第113話

剎那之間。

如晝夜交替的黃昏般，劍光一閃而過。無形的刀刃撕裂了肉體與精神、現實與幻想、意識與無意識的縫隙，將世界一分爲二。

劍術？不，這簡直是奇蹟。

這是受到神明眷顧的天才，窮盡一生磨礪的技藝。甚至將自己的靈魂也淬鍊成刀刃的狂人之斬擊，何其完美無瑕。

只可惜，能目睹這高雅軌跡的人寥寥無幾。

肉體與靈魂分離倒下。兩個世界的聯繫被切斷，在重新連接之前，時間的概念已毫無意義。因爲這是超越常識與認知的事態。

咚！

雄渾的轟鳴。時空重疊的瞬間，勝負已分。

嗚咽。

老人的嘴脣間湧出黑色的泥漿。膝蓋一軟，瞬間便撲倒在地。

被他抓住的劍公也未能倖免。鮮血噴湧而出，終於獲得自由的劍公踉蹌後退。

本就身受重傷的身體，再加上剛纔那一擊不分敵我。

畢竟那把劍原本就是用來斬殺自己的。

想要全身而退未免太過奢望。唯一值得安慰的是，比起披着9;大賢者9;外皮的怪物，情況還算好一些。

「呵，呵呵……」

像稻草人一樣倒下的老人擠出一絲笑聲。他的瞳孔早已渾濁，連焦點都無法對準。

儘管外表看起來毫髮無損。

這也難怪。畢竟受到的創傷比肉體更加深入。

「大師」的肉體不過是形骸。支撐他們的真正源泉是「心象」，而這基於自我。 大賢者根基受損，無異於心臟被刺穿的老虎。

無論多麼強大的存在，一旦觸及生命的核心，也只能束手無策。

充其量，也不過比大賢者多活那麼一點點罷了。

沒想到連自我都能斬斷。

這句充滿危機感的質問，正是那時發出的。

原來這就是所謂的「妄執」。剝開一層外殼，裏面只有無盡的虛無。

心象絕技「劍魂」。

劍公默默地思索着。

「你確定嗎？」

正因如此，老人更加好奇了。

或許該稱之爲永遠無法填滿的黑暗。

化作老人模樣的泥土，露出了空洞的微笑。即便四目相對，卻彷彿凝視着無盡的虛空，令人感到不適的違和感。

彷彿早已預知結局一般，劍公強壓下內心的熱血沸騰。

「你是這樣想的嗎？」

昔日的師父沉默不語。劍公似乎明白了其中的緣由。

這是劍公在山中修煉後領悟的絕技。將靈魂本身錘鍊成一把劍，無需任何前兆便能斬殺對手，堪稱終極劍術技藝，名副其實。

「呵，我……已經被你斬了……呵，呵呵……我這副身軀，不過是寄生於樹木的軀殼罷了……暴風正在肆虐，很快就會被捲走，消失無蹤。」

「反正我也沒打算繼續活下去，這樣反而更好……我可不想死後還成爲拖累他人的無能師父。」

語氣平靜。

「我知道。」

「你……打算……做什麼……？」

「你真的覺得沒有你也可以嗎？帝國、皇室，還有這個世界……呵，呵呵……不都是你珍視的東西嗎？」

然而，正因如此，劍公所剩的時間已不多。

「如果不是這樣，又怎能理解那天的想法呢？」

怪物沒有回答。它不過是「大賢者」留下的執念罷了，又怎會明白。

正是因爲無法理解，纔會發問吧。這也算是一個謎題了。

放棄了曾經自由的生活。

將遊歷整個大陸、探索知識的歲月深埋記憶角落，守護了漫長歲月的帝國。放手時內心是否感到釋然？

即便如此，9;大賢者9;也在無人知曉的地方悄然迎接了生命的終點。爲了弟子能夠真正肩負起9;師父9;的職責，他默默守護着。

德爾菲勒姆的9;淤泥9;也是原因之一。那時污染已經相當嚴重，即使想再多守護弟子一段時間，恐怕也沒有多少時間了。

不必遠求，劍公此刻的心情不也相似嗎？

僅存的疑問只有一個。

爲何大賢者要隱瞞關於9;淤泥9;的內容？

雖然無法知曉詳細緣由，但劍公相信，師父一定也有不得已的苦衷。

同時，揣摩着瀕死老人的心情。

「是啊，沒關係。」

與現在的劍公並無太大差別。

「我的弟子，早已超越了我。」

