第48話

每當論及大陸最強時，出現的名字總是那三個。

古老智慧的守護者，南部列王國的國師，衆星之主——「大魔女」。

天堂的守門人，生死的主宰，所有武者的導師——「聖者」。

而最後一位，便是「劍公」。

唯獨「劍公」沒有華麗的修飾語，原因很簡單。自年輕時起，他便遊歷整個大陸，創造了無數傳奇，以至於難以列舉他衆多的稱號。

然而，唯有一個稱號，

無論哪個好事者都會毫不猶豫地將其歸於「劍公」。那是自遠古以來，只有一位劍客才能擁有的榮耀之名。

「大陸第一劍」。

這是常被解讀爲9;大陸第一劍客9;的稱號。同時，也是無數劍手中最爲出類拔萃者的明證。

男子至今從未做過有辱此稱號之事。今日亦是如此。

且看眼前這慘狀。

聽聞敵軍入侵的鼓聲匆忙趕來，只見山門處橫七豎八躺滿了修行者。不下數十人呻吟着倒在地上。

更令人屈辱的是，他們身上並無明顯傷痕。這意味着雙方實力懸殊，對方不傷其肉體便能將其制服。

在那裏唯一歡迎我的人，只有一個。

「好久不見了，伊恩。」

語氣輕鬆隨意。乍一聽，彷彿只是散步時偶遇一般。

雖然在我看來，這場景只能讓人苦笑。

「您有何貴幹，劍公大人？」

聽到我的話，男子露出從容的微笑。說是老人未免太過年輕，說是中年卻又白髮明顯。

或許該說是「劍公」的古怪堅持吧。

不知不覺間，劍公的藍眼睛裏泛起了淺淺的漣漪。雖然視網膜上映出的風景只有一座山，但那座「天劍山」正是貫穿男人過去與現在的錐子。

劍公卻說得好像必須通過三關似的。而且快之關還是其中的第一關。

接下來的事情就不言而喻了。

「德爾菲勒姆的詛咒」。

我忍不住反問道：

曾經隱藏在繃帶之下的污染，如今已從指尖開始蔓延，毫不掩飾地彰顯着自己的存在感。

說到「侄子」，那應該是指帝國的皇帝。連陛下都無法阻止的事情，我又怎麼能勸得住呢？

虛師傅在地上翻滾數次，塵土飛揚。或許是被那難以忍受的慘叫聲所吸引。

「不是基礎修煉，是關。」

只是沒想到會如此毫無預兆地出現。

對我來說，這已經不僅僅是困惑，而是令人擔憂了。

我心裏這麼想着，但終究沒有說出口。因爲劍公已經沉浸在感傷之中了。

沒有人感到驚訝。劍客自不必說，我也是已經一隻腳踏入「大師」境界的人物。不可能察覺不到接近的氣息。

恰逢半山腰將至。上山途中偶遇關卡，請求山門處散落的修行者們救援，已不知過去多久。

「那時候也是這樣。一羣弱不禁風的傢伙衝上來想攔住我，結果被我揍了幾拳就倒下了……」

踉蹌，踉蹌。

「話說回來，這裏即使隔了很久再來，也一點都沒變啊。」

然後是冰冷的沉默。

不過，想到那氣息的主人，這也不是不可能的事。

「即便如此……」

帶着淡淡懷念的讚歎。

「快之關」？

就在我感覺到我們兩人的說法對不上的瞬間。

吞噬了劍公右手的一半。

正在開懷大笑的劍公瞳孔微動。兩人的目光交匯只在一瞬間。

「現在，這是怎麼回事……！」

當戴着面紗斗笠的女子走上前時。

劍公的話，應該知道吧。

「讓我看看你成長了多少！」

蜿蜒的山路上，突然拋來一句問話。

「不知您是哪位貴人……最近天劍山因不光彩之事正處於封門狀態。那小子倒無所謂，但老人家您……」

啪嗒一聲，一個人影從樹枝上落了下來。

「……？」

反倒劍公看起來有些高興。似乎內心也有想炫耀我的意思。

不愧是「劍公」。

已經第二次嘆氣了。劍公的出現讓我頭疼欲裂，又擔心壽命會不會因此減少，他卻一副泰然自若的樣子。

這似乎不是什麼美好的回憶。

變故就在那時發生了。

「聽說您應該臥牀休息的……」

當然，那份意志並未實現。多虧我以稍後另行拜訪爲由勸阻了他們。

據說他選擇老年的樣貌，是因爲衰老是自然規律。只要願意，他完全可以像「大魔女」或「聖者」那樣，永遠保持年輕時的容貌。

虛師傅竭盡全力抵抗，但在劍公的出手下，不僅無法反抗，甚至無法造成任何傷害。劍公僅憑單手就能壓制對手，其手法之精妙，甚至給人一種不真實的感覺。

然後，一記投擲。

