娜』常在前線運籌帷幄，『執掌騎士的盧佩米恩』則代代培養出無數精銳騎士。『執掌魔道的阿拉霍恩』同樣培育了不勝枚舉的魔法師。

然則獨有一家例外——

關於『執掌暗影的芬德爾斯頓』，世人知之甚少。雖然大家都知道他們在帝國陰影中活動，但具體承擔何種職能對多數人仍是未解之謎。

僅知悉其從事諜報相關活動。

比如我曾聽聞帝國情報部要員中多有芬德爾斯頓出身者。正如內里斯前輩以芬德爾斯頓千金身份擔任學院分部負責人一般。

不過這位侯爵本人倒是顯得與家族並不親近。

「父親向來如此。」

當我詢問芬德爾斯頓侯爵爲何來訪時，那位養女給出了這樣的回答。

「不僅是我，對親生子嗣也從不提前透露情報…彷彿在說若有必要就讓我們自己想辦法調查。」

「您的意思是說您也不知道具體來意嗎？」

我們並肩走在走廊上繼續着問答。

內里斯前輩面對我的質問羞愧地低下頭，我若有所思地加快腳步。

老實說，我對芬德爾斯頓侯爵並沒有太多興趣。

帝國的五大貴族？

固然重要。但我此刻正面臨着關乎人類命運的決戰，對這種複雜的權力鬥爭實在提不起興致。

不過有個細節倒是勾起了我的好奇心。

芬德爾斯頓侯爵出現的時機頗爲蹊蹺。明明幾天前劍聖的葬禮上都未見其蹤影。

美好得令人恨不得立刻實現。

實則是不可能實現的奢望。以我的身份地位，即便妻子想過這般樸素生活也難如願。

副官聞言突然噤聲，片刻後漲紅了臉，慌得手足無措。彷彿我的話語令她受寵若驚。

換言之如果想會面 理應先預約日程

「艾瑪，最近總做怪夢嗎？」

按流程接下來皇帝或維席恩就該緊急召見我了。

連這種窘態都美得令人屏息。

坐立不安拋出的怯生生詢問。

這並非我期待的反應。

隨後便自然地流露出了食用蘑菇的緣由。並非經濟拮据，只是坦言不知道該如何支配這麼大數額的財富。

這般柔弱的姑娘絕不可能無視摯友的心意。

起初實在不忍推辭，但與他人共處一室的現實終究令人難以忍受——更遑論每次都要揣度心思小心伺候，越發叫人如坐鍼氈。她如此補充道。

關鍵在於端坐在大廳中央的那位女子。

這樣的歡愉自然沒有推拒的道理。

「其實屬下也不太清楚…但如今站在政局中心的，確實是名副其實的伊恩大人您……」

即便如此，我仍許下空頭承諾。

「等所有事情了結後…我們一定要這樣生活。」

我沉吟着嚥下嘆息的間隙，

果然，即便在帝國皇族之中，有實權人物支持就是不同凡響。

有着暗紅色長髮的女人穿着簡樸的衣服，淺綠色瞳孔因我突然出現而微微顫動。

「呃…伊恩？」

「明白，請放心交給我。」

「抱歉…可這種生活還是適應不了。畢竟我從小隻是平民家的孩子。」

即便是高級貴族下榻也毫不違和的豪華住所。

我身後的副官突然退後了兩步。

「我嗎？可我並未接到任何聯絡」

——是幹蘑菇啊。

「這個嘛…如果確實有要事相商 名義上倒也能說得過去…」

更何況我還有事沒做。

簡直像偷喫糧食被發現的小動物。

只是我的戀人神色愈發凝重。

倒不是責備的語氣。

除了皇帝、維席恩和希恩之外，恐怕就只剩我了。那三位現在都忙得不可開交，應該沒空特意來見一個平民女子。

「啊……」

最典型的例子，劍公生前不就執掌過帝國情報部麼？」

縱使是芬德爾斯頓家族也有權限限制。即便能掌控帝國情報，情報部門終究只效忠於皇室。重要職位自然多由皇室成員擔任。

不知不覺間，眼前已矗立着一扇頗具古韻的木製門扉。

偏偏在收到空白信紙之後？我只能對所有的變數保持高度警惕

「沒有配侍女嗎？希恩不可能在這種地方省錢。」

能不帶隨從獨自出行的人更是鳳毛麟角。

連塞得鼓鼓囊囊的腮幫都來不及嚥下。

身爲『鐵血公』 無論怎麼說都該享有帝國尊者應有的禮遇 雖然我個人並不在意 但作爲帝國貴族理應保有最基本的禮儀

內里斯前輩想必也清楚這一點。所以她此刻纔會這般躊躇不定。

「但總要適度進食啊…讓人心疼。」

「那個…原本是有的……」

看着艾瑪令人心疼又可愛的模樣，我不由露出苦澀微笑。

「否則似乎沒有特意見我的理由吧。」

或許該表揚她沒有轉賣這些去換蘑菇？

「比劍公大人的葬禮更爲緊急的要務？」

