第33話

猛獸的利爪撕碎的布片紛紛揚揚地飄散。

對我來說，這也是一場半信半疑的賭博。男人曾經被撕成碎片後還能復活。那麼，兜帽會不會纔是本體呢？這只是個膚淺的推論。

我的意圖只猜對了一半。

男人的本體並非兜帽之類的東西。否則，他不可能如此輕易地承受這一擊，而且按理說，他應該表現出比現在更加困惑的神色纔對。

僅僅發出一聲遺憾的嘆息，事情不可能就此結束。

儘管如此，我認爲已經達成了目標的一半，原因很簡單——他已經沒有任何手段可以隱藏自己的真實身份了。

連續的碰撞導致帷幕上也出現了裂痕。隨着像蒼白霧氣般瀰漫的上層部分緩緩打開，正午的陽光斜斜地灑了進來。

怪人站在那束光柱之下。

「沒想到，居然會被一個後輩給擺了一道……」

不，或許該稱他爲「男人」吧。

僅僅褪去了覆蓋身體的一層外皮，他的樣貌卻已截然不同。先前未曾注意到的雪白鬍須顯露出來，斑白的髮絲暗示着不凡的歲月積澱。

那不斷撫摸下巴的習慣，原來是因爲鬍鬚的緣故。

乍看之下身材矮小，但那深邃的深褐色眼眸中透出的歲月痕跡，卻令人不寒而慄。本能地感到脊背發涼，幾乎要戰慄。

他是一位面容慈祥的老人，令人難以置信他竟是黑暗教團的一員。

「晚年還要受這種苦。唉，所以我才說應該少些無謂的好奇心……」

「您是誰？」

我帶着明顯的戒備語氣問道。

大陸上生活着形形色色的奇人異士，他們爲了不暴露自己的真實身份，常常以各種面貌示人。比如老人，或者孩童的模樣。

儘管只要他們願意，隨時可以恢復巔峯時期的肉體。

若想保住性命，就必須對這類人物保持警惕。比如眼前這個看似普通的老人。

「我說過吧，都是因爲你無法剋制無謂的好奇心…而且，你的想法只對了一半，伊恩·佩爾庫斯。」

不，或許早已過了追究物理法則的時候了。

突然，一個記憶閃過腦海。

我的視線逆着重力而上。虛空中嵌着的手斧散發着淡淡的星光，在帷幕上緩緩劃出一道銀色的裂痕。

我搖搖晃晃地站起身來。用手擦了擦嘴角，血跡斑斑。即便無法發揮全部實力，也絕非可以小覷的對手。

碰撞如同雷霆。

老人的嘴角浮現出一抹瘋狂的笑容。

「爲什麼要背叛人類？我只聽說你某天突然銷聲匿跡了。」

「你還想要什麼？」

疼痛順着脊背竄了上來。嗚呃，被碾碎的內臟與鮮血一起噴湧而出，混入了飛揚的塵土中。若不是9;不屈9;的意象，這絕非能輕易承受的威力。

「賭什麼？」

「我不是說過了嗎？你是我遙不可及的後輩。」

「嗯，已經到這一步了嗎？有趣……那你現在打算怎麼辦？」

「看來不是本尊呢。」

那浮現的名單瞬間被壓縮了。

「總有一天，你會被「腳鐐」吞噬。」

這意味着我必須格外謹慎。我還不至於因爲情緒失控而犯下致命錯誤。

那是一個信號。

但如果我的猜測沒錯，對方很強。

「夠了，夠了。」

此時，歷代「大師」們的身影已在我腦海中一一閃過。縱觀人類歷史，也不過寥寥十數人。正當我試圖回憶起他們的名字時，

「聽說過嗎？所有的「大師」，都必然被某種東西所束縛。」

咔嚓，咔嚓。

這還不是結束。

「噗，哈哈……哈哈哈哈！」

「天劍巖的性質比想象中還要棘手……你也知道，我的專長是魔法吧？但只用劍術來對付你，實在是有些勉強啊。」

