第119話

大森林籠罩在夜色之中。

原本時差並不明顯，但今天的天空格外陰沉。太陽起落時間出現異常，對魔法師而言屬於重大變故。

這意味着世界法則出現了紊亂。

然而今夜獨自走出小屋的大魔女卻神色淡然，只是習慣性地叼着那支無毒的菸斗。

至少在那個不爭氣的弟子蹦蹦跳跳跑來之前是如此——

「師、師傅！師傅！」

呼——

大魔女吐出菸圈側目望去，戴着尖頂帽的嬌小身影正站在檐下。

艾爾茜·林內拉。

同居者、次席弟子，以及……

哼，罷了。

硬要說的話，或許可以算是…感情上的對手？或者說…某種難以定義的關係？

這些都不重要了。此刻她只想獨自享受這份夜色。

「剛纔您沒感覺到嗎?! 有東西…有什麼…像電流般的刺痛感從天靈蓋直竄而下……！」

「看來你還不算完全沒天賦嘛。」

一如既往的冷淡語氣。

大魔女毫不掩飾厭煩的神色深吸菸管，艾爾茜雖然撅着嘴用幾乎聽不見的聲音嘟囔着。

「既然有新星誕生，那麼有星辰隕落也不足爲奇。」

大魔女這次沒有趕走笨拙的弟子。不知爲何，連她自己都說不清緣由。

她只是這樣想着：

今日不過如常履行使命罷了。

自己不是留下了這般值得託付後世的傑出弟子麼？

但在抵達終焉時終於真切感受到——

「天劍」的傳說竟是真的！

本應如此。

劍公的時間開始倒流。

「我比你軟弱得多。所以這一生都在不斷放棄…當珍視之物離我而去時，那種剜心蝕骨的痛…逼得我學會主動割捨。說什麼絕不放棄任何東西，不過是癡人說夢。」

艾爾茜對導師突如其來的邀請露出疑惑神情。但侷促不安了片刻，少女還是規規矩矩坐在了導師身側。

若是說此刻天上憑空出現了一條路，你會相信麼？

那道將天劍山劈成兩半的筆直峽谷，以及當日百萬人目睹的撕裂天穹。

人生並非虛度。

＊

有人驚恐地認爲天穹即將崩塌，也有人篤信這是神明降下試煉的神聖徵兆。

「很晴朗。」

那位劍公劈開的天空，此刻正傾瀉着純淨無瑕的光芒。

雲層連同世間萬物都被整齊切開，純白與斑斕交織的光芒從裂縫中傾瀉而下。橫貫天際的裂谷如同莊嚴而孤傲的天河，流淌着亙古未有的恢弘氣魄。

這句話突然就冒了出來。

「您不是早料到我會來麼？」

作爲大陸僅存的三位『大師』之一，身爲帝國守護者的他早已數不清多少次捍衛家國與生靈。

"……啊啊，當然。"

「遠足…的好…天氣……」

每次回宮時弟弟總會問自己一個問題。

大魔女依舊沉默良久，青煙在空中暈染出幾朵白花。

「……伊恩。」

帝國新任大師級強者「鐵血公」劈開山脈獲得神話名劍，生擒兩名「七罪星」成員，更將披着「大賢者」外殼的怪物斬於劍下。

夜幕中銀河橫貫夜空。

『這就夠了，算是場不錯的遠足。』

當然不可能只有快樂的日子。有過痛苦煎熬的歲月，也有必須獨自咀嚼孤獨的時光。人生本該如此。

更何況這位被尊爲大陸最強劍客的存在，本就承載着所有習武之人的敬仰。

劍公定會毫不猶豫地回答。

畢竟存在着兩項絕對無法推翻的鐵證。

這道橫貫天際的裂痕，竟是單憑一次斬擊造就的通途。

「伊恩…是你小子？」

「這樣啊……」

"您這趟出遊，還算愉快嗎？"