這大概正是泥人真正感到疑惑的地方。

難以理解吧。因爲信任有時無法用邏輯來解釋。

時間很短暫。

最初不得不將重擔託付給他時，心中苦澀而痛苦。畢竟那是一個需要肩負起不知多少年責任的位置。

但那不過是愧疚感罷了。

即便如此，怪物依然在嘲笑。那聲音空洞如鐵罐，連一絲惡意都感受不到。

「但最終，那傢伙是對的。」

血跡在嘴角勾勒出同樣的弧線。

這是一條久違的路。沿着曾經無數次攀登的登山路，劍公逆流而上，穿越時光。

「跌倒、折斷、挫敗……經歷了無數次挫折。但即便如此，也從未想過放棄。甚至記不清有多少次被自己勸退。」

劍公就這樣邁出了一步。

他一邊用袖子擦拭嘴角，一邊淡淡地說了一句。

與不安或恐懼不同。這個結論有些陌生，但回想起來，也情有可原。

「我，有一個約定。」

「我的弟子是否超越了我，還是如何。」

「絕、對……無法阻止……呵呵……即便沒有我……這次計劃也投入了兩名七罪星……僅憑這種程度，就想改變命運……！」

雖然背後似乎傳來什麼聲音，但已經無暇顧及了。因爲已經沒有時間再與幽靈糾纏了。

作爲人類，理應攀登高峯。

回憶往事的劍公，嘴角突然溢出一聲輕笑。

「你說他已經超越了你？哈，哈哈！若真是如此，他早就代替你站在這裏了……連自己的「心象」是什麼都搞不清楚的毛頭小子……」

「那就拭目以待吧。」

那裏坐落着山頂，被銀色的霧氣如城牆般環繞。

劍公沒有回答。他只是調整着血腥味的呼吸，悄悄瞥了一眼身後。

不是一直在背後默默守護着嗎？

那便是最後了。

「呵，真是可笑……徒勞的，希望……」

逆着地心引力，踏上通往天際的征程。

一如既往。

＊

「啊啊啊啊啊啊啊！」

半山腰迴盪着慘叫聲。

那是一位黑髮金眼的少女發出的哀嚎。她身穿凸顯身材曲線的法袍，雖然外表高貴，但此刻卻雙眼充血。

雙手抱頭的姿勢說明了一切。

她正承受着極度的憤怒與痛苦。

「我，我……被德爾菲勒姆選中，得到奧梅羅斯祝福的我……竟然不是被哥哥，而是被你們這些雜碎…….！」

但那份吶喊，卻不得不在更早的時刻畫上句點。

一隻青鳥飛掠而來。展開寬闊的翅膀，那撕裂空氣的純粹魔力，顯然直指身着法袍的少女。

原本，這一擊根本不足爲懼。

少女是誰？她是擁有數千年曆史的黑暗教團當代聖女，亦是七罪星之一的「貪婪」。即便是世間所謂的強者，在她面前也不過是揮手間便能化作一灘血水的存在。

除了「大師」之外，她無所畏懼的強者。

雖然還不知道條件是什麼，但日後若能完全覺醒，定會成爲能與「大師」比肩的怪物。

可是，爲什麼。

咔嚓！

「貪婪」不耐煩地揮動血紅的鞭子，魔力之鳥被狠狠擊中。即便如此，餘波未消，少女的身體被微微震退。

這簡直荒謬。

被震退？我？被偉大惡神選中，貪婪之星「莉亞·佩爾庫斯」？

是的，雖然不願承認，但這是事實。而且原因也很明顯。

那是本能。還未等大腦發出指令，手已不由自主地動了起來。殺人的射線即將隨其意志發射的瞬間。

頭痛欲裂，無法自如地運用能力。不知是否因心情所致，甚至有種錯覺，那個「贗品」的存在正逐漸吞噬自己的力量。

「……艾琳大人！」

咕嚕，鮮血特有的鹹腥味從破碎的內臟中湧上來。回過神來，「貪婪」已經在化爲灰燼的土地上翻滾。

對我這個「真品」。

咚！

就在那時。

「貪婪」殺氣騰騰的瞳孔中，隱約映出一抹雪白的連衣裙裙襬。若非那身裝束，兩人簡直驚人地相似。

殘留的餘熱像餘燼一樣灼燒着皮膚，感覺並不好受。

少女釋放出魔力凝聚的藍色飛鳥，同時一聲吶喊，鈍重的衝擊直擊骨髓。

毫無多餘動作的一劍。

雖然在最後一刻擋住了，但那極致的一擊卻與天劍山的奧義之一頗爲相似。