老人拋出的身軀留下光的軌跡，完全承受了行星的重量。碎裂的地面爆裂開來，在周圍形成了一個巨大的坑洞。

對於脫口而出的髒話，老人只是露出疲憊的神色。同時，像是安撫一般上下揮了揮手。

「因爲不會有比這更接近正確答案的推斷了。」

手斧在連續的碰撞中高高飛起，老人的手臂與我的手緊緊糾纏在一起。

爆炸聲震撼着大地。衝擊波撕裂了空氣，視野彷彿進入了慢動作，一幀幀地流逝着。

握劍的手在顫抖。不知是絕望還是背叛的情緒在胸中翻湧。

「我的意思是，我不是你記憶中的那個人。」

轉動腦筋。必須調動所有記憶、經驗和直覺來制定策略。

「但是，您不是說有一半是對的嗎？」

「如果我贏了，您就告訴我一個真相。」

我一邊說着，一邊悄悄用食指指向天空。

他用一種彷彿對待孫輩的慈祥語氣開口說道。

「所以我纔沒察覺到你的氣息。」

從已不成形的肉塊中伸出了一隻手臂。那顆頭顱已經復原，呈現出詭異的模樣。

所以暫且配合一下。

最後一章，我將凝聚的劍之氣息插入地面。

轟！

「請不要太過戲弄我了。」

第二點，對方在隱瞞什麼。

下一章，老人用另一隻手中的法杖彎曲部分試圖纏繞我的脖子。

「你故意挑釁我，總該有個理由吧。」

思緒在瞬間加速。能夠用如此親暱的稱呼稱呼劍公的師父，範圍極其有限。

我咬牙切齒地問道。恨不得立刻跺腳發泄。

「賭一把。」

「現在也該做個自我介紹了吧？像您這樣的前輩，不可能沒有一個響噹噹的名號。」

轟！

如果真是那樣，他早就該殺了我。根本沒必要試探我，更不需要拖延時間。只要讓我失去戰鬥能力就夠了。

揮出的劍與法杖的環扣交錯糾纏。

「人類？背叛？哈哈哈…這就是你的「腳鐐」啊！！」

其深度也與臨時獲得的力量有着天壤之別。再者，若說他是隱世高手，他所提及的人物又太過顯赫。

在這個過程中，沒有碎裂或破碎的聲音，只有血肉和腦漿噴湧而出，被碾碎的肉塊。

「從劍公大人那裏聽說過……」

但他並沒有那麼做。準確地說，更像是「做不到」更有說服力。

「就當是給優秀後輩的一點小小忠告吧。」

這一舉動更加印證了之前的推論。對方想要拖延時間，但我也同樣需要時間思考。

「既然您如此慷慨，不如再多給一些如何？」

重力反轉了。

熾熱的刀刃引發了劇烈的爆炸。懸浮在空中的軀體眨眼間急墜直下，重重地摔在了地上。

爆炸伴隨着傷害。騰空而起的兩個身軀如同猛禽般立即展開了狩獵。

我之所以如此確信，另有原因。七罪星中雖有一些無名之輩通過契約獲得力量，但老人所使用的技藝卻截然不同。

在我落地之前，一個旋轉的東西突然衝到我面前。那是老人手中的劍。

老人終於忍不住放聲大笑。他那深邃的眼眸中，隱約閃爍着光芒。

這無異於默認我的猜測是正確的。

當聲音傳來時，攻防早已結束。

咔嚓，剩下的那隻手臂再次再生，踩在地上的聲音。

「這是您的經驗之談嗎？」

還有一點令人畏懼。

「不，操……你怎麼會……！」

「別那麼緊張嘛。不如先讓我介紹一下這件兜帽的來歷……它被稱爲「欺瞞之幕」，可是統一帝國時代的遺物呢。能夠隨意改變佩戴者的外貌。皇家祕庫裏也有一件功能相似的項鍊……」