後續發展和預想中如出一轍。

此刻我才真切體會到戀人的尊貴身份，毫不猶豫地用雙手推開了大門。

「來了啊，伊恩？」

但也不算壞消息。情報自然是越多越好。以我的立場行動受限，此刻如果有援手自然求之不得。

我感受着逐漸遠去的動靜，伸手整理了一下衣襟。畢竟是與久違之人會面，總得保持得體儀容纔是。

我隨口說了句俏皮話。

這畫面彷彿近在眼前。

「若是託付內里斯前輩的寒暄之辭，我倒是樂意傾聽。」

轉瞬間形體消散融化。彷彿從一開始就不曾存在，內里斯前輩的身影轉眼間便在原地消失得無影無蹤——至少在旁人感知中理應如此。

直到看見我凝固的表情，我的戀人才重新開始咀嚼動作。咕咚一聲，將那段貧寒歲月的記憶嚥下後，她臉上浮現出尷尬的微笑。

彷彿所有謊言都能得到寬恕。

「……嗯。」

＊

我不由得對自己的審美觀產生了自卑感。

如此重要的情報根本無需通過芬德爾斯頓侯爵，帝國皇室會直接收到報告。也就是說，根本不存在需要單獨傳喚我的理由。

「……我會再深入調查的。」

反正我已經提前打過招呼說會去拜訪了。與我淵源頗深的人身邊都有嚴密的警衛，因此來這處住所拜訪的人本就不多。

當我認出她口中之物時，頓時愣住了。

眼前的意外景象讓我一時語塞。

這正是艾瑪式的理想。

這般規格在往日簡直難以想象。與昔日寒舍僅有一扇窄門不同，如今入口的規模已需要雙手才能推開。

當然，以艾瑪善良過頭的性格，絕不可能把收到的禮物拿去變賣。

我僅說了這一句。

我回答時的表情一片茫然。因爲時隔許久見到的戀人還是老樣子。

我深深嘆了口氣應道。

即使飛黃騰達，艾瑪依然是艾瑪。

她甚至說出9;蘑菇意外地美味，不過是單純想品嚐才食用9;這般說辭時——

若是在林間小屋組建家庭，我與艾瑪一定能過上這樣的生活。那必然是溫馨和睦的日常，我敢斷言會幸福美滿。

卻突然造訪學院？

首先整體佈置倒是在意料之中。典雅的傢俱佈置得恰到好處，寬敞得甚至有些過分的空間裏，所需物品也一應俱全。

只爲目睹眼前女子展露幸福笑顏。

待客用的茶具是與房間格調相稱的高檔貨。艾瑪絕對不可能自掏腰包購買，極有可能是希恩硬塞給她的。

「不過…我猜想可能是爲了與伊恩大人會面，畢竟這段時間的種種跡象都指向這點」

這句責備中蘊含着真心。於是艾瑪的聲音漸漸低了下去，最終深深垂下了頭。

「……好久不見，艾瑪。」

「別人準備的飯菜總是不合口味…我反倒想着，等以後你…成爲我的丈夫後…我要親自準備早餐，帶着孩子…一起送你出門工作……」

然而我確實未曾收到任何通知 負責日程管理的內里斯前輩對此也心知肚明

想必內部陳設自然也不會簡陋。

面對我和緩的反駁，內里斯前輩又支支吾吾地閉上了嘴。這般僵持片刻後，

正當我環視着寬敞的室內時，

「茶還合口味嗎？其實…我這是第一次泡這麼貴的茶葉……。」

副官謹慎的推測後提出的疑問十分合理

「啊、啊、怎麼敢…屬下怎麼敢對伊恩大人提這種要求！就算得不到正式認可，現在這樣已經很好了……！」

現在不也還是這樣麼。

戀人已囁嚅着訴說起質樸的願望。

這或許也算值得慶幸吧。

我露出尷尬的表情。倒不是因爲心情不好，純粹是實在想不到合適理由。

「那就拜託了……另外，若芬德爾斯頓侯爵方面表露接觸意向，請即刻稟報。」

想來天神若看見這般溫馨光景也會網開一面吧。雖然這近乎褻瀆神明的念頭在腦中一閃而過，但轉念思忖如果是岳父大人，對女婿這點小瑕疵一定會睜隻眼閉隻眼。

「啊、哈哈……」

「若是敵軍動向相關的情報，理應先向帝國皇室彙報不是嗎？」

艾瑪這才恍惚應聲。不知不覺間我們十指相扣，溫潤觸感順着末梢神經，柔軟肌膚傳遞着彼此的溫度。

「伊恩，其實…這些天以來……」

於是那日黃昏時分。

我正與一位體態豐腴的男性單獨會面。他雖擺出卑躬屈膝的姿態，但那雙眼眸中暗藏的鋒芒卻不容忽視。

這讓人怎麼不在意。

"正是關於鐵血公胞妹的情報……"

當這般話題自他口中吐出時。

芬德爾斯頓侯爵。

此人果然非同尋常。

"如果是從黑暗教團處獲取的呢？"

夢境與現實正逐漸交織。

風暴即將來臨，連我最珍視之人也難逃波及。