但是，怎麼可能？

你不過是個複製品，竟敢把身爲原版的我弄成這副模樣？真是荒謬。那傲慢的態度令人作嘔。

啪！

那是隻有劍術大師才能掌握的技藝。斗笠女子的身影一閃而過。

那一劍宛如黑色暴雨。驟然間，猛烈傾瀉而下，直至地面的軌跡極其簡潔。

伸出的手腕被斬斷，斷面噴湧出鮮血。

「區區「冒牌貨」，竟敢……！」

是劍嗎？

必須殺了她。

在如此短的時間內，竟能如此嫺熟？彷彿……早已學過一般……

少女拼命絞盡腦汁。

不能就這樣結束。德爾菲勒姆對她寄予厚望。如果是"真貨"，就必須履行義務，至少也要能給出一個最低限度的辯解。

必須取走一個人的性命。

機會很快就來了。

如同錐子刺入眼球般的劇痛鑽入頭骨。彷彿下一秒就會裂開，腦袋四分五裂般的疼痛，是某種現象的前兆。

人格轉換。

當然，爲了以防萬一，穿着白色連衣裙的少女已經主動將自己綁了起來。但也不是沒有辦法。

「嗚，呃……！」

咬緊牙關，舉起未被切斷的手，數千根絲線迸發而出。它們如同紙菸花般噴湧而出，開始紛紛揚揚地灑落。

緊接着是人格轉換。

咔嗒一聲，與大腦相連的神經網絡全部顛倒的感覺，實在是難以習慣。但即便如此，此刻也心懷感激。

對那個爲我開闢最後一條生路的9;冒牌貨9;。

捕食者的視線瞬間鎖定了獵物。忙於斬斷墜落的絲線而無暇他顧，殊不知其中一根絲線，正悄然侵蝕着束縛少女的魔力之繩。

咔嚓！

一絲裂縫就足夠了。9;貪婪9;立刻向最脆弱的存在射出了致命光束。朝着肉體能力明顯低下的女子。

第五皇女希恩。

時間緩慢流逝。在這間隙中，引人注目的景象是戴着斗笠的女人的反應。她驚愕的眼神似乎比希恩更早察覺到威脅。

緊接着。

無師傅猛踏地面。未及處理的鮮血如絲線般撕裂她的肌膚，但她毫不在意。從急促的奔跑中，面紗下的臉龐隱約可見。

躲閃已爲時過晚。

「啊啊啊！」

希恩本就是個心思縝密的人。不可能被如此明顯的伎倆所矇騙。雖然早已做好了準備，但就連她也沒預料到一個變數的存在。

不顧自身安危也要保護希恩的女子。

困惑的銀灰色眼眸望向無師傅。那眼神與其說是對突襲感到驚訝，不如說更像是計劃被打亂的陰謀家的眼神。

那麼，剩下的選擇只有保護希恩。儘管這意味着將毫無防備的後背暴露給敵人。

因爲皇女和血色絲線之間，還隔着無師傅。

「希恩……！」

想必是一副拼死一搏的表情。

最終希恩咬緊牙關，強行催動血脈。讓魔力絲線以更快的速度迸發，擊退血色射線。

原本打算在千鈞一髮之際，用預先佈置的魔力絲線來阻止9;貪婪9;的偷襲。但現在看來已經有些遲了。

唰啦一聲，束縛着「貪婪」之手的魔力繩索鬆開並旋轉起來。無數實線伸展，胡亂抽打着少女的身體。

"你們這些雜碎……！"

就連因疼痛而倒地的9;貪婪9;，也察覺到異樣，悄悄抬起頭來。四周籠罩着令人不寒而慄的沉默。

生，還是死。

就這樣呼喊着女兒的名字，擋在了希恩與血色光線之間的瞬間。

這種程度的暗算本就在預料之中。

即便如此還是不夠。甚至不得不用魔力強化的手臂去拽住無師傅。

「咦？」心中的疑惑轉瞬即逝。

忍受着傷痛的疾馳得到了回報。只是，這回報要求她承擔更大的風險。

寂靜在那一刻降臨。

這根本不算什麼。無師傅毫不猶豫地挺身而出。

一個影子如落葉般飄然落下。

是無師傅常戴的那頂竹笠，帽檐還垂着面紗。

兩位跌倒在地的女子不知不覺已疊在了一起。少女在上，婦人在下。

近在咫尺，避無可避。

露出真容的母親屏住呼吸，仰望着女兒。眼中滿是恐懼。

而俯視着這一切的銀灰色眼眸，

「……你以爲我不知道嗎？」

冰冷刺骨。

彷彿早已預料到這樣的結局。