第107話

曾經感受到過那種遙不可及的感覺。

老婦人回想起了很久以前的記憶。第一次握劍的那天，被那冰冷的觸感嚇得縮起身子，連脊背上流過的微弱電流都記得一清二楚。

若不是命運，那又是什麼呢？

年少時曾離家出走。聽了一些流浪者傳來的謠言，說是有座山住着劍鬼們。那實際上是一次超越魯莽、近乎不可能的旅程。

若不是那未曾察覺的天賦，以及接連不斷的幸運……

並非沒有犧牲。到達那座山時，少女已經領悟了劍的真正用途。

殺人。

真心感到後悔。那是年少輕狂犯下的錯。歷經種種磨難後，才恍然大悟，原來大人們的話是對的。

即便如此，依然無法忘記抵達山門那天所見的景象。

那是個深夜。或許是無法放任一個瑟瑟發抖的小女孩不管，守在山門的修行者牽着少女的手，向山上走去。

一直走到很高的地方。

這是入門的必經之路。要想正式成爲山中一員，必須經歷從山腳攀登至山頂的艱辛。當然，這並非必須在入山當天完成。

如今回想起來——

一個獨自跋涉到異國他鄉的孩子，甚至懷裏還抱着劍，瑟瑟發抖。衣衫襤褸，爲了不暴露性別，還把自己裹得嚴嚴實實。

所以，想讓她看看。

「劍冢」。山頂之上，先祖們的靈魂化作劍痕留存之地。

那裏，一位老人在跳舞。那是一種令人窒息般美麗的劍舞。

而俯視着這一切的夜空，寂靜得彷彿要讓人屏住呼吸。

「嗚，哇啊……」

少女感嘆道。

他說，那引以爲傲的權力和金錢都毫無用處。

甚至連劍刃帶來的所有樂趣也一併失去了。

但衰老不僅限於身體。情感也隨之磨損，大師傅的驚歎並未持續太久。

接下來的問題，在某種意義上，超出了少女的想象。

除了那個女孩。

簡直就是天賦異稟。

眼前的男子，與之前有着質的區別。

「天劍山在哪裏？」

然而，在這之間發生了什麼？

倘若老婦人再年輕一些，恐怕會當場失魂落魄。

因此，沒有人真正理解他。

一切始於一場衝突。那男子若無其事地闖入山中，以壓倒性的力量橫掃弟子們，然後問道：

是的，曾以爲那是獨一無二的。

難以置信。

那一刻，男人一貫冷漠的臉上似乎出現了一絲裂痕。儘管他的聲音裏沒有一絲哽咽，但女孩確信，

技藝。

這簡直是荒謬至極。難道不記得那天在山頂看到的壯麗景象了嗎？

唯有努力才能給予天才與庸才公平的機會。即便是才華橫溢的新秀，也仍有無法超越老婦人的領域。

區區一個活了不過二十年的毛頭小子，怎麼可能掌握這樣的奇蹟？然而，爲什麼……

哐當——！

老婦人想起了某個男子的劍。在山頂上，他曾展示過的那唯一一次劍式。

不能就這樣放過那個男人。

強大而正直。

老婦人意識到自己正在接受眼前的現實。

隨後，銀色的海嘯席捲而來。

經過多年的鑽研，男子在剎那的苦思中領悟了答案。

他甚至指出了少女未曾察覺的部分。一臉漠然，彷彿這根本算不了什麼。

現在有一個毋庸置疑的事實。

老婦人笑了。