劍公倒伏在璀璨光幕之下。倚着岩石的身軀浸透鮮血，四肢如脫力麻袋般癱軟。

青年吐出這個稱謂時，喉結微微顫動。

那個即將在終焉之戰中執掌戰旗的身影。

此刻再無人質疑，

即便是「伊恩·佩爾庫斯」也存在着不可能之事。

是什麼來着。

這真的是人類能夠完成的偉業嗎？

新時代的劍客單膝跪地，要將舊時代劍客最後的箴言刻進骨髓。

不過是因爲懶得解釋罷了。

「別讓自己習慣這種痛楚。」

聽着弟子壓抑的抽泣聲，老人空洞的瞳孔裏泛起微光。

獨自自由闖蕩世間的時光何其快意，縱使稱作人生的全盛時期也不爲過。

越是臨近死亡，意識就越發稀薄。隨着流向大腦的血液減少，他的記憶也逐漸模糊。

回首望去確實如此。

啊，對了。

沒有一天不是如此。

這場悲劇不僅屬於帝國。年輕的劍公遊歷大陸時，曾從無數危難中解救衆生，留下諸多傳奇事蹟。

「……不成器的東西。」

但伊恩明白。

『遠足？』

但這些喧囂很快都歸於沉寂。

劍公終於用符合年齡的沙啞嗓音回應，鼻腔裏漏出氣音。

沉寂千年的「天劍」終於迎來新主——這位師承劍公與大魔女的門徒、以守護孤兒弱者爲己任的騎士，成爲了史上最年輕的大師。

老人已無力抬頭。連支撐脖頸的氣力都隨血液流失殆盡。

劍公隕落。

「我定會守護好一切，師父…無論是帝國、世界…所有事物！」

艾爾茜保持着緘默。不知爲何，今日導師的側臉似乎籠罩着寂寥。

唯獨那柄橫臥身側的長劍，恰似水墨畫中的留白。

那時我活得隨心所欲。偶爾回到皇宮時，總能看到他迎接的身影。

再痛苦的時光逝去後，也會像足跡般留下存在過的痕跡。

那位名震時代的武者露出自嘲般的笑容，彷彿連追問的興致都提不起。

即便爲新英雄的誕生而欣喜，世人仍需保持應有的剋制——正當全大陸準備進入哀悼期時，

自西而起的裂天劍痕貫穿整個大陸，東境與南疆的住民抬頭可見，想必北域荒原也籠罩在這道神蹟之下。

「老爺子。」

「……您說得對。」

那時的老人記憶正不斷回溯循環，重現着年輕時遊歷整個大陸的歲月光景。

但若問我是否感到快樂。

『正是。於我而言人生本就是場遠足…踏遍山河，最終在無垠山巔而非鐵窗之內迎接終局，也算不枉此生。』

但這些質疑聲浪很快便煙消雲散。

銀色的雲霧連殘跡都不曾留下。

每個故事都令人難以置信——即便單獨實現其中一件都足以載入史冊，因此最初質疑者不在少數。

親愛的弟弟。

關於「天劍山」的武勇傳說已傳遍整個大陸。

"老師。"

老人這才緩緩合上眼簾。

「伊恩，你是個好孩子…經歷太多離別總會麻木，你卻始終沒被磨平棱角。往後也定會如此。」

世人被這驚天武技的痕跡震撼得渾身戰慄，急不可耐地談論着帝國兩位大師的事蹟。

＊＊

「但你不是這樣…你是比我更堅韌的人。能夠默默承受痛苦與煎熬…所以抱歉啊。明知這條路有多艱難，卻不得不託付給你。」

對着強壓哽咽的弟子說道。

『所以，不必哀傷。』

「哼，多此一舉…你那個青梅竹馬可安好？」

劍公的視線與昏沉的意識同樣模糊，這正是他最初沒能立刻認出弟子的緣由。

嘆息般的低語中，深綠色的視線向西邊投去。

「危機暫且解除。連同這個世界一起保下來了。」

師父的嗓音裏沉澱着釋然，如同卸下所有未竟的執念。

是走馬燈吧。被束縛在皇室、作爲帝國守護者生活的歲月流逝而過。更早之前是失去摯愛胞弟後彷徨的記憶，那時何其煎熬。

「終於要開始了啊。」

「……坐過來吧。」

在她來得及發出驚歎之前。

「天氣怎麼樣？」

「哇啊……」

然世事總如月有陰晴，喜訊方至，噩耗已臨。

是有這麼回事。

面對這等攝魂奪魄的絕景，人類終究只能選擇屏息凝望。

「老師……」

帝國皇室頒佈詔書：

「遵照逝者生前意願，將以慶典替代葬禮。告別儀式將於慶典最後一日舉行。」

用慶典代替葬禮？

民衆初聞時雖感錯愕，卻很快理解了這般安排——畢竟那可是9;劍公9;啊。

即便留下如此特立獨行的遺言，

也不足爲奇。不過民衆的新焦點只有一個。

這位既是帝國皇室尊長，又是大陸僅存三位的「大師」的葬禮。

本該召集全大陸所有顯貴的大事。只要人羣聚集之處，必然生出事端。

暴風雨前的夜晚正在流逝。