劍公自顧自地從我身邊擦肩而過。咚、咚。還拍了拍我的肩膀。

＊

直到虛師傅的臉色變得豐富多彩，所需的時間並不長。起初臉色發青，接着變紅，最後變得慘白。

他像往常一樣，以不耐煩的態度繼續說道。

「你不是我的弟子嗎？」

「後面不是還有兩關嗎？你這話是什麼意思…聽說你要挑戰「天劍之路」。」

虛師傅。

少年模樣的劍客似乎對別人的情緒漠不關心。從某種意義上說，甚至有些傲慢。

然而，他卻跋山涉水來到天劍山？甚至一到這裏就擊倒了數十名修行者，做出如此反常的舉動。

我的頭已經開始隱隱作痛了。

聽說通過基礎修煉後，就可以在三關中選擇一個喜歡的地方停留，準備考試。

任誰都能看出她極度緊張的樣子。

少年口中發出夾雜着呻吟和驚駭的尖叫。

「……先跟我來吧。」

「是誰？」

實在不忍辜負那份期待。

不，或許稱之爲「泥濘」並不準確。用「影子」來形容可能更爲貼切。

「哈哈哈！看來你還沒忘記我的臉啊？那麼久違了……」

那些我所不知道的劍陣的祕密。

一邊想着該把劍公介紹給誰，一邊又冒出這樣的念頭：

然而當事人卻依舊一副事不關己的態度。

「讓我帶路？您不是說山路還歷歷在目嗎？」

一瞬間，我的眉頭皺了起來。起初因爲陷入雜念沒能好好回答，再聽一遍才發現，對方說的竟是從未聽過的話。

劍公已是命不久矣。這意味着即使躺在病房裏儘量保持平靜，也遠遠不夠。

劍客的嘴角浮現出一絲頑皮的笑容。

最終，我的嘴裏還是忍不住發出了「呃」的一聲呻吟。

劍公讀懂了我的視線方向，短促地冷笑了一聲。既然他本就沒有隱瞞的意思，自然一眼就能看穿。

更進一步說，這也是爲什麼他的手臂格外引人注目的原因。

「……？」

「啊，夠了！別再說了。剛和侄子大吵了一架……而且，我決定暫時不用右手了。魔力也一樣。」

快得令人驚訝。劍公臉上爽朗的笑容消失了，取而代之的是失魂落魄的表情。

「這該死的……伊安師兄……！」

此刻才真切體會到「劍公」二字的分量。雖說我也被歸爲「大師」之列，但論名望，恐怕遠不及劍公。

難道他是如此輕易就能被制服的人物嗎？

「難道躺着就能找到活路嗎？與其這樣，還不如把所剩無幾的生命燃燒得更加絢爛。」

當然，那強健的骨骼依然如故。即使頭髮已經花白，卻依然顯得格外年輕，或許正是因爲這個原因。

但有一點是明確的。

曾經與虛師傅交過手的我，此刻只能目瞪口呆。如鞭子般伸出的手重重擊打在劍的側面，隨後再次探出的手指順着手腕攀上，將手臂反折。

聽聞劍公身份後，守門人臉上的表情仍歷歷在目。看那架勢，恨不得立刻全力衝刺至山頂。

他正在注視着被黑色泥濘逐漸侵蝕的右手。

過了幾秒鐘。

「帶着昔日師門長大的弟子前來，難道還要我打頭陣不成？」

虛師傅拼命地環顧四周，步步後退。可惜，已經太遲了。

雖然劍公本人看起來毫不在意。

無師傅的樣子更是可笑。一看到劍公，就僵在原地動彈不得。

「快之關？那個，如果是基礎修煉的話，早就……」

「不，不要……啊啊啊啊啊！」

咚、咚、咚！

即便如此，這也只是猜測。9;劍公9;對咒術知之甚少，即使9;大魔女9;來了，也不太可能瞭解數千年前的祕術。

「快之關可曾越過？」

我一邊說着，一邊邁開步子。

但虛師傅的話沒能說完。

「山路還歷歷在目呢……來，你帶路吧。」

作爲帝國的大師，也是皇室的長輩，他如此固執己見，真是讓人無可奈何。辛苦和善後的事情，只能交給下面的人去處理了。

「您在說什麼？過了快之關，難道還有什麼嗎？」

在半山腰等候的人羣蜂擁而至。那時虛師傅已經半死不活地被拋在一邊。

這個名字的由來已無從知曉。據說它給人一種將9;死亡9;這一概念提前的感覺。

「好久不見了，小傢伙……看來你還沒解決後遺症啊？」

因爲還沒等他說完，劍公就大步流星地走了過來。沒過多久，虛師傅只能以疑惑的眼神抬頭望向劍公。

他是三位師傅中資歷最深、實力最強的人物，掌管着重之關。

望着那對峙的場面，我不由得暗自嘆了口氣。

「什麼啊，到底……」

也告訴我一下吧。