取而代之的是，久遠的記憶突然湧入眼簾。

少女第一次意識到，一個詞可以被重新定義。「天賦」這個詞彷彿就是爲他而存在的。

真是個傻瓜。

男子如同血肉鑄就的炮彈。不，甚至遠超於此的物理力量強行將大師傅的身體拋起。

劍術天才？時代的寵兒？

該怎麼辦？

大師傅就這樣重整了鬥志。

果然該說是年輕人嗎。稍不留神就會肆意成長然後歸來。那幅度之大甚至難以想象，雖然有些驚訝。

曾有一次，那壓倒一切回憶的景象。

還不行。

啪的一聲。

不是對劍，而是對人產生了興趣。

砰！

在男人的故事裏，從未有過9;失敗9;二字。從出生到現在，男人雖然屢遭挫折，但最終總能站在勝利者的位置上。

少女的身體微微顫抖。男子身材魁梧，個子頗高，抬頭望去，他的臉上只有無聊的神色，難以揣測其內心。

「哈，哈哈哈！」

海浪的各個部位都被劍刃劃過。大約十七處，隨後海浪彷彿撞上了防波堤一般，四分五裂地破碎開來。

雖然這擔憂毫無意義。

真是可笑。超越常理的資質無法用語言來衡量。少女仰望着他的天賦，同時感受着在他身邊支離破碎的內心。

那天所見的天空，深邃無比。

時間從不背叛。

可以斷言，這是有生以來第一次感受到的驚歎，也將是最後的嘆息。

這就是現實。

那眼神中燃燒着令人毛骨悚然的熊熊火焰。

老婦人朝着其中一道水流的軌跡喊道。

「……喂。」

這並非什麼驚人的發現。儘管如此，那天的對話爲何如此長久地留在心中呢。

然而，這不過是狂妄自大罷了。

只有一個人。

又是男子壓倒老婦人的畫面。

他說他瘋狂地愛着劍。看到新的劍術時，內心會激動不已；爲了高貴姿態的名劍，即使付出生命也在所不惜。

劍不過是殺人的工具。再次深刻體會到這一點的男人，失去了劍意。

撕裂靜止的世界，一把劍刺入其中。

劍對那個男人來說意味着什麼？

氣勢、威力、反應速度。

是什麼改變了？

不久前，他失去了弟弟。無論做什麼都想救活他，卻無能爲力。

共鳴建立在共情的基礎上。然而，男人不知失敗爲何物，其他人也不敢想象他的生活。彼此無法理解，這是顯而易見的結論。

記憶中的時光再次倒流。突然綻放的過去如花瓣般在腦海中紛飛。

讓影子更加深邃的光源。

伴隨着手臂傳來的刺痛感，視野重新恢復。時間回到現在，男子猛踏地面的劍從下方竄起，狠狠擊中了老婦人的刀刃。

那是無論怎麼伸手都永遠無法觸及的神祕。

直到遇見那個男人之前。

「不過……」

曾經佈滿天空的劍影早已消失。男子只是揮了一劍，就抹去了數千年來積累的祕術。

爆炸聲、切割聲，或是其他什麼聲音。總之，伴隨着刺耳的噪音，大師傅的視線投向了天空。

她肩負的是什麼。

做出這個決定的背後，是對自己身爲天才的確信。揮劍幾次後便領悟了，來到山中後也未曾動搖的信念。

確實很像。雖然已經想過很多次，但此刻卻深刻體會到了。

9;我弟弟死了。9;