剛纔老人提到的計劃，明明說是來看「伊安」的弟子的。

咔嚓一聲。

他不斷轉移話題，試圖分散我的注意力，想必與此事有關。我仔細回顧了與老人的交鋒，從初次相遇到現在。

那是隻有經過長時間磨練的人才能展現出的應用能力。

「月輪翻……！」

「無論你做什麼都無法殺死我。這不過是個分身罷了……不過，你的實力似乎還沒到可以無視我、直接離開的地步吧？「半吊子」後輩。」

在這突如其來的攻擊下，我的思維瞬間停滯。

表情崩潰所需的時間也同樣短暫。

吐出嘴裏殘留的血沫，拋出了疑問。老人依舊只是微微一笑，沒有回答。

計算已經結束。我的目光不經意間掃過地面。

砰！

老人最終放聲大笑。雖然不知道只剩一個腦袋的他爲何還能發出如此洪亮的聲音，但眼前的事實就是如此。

既然用了「後輩」這個稱呼，那自然和我有着某種程度的緣分。比如說，是學院出身之類的。

老人微微一笑，如此建議道。但我沒有認真聽，而是陷入了沉思。

如果老人真如傳聞中那般實力超羣，他完全有能力做到。

以此爲軸旋轉踢出的腳刀彈開了薄刃。隨後響起了數十次破空聲。

這是一場毫無意義的禪機問答。

「這是什麼意思？」

「劍客既然拿起了劍，還能有別的選擇嗎？」

老人疑惑的目光追隨着我的手指。在那裏，一把手斧嵌入了天空。

第一，對方無法發揮全部實力。

狂風呼嘯，空間被撕裂出一道實線。在電光火石之間，我的手如抓地般握住了手斧。飛揚的塵土如爪痕般留下了斬擊的殘影。

面對我接連的質問，老人終於長嘆一聲，呼出一口氣。

第一章，老人鋒利的刀刃旋轉半圈，卸下了我的斧頭。

「小心點。」

「作爲前輩，我不得不應戰……來吧。」

「哈哈哈！真有意思，果然……這副身體還是有其極限的。」

「哦？」老人捋了捋鬍鬚，發出一聲低沉的感嘆。他嘴角微微上揚，流露出濃厚的興趣。

得出結論也不過是一瞬間的事。

我強壓下內心的衝動，努力平復着起伏不定的心跳。從邏輯上思考，局勢並非完全不利。

「看來天劍巖確實棘手啊……既然一開始就能被我的氣震碎，想必您從一開始就想攔住我吧。」

「難怪你一直放大招……原來是爲了動搖結界？哈哈哈！不過你的猜測只對了一半。」

老人高聲笑着，嘴角再次勾勒出一道詭異的弧線。

「雖然天劍巖削弱了結界的力量，但更重要的是你的心象太過棘手……「不屈」，是這麼說的吧。」

陽光從逐漸破碎的帷幕縫隙中傾瀉而下。隨着一聲悶響，老人剛剛再生的一條手臂又化作了一灘血水。

「危險，危險……真是萬幸。幸好你還是「半吊子」。」

又是一聲悶響，剩下的那條手臂也崩塌了。

「下次可不會這麼輕易結束了。「天劍巖」的分析就快完成了……不過既然打了賭，情報還是要給你的吧？」

緊接着是一聲清脆的破裂聲。

伴隨着玻璃碎裂的聲音，光的粒子搖曳着灑落下來。就在那時，我悄悄舉起了右手，一言不發。

「我們的目標可不是「天劍」。」

啪嗒一聲，手斧落入我的右手。老人的頭顱已經融化殆盡，只剩下仰望天空的嘴脣微微顫動。

「是更重要的，更珍貴的……哈哈哈……」

老人的笑聲逐漸模糊遠去。我望着即將消散的殘影，簡短地道別。

「下次就別再見了……「大賢者」老先生。」

對着帝國的前任「大師」。

帷幕早已消失。我正思索着該何去何從，忽然陷入了「大賢者」臨終話語的沉思。

比「天劍」更重要、更珍貴？

就在這時。彷彿幻聽一般，老人的聲音隨風傳來。

「七罪星」。

成爲「七罪星」的容器與祭品。

吸血鬼的女兒，以及龍之眼。

「……媽的。」

沒錯。天劍山上確實有。

堪稱能與天劍媲美的寶物。

那個詞在腦海中閃現的瞬間，我一時失神了。

我戰慄了。