這簡直就像……

與他相比，我又算什麼呢？

這是她生平第一次感到困擾。對於一生只揮舞劍的少女來說，如何應對這位不速之客，實在是極其困難的事。

老婦人的視線回到了現在。

上天賜予的劍術？又能派上什麼用場呢。

恢復的視野緩緩旋轉。在夕陽與大地顛倒之間，老婦人思考着。

數十米高的星光洶湧而至，景象超越恐懼，堪稱壯麗。

緊接着，她以靜中動的妙理髮起攻勢，卻被男子的反天一劍彈開。

那是躲在海浪後面的伊恩的劍。之後，便只剩下劍刃與劍刃的對話。

沒錯，那個男人和少女沒什麼兩樣。

這是天賦異稟者的特權。未曾經歷過幾次失敗，因此充滿自信的那把劍，正是老婦人的太陽。

是啊，沒錯。

但同時又是個強大得不可思議的傻瓜。自從那天成爲他的嚮導後，少女即使不想知道，也無法忽視這一點。

依舊是噩夢。正因如此，更不能將勝利拱手相讓。

僅僅是一瞬間。從男人低下頭，到再次抬起，並不需要太多時間，甚至難以用「秒」來計算。

這是一句平淡的告白。

真是奇妙的感覺。

金獅劍騰空而起，劃出九道爪痕。老婦人隨即以瀑燐扭轉其軌跡，將其匯聚於一點。

男人正在吐露真心。

是長達數千年的歲月。無數先輩積累的劍之智慧充盈着老婦人的每一根骨節。

老婦人旋轉數圈後，輕盈地踏地。彷彿刻意騰空而起一般，動作自然流暢。

並且確信無疑。

「……過來！」

我奉獻了一生。拋棄了家人，捨棄了人生。就這樣發誓要一輩子做個劍客。

就在剛纔，老婦人還佔據着微弱的優勢。即使如此，如果沒有9;英雄之血9;也是不可能的吧。但現在局勢完全相反了。

想要否認，但凝視着老婦人的金色瞳孔卻在吶喊。

這不過是剎那之間。

數十回合的攻防往來，十數種祕術交鋒，展開了一場激烈的較量。然而如此猛烈的交鋒之後，必定會出現一絲微小的破綻。

這正是老婦人等待已久的機會。

要出其不意，只需極細微的差別足矣。爲了克服曾經生疏的實戰經驗，她經歷了數百次近乎生死對決的修煉。

數十年的經驗打開了微小的裂縫。連半步都不到的差距，刀刃如鞭子般穿過縫隙，直指男子的肩膀。

「成了。」

那不是直覺，而是預感。

與劍共度的歲月在低語。這把劍刃必定會觸及敵人的身體。

這是對手的破綻。

突然增強的力量。要控制它，至少需要一些事前確認。但男子必須立即投入戰鬥，代價是顯而易見的。

更激烈、更大的動作。

即便如此，也只是微小的差異。對手已經是劍術巔峯的「大師」。若非對手是「大師傅」，這種微不足道的差距根本毫無意義。

是啊，只要不是「大師傅」。

在尚未完全熄滅的火焰之間，老婦人的記憶逐漸蔓延開來。

「我想挑戰天劍。」

少女失神地望着男子。

他有着如夜空般的深藍髮色，以及憂鬱的藍眼睛，是一位令人印象深刻的俊美男子。

任誰看了都會覺得他很帥氣，不僅僅是少女。所以一時失神，然後驚慌失措地繼續說話也一點都不奇怪。

「天、天、天劍……嗎?! 」

「是的，天劍。」

「只是，多虧了你。」

「哈，哈哈哈哈！」

爲何吐血的反而是自己？

老婦人的劍刺入了年輕劍士的肩膀。僅憑從劍刃傳來的感覺就能知道。

靜止的瞬間彷彿漂浮的風景畫。屈膝、放低姿態，手斧的軌跡直指老婦人的破綻。

與「英雄之血」相關的真相。

少女一整天都恍惚地遊蕩在雲端。雖然不太明白，但總之男人似乎把她當成了重要的存在。

極其美麗。

儘管如此，少女還是不得不相信男人的話。甚至可以說，她感到脊椎一陣發麻，心情愉悅。因爲如果是他的話，說不定真的發現了什麼。

手斧撕裂了她左臂近半，鮮血噴湧而出。

少女笑了。不，不知何時已經過去很久，老婦人在笑。

眼前的年輕人，剛剛躋身於偉大至尊者的行列。

不知道爲什麼會有這種感覺。男人只是默默地看着少女欣喜的臉龐，表情開始逐漸變化。

本該如此。

「……什、什麼啊。」

即便這一擊無法鎖定勝局，至少也向前邁進了一步。照這樣下去，應該能穩操勝券。

直到少女終於忍不住害羞，抓住了自己的衣角。

老婦人吐出一口鮮血，緩緩環顧四周。

於是少女嚥了咽口水。雖然不知道爲什麼身體會變得僵硬。

是什麼意思呢。

「心象的絕技」。

如果這樣的奇蹟是可能的，那麼只有一個解釋。

「因爲以前沒有我。」

說着，男人露出了苦笑。

時間靜止了？不。從老婦人揮劍的軌跡，到男子微微下蹲的姿勢，全都顛倒了過來。

老婦人覺得可笑，擠出了肺裏的空氣。

原本是嫉妒心佔了上風。

「沒什麼。」

但即便如此，似乎……

「那、那不過是神話罷了……過去幾千年裏，數不清的人挑戰過……但沒有人能領悟其中的真諦。」

「咳咳，呵呵……」

贏了。

然而——

時間線回到現在。

可一切突然變了。

這不合常理。

他露出了前所未有的凝重神色。時而嘆氣，時而默默凝視着少女。

就像那天看到的天空一樣。

作爲最年輕的師傅，她直接登上了頂峯。向大師傅傳達了男人的意思，不久後聽到了。

這簡直荒謬。就在劍刃即將撕裂男子血肉的剎那，老婦人沒有絲毫鬆懈。連最細微的動作都盡收眼底。

這是極其傲慢的斷言。